Bab 575 - Padang Rumput (2)

Bab 575: Padang Rumput (2)

Sudah lebih dari setengah tahun berlalu sejak aku berpindah dari sekadar bertahan hidup menjadi hidup di Forest of the Four Seasons.

Selama waktu itu aku telah mempelajari banyak hal, dan memahami karakteristik uniknya dengan caraku sendiri.

Bahwa hewan-hewan kecil lebih berbahaya daripada yang besar, dan bahwa makhluk-makhluk yang menampilkan sikap santai di tempat ini tidak boleh diremehkan.

Bertindak santai itu sendiri berangkat dari keyakinan bahwa dirinya tidak akan terancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Contoh serupa adalah Namu-Ppareumbo, yang kutemui pada masa-masa awal bertahan hidup. Menyadari aku bukan ancaman, ia telah mendekatiku dengan santai.

Singa yang bersenandung ini kemungkinan besar serupa. Meninggalkan diriku, kelompok kami termasuk dua gorila yang telah tumbuh seukuran Sun Wukong.

Fakta bahwa bahkan mereka pun berjaga berarti 'naluri' unik yang hanya dimiliki hewan itu sedang berteriak bahaya.

Aku tidak jauh berbeda. Meski dalam kasusku, itu lebih tepat disebut penilaian berbasis big data.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Dung—

Singa yang mendekati pohon baobab itu terkapar terlentang dengan terang-terangan.

Betapapun ia raja binatang, singa pun tidak akan beristirahat dalam postur tak berdaya seperti itu.

Setidaknya, ia akan mendongak untuk memindai sekeliling, tapi makhluk di depan mataku bahkan tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Ia berbaring santai dengan nyaman seolah berkata 'serang aku kalau berani'. Aku merasakan akal sehatku runtuh.

'Bukan. Akal sehat sudah lama runtuh.'

Bagaimanapun, dengan saran kedua bersaudara gorila dan sikap santainya, ini jelas binatang yang tak boleh diganggu sembarangan.

Jadi tepat saat aku hendak berlalu, singa itu menatap kami dan memberi isyarat dengan cakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Melambai—

Isyarat yang menyuruh kami mendekat. Kubertanya apakah mataku berhalusinasi, tapi sungguh ia sedang mengajak kami mendekat.

Singa adalah hewan yang sangat sosial, dan mengingat sifat Forest of the Four Seasons, kecerdasannya pasti tinggi pula.

Karena itu, mengajak kami seperti itu berarti ia mungkin memiliki sesuatu untuk disampaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Namun, karena ada kemungkinan ini jebakan, kutanyakan pendapat para teman.

[Sepertinya lebih baik kita mendekat. Dilihat dari penampilannya, dia tampak seperti entitas bernama dari wilayah ini.]

Seperti kata Cain, karena itu makhluk yang luar biasa, mendekat dengan hati-hati tampaknya bijak.

Bahkan saat kami sudah cukup dekat, singa itu tetap tidak membuat satu pun gerakan permusuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Pururuk—"

"Hmm? Largo?"

Justru Largo yang menunjukkan perilaku aneh.

Ia bahkan menundukkan lehernya yang panjang ke bawah, seolah menghadap seorang raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Largo memiliki kebanggaan yang luar biasa dan tidak akan menundukkan kepalanya pada hewan sembarangan.

Bukankah Ludwig sendiri mengatakan bahwa ia harus melalui pertempuran berdarah hanya untuk menjinakkan Largo?

Sekali lagi kuingat bahwa singa ini luar biasa.

"Ooooh~"

"..."

Tetap saja, apakah benar-benar tak ada yang bisa dilakukan soal dengungan aneh itu?

Aku tak bisa memastikan apakah ia melakukannya dengan sengaja atau memang itu raungannya yang sebenarnya.

Kuharapkan raungan ganas khas singa, tapi jauh dari ganas, itu hampir terasa lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Meski masuk akal mengingat ia memang tak pernah berniat menyerang kami sejak awal, semakin kupikirkan, semakin kuat perasaanku bahwa ia adalah makhluk yang aneh.

