Bab 648: Spesies Invasif (3)

Di Australia, tempat tidak hanya hewan tetapi bahkan serangga berukuran lebih besar dari telapak tangan, terdapat seekor 'walking fine'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ukurannya kira-kira sebesar kucing atau anjing kecil, bulunya halus dan sedikit lembut, serta penampilannya yang memancarkan kelucuan.

Semua kombinasi ini membuatnya sangat populer di kalangan wisatawan, sehingga ia menjadi hewan yang dikelola secara ketat bahkan oleh pemerintah Australia.

"Master. Apakah makhluk ini tidak takut pada kita?"

"Daripada itu, kupikir ia memang memiliki sifat yang sangat ramah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Itu tak lain adalah Quokka, dan aku sedang berbagi makanan dengan makhluk selucu itu.

Makhluk tersebut, dengan tubuhnya yang gemuk dan senyum paling tidak berbahaya di dunia, dengan mudah mendekati kami.

Karena ini adalah Forest of the Four Seasons, hewan-hewan kecil biasanya menjadi objek kewaspadaan, tetapi yang satu ini justru sebaliknya.

"Cain-ssi. Apakah ia benar-benar datang ke sini sendirian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

[Betul. Sepertinya ia tertarik oleh hangatnya api unggun.]

Ia telah mendekati kami, sepenuhnya meruntuhkan kewaspadaan Cain yang sedang berjaga malam.

Meskipun Quokka dikenal seramah capybara, aku tidak pernah menduga sampai sejauh ini.

ㄴHeavenly Demon) Kelucuannya setara dengan Wonmo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

ㄴSword Matstar) Tetap saja, menurutku Wonmo lebih lucu.

ㄴDon’t Abandon the Hero) Aku juga!

ㄴStarlight Lady) Jujur saja, menurutku kelucuan Wonmo tak terkalahkan.

ㄴPassing Dwarf) Wah. Lihat perut gendut itu. Aku ingin meniup-niupnya buuuuuk~ lol⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

ㄴSmart Demon) Bukankah matamu akan tergores jika kau melakukan itu?

ㄴAllfather) Ini adalah makhluk yang baru pertama kali kulihat. Mungkinkah ini hewan yang hanya ada di Forest of the Four Seasons, seperti Largo?

Selain itu, Quokka tampaknya merupakan hewan yang hanya ada di Forest of the Four Seasons, mirip dengan Kirin dan Largo.

Aku tersenyum melihat Quokka yang rapi memakan Fasting Pill, tetapi setelah sesaat, sebuah pertanyaan muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

'Sekeras apa pun keramahannya, bepergian sendirian pasti sangat berbahaya... Apakah ia memiliki kemampuan tersembunyi?'

Ada sesuatu yang terus-menerus kutegaskan. Di Forest of the Four Seasons, hewan kecil lebih berbahaya daripada hewan besar.

Meskipun Quokka ini dipersenjatai dengan kelucuan, ada kemungkinan besar ia memiliki kemampuan tersembunyi.

Meskipun ia belum mengungkapkan kemampuan itu sekarang karena ia menyimpan niat baik terhadap kami, perlu untuk tetap waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Apakah enak?"

"Uing!"

Ketika aku bertanya kepada Quokka yang makan dengan suara omnyomnyom, ia mengangkat jempolnya.

Sepertinya foto yang dulu sering kulihat di internet, membuat senyum alami terbentuk di wajahku, tetapi kami juga memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Duduk diam seperti ini tidak masuk akal. Jadi, kami mengepak perkemahan dan mulai bergerak.

"Kenapa kau mengikuti kami?"

"Uing."

"Katanya ia bosan."

Namun, 'walking fine' ini mengikuti kami dengan erat.

Entah karena aku memberikannya Fasting Pill atau sekadar rasa penasaran, aku tidak tahu.

Karena ia adalah makhluk yang tinggal di Forest of the Four Seasons, mungkin tidak perlu melindunginya secara terpisah.

Lagi pula, setidaknya butuh satu hari lagi untuk mencapai tujuan perantara, jadi ada sedikit kelonggaran waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Ayah. Siapa namanya?"

Entah apakah mereka sudah akrab dalam waktu singkat itu, Wonmo menarik ujung celanaku dan bertanya.

Melihat ke bawah, Wonmo menatapku dengan ekspresi kosong khasnya.

'Tentu saja, Wonmo kita lebih lucu daripada Quokka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ini tidak akan pernah berubah di masa depan, bahkan setelah Wonmo tumbuh dewasa sepenuhnya.

