Goodbye Dragon Life, Hello Human Life — Bab 299 bagian 1

Kedatangan Asteria ke markas Legiun Keadelapan Kekaisaran Romal di Perbukitan Vastazi begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Setelah menyelesaikan salam dengan staf legiun, termasuk komandan korps Marquis Magnusolf, dengan cepat, ia berjalan di antara para prajurit yang berbaris rapat. Meski status mereka rendah, hampir tidak berhak menatapnya, ia mengungkapkan rasa syukur dan apresiasi yang tulus, berbicara dengan suara penuh perhatian.

Marquis Magnusolf dan orang lain yang tidak mengenal Asteria menjadi sangat gelisah dengan tindakannya. Namun, tidak ada keberatan dari Kyles atau kepala kamar utama, pendukung terkuatnya. Keduanya mengikuti Asteria dari dekat, memastikan tidak ada yang bisa campur tangan.

Sebagai hasil beberapa pertempuran dengan tentara Raja Iblis, Legiun Keadelapan Kekaisaran Romal menderita banyak korban jiwa, dan mereka yang masih punya peluang selamat ditangani di tenda-tenda yang didirikan di area perbukitan, yang berfungsi sebagai rumah sakit lapangan.

Di dalam, yang dipartisi dengan kayu penancang ditanam ke tanah, tali, dan jimat yang membersihkan udara, bau darah dari perban basah, bau luka yang bernanah, dan erangan rasa sakit yang tak tertahankan memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Meski banyak dokter militer dan imam legiun bekerja keras menahan kematian yang tak terhindarkan, suasana suram tak bisa disangkal, seolah bahkan sinar matahari yang cerah pun redup.

Kunjungan tak terduga Asteria mengacaukan Magnusolf dan yang lain, dan staf medis panik karena kedatangan putri.

Dokter dan prajurit di tempat itu dengan tegas mengatakan kepada Asteria bahwa ini bukan tempat yang cocok dikunjungi putri, meski status ibunya rendah, tapi Asteria menjawab dengan senyum lembut, menunjukkan ketekunan besinya dengan mengatakan bahwa ia tidak bisa menguatkan para pahlawan yang berjuang untuk kekaisaran tanpa mengunjungi mereka.

Sebagai putri, atau lebih tepatnya, sebagai teladan bangsawan, perkataan dan perbuatan Asteria memantulkan tekadnya yang kokoh, dan bahkan mereka yang mencoba menghentikannya tidak punya pilihan selain membiarkannya lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Kecuali Kyles, pengawal utama, dan beberapa bawahan langsung Asteria, yang tahu bahwa dia melakukan ini sebagai bagian dari perhitungannya untuk merebut hati rakyat, serta Gwandan dan Amria, yang berpura-pura menjadi pelayan dan memakai baju besi serta helm untuk menyembunyikan wajahnya, tapi mereka tidak punya niat menghentikannya dari awal.

Ketika kedatangan Asteria, yang melampaui citra putri yang bisa dibayangkan rakyat kekaisaran, diumumkan, para prajurit yang terbaring sakit di tempat tidur mereka benar-benar percaya bahwa bau darah dan nanah, serta bau kimia yang menusuk, telah hilang, digantikan oleh aroma elegan dan aura mempesona.

Hanya dengan muncul, Asteria, wanita itu, membuat para prajurit terluka melupakan penderitaan dan rasa sakit mereka. Tak perlu dibilang ini langkah terhitung, mengingat pengaruh keberadaan seorang putri.

Melihat Asteria dan Kyles yang menjaga di sisinya, para prajurit terpesona hingga menunduk se Rendah mungkin di tempat tidur mereka, bahkan mencoba bangun dan sujud, tapi Asteria menghentikan mereka dengan suara yang tidak terlalu keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Meski mustahil suaranya sampai ke ujung tenda lain, tidak ada prajurit terluka yang melewatkannya, karena suara lain hanya erangan sesekali dari antara gigi yang dikencangkan.

