Bab 647: Spesies Invasif (2)

Bab 647: Spesies Invasif (2)

Bahwa pohon rentan terhadap api adalah akal sehat yang paling mendasar.

Inilah mengapa orang-orang berusaha sekuat tenaga untuk memadamkan api ketika kebakaran terjadi di gunung atau hutan.

Karena mereka sangat rentan terhadap api, sudah biasa api menyebar ke tempat lain.

Kerusakan yang diakibatkannya tidak hanya diderita oleh tumbuhan, tetapi hewan-hewan yang menghuni area tersebut juga pasti menderita kerusakan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

"Aaahhhh!"

Namun, di Forest of the Four Seasons, akal sehat itu bukanlah akal sehat, melainkan 'prasangka'.

Kalau tidak, pohon yang bertingkah seperti binatang di depan mataku tidak akan bisa mengendalikan api sesukanya.

Menurut akal sehat aslinya, api yang membakar dahan-dahannya seharusnya menyebar ke seluruh tubuhnya, tetapi pohon itu mengendalikan api itu sendiri sesukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Chwaang!

Pohon yang terbungkus api itu mencambuk seperti cambuk. Suara robekan udara yang terbelah menusuk telingaku dengan jelas.

Jika terkena langsung, sebagian tubuh akan patah atau retak. Untuk saat ini, yang benar adalah menghindar.

Bukan hanya aku, tetapi seluruh rombongan juga menilai cambuk api itu berbahaya dan buru-buru menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Kwadudeudeuk!

Pohon itu menunjukkan kekuatannya tanpa rasa sungkan. Pohon-pohon yang mengelilingi kami seperti jaring laba-laba benar-benar terkoyak.

Pohon-pohon yang terkoyak dan berhamburan ke segala arah seolah menyiratkan bahwa kami akan berakhir seperti mereka.

'Tidak mungkin itu terjadi.'

Aku mendongakkan kepalaku ke belakang dan nyaris menghindari cambuk api itu.

Itu sangat cepat sampai aku bahkan tidak bisa merasakan panasnya api. Api itu praktis hampir seperti hiasan belaka.

'Cambuknya satu hal, tapi area ini sendiri agak meresahkan.'

Sambil menghindari cambuk itu, aku memeriksa sekeliling dengan saksama. Berpusat di sekitar pohon yang cacat itu, banyak pohon saling terkait seperti jaring laba-laba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Mengingat bagaimana pria itu secara langsung mengendalikannya sebelumnya, mereka tidak bisa dianggap remeh.

Itu hanya pohon di penampilan; pada kenyataannya, itu tidak berbeda dengan binatang.

Dudududu!

Sementara aku sedang berpikir keras, Cain berlari ke depan sambil menunggangi kudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Banyak cambuk pohon mencambuknya, menyebabkan banyak pecahan berhamburan.

Namun, Dullahan memiliki karakteristik untuk beregenerasi dengan cepat selama ada mana.

Kwang!

Cain dan pohon itu bertabrakan dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Di masa lalu, sebelum senjata api menjadi sepenuhnya menonjol, kavaleri memainkan peran yang sama dengan tank.

Kecuali jika mereka sengaja membentuk formasi—tidak, bahkan jika mereka melakukannya, pada saat mereka menabrak, formasi itu akan sepenuhnya runtuh.

Bahkan di dunia ini yang dipenuhi banyak manusia super, nilai kavaleri sangat luar biasa. Posisinya tepat di bawah Sword Master.

Pertama-tama, jika itu kelas Sword Master, itu sudah berada di level 'senjata strategis' daripada senjata taktis, jadi tidak ada gunanya dibahas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

"Uuu..."

Namun, daya tahan pohon yang berakar dalam cenderung melebihi ekspektasi.

Pohon yang bertabrakan langsung dengan Cain itu mengeluarkan suara aneh dan perlahan merentangkan sulurnya.

Itu tampak seperti mencoba melilit Cain, tapi tentu saja, Cain bukanlah tipe yang hanya bisa menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Cain menebas cabang-cabang yang menjulur ke arahnya dengan pedang besar di tangannya. Daya tahannya sendiri tampak biasa saja.