Tetap saja, jika memungkinkan, aku berharap ia tetap dalam bentuk ini.

"Ia tidak punya nama. Apakah kau ingin memberinya nama, Wonmo?"

"Aku akan memanggilnya Teman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Silakan."

Tak kusangka mereka sudah berteman, ternyata Wonmo juga memiliki sifat ramah yang sangat kuat.

Aku tersenyum hangat sambil menonton Wonmo mengoceh dengan Quokka.

Tidak hanya Wonmo, Tyranno juga menyelinap mendekat. Tyranno, yang sangat mewaspadai orang asing, mendekat setelah menyadari bahwa Quokka tidak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kau tidak ikut pergi?"

"Hmph. Aku bukan anak kecil."

Ketika aku bertanya kepada Heukgu, yang tinggal di bayanganku, jawaban malu-malu kembali kepadaku.

Yah, itu juga tidak bertahan lama. Ia berkata demikian, tetapi bayangannya merayap maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Karena tidak ada masalah khusus, aku membiarkannya begitu saja dan melanjutkan perjalanan. Memberi mereka makanan setiap kali kami beristirahat atau makan di sela-sela adalah bonus.

'Dengan kecepatan ini, rasanya ia akan mengikuti kami sampai ke rumahku.'

Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan makhluk yang kemampuannya bahkan tidak kuketahui masuk ke rumahku.

Siapa tahu? Mungkin ia menyembunyikan kekuatan mengerikan di balik penampilan lucunya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Untuk saat ini, ia menghaluskan situasi dengan keramahan, tetapi menurunkan kewaspadaan sepenuhnya adalah hal berbeda.

"Omnyomnyom."

"Kau makan dengan lahap."

Ia bahkan seorang rakus yang tidak kalah dari Wonmo. Ia mencabut dan memakan dengan nikmat setiap helai daun di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Leganya bahwa ia adalah herbivora. Jika ia menuntut daging seperti Wonmo, persediaan makanan kami tidak akan cukup.

"Mengapa ia begitu gemuk padahal hanya makan sayuran?"

"Gajah juga hanya makan daun, namun ukurannya segitu, Master."

"Pernyataan yang sungguh bijaksana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Sambil berbagi percakapan tak berguna di antaranya, malam tiba sekali lagi tanpa kami sadari.

Tidak ada hewan berbahaya yang menghadang kami sepanjang jalan, maupun lingkungan itu sendiri menjadi kacau balau.

Hal itu membuatku semakin khawatir. Karena kami tidak memiliki kompas, berjalan ke satu arah sulit dilakukan.

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengandalkan intuisiku, tetapi karena ini hutan, kami bisa berakhir berputar-putar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Maengkkong-ah. Tidak ada suara aneh, kan?"

"Bpiyung."

Aku bertanya-tanya apakah kami dirasuki oleh hutan, tetapi ternyata bukan itu. Kami mungkin benar-benar tersesat.

Jika itu terjadi, akan menjadi sakit kepala sungguhan, tetapi untungnya, Quokka memberikan bantuan tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Uiing."

"Kau bilang kita harus lewat sini?"

Ketika aku bertanya kepada Quokka di mana kalajengking raksasa itu berada, makhluk itu menunjuk dengan jarinya.

Seperti mole, tampaknya hewan-hewan yang hidup di Forest of the Four Seasons memiliki semacam kompas biologis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Atau mungkin mereka mengenal medan tertentu dengan baik karena berkeliaran di setiap sudut hutan.

'Bagaimana makhluk ini mengetahui lokasi kalajengking?'

Aku mempertanyakan kemampuan Quokka sejenak, lalu bergerak ke arah yang ditunjukkannya.

Kemudian, medannya juga berubah sedikit, dengan pepohonan hutan yang berkurang secara nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Saat pohon-pohon berkurang, wajar saja jika hanya batu-batu keras yang melimpah. Tidak berlebihan menyebutnya zona berbatu alih-alih hutan.

"Master. Lihat itu."

"Apa itu? Ekor?"

Dan di berbagai tempat di zona berbatu itu, beberapa ekor tiba-tiba menjulur keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ukuran yang membuatnya jelas sebagai ekor kalajengking bahkan sekilas pandang. Bukan hanya satu, tetapi beberapa.

Tidak ada hal baik tentang menyentuh mereka tanpa alasan, tetapi kami sudah menginjakkan kaki di zona berbatu.

