Mendengar perkataan pedagang itu, pikiranku sesaat menjadi kosong. Aku tidak bisa memahami apa yang baru saja kudengar.
Dua langit yang menyatu untuk menciptakan langit yang baru? Bagi siapapun yang tidak tahu, mereka pasti akan mengabaikannya dan berpikir, 'Wah, itu terdengar seperti sesuatu dari mitos.'
Aku tidak sedang menyindir; itu benar-benar mirip dengan frasa yang sering muncul dalam berbagai mitos yang tak terhitung jumlahnya.
Gagasan bahwa langit yang awalnya terbagi menjadi dua, menyatu untuk melahirkan langit yang baru.
Atau bahwa langit yang asli dihancurkan untuk menciptakan yang baru.
Mitos di dunia ini lebih dekat dengan yang terakhir. Awalnya, penguasa langit ini adalah para naga.
Para dewa berperang melawan naga-naga itu, meraih kemenangan, dan memproklamirkan langit yang baru.
Meskipun setelah itu perang saudara pecah di antara mereka sendiri, mari kita lewati saja bagian itu.
"...Langit yang baru?"
"Itu yang kudengar. Jangan tanya detailnya padaku; tanyalah pada seorang seniman bela diri."
Pedagang itu mengangkat bahu, seolah dia benar-benar tidak tahu.
Selena menunjukkan ekspresi linglung mendengar reaksinya. Itu adalah tanggapan yang sama sekali tidak dia antisipasi.
Ash juga tidak jauh berbeda. Matanya menunjukkan bahwa dia juga tidak menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu.
"...Sepertinya kita memang harus bertanya pada seniman bela diri, seperti kata pedagang itu."
"I-Iya, itu akan lebih baik."
Keduanya telah berkeliaran di sekitar Demonic Cult bahkan sebelum Festival Bela Diri Dewa Surgawi dimulai. Namun, mereka bereaksi seolah baru pertama kali mendengar hal ini.
Mengingat kepribadian mereka, mereka pasti sangat mementingkan informasi, jadi bukan berarti mereka tidak melakukan riset sama sekali.
Tapi karena ini adalah bidang yang berbeda, mereka mungkin tidak memperhatikannya.
"Permisi."
"Ada apa?"
Setelah itu, mengikuti saran pedagang lainnya, kami mendekati seorang seniman bela diri— tepatnya, seseorang yang diduga berasal dari Demonic Cult.
Berbeda dengan pedagang, nadanya agak tajam, yang mungkin memang wajar karena ini adalah Central Plains.
Tempat di mana tombak dan pedang bisa melayang dari mana saja kapan saja. Itu berarti keamanan publiknya sangat berantakan.
Bukan tanpa alasan Istana Kekaisaran menerima prinsip 'Non-Interference Between Government and Martial World'. Menjaga ketertiban hampir mustahil, jadi mereka menyerahkannya pada masing-masing sekte.
"Bukan apa-apa, tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Yaitu..."
Selena menyampaikan kata-kata yang hampir persis sama seperti yang dia ucapkan kepada pedagang sebelumnya.
Seniman bela diri itu juga mengerutkan alisnya pada awalnya ketika gelar hormat Heavenly Demon disebutkan. Itu adalah reaksi yang berbeda dari pedagang.
Reaksi kemarahan karena dia berani mengucapkan nama langit dan keberadaan tertinggi.
Sepertinya kami akan mendapat masalah karena berurusan dengan seorang fanatik, tapi pertanyaan selanjutnya berbeda.
"Heavenly God? Kau bilang Heavenly God?"
Heavenly God, bukan Heavenly Demon, itu berbeda. Ekspresinya langsung mengendur, bahkan suasananya pun berubah.
Segera, dia menyilangkan lengan, merenung sejenak, lalu mengangguk sebagai jawaban.
"Sepertinya kalian juga mendambakan penyatuan langit dan Heavenly God. Kesalahan saya."
"...."
Kurasa yang membuat kesalahan itu kau, bukan kami.
Kata-kata itu naik sampai ke tenggorokanku, tapi kutahan. Mendengarkan adalah prioritas sekarang.
"Penyatuan... kapan cerita ini muncul?"
"Apa kau tidak melihatnya baru-baru ini? Heavenly God yang menjawab panggilan langit. Jika ini bukan bukti penyatuan, lalu apa?"
"...."
