Saya, Dran Belrest, bersama Merle, grand magician paling kuat di Kerajaan Arcrest, tiba di markas besar kerajaan, sebuah kapal perang terapung, setelah dipanggil.
Dipandu oleh seorang pelayan muda yang ditugaskan sebagai pemandu kami, kami melangkah masuk ke salah satu ruangan luas yang terletak di bagian tengah kapal perang terapung itu. Di dalam kapal, tabung komunikasi dan saluran untuk mentransmisikan kekuatan sihir tersusun rumit, membuat interior yang seluruhnya terbuat dari logam itu terasa agak sempit.
Saat kami mendekati tujuan, jumlah orang yang kami temui berkurang, menandakan bahwa mereka dijauhkan demi alasan keamanan. Merle terus terlihat murung dan tampaknya akan membungkuk dan meminta maaf berulang-ulang begitu melihat Pangeran Sperion.
Penyihir agung ini memiliki kondisi mental yang rapuh, tak terbayangkan dari sikapnya yang sepenuhnya agresif saat bertarung. Meskipun kerapuhan seperti itu bisa memikat dalam kehidupan sehari-hari, mungkin tidak akan diterima dalam situasi saat ini. Secara pribadi, saya merasa kerapuhan yang manusiawi pada Merle ini menggemaskan.
「Merle, tolong jangan membungkuk dan minta maaf begitu melihat Pangeran Sperion,」
「Oh, apakah saya mengatakannya dengan lantang? Atau Anda membaca pikiran saya?」
Sepertinya tebakan saya tepat, karena Merle mulai panik. Sayangnya, bukan keduanya. Itu semata-mata berdasarkan pengalaman saya dari waktu singkat namun intens yang kami lalui bersama.
「Merle, Anda cukup lugas dan jujur,」
「Oh, apakah dari wajah saya?」
「Ya, dari wajah Anda. Saya mengerti bahwa Anda sangat menyesal, tetapi memulai dengan membungkuk hanya akan mengejutkan Yang Mulia,」
「Ya, saya akan berhati-hati…」
Mengikuti pemandu dengan Merle yang murung, kami mencapai bagian yang dijaga oleh tentara dan penyihir yang perlengkapan serta pelatihannya jelas lebih unggul. Pangeran Sperion menunggu kami di balik pintu besi tebal yang dibuka untuk kami.
Di tengah ruang konferensi luas yang dirancang praktis, terdapat meja persegi panjang dengan Pangeran Sperion duduk di ujungnya, diapit oleh ksatrianya Charde dan seorang penasihat senior, seorang pria tua yang berpenampilan seperti burung hantu.
Duduk di meja itu adalah para komandan dan ahli strategi utama markas besar, dan beberapa pemimpin golem tipe benteng dari Provinsi Bern berpartisipasi melalui cermin komunikasi sihir. Tuanku Chris dan Giolda yang kini telah pulih juga termasuk di antara peserta komunikasi. Saya merasakan gelombang kebanggaan, mengetahui bahwa Vaj dan yang lainnya telah bertarung dengan gagah berani melawan Masferow yang lebih unggul. Sekutu di Pegunungan Moles telah bertarung dengan sangat baik.
Setelah menatap Merle dan saya bergantian, Pangeran Sperion berbicara.
「Merle, Doran, kalian bertarung dengan baik dalam pertempuran terakhir. Tanpa upaya gagah berani kalian, kerusakan dari pertempuran dengan tentara Raja Iblis akan tak terbayangkan.」
Meskipun prestasi Merle mungkin berlebihan, dia adalah satu-satunya di kerajaan yang mampu melawan dua dari Enam Jenderal Iblis dan keluar sebagai pemenang, selain bakat-bakat dari Provinsi Bern dan Renia. Wajar bagi Pangeran Sperion untuk memujinya.
Meskipun Pangeran Sperion mempertahankan sikap tenang, para penyihir dan bangsawan lain di sekitarnya memiliki ekspresi tegang dan mata yang penuh ketakutan, mungkin karena saya telah menghentikan serangan terakhir Merle.
「Yang Mulia, kata-kata Anda terlalu baik. Saya hanya menjalankan tugas saya sebagai vasal,」
Meskipun dia tergagap dan tubuhnya tegang karena gugup, Merle, yang tidak memiliki ambisi, tersipu dan merespons dengan tepat. Meskipun serangan-serangannya sebelumnya sangat kuat, sikap rendah hati Merle sekarang tampak hampir lucu atau menyedihkan, menyebabkan beberapa bangsawan kehilangan ketegangan mereka.