Sementara itu, dia mundur dengan kudanya dan mencari peluang berikutnya. Dia telah menyadari bahwa pohon itu juga memiliki indra kesakitan.

Hwareureuk!

Tetapi seolah tidak bisa menerima pukulan begitu saja, bajingan itu mulai menyalakan api di sekujur tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Awalnya, api hanya berkobar di dahan-dahan yang diayunkan seperti cambuk, tetapi sekarang api itu menyebar ke seluruh tubuhnya.

Seolah menunjukkan bahwa ia sedang marah, itu adalah pemandangan yang menakutkan untuk dilihat.

Chwareureuk—

Ini belum semuanya. Pohon-pohon yang mengelilingi kami seperti jaring laba-laba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Apakah pohon-pohon itu tidak merentangkan cabang-cabangnya dan mencoba mengikat kami?

Benar saja, ia tampaknya mengendalikan semua pohon di sekitarnya. Ia adalah lawan yang lebih licik dari perkiraanku.

'Makhluk tunggal seperti burung itu lebih mudah.'

Tidak seperti burung, pria yang memperlakukan sebagian wilayah seperti tubuhnya sendiri benar-benar merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Kecuali seseorang menemukan kelemahannya, sulit untuk memastikan pembunuhan, dan menemukan kelemahan itu juga sulit.

Terlebih lagi, karena pohon ini kebal terhadap api, itu adalah situasi yang lebih membuat frustrasi.

"Lackey. Gunakan sihir es untuk memadamkan api itu."

"Baiklah."

Ayo padamkan api di sana dulu. Aku meminta sihir es kepada Lackey.

Jjeojeojeok!

"Apa? Apakah ini pria yang bisa beradaptasi secara real-time?"

"Aku belum pernah melihat makhluk seperti ini sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Bahkan sihir es pun tidak berhasil. Ketika Lackey melemparkan Ice Arrow yang kuat, ia menyelimuti tubuhnya dengan udara dingin.

Bahkan beberapa dahan masih terbakar, membuatku sulit mempercayainya bahkan ketika melihatnya dengan mataku sendiri.

Pohon macam apa yang kacau balau ini hingga memiliki kemampuan aneh seperti itu?

Pada akhirnya, selama api dan dingin tidak mempan, tidak ada pilihan selain menggunakan cara fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

'Jika kita terus bertarung, kemungkinan kelemahannya terungkap sangat tinggi. Yang terpenting...'

Aku melihat sekeliling sekali lagi. Pohon-pohon di sekitar kami terus-menerus mengawasi kami.

Sulur-sulur yang menyembur dari tanah, merentangkan cabang-cabang seperti jaring laba-laba untuk mencoba mengikat kami, dan seterusnya.

'Aku perlu melakukan sesuatu terhadap mereka dulu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Aku menginstruksikan Lackey untuk membakar pohon-pohon yang kusut seperti jaring laba-laba, bukan tubuh utamanya.

Aku sudah kesal karena tubuh utama, dan dengan benda-benda itu juga menyentuh kami, terlalu banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

Yang terpenting, tidak peduli seberapa besar laba-laba menolak api dan dingin, tidak ada aturan yang mengatakan jaring laba-labanya sama.

Hwareureureuk!

Pohon-pohon di sekitarnya terbakar hebat, dan asap hitam pekat mulai mengepul.

Karena aku sengaja menghitung arah angin, tidak mungkin asap itu melayang ke arah kami.

Masalahnya adalah api bisa menyebar luas dan menyebabkan kebakaran hutan di seluruh hutan...

"Ayo pukuli pohon itu dulu dan pikirkan nanti!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Itu bisa dipikirkan nanti; mengalahkan pria menyebalkan ini adalah prioritas.

Terlebih lagi, mungkin tidak menyangka jaring laba-labanya sendiri akan dibakar, tubuh utama menunjukkan perilaku aneh dengan ekspresi malu.

Alih-alih menyerang kami menggunakan udara dingin, ia malah memadamkan pohon-pohon yang terbakar hebat itu terlebih dahulu.

Tindakan yang menunjukkan bahwa pohon-pohon yang terbakar itu lebih penting daripada kami. Tapi itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Karena pria itu menyentuh kami lebih dulu.

Kwang!

"Uuu..."