Jadi insiden penurunan itu yang menjadi masalah. Kami berkeliling menemui seniman bela diri lain dan bertanya.
Yang mengejutkan, mereka semua memberikan jawaban yang serupa. Klaim bahwa Heavenly Demon Yoo So-wol dan Heavenly God Grylls akan menjadi satu untuk menciptakan langit yang baru.
Aku tidak tahu bagaimana pembicaraan seperti itu bisa muncul seolah-olah itu adalah sebuah ramalan. Sekarang, ini sudah melewati tahap bingung menjadi benar-benar absurd.
"...Ini lebih serius dari yang kukira. Sampai sudah menyebar sejauh ini."
"Benar. Pada titik ini, ini praktis sudah menjadi agama sungguhan."
Keduanya terlambat menyadari keseriusan(?) situasi tersebut. Aku pun sama.
Aku mengkhawatirkan apa yang akan terjadi jika Yoo So-wol mendengar ini dan merasa tersinggung.
Meskipun jelas dia memiliki perasaan padaku, ini tetap merupakan situasi yang bermasalah.
Saat kami menghabiskan waktu berkeliaran seperti itu, tanpa kami sadari hari mulai gelap. Sudah waktunya untuk kembali.
"Aku harus kembali sekarang. Kalian berdua tidur di mana? Aku tahu biasanya VIP menginap di Heavenly Demon Palace, tapi istana saat ini sedang rusak."
"Ada penginapan terpisah yang ditugaskan untuk kami oleh Demonic Cult. Mereka memberi kompensasi pada kami, jadi kami tidak benar-benar punya keluhan."
"Demonic Cult ternyata lebih kaya dari yang kukira. Dari mana semua uang itu berasal?"
Ash berkata begitu sambil menatapku. Melihat matanya yang melengkung dengan nakal, dia pasti mengatakan itu dengan sengaja karena sudah tahu.
Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan menatap tatapan itu, jadi aku memalingkan wajahku. Hanya dari apa yang telah kuberikan pada Yoo So-wol sejauh ini saja pasti sudah bernilai kekayaan yang luar biasa.
Selain itu, tidak seperti Inner Cores yang sulit untuk dijual, bukankah aku telah menghadiahinya barang-barang seperti Snow Ginseng?
Berkat itu, dana Demonic Cult tidak pernah kering, memungkinkan mereka mendapatkan keunggulan dalam perjuangan melawan Istana Kekaisaran.
Yah, fakta bahwa Kaisar tetap meringkuk di ibu kota seperti seorang pengecut memainkan peran yang lebih besar, sih.
Setelah beberapa waktu berlalu, aku sampai di penginapan tempat mereka menginap.
Hanya setelah melihat keduanya masuk ke dalam, aku membalikkan langkahku kembali menuju Heavenly Demon Palace.
'Sungguh indah.'
Aku tidak sedang membicarakan Selena atau Ash. Aku membicarakan matahari terbenam yang menghilang di balik cakrawala.
Kudengar itu adalah salah satu ciri khas Central Plains, dan juga Demonic Cult. Kombinasi pegunungan di belakang dan dataran luas di depan.
Aku menyaksikan matahari terbenam yang semakin tenggelam sambil perlahan berjalan menuju Heavenly Demon Palace.
Tok-tok—
"Huh?"
Tapi seseorang menepuk bahuku. Mereka secara terbuka menunjukkan keberadaan mereka, jadi aku telah mengabaikannya, tapi tak kusangka mereka benar-benar menyentuhku.
Penasaran siapa itu, aku menoleh dan melihat wajah yang familiar— Ash, menatapku dengan senyum yang menyegarkan.
Aku jelas tahu dia baru saja bersama Selena sampai tadi, jadi kenapa dia ada di sini?
Seolah membaca pikiranku, Ash mengangkat bahu dan berbicara.
"Jangan khawatirkan Selena. Ada pengawal yang ditugaskan oleh Demonic Cult di penginapan itu. Mereka tampak cukup bisa diandalkan."
Mendengar kata-kata itu dari Sword Master Ash sendiri memberiku kepercayaan. Aku terkekeh.
Tetap saja, karena butuh beberapa waktu untuk berjalan ke Heavenly Demon Palace, sepertinya tidak masalah untuk mengobrol.
"Jika kau berkata begitu... apa kau datang karena ingin berbicara denganku?"
"Sudah jelas, bukan? Ah, omong-omong, kau berbicara bahasa kekaisaran kami dengan baik. Apa kau mempelajarinya secara terpisah?"
