Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 300

Menghadapi pasukan tangguh yang dipimpin Galilius dan Zandarza, Linosart dan Asteria diam-diam saling bertukar utusan dan mencapai kesepakatan gencatan senjata, yang hanya berlaku sampai Tentara Raja Iblis dikalahkan. Keputusan ini berangkat dari ancaman besar yang ditimbulkan Tentara Raja Iblis dari utara, dengan unsur-unsur tak diketahuinya menciptakan bahaya yang tak terduga. Selain itu, mereka juga menghadapi pasukan pemberontak dari selatan yang berusaha memanfaatkan kekacauan yang terjadi. Sebelumnya, Linosart dan Asteria merupakan musuh terbesar satu sama lain. Namun, mereka sepakat bahwa tidak dapat diterima bila orang di luar Kekaisaran Romal menguasai tanahnya jika keduanya jatuh, dengan Asteria sebagai satu-satunya pengecualian. Karena itu, mereka menetapkan gencatan senjata. Saat Gwandan dan yang lain menghubungi Asteria di Baroldi, gencatan senjata itu sudah berlaku, sehingga tidak ada pertempuran antar pasukan Kekaisaran, kecuali beberapa kesalahpahaman yang sayangnya terjadi. Awalnya tidak puas dengan keputusan Linosart dan Asteria, para bangsawan dan prajurit Kekaisaran, setelah berhadapan dengan Tentara Raja Iblis, cepat menyadari sia-sianya konflik internal ketika menghadapi musuh yang begitu unggul secara teknologi dan pada dasarnya sangat kuat. Tak lama setelah permusuhan dengan Tentara Raja Iblis dimulai, situasi bertambah suram ketika dua dari Dua Belas Jenderal Bersayap hampir tidak mampu bertahan melawan Marzamis, putri Zandarza, bahkan dengan dukungan sihir. Sinar harapan muncul karena pasukan pemberontak selatan menunjukkan keengganan untuk bertempur, setelah menyadari lewat kabar angin dan mata-mata bahwa merekalah yang akan menjadi sasaran berikutnya bila Kekaisaran Romal jatuh. Menurut penuturan Amria kemudian kepada Yachiyo dan yang lain, Linosart dan Asteria secara strategis membocorkan informasi tentang kemampuan tempur hebat Tentara Raja Iblis kepada para pemberontak. Meskipun jumlah mereka besar, pasukan pemberontak yang sebanding dengan faksi kekaisaran Linosart dan Asteria itu tidak memiliki kesatuan, terdiri dari berbagai ideologi dan tujuan. Apa pun upaya mereka memanfaatkan situasi, tanpa pemimpin pemersatu yang mampu melampaui batas ras dan ideologi, mereka mungkin tetap menjadi lawan yang bisa ditangani bagi Asteria dan sekutunya. Dalam keadaan itu, Asteria dan Linosart menciptakan situasi di mana mereka dapat memusatkan upaya pada invasi Tentara Raja Iblis di utara. Kewaspadaan terhadap Kerajaan Arkrest di timur tetap berlanjut. Perang Kerajaan Arkrest yang sedang berlangsung dengan Tentara Raja Iblis memberikan sedikit penghiburan. Bagi Linosart, serbuan Tentara Raja Iblis tidak diragukan lagi menambah beban tantangan untuk meredam kekacauan internal Kekaisaran Romal. Merasakan beban tanggung jawab yang semakin berat, Linosart bekerja dengan tekun di kantornya di istana Romaldia. Aiza, dengan Penglihatan Mahatahunya, menjadi satu-satunya pendampingnya, tanpa ajudan urusan politik dan penjaga yang ditempatkan di luar ruangan. 「Tindakan Asteria tampak tidak biasanya lembut… Apakah dia sudah menghubungi adiknya?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Linosart menyadari topeng menipu keponakannya. Di balik kedoknya sebagai putri yang penyayang dan bijaksana, tersembunyi seorang ahli strategi berdarah dingin, tak peduli ras, etnis, spesies, atau ideologi, yang bahkan membuat Linosart merasa gelisah.