Mengenal Merle sebaik saya, saya tidak terkejut dengan kerendahan hatinya. Bagi orang lain, dia mungkin tampak luar biasa biasa, kontras tajam dengan penampilan kekuatannya sebelumnya.
「Seperti yang dikatakan Merle, kami hanya menjalankan tugas kami sebagai anggota Kerajaan Arcrest, Yang Mulia.」
「Kerendahan hati yang berlebihan bukanlah kebajikan, tetapi saya akan menganggapnya sebagai tanda sifat rendah hati kalian. Bagaimanapun, kemampuan kalian akan sangat penting dalam pertempuran mendatang melawan tentara Raja Iblis. Doran, kita juga harus mempertimbangkan Provinsi Bern, Baron Bern.」
Pangeran Sperion mengangguk ke arah Chris, yang membungkuk sedikit melalui perangkat komunikasi. Selama pertempuran, dia telah menahan dorongan untuk bergabung ke garis depan dengan Elsparda dan Dreadnought-nya.
「Kita memiliki keunggulan dalam pertempuran melawan tentara Raja Iblis, berkat upaya para naga dari Pegunungan Moles dan vasal-vasal kita. Tetapi dibandingkan dengan prestasi Merle, upaya kita tampak tidak berarti…」
Chris menyimpulkan dengan senyum pahit, menatap Merle. Jika kami terus bertarung melawan dua Jenderal Iblis, Dramina dan saya akan bergabung dan membuat kekacauan di kamp utama Raja Iblis. Tetapi seperti yang diketahui semua orang, serangan kuat Merle mengakhiri pertempuran lebih awal, secara signifikan mengurangi korban di kedua belah pihak.
「Kekuatan Merle di luar pemahaman saya. Pada saat yang sama, para Jenderal Iblis yang bertarung melawannya juga menunjukkan kekuatan luar biasa. Ini membuat saya menyadari pentingnya aliansi kita dengan Kekaisaran Romal. Meskipun perang belum berakhir, kita harus menilai kembali strategi kita berdasarkan pemahaman baru kita tentang tentara Raja Iblis. Itulah sebabnya saya memanggil pertemuan ini.」
Menyadari kekuatan tak terduga dari Merle dan para Jenderal Iblis, Pangeran Sperion dan yang lainnya harus memikirkan kembali strategi mereka. Mereka semua menanggung kepahitan yang berbeda-beda, karena gagasan tentang pasukan yang dihancurkan oleh satu individu tampak seperti mimpi buruk. Namun, tentara Raja Iblis, yang sekarang menyadari kekuatan Merle, juga perlu menilai kembali rencana mereka.
Selanjutnya, penasihat yang mirip burung hantu itu berbicara.
「Meskipun kekuatan Merle adalah kejutan yang menyenangkan, kami juga belajar bahwa Asisten Berlrest adalah penyihir yang tangguh, sebanding dengan Merle. Saya harus dengan rendah hati mengakui bahwa sihir yang Merle gunakan pada akhirnya berada di luar kemampuan saya, namun Asisten Berlrest menetralkannya dengan mudah. Rasa hormat saya kepada Anda tak terbatas.」
Para penyihir yang hadir berbagi kekaguman penasihat itu, melontarkan tatapan campuran antara takut dan hormat kepada saya. Saya telah dianggap sebagai penerus Arcwitch di istana kerajaan, dan insiden ini tampaknya memperkuat reputasi itu. Meskipun saya tidak berniat meninggalkan Bern, otoritas pusat tampaknya tidak akan menyambut bangsawan lokal yang memegang kekuatan seperti itu. Kepercayaan saya pada Pangeran Sperion adalah aset terbesar saya, dan saya perlu menegaskan kembali kesetiaan dan ketiadaan ambisi saya kepada kerajaan.
「Jika saya tahu sihir seperti apa yang akan Merle gunakan sebelumnya, siapa pun bisa menangkalnya. Saya bertindak atas kemauan sendiri untuk melindungi moral tentara, tetapi bahkan tanpa campur tangan saya, sihir itu akan menghilang tepat sebelum membahayakan sekutu kita. Bukankah begitu, Merle?」
Pernyataan saya menarik tatapan tajam dari para penyihir, dipenuhi dengan pikiran diam-diam, 「Tidak ada yang bisa melakukan itu!」 Mereka menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa dengan tidak menyuarakan keberatan mereka. Jika seseorang yang mampu menghentikan sihir Merle ada di sekitarnya, dia tidak akan menjadi begitu terisolasi, dan kerajaan mungkin akan menggunakan kekuatannya untuk melancarkan perang penaklukan.