Asteria tidak hanya mendekati setiap prajurit terluka dan berbicara dengan mereka, tapi juga menyentuh tubuh mereka yang terluka, memegang tangan mereka, dan menanyakan di mana mereka lahir, dibesarkan, dan bagaimana mereka sampai di medan perang ini. Ia mendengarkan dengan sungguh-sungguh masa lalu dan masa kini mereka, ketakutan, penyesalan, dan penderitaan di medan perang, meski sadar ini seperti menembak kaki sendiri, mengingat ini garis depan melawan tentara Raja Iblis dan setiap detik berharga.

Meski begitu, tidak ada yang mencoba menghentikan Asteria lagi.

Penguatan dan rasa syukur Asteria ke para terluka tidak bisa diselesaikan dalam sehari, dan hari itu diputuskan untuk mengakhiri di sore hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Gaun berkualitas tertinggi Asteria tercoreng merah darah prajurit terluka, serta noda kuning dan kehijauan dari kimia dan nanah. Ini hasilnya dia berkeliling menguatkan para prajurit terluka tanpa peduli gaunnya kotor.

Setelah istirahat singkat untuk ganti baju, Asteria dijadwalkan bertemu Magnusolf dan pemimpin Legiun Keadelapan lain untuk membahas informasi yang terkumpul dari pertempuran sebelumnya dan langkah masa depan.

Di ruangan yang disiapkan di pusat komando, yang mengejutkan kokoh untuk bangunan yang dibangun tergesa-gesa, Asteria diganti baju oleh pelayan-pelayannya dengan tangan yang terampil.

Jendela ruangan tertutup rapat, seolah untuk menjauhkan mata pengintip, dan lebih dari setengah pelayan di ruangan juga adalah pejuang yang telah menjalani latihan ketat untuk menghadapi darurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Dan ruangan yang disiapkan untuk Asteria! Lantai, langit-langit, dan dinding dihiasi desain elegan yang tak terbayangkan untuk pusat komando garis depan, dan bordir benang emas dan perak yang rumit di karpet tebal begitu halus hingga menarik napas.

Pembakaran dupa emas yang mengeluarkan asap harum manis, serta lukisan yang tergantung di dinding, semuanya simbol kekayaan Kekaisaran Romal, dan masing-masing harganya gunung emas.

Jika seseorang dibutakan dan dibawa ke sini, dia akan percaya ini ruangan di istana, bahkan setelah buta dibuka.

Di kamar mandi yang melekat di ruangan seperti itu, Asteria dengan anggun berbaring di bak mandi berisi air panas bercampur minyak wangi. Air jernih, menguap panas, dipenuhi kelopak bunga berbagai macam, dan kamar mandi dipenuhi aroma tak terlukiskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Beberapa pelayan menunggu di kamar mandi agar Asteria bisa memanggil mereka kapan saja.

Di antaranya, dua orang dengan lembut memijat tubuh lelah Asteria, jari-jari halus mereka bergerak langsung di kulitnya, tenggelam di air panas.

Meski orang di ruangan semuanya perempuan, dan hanya yang tahu keadaan yang hadir, Asteria tidak menunjukkan tanda-tanda malu. Bukan karena dia percaya pada para pelayan...

Jika Asteria mampu memiliki pikiran seperti itu, perlakuan terhadap Amria tidak akan seperti dulu, melainkan perlakuan biasa yang diberikan musuh dalam perebutan tahta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Jawabannya, saat terungkap, sederhana dan dingin.

Bagi Asteria, para pelayan yang sekarang membersihkan tubuhnya, yang telah disentuh suara para terluka dan bau darah, hanyalah makhluk yang tidak lebih layak pengakuan dari benda.

Rasa malu hanya dirasakan saat berhadapan dengan seseorang yang setidaknya dekat dengan diri sendiri.

Karena para pelayan adalah golem, alat yang punya darah, napas, jantung berdetak, dan bisa berkomunikasi, tapi tidak berbeda dari golem bagi Asteria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Bukan Asteria, ada seorang perempuan yang malu mengalihkan pandangan melihat tubuh telanjangnya yang tak tahu malu. Itu Amria, yang diundang Asteria untuk melanjutkan penyamarannya.