"Jadi kenapa kau memanggil kami?"

"Grrr. Grr."

Apa? Salah dengar, mungkin?

Rasanya barusan ia mendengung seperti kucing rumahan.

Dengungan lagu itu membuatnya tampak seperti kucing raksasa, tapi ia jelas bukan.

Karena bentuk surainya tak terbantahkan adalah simbol raja binatang.

"Kalian telah menempuh perjalanan jauh, orang luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Kemampuan Lackey menafsirkan bahkan lagu dengungan itu sungguh mengesankan. Tanpanya, hidup di hutan akan sangat menyiksa.

Mendengar terjemahan Lackey, kutatap singa itu dengan saksama.

Ia masih mempertahankan ekspresi paling tak berbahaya di dunia, yang membuat perasaan ganjil itu semakin besar.

└ Heavenly Demon) Begitulah ketenangan para yang benar-benar kuat. Hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

└ Sword Matstar) Memang benar, ketenangan semacam itu cukup mendalam.

└ Don't Abandon the Hero) Sejak zaman kuno, singa adalah simbol para raja!

└ Princess Chaenggu) Melihat singa itu mengingatkanku pada tim yang menyebalkan. Mereka selalu menjegal tim kuat kapan pun mereka punya kesempatan.

└ King Reor) Sama.

Semua orang bergabung memperingatku untuk berhati-hati.

Mengikuti saran mereka, aku berniat tetap waspada tinggi terhadap sifat luar biasa sang singa.

"Kau tahu kami datang dari luar?"

"Grrr."

"Aku mengelola tempat ini, jadi aneh kalau aku tidak tahu."

Mengelola tempat ini. Hanya mendengar kata-kata itu sudah memastikan bahwa singa ini adalah penguasanya.

Aku tidak yakin apakah ia menguasai seluruh padang rumput atau hanya bertanggung jawab atas sektor tertentu.

Namun, menilai dari reaksi kedua bersaudara gorila, kemungkinan besar yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Bahkan Namu-Ppareumbo pun merasakan kekuatan tempurnya dan mengingatkanku lebih dulu.

"Grrr."

"Apakah kalian berencana tinggal di sini?"

"Kami tidak tinggal, hanya menjelajah. Kami tinggal di tempat lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Grrr. Grr."

"Itu melegakan. Aku sudah menderita sakit kepala karena wilayah ini menjadi aneh."

Singa itu berkata demikian lalu menguap panjang, tampak kelelahan.

Wilayah menjadi aneh... Kemungkinan ia merujuk pada distorsi spasial yang memengaruhi baik di dalam maupun di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Mengingat hewan-hewan yang tak pernah terlihat di padang rumput telah berkeliaran, mudah untuk menyimpulkan.

"Kebetulan, pernahkah kau melihat pohon raksasa di sekitar sini?"

"Grrr."

"Ada di sini."

"Bukan, bukan yang itu."

Saat singa itu menunjuk pohon baobab, kukibaskan kepalaku ke kiri dan kanan.

Lalu kupaparkan Pohon Dunia secara detail. Sekalipun itu bukan Pohon Dunia, tak apa-apa saja.

Atau struktur yang sebanding dengannya, atau lokasi yang sama sekali tak cocok untuk padang rumput, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Akan kuberikan ini padamu, jadi bisakah kau menolongku?"

Tentu saja aku tak bisa berharap informasi gratis, jadi kukeluarkan makanan dari Subspace Backpack-ku.

Itu daging kering yang dijemur untuk penyimpanan jangka panjang. Karena dibuat untuk si muda-muda, mudah dikunyah.

Singa itu mengendus daging keringnya, memasukkannya ke mulut dengan tenang, dan mengunyahnya seperti permen karet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Tampak puas dengan rasanya, ia mengangguk dan membuka mulutnya.

-Aku tak tahu kenapa kalian mencari hal itu, tapi aku tak akan merekomendasikannya.

"Apa itu... Hah?"

Aku terkejut karena singa itu tiba-tiba berbicara bahasa manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Lagipula, itu tidak diucapkan dari mulutnya, tapi bergema langsung di dalam kepalaku seperti telepati.