Serangan Cain dan Palm Strike milik Dolsoe mengenai secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Itu jelas pohon yang pasti berakar dalam, namun seluruh tubuhnya bergetar hebat.

Setelah menyadari bahayanya terlalu lambat, pria itu merentangkan cabang-cabangnya ke arah kami, tetapi sebagian besar diblokir.

Mengantisipasi ini, Lackey telah memasang Aura Shield terlebih dahulu, memblokir semua serangan.

Sekarang, untuk pukulan terakhir, aku hanya perlu mengayunkan pedangku. Aku fokus pada wajah yang diukir di pohon itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

'Jika aku mengiris wajah itu, pasti akan ada sesuatu.'

Fakta bahwa ada fitur wajah yang seharusnya tidak ada di pohon itu sendiri sudah aneh.

Baik pohon yang menjadi tubuh utama Shadow Forest, maupun bahkan Immortal Herb yang mengambil bentuk kolosus, tidak memiliki wajah manusia.

Setelah itu, aku memperbesar Aura Blade milik Heavenly Demon's Sword secara besar-besaran, lalu mengirisnya secara horizontal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Seogeok!

Apakah itu karena Aura Blade yang telah aku perbesar dengan tekad mutlak?

Karena bukankah aku mengiris tidak hanya tubuh utama tetapi juga semua pohon di belakangnya?

Bahkan pohon-pohon yang terletak di jarak yang tidak bisa dijangkau Aura Blade terbelah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

'Apa ini?'

Untuk mengatakan mereka hanya dipatahkan oleh hembusan angin, sebagian besar dari mereka terpotong dengan bersih.

Aku sempat bingung sejenak, bertanya-tanya apa yang terjadi, tetapi kemudian sesuatu yang lebih penting muncul di pikiran, dan aku melihat ke depan.

"Uuu... uuu..."

"...?"

Pohon pecundang macam apa ini?

Aku mengedipkan mataku dan menatap identitas asli pohon yang terungkap di dalamnya. Itu adalah manusia-pohon kecil yang tampak seperti akan muncul di film.

Seluruh tubuhnya terbuat dari kayu, dan kedua kakinya menyatu dengan batangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Namun, bagian atasnya benar-benar terhempas, meninggalkan kelemahannya terbuka lebar.

Mungkin ia juga tidak menyangka akan dikalahkan dengan begitu mudah, karena ia hanya gemetar ketakutan.

"Jadi kaulah tubuh utamanya?"

"Uuu... uuu..."

Saat aku mengatakan itu, manusia-pohon kecil itu membungkus kepalanya dan duduk. Sebenarnya, ada bagian yang secara kasar sudah aku duga.

Bahwa jika aku menggali ke wajah, khususnya mulutnya, kelemahannya akan muncul.

Tapi aku hanya berpikir itu akan menjadi jantung; aku tidak pernah membayangkan akan ada makhluk sekecil itu.

'Kalau dilihat, sepertinya ia mengendalikan pohon-pohon seperti boneka...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Agak anti-klimaks. Aku memutuskan untuk membersihkan hutan yang terbakar itu terlebih dahulu.

Menggunakan hawa dinginku dan sihir Lackey, mencegah api menyebar itu sederhana.

Segera, setelah membereskan secara kasar, aku kembali ke pohon bayi yang telah menyergap kami.

"Hei."

"Hi, hiik!"

"Jangan takut dan jawab saja apa yang aku tanyakan. Mengapa kau menyerang kami?"

Aku bertanya pada pohon bayi yang benar-benar ketakutan itu. Mengapa ia menyerang kami lebih dulu?

Mendengar itu, pohon bayi itu berbicara dengan suara memelas sambil gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

"Uuu... uuu..."

"Lackey. Bisakah kamu menerjemahkannya?"

"Untuk saat ini, ya. Dia membalas, 'Kamu yang menyerang duluan dan menyerang duluan, jadi apa yang kamu bicarakan?'"

"Hmm..."

Benar, aku memang menebang pohon secara sembarangan untuk melewati sini.

Mungkin tindakan itu sangat ofensif bagi pohon bayi ini. Itu pasti mengapa ia menganggap kami musuh.

Karena kesalahan itu sendiri ada di pihak kami, aku tidak bisa tidak merasa sedikit malu.