Chwaaaak!

Dari bawah bebatuan, kalajengking sebesar badan pria dewasa bermunculan secara bergerombol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mereka hanya besar dalam ukuran; penampilan mereka sendiri tidak berbeda dari kalajengking biasa.

Jiiiiing!

Dari ekor yang seharusnya mengandung racun...

Kwaaaang!!!

...Sampai mereka menembakkan laser intens, begitulah.

Itu bahkan bukan laser biasa, melainkan laser berpendar ungu. Tampaknya mengandung racun.

"Semuanya, berpencar dan hadapi mereka!"

[Heeup!]

Tetapi menurut standar kami, mereka hanyalah trash mob. Atas perintahku, Cain mulai menyapu area jauh dan luas.

Bahkan jika itu kalajengking besar, itu tidak berarti apa-apa di hadapan kuda yang diberkahi ketahanan racun.

Terlebih lagi, hanya dengan Dolsoe melemparkan beberapa Palm Strikes, kalajengking-kalajengking itu tersapu bersih bergelombang.

Satu-satunya yang perlu dikhawatirkan adalah anak-anak, terutama Quokka, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Kwadudeuk!

"Wow! Kau kuat!"

"Uhihi!"

Melihat Quokka secara harfiah merobek kalajengking menjadi dua bagian, aku bisa merasa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Seperti yang diharapkan dari hewan dari Forest of the Four Seasons. Seekor binatang buas tersembunyi di balik wajah ramahnya itu.

Yang terutama mengesankan adalah bagaimana ia meraih ekor kalajengking dan mengayunkannya seperti cambuk rantai (flail).

Pemandangan yang menunjukkan betapa lamanya ia bertahan hidup di Forest of the Four Seasons.

Kukwagwang!!!

Sementara kalajengking-kalajengking dikalahkan dengan berbagai cara seperti ini, pemimpin mereka muncul.

Tanah bergetar sedikit, dan seekor kalajengking yang jauh lebih besar dari gajah menampakkan dirinya.

Tidak, capitnya sendiri berukuran sebesar gajah. Ini pantas bagi seorang penguasa yang mendominasi sebagian Forest of the Four Seasons.

Wiiiiing—

'Aku harus menangani ekor itu terlebih dahulu.'

Ekor, yang bisa disebut simbol kalajengking. Gerakan aneh terdeteksi dari ekor itu.

Begitu aku melihatnya, aku segera bertindak. Akan lebih baik menerjunkan diri dan memeriksa.

Kwaak!

"Ugh?!"

Tetapi makhluk ini, meskipun ukurannya masif, kecepatannya luar biasa.

Apakah ia tidak menangkapku dengan capitnya tepat saat aku menyerbu?

Tidak butuh waktu lama sebelum ia memasukkan aku ke dalam mulutnya, yang dipenuhi gigi ganas seperti bunga teratai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Kwaaaaak!

"Ugeugeuk!"

Mungkin karena giginya menutup dari segala sisi, bertahan lebih sulit dari yang diperkirakan.

Tetapi mulut adalah kelemahan semua hewan. Aku memaksa membuka mulutnya dan menusukkan Heavenly Demon’s Sword langsung ke dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Berbeda dengan cangkang luar yang terlihat keras, bagian dalamnya adalah daging lunak, sehingga menembusnya dengan mudah.

"Kiiiiiiik!"

Kalajengking itu menjerit dan memuntahkanku dari mulutnya. Lega bahwa aku telah menerapkan Body-Protecting Gangqi, tetapi air liur berlendir menempel di mana-mana, terasa sangat tidak menyenangkan.

Sementara itu, Cain, yang relatif bebas di antara rombongan, menyerbu ke kaki kalajengking.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Segera, ia mengayunkan peti mati yang terikat rantai seperti cambuk rantai dan menghantam kakinya secara langsung.

Kwang!

Anehnya, kaki kalajengking itu baik-baik saja. Lebih tepatnya, hanya retak sedikit.

Tampaknya, cangkang luarnya lebih keras dari yang diperkirakan. Dan ini memberi kalajengking kesempatan untuk menyerang balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Wiiiiing!

Ujung ekor kalajengking berputar seperti bor, dan segera, cahaya intens mulai membungkusnya.

Itu pemandangan yang tidak biasa bahkan sekilas pandang. Melihat ini, aku berteriak kepada rombongan.

"Semuanya, hindar!"

Kwagagagwa!!!