"Aku mempelajarinya di waktu luang. Tetap saja, masih agak canggung, jadi mohon dimaklumi."
Berbeda dengan bahasa Central Plains atau bahasa Holy Kingdom, bahasa Messiah Empire memiliki bagian-bagian di mana aku sesekali masih terbata-bata.
Meski begitu, tidak sampai pada taraf tidak bisa diajak berkomunikasi. Mudah saja jika aku hanya mengucapkan kata-kata sederhana dengan jelas.
Struktur kalimatnya juga tidak jauh berbeda dari bahasa Inggris, jadi selama aku memikirkannya, tidak ada masalah besar.
"Canggung? Tidak akan aneh jika kau langsung menjadi warga kekaisaran sekarang. Bagaimana? Kenapa kau tidak menjadi warga kekaisaran kali ini?"
"Akan kupertimbangkan pelan-pelan. Aku masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan."
"Sayang sekali. Tapi aku serius, jadi tolong pikirkan baik-baik."
Sambil berkata begitu, Ash secara alami mulai berjalan berdampingan denganku.
Baik di galeri maupun sekarang, orang yang paling nyaman untuk 'diajak bicara' adalah Ash.
Pertama-tama, sebagian besar karena kami memiliki saling pengertian sebagai mantan tentara.
Bukankah sudah kukatakan terakhir kali? Jika aku harus jaga malam bersama Ash, aku akan mengambil shift terakhir untuknya.
Jika orang lain mendengarnya, mereka akan berkata, 'Apa-apaan itu?' tapi Ash memahaminya dengan sempurna. Bagi seorang tentara, shift terakhir jaga malam adalah hal yang sangat menyebalkan dan tak terkatakan.
"Sejak kapan kau mendaftar militer, Ash-ssi?"
"Termasuk masa magang, sejak aku umur 15 tahun? Aku masuk Akademi Ksatria lebih awal saat itu. Dari yang kudengar, kecuali kasus khusus, masuk di umur 15 tahun hampir tidak pernah terjadi."
"Jika itu kasus khusus... jangan-jangan, perang?"
"Bingo. Seperti yang diharapkan dari mantan tentara, kau tahu betul."
"Aku hanya menebak-nebak saja."
Awalnya, ketika pria dan wanita mengobrol, ada dua topik yang dianggap paling membosankan.
Cerita militer, dan cerita tentang bermain sepak bola di militer. Dari sudut pandang wanita, itu pasti sangat membosankan.
Tapi Ash adalah mantan tentara, dan bahkan pernah bertugas di Pengawal Kekaisaran, yang disebut sebagai puncak tertinggi.
"Misi seperti apa yang biasanya dilakukan Pengawal Kekaisaran? Apa kalian benar-benar menjaga sisi Kaisar setiap hari?"
"Biasanya, ya. Itu juga secara praktis berarti memiliki kekuatan bela diri terkuat di negara ini."
"Aku tidak tahu soal orang lain, tapi mendengar kau yang mengatakannya membuatku percaya, Ash-ssi. Kau bilang Kaisar sebelumnya yang merekrutmu, kan?"
"Ya. Dia menyerahkan takhta kepada putranya. Kalau dipikir-pikir sekarang, bahkan waktu itu pun sangat tepat. Melihat bagaimana Yang Mulia Kaisar yang sekarang sedang menderita..."
"Ehem. Ehem."
Ash berkata begitu sambil menatapku. Itu adalah senyum yang mengandung keisengan dan kenakalan.
Siapapun bisa melihat ekspresinya berkata, 'Atasanku menderita karenamu,' yang membuatku merasa canggung tanpa alasan.
"...Kaisar tidak memakiku, kan?"
"Aku belum benar-benar mendengar hal seperti itu. Aku juga baru saja keluar dari rumah; sebelumnya, aku hanya berdiam di rumah saja."
"Sudah berapa tahun kau di rumah?"
"Sejak aku pensiun di umur 30 tahun... kira-kira 5 tahun?"
Untuk mempertahankan keahlian tingkat atas bahkan setelah bermalas-malasan selama lima tahun.
Sepertinya pepatah bahwa mana akan terakumulasi hanya dengan bernapas bukanlah kebohongan. Jadi aku menjadi sedikit penasaran.