「Ya. Saya telah menyesuaikan jangkauannya untuk memastikan tidak ada sekutu yang akan dirugikan. Saya hanya mengabaikan fakta bahwa itu tidak terlihat oleh mereka, yang menyebabkan campur tangan Asisten Berlrest.」
Merle menegakkan posturnya dan dengan tegas menyatakan bahwa dia memang telah menyesuaikan sihirnya untuk menghindari melukai sekutu. Melihat ini, Pangeran Sperion mengangguk dengan kuat, gerakannya menyampaikan penerimaannya atas kata-katanya.
「Kita harus mempercayai kata-kata grand magician terbesar bangsa kita.」
Menyebutnya 「terbesar」 bukan 「terkuat」 adalah sentimen yang saya rasa cukup menyenangkan. Merle, di depan Pangeran Sperion, menghela napas lega.
「Fase awal pertempuran kita dengan tentara Raja Iblis sudah berakhir. Pertarungan sebenarnya akan segera dimulai. Mengingat pengetahuan baru tentang kekuatan mereka, kita harus menilai kembali strategi kita untuk menghindari kesalahan. Semuanya, saya meminta pendapat jujur kalian tentang tindakan kita selanjutnya. Kelangsungan hidup kerajaan kita bergantung padanya. Kita membutuhkan wawasan dari setiap perspektif.」
Dengan kata-kata Pangeran Sperion, pertemuan dilanjutkan dengan keseriusan yang diperbarui. Berbagai perspektif tentang pertempuran dan intelijen yang dikumpulkan dibagikan tanpa ragu.
Aspek yang merepotkan adalah bahwa bagi tentara Raja Iblis, 「perang」 bukan hanya sarana tetapi tujuan itu sendiri. Keturunan dewa perang yang melarikan diri dari konflik ilahi, mereka tampaknya mencari pertempuran dengan musuh yang lebih kuat, mendorong tindakan mereka melampaui tanah kegelapan.
Jika mereka mengalahkan Kekaisaran Romal dan Kerajaan Arcrest, tentara Raja Iblis kemungkinan akan mempersiapkan perang berikutnya, melanjutkan siklus konflik sampai mereka kelelahan atau dihancurkan.
「Kami akan menahan para naga dari tentara Raja Iblis sebaik mungkin, tetapi akan sulit memberikan dukungan langsung. Namun, fasilitas pemulihan dan penyembuhan kami yang cepat berarti kami dapat mengembalikan tentara ke medan perang dengan cepat, memberi kami keunggulan saat pertempuran berlanjut. Meskipun demikian, kami tidak dapat memperpanjang konflik.」
Giolda menyampaikan konsensus dari bangsa naga dari Pegunungan Moles, mendorong komandan unit udara untuk melaporkan kerugian dan kekuatan mereka. Sayangnya, kemampuan udara Kerajaan Arcrest, tidak termasuk para naga, lebih rendah dari tentara Raja Iblis, menyebabkan frustrasi di antara para komandan.
Meskipun ada tantangan, banyak strategi diusulkan, dievaluasi, dan ditolak.
Di antara ide-idenya adalah memposisikan golem tipe benteng dan golem penghalang yang saya rancang sebagai ujung tombak untuk serangan habis-habisan, atau bergerak ke barat untuk mengepung tentara Raja Iblis yang terlibat dengan Kekaisaran Romal. Setiap rencana, yang mencerminkan banyaknya sumber daya kita, diperdebatkan dengan cermat.
Pada akhirnya, kesimpulan yang dicapai kemungkinan adalah yang sudah ada di pikiran semua orang sebelum pertemuan dimulai.
Saat malam mendekat dan langit menjadi ungu gelap, saya mengadakan pertemuan pribadi di ruang komando golem tipe benteng pertama 「Berlem」 di Provinsi Bern dengan Chris, Diadora, Selena, dan Dramina.