Saat kata-kata itu berakhir, cahaya intens meledak dari ekor kalajengking.

Bayi-bayi kalajengking lainnya (seukuran badan orang dewasa) sinar mereka terpotong di tengah, tetapi milik induknya berada di level berbeda.

Sinar itu sama sekali tidak terpotong dan berlanjut seolah menggambar garis. Untungnya, mungkin karena sulit baginya untuk mengendalikannya, sinar itu bergetar dari waktu ke waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Masalahnya adalah...

"Hindar!"

Bahwa Quokka berada di tengah jalurnya. Quokka itu sendiri berdiri diam, seolah tubuhnya membeku.

Sudah terlambat bagiku untuk menyelamatkannya sendiri. Tepat ketika aku berpikir ini adalah akhir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Tidak!"

Wonmo bergegas masuk dan mendorong Quokka menjauh. Reaksi bingung Quokka adalah bonusnya.

Tetapi jika ini terjadi, Wonmo-lah yang berada dalam bahaya.

Kwagawang!

Laser itu menyambar lewat, dan ledakan masif terjadi, menelan Wonmo. Pada saat yang sama, aku bisa merasakan dengan jelas.

Bahwa bobot Bbareumbo, yang selama ini menggantung di punggungku, telah menghilang. Tentu saja...

Saat debu reda, aku bisa melihat Bbareumbo telah mengevakuasi Wonmo ke tempat yang aman.

"Phew..."

Aku menghembuskan napas lega melihat ini, tetapi pertempuran belum berakhir.

Di atas segalanya, aku harus memeriksa kondisi Quokka juga. Menyadari ini, aku melihat sekeliling.

Tetapi anehnya, Quokka tidak terlihat di mana pun.

Tepat ketika aku bertanya-tanya ke mana ia pergi, sebuah suara terdengar dari sisi kalajengking.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Ki, kiiiii...!"

Itu adalah suara yang penuh teror. Setelah berurusan dengan banyak hewan sejauh ini, aku bisa membedakannya.

Menoleh mendengar suara itu, coba tebak? Quokka mungil itu tertatih-tatih menuju kalajengking.

Itu adalah pemandangan yang tak terhingga bahayanya, tetapi penampilan itu tidak bertahan lama sebelum berubah 180 derajat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Uduk! Ududuk!

Suara tulang dan otot yang berputar masuk ke telingaku. Sumber kebisingan itu adalah Quokka.

Tubuh Quokka tampak sedikit terdeformasi, dan bukankah ukurannya perlahan membesar?

Tak lama kemudian, ukurannya menjadi lebih besar dari capit kalajengking raksasa, dan segera ia tumbuh masif hingga mampu menghalangi matahari sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ukuran yang mengharuskanku mendongakkan kepala sejauh mungkin untuk melihat ke atas. Punggungnya begitu agung dan indah sehingga aku hanya bisa ternganga.

Kwagagagwa!

Entah secara naluriah merasakan krisis, kalajengking raksasa itu mulai menggali tanah dan melarikan diri.

Bajingan itu juga secara naluriah menyadari. Bahwa bahkan jika ia mati dan hidup kembali, ia tidak akan pernah bisa mengalahkan Quokka (?).⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tetapi itu adalah pilihan yang dibuat terlalu terlambat.

Kwaak!

Quokka meraih ekor kalajengking yang melarikan diri dan mengangkatnya begitu saja.

Kalajengking raksasa itu tergantung menjuntai, terlihat persis seperti hadiah mesin capit (claw machine). Berkat itu, aku menyadari betapa masifnya ukuran Quokka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ini saja sudah cukup mengejutkan, tetapi Forest of the Four Seasons mengejutkanku lebih lagi.

Ujikeun! Ujijik! Kkwajik!

Ia meremasnya. Ia meremasnya seperti kertas.

Kedengarannya seperti cerita gila, tetapi semuanya benar. Quokka meremukkan kalajengking raksasa dengan tangan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Seolah menghancurkan kaleng minuman.

Pertunjukan kekuatan gila terbentang di depan mataku.

Ppeong!!

Quokka menendang kalajengking, yang telah diremas seperti bola, menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Kalajengking raksasa itu menghilang, menjadi bintang di langit, menunjukkan seberapa dahsyat gaya itu. Aku tidak percaya meski melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.

Dengan demikian, semua situasi berakhir, dan Quokka raksasa itu berbalik untuk memandang kami.

"Uing."

Wajahnya masih tak tertandingi imutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​⁠