Seberapa kuatkah Ash, yang tidak memiliki tandingan jika dibatasi hanya pada ilmu pedang— yang termasuk dalam puncak mutlak teknik?
Aku pernah melihatnya di sebuah video di galeri terakhir kali, tapi menghadapinya secara langsung akan sangat berbeda.
Tapi mengungkapkan keinginan ini secara langsung tidak sesuai dengan kepribadianku. Sebagai permulaan, aku menghindari pertarungan yang tidak perlu.
Ini adalah kebiasaan yang secara alami kudapatkan saat tinggal di Forest of the Four Seasons. Daya saing unik seorang seniman bela diri?
Aku tidak bisa merusak kelangsungan hidupku karena daya saing itu. Oleh karena itu, meskipun disayangkan, aku tidak punya pilihan selain menundanya.
"Tapi Ash-ssi, kau tidak berpartisipasi dalam Festival Bela Diri Dewa Surgawi, kan?"
"Tidak. Aku tidak benar-benar punya alasan untuk berpartisipasi. Jika aku berpartisipasi tanpa alasan, itu bahkan bisa meningkat menjadi perselisihan diplomatik."
"Itu posisi yang melelahkan."
"Itu sebabnya aku terkadang iri pada Grylls-ssi. Bahkan jika kau membuat keributan di Forest of the Four Seasons, kau tidak perlu bertanggung jawab, kan?"
"Itu juga sudah menjadi masa lalu sekarang. Sekarang aku sudah menemukan cara untuk keluar."
Sambil berkata begitu, aku melihat pot bunga yang dipegang Ash dengan hati-hati.
Apakah dia juga punya kebiasaan membawa pot bunga seperti Yoo So-wol? Atau hanya karena itu adalah bunga yang kuberikan padanya?
Kami mengobrol dengan nyaman sampai kami tiba tepat di depan Heavenly Demon Palace.
Kami belum sampai pada titik berbicara informal satu sama lain, tapi itu adalah sesuatu yang bisa kami kembangkan secara perlahan.
"Kita sudah sampai."
"Benar."
Aku menyetujui kata-kata Ash. Aku berdiri di pintu masuk Heavenly Demon Palace untuk beberapa saat.
Aku hanya perlu masuk ke dalam dan beristirahat. Sayang sekali aku tidak bisa mengobrol lebih lama dengan Ash, tapi ada orang lain di dalam.
Saat itulah aku menatap Ash. Mungkin karena matahari terbenam, cahaya hangat menyinari wajahnya.
Karena kami telah mengobrol dengan nyaman, aku tidak menyadarinya, tapi menghadapinya seperti ini, aku baru menyadari betapa cantiknya dia.
"Grylls-ssi."
"Ya. Silakan."
Saat aku sempat melamun, Ash berbicara.
Sampai baru saja, dia membuat lelucon dan meletakkan tangannya di bahuku.
Dia telah menunjukkan kata-kata dan tindakan yang berani, tapi sekarang dia agak berbeda.
Mungkin karena matahari terbenam, wajahnya sedikit memerah, dan dia tampak ragu-ragu.
Namun, dia tidak menyembunyikan kepribadiannya yang khas, lugas, dan tanpa rem.
"Ngomong-ngomong, begitu Festival Bela Diri Dewa Surgawi selesai... bisakah kita berdua bertemu sendirian?"
"Apa kau akan melamarku?"
"Ya."
Jawaban yang percaya diri. Aku mengatakannya sebagai lelucon, tapi aku tidak menyangka akan mendapat tanggapan itu.
"...?"
Ini tidak berbeda bagi Ash. Mendengar jawaban yang terucap secara refleks itu, wajahnya memerah padam.
Segera, dia berdeham dan buru-buru mengganti topik.
"B-Bukan, bukan itu... Ah, serius. Mulutku ini masalahnya...!"
"Hmm... apa aku mendahuluimu?"
"Bukan begitu. Aku benar-benar ingin bicara serius."
"Pembicaraan seperti apa itu?"
Sekarang, saat matahari terbenam yang kemerahan menyinari kami berdua.
"Itu... yah..."
Seperti seorang gadis yang polos, Ash meremas-remas tangannya sebelum dengan pelan membuka mulutnya.
"Bisakah kau... beradu tanding denganku...?"
Sebuah permintaan yang sangat khas darinya, dan.
"Ah, sialan...! Bukan ini...! Aku jadi gila!"
Sebuah pengakuan yang telah gagal secara spektakuler.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!