Saat Asteria mengunjungi perkemahan Legiun Kedelapan di Perbukitan Vastage untuk memberi semangat dan menghibur para korban luka, Pasukan Romal dari tentara Raja Iblis sedang bersiap menurunkan armada kapal perang darat sebagai pasukan pendahulu untuk invasi ke Romal. Pasukan yang membawa perbekalan dari negeri asal akan bergabung setelah wilayah itu diamankan.
Pasukan Romal, yang kehabisan amunisi, perlengkapan medis, dan personel dalam pertempuran melawan Legiun Kedelapan, untuk sementara tertahan.
Pada titik ini, jumlah kota dan desa yang diduduki tentara Raja Iblis pimpinan Zandarza dan Galilius sudah melewati sepuluh.
Di Perbukitan Vastazi, yang terletak dekat perbatasan utara Kekaisaran Romal, ada sejumlah desa perintis di sekitarnya, dan sama banyaknya orang yang tidak sempat mengungsi ketika tentara Raja Iblis menyerbu secepat kilat.
Saat memasuki Perbukitan Vastazi dari Tanah Kegelapan, gurun merah kecokelatan itu lenyap, dan di sudut tanah yang melimpah kehijauan serta kehidupan, terdapat sebuah desa perintis yang tampak seperti noda.
Desa itu dikelilingi pagar sederhana dari tonggak kayu dan parit untuk menahan binatang liar, dengan penduduk sekitar lima puluh kepala keluarga.
Bukan hanya di Desa Surge, tetapi juga bagi para perintis di perbatasan, keberadaan bangsa iblis—yang konon merupakan keturunan para dewa—benar-benar di luar dugaan.
Ada beberapa penduduk setempat yang pernah bercita-cita menjadi cendekiawan, tetapi menyerah dan kembali ke desa. Mereka disebut anak jenius, tetapi bahkan mereka hanya tahu segelintir tentang bangsa iblis.
Bagi mereka, Tanah Kegelapan hanyalah tempat berbahaya tempat goblin, ogre, serta monster dan binatang lain yang kadang terusir dari sarang atau kalah dalam perebutan kekuasaan akan muncul.
Tidak seorang pun, bahkan para perintis, apalagi kekaisaran, bisa membayangkan bahwa pasukan dengan perlengkapan sebaik itu akan muncul. Jadi siapa yang bisa menyalahkan Desa Surge karena menyerah lebih awal tanpa perlawanan?
Untung bagi penduduk Desa Surge, tentara Raja Iblis menerima penyerahan mereka dan tidak mengganggu lebih jauh.
Tidak ada pengambilan perbekalan atau tenaga secara paksa, tidak ada pemerkosaan atau pembantaian, yang biasa menjadi hiburan tentara manusia. Penduduk Desa Surge lega, tetapi mereka juga sedikit gelisah dengan sikap itu.
Jika pasukan yang dikirim adalah Goblin, nonmanusia, atau manusia yang tunduk pada Yaheim atau Zandarza, badai kekerasan mungkin telah menimpa desa-desa yang diduduki.
Namun, kali ini pasukan yang dikirim adalah bangsa iblis pimpinan Zandarza dan High Goblin di bawah Galilius, dan itu terbukti sebagai keberuntungan.
Gagasan dasar tentara Raja Iblis adalah menolak pengambilan perbekalan dari wilayah pendudukan, karena itu hanya akan mengganggu rencana perang yang telah disusun sebelumnya. Pemeriksaan kualitas dan keamanan perbekalan membutuhkan waktu, dan barangnya bahkan mungkin telah diracuni.
Hal yang sama berlaku bagi perampokan dan penjarahan di wilayah pendudukan, dan pemerkosaan juga tidak terpikirkan. Mereka tidak membutuhkan darah orang lemah yang telah kalah, dan yang kuat seharusnya memiliki anak dengan yang kuat.
Gagasan ini sangat tertanam dalam diri bangsa iblis dan High Goblin Mundus Carnus, sampai menjadi naluri.
Jika Yaheim, Zandarza, atau bahkan Galilius melihat prajurit mereka melakukan perbuatan seperti itu, mereka akan langsung mengeksekusinya di tempat.
Jadi mengapa mereka sampai memiliki gagasan seperti itu? Semua bermula dari para leluhur mereka, yang pindah dari Dunia Iblis ke dunia permukaan.
Leluhur bangsa iblis yang membangun Mundus Carnus pada awalnya adalah pengikut Sagurabus—Dewa Perang—yang bersemayam di Dunia Iblis.
Meskipun mereka pengikut dewa perang yang mulia, alasan mereka meninggalkan status ilahi dan pindah ke dunia permukaan adalah karena mereka lelah, takut, dan melarikan diri dari perang para dewa yang tak berkesudahan.
Mereka bersumpah tidak akan menodai belas kasih Sagurabus dan melarang diri sendiri serta keturunan mereka melakukan tindakan yang akan mencoreng nama mereka.