Meski mereka mengakui satu sama lain sebagai orang yang benar-benar berbeda di dalam, adik perempuan, paling tidak, merasa malu saat melihat seseorang dengan wajah sama seperti dia mengekspos tubuhnya di depan begitu banyak orang, seolah dia sendiri yang dilihat.

Di belakang Amria ada Yachiyo dan Fuka, yang turun dari kapal dan bergabung dengannya, serta Lynette, yang terlihat setengah terhibur melihat adegan ini.

Yang lain, Gundeus, Kyrlinne, Gwandan, dan Kyles, bertugas menjaga di koridor di luar ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Bagaimana, Amria? Apakah mengunjungi prajurit terluka terlalu membebani untukmu?

Atau mungkin kamu sudah terbiasa dengan bau darah dan obat, dan suara penderitaan yang konstan, karena kudengar kamu membantu mengobati pengungsi di pemukiman di ujung dunia?"

Asteria menanyakan ke adiknya dengan candaan, tanpa jejak rasa jijik atau kekhawatiran yang dirasakannya untuk para prajurit yang baru saja membasahi pakaiannya. Amria menghela napas pendek tapi berat, seolah dia lupa pada prajurit terluka.

"Orang-orang yang kutemui di pemukiman itu adalah mereka yang terpaksa keluar dari rumah mereka tanpa alasan, tidak punya tempat pergi, dan masih mencoba menjalani hidup. Tapi orang-orang yang kutemui tadi bukan yang dikejar, tapi yang mengejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Dan alasan mereka terluka bukan karena rumah mereka dibakar tanpa alasan, tapi karena mereka melawan penakluk untuk melindungi negara mereka, yang layak dibanggakan."

"Jadi, tidak perlu kasihan atau simpati?"

"Bukan, tidak seperti kau yang lompat ke kesimpulan, kakak. Tapi meski begitu, kedua kelompok orang itu sama-sama menderita dan sakit. Mereka hidup yang takut mati dan berusaha keras hidup."

"Begitu, kau bicara seperti orang suci. Apakah kau lebih cocok jadi orang suci daripada putri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Dia tidak mencanda atau menyindir. Dia benar-benar mempertimbangkan kemungkinan itu. Bahkan Asteria pikir adik perempuannya ini berbeda darinya dari segi perasaan. Dia tidak merasa ingin mengejar lebih jauh, meski menarik.

"Kau jadi kurang bertele-tele padaku akhir-akhir ini. Kita bisa percakapan saudara perempuan normal, kan?"

"Saudara perempuan normal, ya?"

Saat Amria memikirkan saudara perempuan, yang paling dekat yang bisa dipikirkannya adalah Lynette, Gundeus, dan Kyrlinne, tiga saudara pelayan tidak bersaudara kandung, tapi bahkan Amria ragu mendeskripsikan mereka sebagai "saudara perempuan normal" meski hubungan mereka baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Untuk lebih baik atau lebih buruk, sedikit orang di sekitar Amria yang sesuai definisi normal.

"Aku tidak terlalu menginginkan normal.

Cukup mandi untuk sekarang. Aku akan menghadiri rapat perang dengan Marquis Magnusolf dan yang lain. Amria, kamu juga hadir dengan penyamaran itu. Aku juga izinkan pengawalmu hadir."

Asteria berdiri dari bak mandi, tubuh telanjangnya tertutup tetesan air, dan saat dia dibawa keluar oleh para pelayan, pelayan lain dengan cepat mendekati dan mengelilingi tubuhnya, mengeringkannya dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Amria menunduk sedikit ke adiknya, yang terlihat di antara para pelayan.

"Mengerti. Aku akan melakukan apa yang kau perintahkan, kakak."

Suara yang siapa pun bisa dengar penuh makna. Sepertinya kesabaran dan ketahanan adik ini sudah mencapai batas.