Kami berkumpul di sekitar meja besar dengan peta Distrik Megzes, diterangi oleh lampu sihir. Sebelum memasuki benteng, saya memeriksa Vaj, yang telah pulih sepenuhnya dan sedang mengisi kembali kekuatan dan sihirnya dengan sejumlah besar makanan, diperkirakan akan pulih sepenuhnya pada pagi hari.
Alasan pertemuan ini adalah untuk berbagi rencana rahasia yang dirumuskan setelah pertemuan. Setelah Chris dan saya menjelaskan tindakan masa depan kami, Selena adalah yang pertama berbicara, duduk di atas tubuh bagian bawahnya yang melingkar.
「Jadi, Doran, Chris, Dramina, dan Merle berencana melakukan serangan kejutan ke kamp utama Raja Iblis?」
Ya, perang telah bermuara pada individu-individu dengan kekuatan luar biasa yang menentukan hasilnya. Oleh karena itu, wajar jika individu-individu kuat di pihak kita—Merle, Dramina, dan saya—diandalkan. Namun, penyertaan Chris bukanlah nominasi Pangeran Sperion…
Selena tampak bingung dengan penyertaan Chris, menunjukkan keraguannya di wajahnya. Diadora, yang secara mencolok membantu meminimalkan korban dalam pertempuran sebelumnya, langsung menyuarakan kecurigaannya.
「Mengapa Chris termasuk dalam ini? Sebagai kepala keluarga Bern, bukankah dia harus menghindari pertempuran paling berbahaya, terutama tanpa ahli waris? Bukankah sembrono mengirimnya ke garis depan?」
「Yang Mulia tidak menyarankan partisipasi Chris. Tim yang diusulkan adalah Merle, Dramina, dan saya. Chris mengajukan diri…」
Saya melirik Chris, yang, berusaha mempertahankan martabatnya, mengaku dengan jujur.
「Saya menjual diri saya kepada Pangeran Sperion.」
Dengan ekspresi tegas, pengakuan blak-blakan Chris membuat Selena berkedip kaget, dan Diadora, yang menduga hal ini, menghela napas. Dramina tersenyum tipis, mengingat momen itu.
Jika Chris tidak mengenakan gelang Agulrua, kecantikannya yang mempesona akan membuat Selena dan Diadora pingsan. Diadora menanyainya secara formal.
「Anda sadar keluarga Anda akan terkejut mendengar ini?」
「Saya tidak memikirkan itu. Musuh kuat, dan meskipun Doran sendiri sudah cukup, kehadiran Merle berarti Doran harus menahan diri sedikit. Jadi, lebih banyak bantuan akan berguna.」
Chris berbicara, memahami bahwa alasannya kurang meyakinkan. Semua orang cukup mengenal Chris untuk melihat menembusnya.
「Bagaimana Anda mendapatkan persetujuan? Kecuali ada rencana untuk menjadikan Bern sebagai wilayah kerajaan dengan menyingkirkan kepalanya…」
Diadora mengarahkan pertanyaan itu kepada Dramina, mengetahui wawasannya dapat diandalkan.
「Pangeran Sperion dan para penasihatnya tampaknya terlalu sibuk dengan perang untuk berpikir sejauh itu. Terlebih lagi, dukungan Merle terhadap partisipasi Chris mengejutkan mereka.」
「Jadi, itu karena Merle menjamin Chris?」
Saat ini, anggota perempuan kami sebagian besar saling memanggil dengan nama atau nama panggilan, dengan Selena terus menggunakan 「san」.
「Ada juga preseden orang tua Nelnesia yang bertarung di garis depan. Ditambah lagi, langkah-langkah kami untuk mencegah korban meyakinkan mereka. Kami telah membuktikan kelangsungan hidup kami melalui pertempuran kami melawan tentara Raja Iblis.」
Semua tentara kami dan Selena memiliki perangkat teleportasi darurat, memastikan risiko minimal. Penyertaan Chris dengan demikian tidak seberbahaya yang terlihat.
「Oh, benar. Jadi, kita akan memberi Merle satu juga. Jika keamanan terjamin, dia mungkin akan bekerja terlalu keras.」
「Benar, tetapi jika kita mengakhirinya dalam pertempuran berikutnya, itu tidak akan menjadi masalah,」
Jaminan percaya diri Dramina membuat Diadora tersenyum.
Selena, merasa mereka akan ditinggalkan, angkat bicara.