Meskipun Sagurabus tidak secara tegas melarang kekejaman masa perang, tindakan seperti itu tetap tidak disukai di dalam kalbunya. Ia melepas mereka ke dunia permukaan dengan restunya, memberikan sebanyak yang ia mampu, dan berpesan agar mereka hidup dengan baik.
Setelah semua itu, mereka tetap melarikan diri ke dunia permukaan, dan itu atas perintah Sagurabus, agar mereka tidak terus menginjak-injak kebaikannya dan tidak menodai wajah dewa yang penuh belas kasih.
Sebagai dewa perang, Sagurabus tidak melarang sisi gelap perang, seperti pembantaian dan penjarahan terhadap yang lemah.
Itu karena ia percaya bahwa tindakan dan tragedi semacam itu juga merupakan bagian dari keberadaan, dan tidak ada gunanya menutup mata terhadapnya. Karena itu, ia menyerahkan keputusan untuk melakukan pembantaian atau tidak kepada orang yang bersangkutan.
Namun, hanya karena ia tidak melarangnya bukan berarti ia senang. Meskipun tidak melarang secara terbuka, hatinya perih. Hal ini juga dirasakan oleh rekannya sekaligus saingannya, Aldeath.
Para mantan pengikut, yaitu leluhur mereka, mengetahui hal itu dan mewariskannya kepada keturunan mereka. Hasilnya, desa-desa pendudukan di Kekaisaran Romal menjadi damai secara mengejutkan.
Satu-satunya paksaan dari tentara iblis adalah memasang bendera Mundus Carnus di gerbang desa.
Bahkan setelah itu, meskipun terjadi pertempuran sengit dengan Legiun Kedelapan, perlakuan terhadap desa-desa pendudukan, termasuk Desa Surge, tetap sama.
Penduduk desa tidak yakin harus lega atau tetap takut, tetapi pada hari itu, Desa Surge dipenuhi ketegangan yang luar biasa.
Entah mengapa, Zandarza, anggota berpangkat tertinggi de facto dalam Pasukan Ekspedisi Romal, berjalan-jalan di Desa Surge tanpa pengawal, seolah sedang bersantai.
Tidak ada sedikit pun semangat bertarung di wajahnya, dan ia tampak hanya sedang berjalan-jalan. Namun, penduduk desa tidak bisa menilainya begitu; semua orang meninggalkan pekerjaan ladang dan bersembunyi di rumah, mengawasinya dengan ketakutan.
Ketiga kepala Zandarza mengarah pada tatapan takut penduduk desa, dan ia mencibir dengan bosan.
“Apa-apaan ini. Kupikir ada mata-mata atau semacamnya, ternyata hanya penduduk desa yang tak berdaya. Tidak seru berjalan-jalan sendirian kalau tidak ada yang mencoba membunuhku.”
Zandarza tidak berniat mengorbankan atau membantai penduduk desa untuk menaikkan semangat pasukan. Seperti katanya, ia hanya berjalan-jalan, setengah berharap menemukan mata-mata atau pembunuh yang dikirim Kekaisaran Romal.
Betapa berani, betapa cerobohnya tindakan itu.
Keinginannya terpenuhi separuh. Beberapa pintu rumah yang tertutup rapat terbuka, dan bayangan-bayangan kecil melompat keluar lalu mengambil posisi di belakangnya.
Dengan gerakan tangan cepat, anak-anak itu melempar batu-batu kecil dengan akurasi tinggi. Zandarza berbalik perlahan dan menangkap batu itu dengan salah satu tangan kanannya.
Ada yang membidik Zandarza. Namun, mereka bukan pembunuh yang dikirim Kekaisaran Romal, melainkan anak-anak desa.
Zandarza memainkan batu di tangannya dan menatap ketiga anak yang tingginya bahkan tidak sampai pinggangnya.
Dua anak laki-laki memegang tongkat sebagai pengganti pedang, menatap Zandarza dengan berani, dan seorang anak perempuan memegang batu.
Dari rumah-rumah tempat anak-anak itu melompat keluar, terdengar teriakan pilu orang tua mereka memanggil nama mereka.
“A-aimmu bagus. Melempar kerikil untuk menutupi kekurangan tenaga itu pilihan yang bagus.”
Zandarza memiliki tiga kepala bertanduk, kulit merah menyala, dan enam lengan.
Selain menjadi makhluk yang begitu aneh, ia adalah iblis kuat yang bisa saja merebut takhta Raja Iblis.
Hanya dengan menerima tatapannya, bahkan prajurit berpengalaman akan gemetar ketakutan dan kehilangan semangat bertarung. Jika ia menambahkan sedikit niat membunuh, orang itu akan pingsan di tempat, atau lebih buruk lagi, mati.
“H-hei, iblis!”
“Oh, ada apa, anak-anak kecil?”
“I-ini desa kami. Pergi dari sini! Kalau tidak pergi, kami akan menghajarmu!”