Bukan hanya aku, teman-teman yang lain juga menunjukkan ekspresi kebingungan.

"Ini jelas..."

[Rasanya mirip saat kita berbicara dengan naga itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Terlepas dari kebingungan semua orang, singa itu hanya mengunyah daging keringnya sambil menatap kami.

Semakin waktu berlalu, semakin penasaran aku dengan sifat asli singa itu. Ia jelas bukan binatang biasa.

-Kalau kalian ingin pergi, jalan saja lurus ke arah itu. Meski aku tak bisa memastikan apa yang ada di sepanjang jalan.

"...Terima kasih."

-Kalau kalian berterima kasih, aku akan menghargai satu potong lagi benda lezat itu.

Kuserahkan satu potong daging kering lagi sesuai keinginan singa itu.

Lalu, seperti saat pertama kali kami melihatnya, ia bersenandung melalui hidungnya, sangat senang.

Senandung itu sangat merdu hingga bahkan Maengkkongi, yang bertengger di kepala Wonmo, menjadi tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Tentu saja, karena ada urusan yang lebih penting saat ini, kutegah ia segera. Kita tak mampu menimbulkan masalah di sini.

-Selamat tinggal. Kalau muncul masalah, selesaikan dengan baik sendiri.

Kami bergerak, menerima apa yang nyaris seperti perpisahan dari singa itu.

Tanpa kompas, berjalan lurus ke satu arah cukup sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Apalagi di padang rumput, di mana pohon jarang dan rumput tinggi tumbuh lebat.

'Kuharapkan karena itu Pohon Dunia, akan terlihat jelas bahkan dari kejauhan.'

Singa itu mungkin berbohong, tapi untuk saat ini, aku berencana mempercayainya.

Memiliki informasi palsu pun lebih baik daripada bergerak tanpa informasi sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Punya tujuan yang jelas atau tidak membuat perbedaan yang luar biasa.

Dan lalu.

Dum! Dum! Dum!

"Ah, sial. Apa lagi ini?"

Kami terjebak kemacetan parah.

Kenapa kusebut kemacetan? Karena kawanan kerbau menyekat jalan kami sepenuhnya.

Masing-masing seukuran rumah, praktis menyapu sepanjang padang rumput.

Mencoba menerobos berisiko terinjak sampai mati, dan mengambil jalan memutar akan memakan waktu terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Tyranno. Tak bisakah kau melakukan sesuatu soal ini?"

"Pbee-eek!"

Upaya intimidasi Tyranno juga percuma. Tampaknya tak bekerja melawan kawanan sebesar ini.

Tak ada pilihan selain berbalik, meninggalkan penyesalan. Tak ada yang bisa kita lakukan sampai kawanan kerbau ini melewati seluruhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

'Apa mereka itu, kereta barang? Kenapa barisannya begitu panjang?'

Kuberniat mengakhiri penjelajahan hari ini di sini. Karena kita perlu segera bersiap menghadapi musim dingin, kita harus menyelesaikan penjelajahan padang rumput ini sepenuhnya.

Dengan begitu, kami kembali ke pohon baobab tempat singa itu beristirahat.

Kuberniat menggunakan pohon baobab ini sebagai semacam penanda arah ke depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

-Hm? Kalian sudah kembali.

"Kawanan kerbau menyekat jalan."

-Kerbau? Mereka bergerak?

Saat kuberitahu tentang kerbau-kerbau penyekat jalan, singa itu memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Ternyata, kawanan kerbau bergerak itu sendiri adalah peristiwa yang tidak normal.

Saat kumangguk, singa itu tampak berpikir dalam-dalam sejenak, lalu berdiri dari tempatnya.

-Aku harus memeriksanya. Terima kasih atas informasinya.

"Sebenarnya, untukku..."

Aku hendak menjawab bahwa aku memang sedang pulang.

Singa itu meregang panjang seperti kucing dan mulai bergerak diam-diam.

Tapi kuketahui sesuatu yang aneh di sana. Ia jelas melangkah satu kali, namun berpindah sejauh tiga atau empat langkah.