Namun, Linosart masih percaya Asteria mendambakan takhta kaisar, tak menyadari bahwa ia telah bertukar tempat dengan saudari kembarnya untuk melepaskan klaimnya atas kekuasaan.

「Menangani Tentara Raja Iblis menuntut pengerahan seluruh Dua Belas Jenderal Bersayap. Para pemberontak akan ditundukkan oleh kekuatan lain. Memantau Asteria, bersama dengan gerakan Amria, tak terhindarkan. Kita berada di jalan buntu. Diperlukan strategi pengubah keadaan atau bala bantuan…」

Saat menyusun informasi, Linosart terganggu oleh ketukan rutin di pintu. Tanpa direncanakan, itu bisa menandakan intelijen baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

「Adipati Agung, Jenderal Hausen meminta audiensi dengan Anda.」

Nama yang diumumkan oleh Pengawal Raja itu mengejutkan Linosart. Jarang sekali Hausen, jenderal berbaju zirah merah yang tugasnya semata-mata melindungi ibu kota dan kaisar, mencarinya secara pribadi.

Linosart mengizinkan masuk, dan saat Hausen masuk tanpa suara, ia berpikir, 「Seperti biasa, bagaikan kumbang merah.」

「Adipati Agung, mohon maaf atas gangguan di saat sibuk Anda.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Suara Hausen tanpa emosi itu kurang menunjukkan rasa hormat. Bahkan saat berbicara kepada mantan kaisar, nadanya tetap netral, tidak hormat maupun merendahkan.

「Mungkin bahkan Kaisar Romal tidak bernilai nyata bagimu.」

Mengabaikan ucapan Linosart yang tanpa sengaja itu, Hausen melangkah maju dan menghadapnya di seberang meja. Hausen, salah satu kekuatan terkuat Linosart, melirik sekilas ke arah Aiza.

「Apakah Jenderal Aiza tertidur?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Aiza, yang tidak berbicara sejak kedatangan Hausen, tampaknya tertidur di sofa.

「Penglihatan Mahatahu Aiza memang berguna, tetapi bukan tanpa harga. Ia telah terbebani sejak kekacauan internal dimulai. Sedikit kesalahan sepatutnya dimaafkan. Aku sudah memaafkannya, jadi kau tak perlu berkomentar.」

「Kalau begitu aku akan diam.」

「Aku tahu kau tidak bersumpah setia kepadaku, tapi tolong lakukan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Linosart menahan diri untuk tidak menyebut soal… Saat matahari mulai turun di atas daratan di barat, Pengawal Raja Hausen, yang dikerahkan jauh di atas pinggiran ibu kota kekaisaran, bersiap mencegat penyusup. Seperti Hausen, pasukan itu mengenakan zirah dari ujung kaki hingga ujung kepala, tak menyisakan sejengkal kulit pun. Tersiar kabar bahwa, sama seperti Hausen, mereka mungkin bukan manusia. Pengawal Raja hanya melepas tanduk dari helm Hausen dan mengubah warna zirah dari merah menjadi hijau; selain itu, tidak ada perbedaan mencolok. Saat senja menyatu dengan kegelapan malam, mewarnai dunia dalam nuansa ungu untuk sesaat, para prajurit berbaju zirah merah dan hijau itu serentak memusatkan pandangan ke arah penyusup yang mendekat. Meskipun tidak membawa senjata di tangan, tinju mereka yang terbungkus sarung tangan logam tebal sudah cukup menjadi senjata. Hausen dan lima anggota Pengawal Raja lainnya telah melihat keberadaan para penyusup, yang masih tak terlihat oleh penglihatan normal, dan siap memulai pertempuran kapan saja. Mereka belum memulai pertarungan, menunggu Linosart, pihak yang mereka lindungi, dievakuasi ke area blokade, yang baru saja selesai. 「Mulai pencegatan. Penggunaan persenjataan diizinkan di luar 1.700 meter. Peralatan yang digunakan dibatasi hanya di dalam atmosfer planet berpenghuni.」

Hausen dan anak buahnya, yang melesat di langit tanpa sayap, berubah menjadi peluru, membelah langit kota kekaisaran dengan kecepatan supersonik yang menyaingi sihir penerbangan canggih.