“Hahahahahahaha, apa ini, pahlawan-pahlawan kecil? Orang tuamu berteriak menyuruh berhenti. Usiamu sudah seharusnya mendengarkan orang tua, bukan?”
“Aku akan mendengarkan mereka soal membantu di rumah. Tapi sejak kalian datang, semua orang menunduk dan murung. Kalian telah merampas senyum semua orang. Harus ada yang melakukan sesuatu!”
Tongkat anak itu bergetar, dan jelas ia sedang melawan rasa takut yang membuatnya ingin lari. Anak-anak lain yang melakukan hal serupa juga sama. Itulah sebabnya Zandarza merasa sangat geli.
“Tidak ada alasan kenapa harus kalian, kan? Kalian seharusnya menunggu orang-orang dari kekaisaran, yang kalian bayari pajak, datang membantu. Itu tanggung jawab mereka. Tapi itu hanya kalau mereka bisa mengalahkan kami.”
“Kalau cuma ‘seseorang’, tidak masalah kalau itu kami! Uwaaaaaaah!”
Yang membuat anak itu melangkah maju mungkin rasa takut yang tak lagi tertahankan, atau keberanian yang melampauinya. Bahkan anak itu sendiri mungkin tidak tahu.
Anak itu berlari maju sekuat tenaga, disusul anak lain yang melompat keluar dengan tongkat dan mengayunkannya ke arah Zandarza, sementara anak perempuan itu kembali melempar batu di tangannya ke wajah Zandarza.
Penduduk desa yang menyaksikan tindakan mereka membayangkan anak-anak itu tenggelam dalam lautan darah pada saat berikutnya, dan mereka berteriak putus asa serta ketakutan. Wajar jika mereka berpikir begitu, dan wajar pula jika mereka diperlakukan seperti itu.
Namun, masa depan yang mereka bayangkan, yang seharusnya sangat akurat, ternyata jauh meleset.
Tongkat yang diayunkan anak di depan menghantam paha kiri Zandarza, dan tongkat anak yang menyusul menghantam sisi sebaliknya.
Batu yang dilempar anak perempuan itu mengenai dahi kepala tengah Zandarza sesuai sasaran, tetapi batu itu justru pecah karena kerasnya kulit.
“Fufufu, anak-anak, ayunan kalian bagus, tapi carilah guru yang benar. Kalau kalian berlatih dengan sungguh-sungguh, kalian mungkin bisa menjadi prajurit yang layak. Apakah kalian bisa menjadi pahlawan atau tidak, itu tergantung keberuntungan.
Dan kau, anak perempuan, matamu yang paling bagus di antara mereka. Kalau pada usia ini kau sudah bisa melempar sebaik itu, cobalah melempar senjata.
Mau menjadi prajurit Mundus Carnus atau musuh, itu terserah kalian, tetapi keberanian kalian menyerangku meskipun takut patut dipuji.”
Tentu saja Zandarza tidak merasakan sakit sama sekali, tetapi entah mengapa ia melompat di tempat lalu melompat ke atap rumah di sebelahnya. Ia menatap anak-anak yang tertegun itu dari lubuk hatinya dan tersenyum lebar.
Untuk sesaat, hati anak-anak itu dipenuhi senyum lembut yang membuat mereka melupakan semangat bertarung dan rasa takut, seperti senyum seorang kakek yang baik hati.
“Hari ini kubiarkan kalian pergi, karena keberanian dan serangan menyakitkan kalian—atau lebih tepatnya, karena kalian telah mengalahkanku. Kalian bisa menghabiskan hidup bertarung dengan tanah, atau kalian bisa membanggakan bahwa pernah memukul Zandarza sekali dan menjadi prajurit. Apa pun itu, hiduplah dengan baik, anak-anak kecil yang hebat!”
Zandarza tertawa menggelegar dan menendang atap rumah, lalu menghilang dari pandangan anak-anak dalam sekejap. Tidak seorang pun di Desa Surge bisa menilai bahwa ia bergerak dengan kecepatan yang bisa disangka sihir teleportasi.
Zandarza berjalan-jalan di luar berharap setidaknya menemukan satu pembunuh karena ia ingin melakukan pemanasan ringan untuk persiapan pertempuran besar mendatang dengan Galilius.
Ia mengira itu akan membuang waktu, tetapi kemudian ia mendapat “pertarungan” yang menyenangkan di luar dugaan, dan suasana hati Zandarza menjadi sangat baik.
“Kaka, tidak, tidak, itu ‘musuh’ yang lebih menyenangkan daripada pembunuh payah. Selama masih ada orang seperti mereka di dunia ini, aku tidak perlu khawatir kehabisan pertarungan seru. Hahahahahahahahahahaha!”
Dua hari setelah semangat Zandarza terangkat oleh kejadian ini, Adipati Agung Linosart diserang oleh Asteria, dan Putri Asteria diserang oleh Galilius.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!