「Apakah Merle juga merekomendasikan Dramina?」
「Ya, dia bersikeras Dramina harus bergabung dengan tim elit. Mengingat kekalahannya di turnamen sihir, Merle merekomendasikannya.」
「Mengejutkan para peserta dengan kekuatan Bern, Merle mendukung Anda dan Dramina.」
Chris mengakui, mengingat kejutan yang ditunjukkan oleh mereka yang hadir di pertemuan itu.
「Rekomendasi Merle terhadap Anda dan Dramina mengejutkan para peserta,」
Meskipun Merle tidak pernah bertarung langsung melawan Chris, dia menjamin kekuatan Chris, yang, bersama dengan pernyataan saya, dan ingatan Pangeran Sperion tentang pertempuran Fajar Jurang, mengamankan penyertaannya.
Komentar ruang pertemuan tentang seorang pahlawan yang memimpin pasukan elit kecil untuk menyerang tentara Raja Iblis terasa ironis bagi saya dan Chris, mengingat latar belakang kami.
「Saya masih bergantung pada Dreadnought, tetapi saya bisa menahan diri melawan para Jenderal Iblis,」
Chris, meskipun masih bergantung pada Dreadnought, pasti bisa menangani iblis tingkat tinggi atau boneka tempur Vengetta. Satu-satunya masalah mungkin adalah kurangnya sarana serangan area luas dan daya tembak maksimum yang lebih rendah, tetapi dengan Dreadnought, itu bukan masalah.
「Mengingat penyertaan Chris, apa tujuan spesifik dari serangan itu? Apakah kita menargetkan Raja Iblis atau menyebabkan kerusakan luas?」
Pertanyaan Selena valid. Memasuki jantung musuh tanpa tujuan yang jelas akan bunuh diri.
「Tujuan utama kami adalah membunuh Raja Iblis Yahaam, diikuti dengan melenyapkan sebanyak mungkin Jenderal Iblis, mengurangi individu-individu kuat mereka.」
「Jadi, Anda bertujuan mengguncang komando mereka dengan menyingkirkan tokoh-tokoh kunci?」
「Tidak juga. Struktur mereka menunjukkan setiap Jenderal Iblis memimpin pasukannya, jadi kebingungan apa pun akan berumur pendek. Kami bertujuan menciptakan kekosongan kekuasaan, yang mengarah pada pertikaian internal untuk posisi Raja Iblis berikutnya, membeli waktu bagi kami untuk membentuk koalisi melawan mereka.」
「Ada negara besar dengan dewa serigala yang bertarung melawan tentara Raja Iblis. Kami bertujuan membentuk aliansi dan membangun jaringan pertahanan.」
Selena, meskipun memahami rencananya, masih memiliki kekhawatiran.
「Mengingat garis keturunan musuh, apakah Anda pikir serangan itu akan berhasil?」
Jawaban Chris sederhana.
「Itu tidak akan mudah. Kami siap menghadapi semua Jenderal Iblis dan Raja Iblis. Melawan mereka berarti tentara mereka tidak bisa ikut campur. Kami bertujuan mendapatkan pengalaman bertempur dan menyelesaikan pertempuran dalam satu hari.」
「Anda tampak percaya diri. Tentara Raja Iblis membuat kesalahan besar dengan menyerang Kerajaan Arcrest di era ini.」
「Saya setuju. Jika mereka tahu tentang naga yang bereinkarnasi, mereka mungkin akan berpikir dua kali. Dengan Kekaisaran Romal yang diinformasikan, kita akhirnya bisa bergerak selaras.」
Upaya terkoordinasi kami dan intelijen yang dibagikan dengan Kekaisaran Romal memastikan kami tidak akan diabaikan. Bangsa naga dari Pegunungan Moles juga akan melibatkan naga palsu di bawah Masferow.
Mengharapkan untuk menghadapi Raja Iblis dan semua jenderalnya, serangan kami secara strategis masuk akal.
「Kapan kita akan bergerak? Serangan malam akan menguntungkan Dramina.」
「Kita akan menyerang besok malam. Kita akan bertarung seperti biasa hingga senja, lalu mundur. Setelah istirahat satu jam, kita akan bergerak. Meskipun tampak seperti pawai paksa, itu berbeda bagi kita,」
Chris, mengedipkan mata dengan main-main, meyakinkan Selena, yang menyatakan simpati kepada tentara Raja Iblis.
「Tentara Raja Iblis memang telah memilih lawan yang salah,」
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!