'...Seni Memampatkan Bumi?'

Tak bisa menyembunyikan kebingunganku saat menyaksikan singa itu melompat jauh ke kejauhan.

Seekor singa yang menggunakan Seni Memampatkan Bumi. Apa sebenarnya identitasnya?

Pertanyaan menumpuk, tapi rasa penasaran bisa menjadi racun. Untuk saat ini, kembali ke tempat perlindungan adalah prioritas.

"...Kita pulang dulu untuk saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Kupimpin para temanku yang sama bingungnya kembali ke tempat perlindungan.

Setelah melewati padang rumput dan kembali ke tempat perlindungan, aku menyadari sesuatu terlambat.

Yakni, suhu. Suhu yang dirasakan di seberang sungai di padang rumput dan di tempat perlindungan sama sekali tidak berbeda.

Ini berarti cuacanya sama persis. Tentu saja, aku tak bisa berhenti khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

'Apa yang terjadi saat musim dingin datang?'

Ada padang rumput yang bersalju, dan padang rumput yang terbagi menjadi musim kering dan hujan.

Dan kutebak padang rumput di seberang sungai adalah yang terbagi menjadi musim kering dan hujan.

Sekilas, itu paling dekat dengan sabana Afrika. Tempat seperti itu akan sulit menahan musim dingin yang keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

'Musim dingin ini sungguh akan menjadi titik balik.'

Kuangkat kepalaku dan menatap ke langit. Kubisa suhu perlahan menurun.

Segera, sampah putih bersih akan berhamburan dari langit. Kubertanya apakah itu juga akan turun di padang rumput.

"Kita akan menyelesaikan penjelajahan hari ini atau besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Kuminta para teman mulai bersiap menghadapi musim dingin juga.

Karena persiapan musim dingin sudah menjadi hal yang biasa bagi semua orang, mereka bergerak sigap atas inisiatif sendiri.

Sambil bersiap menghadapi musim dingin, aku terus mengintai ke seberang sungai.

Karena jika para binatang menyeberang dari seberang sungai, itu akan jadi masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

'Kuharapkan saja monster mirip gajah itu tak menyeberang.'

Dengan begitu, waktu berlalu, dan musim dingin yang ganas mendekat.

Saat musim dingin tiba, salju putih lembut mulai turun dari langit.

"Aku sudah menduga, tapi..."

Hal yang sama terjadi pada padang rumput di seberang sungai.

Seluruh padang luas itu tertutup salju putih bersih.

Bersama hewan-hewan yang menggigil tak terkendali di dalam dingin.

Seperti biasanya firasat buruk selalu terbukti benar, bencana mengerikan telah tiba di padang rumput.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

'Kenapa bisa?'

Sekadar menghubungi Pohon Dunia satu kali telah sepenuhnya mengubah distorsi spasial.

Bukan, lebih tepat disebut normalisasi daripada berubah. Susunan spasial yang berubah secara real time justru yang aneh sejak awal.

Tentu saja, tak semuanya kabar buruk. Karena sudah dinormalisasi, kemungkinan untuk melarikan diri pasti meningkat drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Tepat saat aku mencoba mengabaikannya dengan melihat sisi terang, sebuah postingan tak terduga muncul di galeri.

Judul) Ada apa dengan kerbau-kerbau ini?

(Video kerbau raksasa bermigrasi dalam kawanan masif)

Aku pengintai elf, dan kerbau-kerbau membanjir keluar dari pintu masuk Forest of the Four Seasons;;⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

└ Kenapa kerbaunya sebesar itu?

└ Itu Forest of the Four Seasons. Apa mungkin menghentikan itu?

└ Entahlah, sepertinya masalah besar sekarang.

Kawanan kerbau yang kita lihat tadi telah menerobos keluar dari Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Saat melihat ini, kusadari satu hal. Sebelumnya, Heavenly Demon menyebutkan melihat zebra mengejar singa di padang rumput, kan?

Yang tersirat dari ini tunggal.

'...Berarti ada pintu keluar di padang rumput?'

Harapan yang kusimpan di dadaku mekar dengan semarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