"Baiklah. Kalau begitu aku tidak akan membunuhmu. Jika aku membunuhmu tanpa alasan, area ini mungkin menjadi aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

"Tuan menjatuhkan pintu rumah orang lain, tetapi berbicara seolah-olah Tuan melakukan kebaikan untuk mereka."

"Itu lebih baik daripada seseorang yang menyerang seenaknya dan dihancurkan."

"...."

Mendengar serangan balikku, Lackey cemberut dan menggerutu, terlihat sedikit sakit hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Seperti yang semua orang tahu, Lackey pernah menyerang rumahku, mengaku akan membalas dendam pada Dolsoe.

Dia bahkan meninggalkan ancaman bahwa dia akan membunuhku jika aku tidak ikut membalas dendam. Tentu saja, dia dipukuli seperti anjing, sih.

"Hmm? Saudara. Apakah kamu kalah dari Master?"

"Aku lemah saat itu."

"Aku pernah menang."

"...."

Bersamaan dengan ini, dukungan tepat waktu dari kakaknya, Dolsoe.

Lackey, yang seketika berubah menjadi yang terlemah, menggerutu. Mari kita lewati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

"Bagaimanapun, apakah kamu tahu di mana makhluk ini?"

Lebih penting dari itu adalah mengumpulkan informasi. Aku menunjukkan gambar itu kepada pohon bayi.

Mungkin menyadari bahwa aku tidak lagi mengancamnya, pohon bayi itu bekerja sama dengan sepenuh hati.

"Uuuuu..."

Seureureuk—

Kalajengking itu, yang bisa disebut sebagai rintangan terakhir. Ketika aku memintanya untuk memberitahu lokasi kalajengking itu, pohon bayi itu memberi isyarat.

Bersamaan dengan isyarat itu, hutan yang kusut seperti jaring laba-laba membuka jalan. Persis seperti bagaimana kami tiba di sini.

'Apakah ini makhluk seperti roh?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Aku menatap dengan ekspresi terpesona pada pohon bayi yang menunjukkan kemampuan seperti roh hutan.

Dilihat dari kemampuannya, itu dekat dengan roh yang sempurna. Seseorang pernah menyebutkannya sebelumnya juga.

Bagaimanapun, tinggal di sini terus-menerus tidak akan baik. Aku mengucapkan selamat tinggal pada pohon bayi dan pergi.

Seureureuk—

Begitu kami pergi, pohon bayi itu merentangkan tangannya ke arah wajah (?) yang telah aku iris.

Segera, sulur-sulur yang merentang dari lengannya mengambil kembali wajah kayu yang tergeletak di tanah.

Rasanya seperti memakai topeng, memberikan sensasi yang aneh.

"Apakah Tuan akan melakukan pekerjaan preman lagi sekarang, Tuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

"Kapan aku pernah melakukan pekerjaan preman? Aku tidak peduli selama aku mencapai tujuan sebenarnya."

"Itulah yang disebut pekerjaan preman, Tuan."

Sambil bertukar candaan dengan Lackey, malam tiba tanpa kita sadari.

Biasanya, kami akan kembali menggunakan kekuatan Cheongseol, tapi kami tidak bisa melakukan itu sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk mendirikan kemah dan tidur di luar ruangan. Ini adalah ekspedisi dalam arti sebenarnya.

"Untuk jaga malam... Ah, kita punya Cain-ssi."

[Aku akan mengambil jaga pertama.]

"Kamu akan mengambil semua jaga dari pertama sampai terakhir? Terima kasih. Benar-benar perhatian Paladin Pertama. Sampai jumpa besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​⁠

[....]

Apakah pidatoku yang cepat itu tidak masuk akal? Cain menatapku dengan tatapan kosong.

Tentu saja, karena Cain tidak perlu tidur, dia adalah penjaga yang sangat baik. Dia mungkin juga berpikir begitu sejak awal.

'Aku harus tidur dulu.'

Aku kasar mendirikan kemah dan menunggu sampai pagi berikutnya tiba.

"Uing."

"...Cain-ssi."

[Katakanlah.]

[Makhluk seperti Quokka ini sebenarnya apa?]

[Kupikir lebih baik tidak