Bahkan tanpa kekeramatan Aiza yang berfungsi, kota kekaisaran selama perang dijaga ketat dengan jaringan kavaleri yang tak tertembus, sejumlah penyihir dengan sihir pendeteksi dan makhluk pendamping, serta pengguna roh yang berkomunikasi dengan roh, memastikan kewaspadaan maksimal.

Penyusup itu telah melewati hampir semua pertahanan ini, hanya untuk akhirnya terdeteksi oleh Hausen, garis pertahanan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Hal ini saja sudah membuktikan kekuatan luar biasa penyusup, membuat Hausen menyimpulkan mereka lebih tangguh daripada suku iblis yang pernah ia kalahkan dalam pertempuran melawan Gallios.

「Apakah mereka mutan dari Tanah Kegelapan, yang berubah menjadi sub-dewa melalui pemulihan leluhur?」

Tiba-tiba, Hausen mendongak dan bertanya pada langit. Langit berbintang di atas senja tidak memberikan jawaban, tetapi sebagai gantinya, suara seorang lelaki tua tak terlihat menjawab dengan riang.

「Mengejutkan disebut mutan. Aku hanya orang tua yang sudah hidup lama.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Seolah-olah cahaya bulan mengalir turun bagaikan air terjun.

Di hadapan Hausen dan rekan-rekannya yang berhenti, partikel-partikel cahaya bulan berkumpul di kejauhan, membentuk lima sosok humanoid. Ini bukan sekadar berbentuk manusia, melainkan memiliki banyak lengan dan kepala, serta tubuh bagian bawah menyerupai singa.

Memimpin mereka dengan senyum nakal di tiga wajahnya adalah Zandarza, bersama individu-individu kuat lain yang terlibat dalam kunjungan iseng ini untuk melihat wajah penguasa Kekaisaran Romal.

Marzamis, meskipun cukup kuat untuk bergabung, menahan diri karena luka di jiwanya yang belum sembuh akibat serangan serangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

「Bosan dengan perebutan kekuasaan di Tanah Kegelapan? Keturunan tua dewa perang.」

「Hmm, jadi kau mengenal kami dengan baik. Pakaianmu, pengetahuanmu, haha, kaulah orangnya? Kukira kau akan mundur sampai ikut campur dengan Adipati, tapi kau muncul lebih cepat dari perkiraan.」

Zandarza mengelus dagunya, merenung. Kehadiran Hausen sudah diduga, tetapi pertemuan tepat waktu ini adalah kejutan yang menyenangkan.

「Jadi pemegang kontrak kaisar pertama berpihak pada sang putri. Kau pasti penjaganya. Bukan manusia, kalau begitu tidak diragukan lagi.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Kata-kata Zandarza pasti akan membuat Linosart maupun Asteria tercengang, tak peduli sebesar apa pun kekuasaan mereka. Istilah 'pemegang kontrak' dan 'penjaga' yang ia ucapkan memiliki makna mendalam dalam keluarga kerajaan Romal.

Mengejutkan bahwa Mundus Carnus, Tentara Raja Iblis, yang terkurung di Tanah Kegelapan, tahu begitu banyak tentang rahasia Kekaisaran Romal. Namun, bagi Linosart dan Asteria, sekadar tercengang bukanlah akhir.

「Sungguh, wawasan yang mengesankan. Suku iblis tua dan perkasa. Kau bertindak berbeda dalam perang melawan Bangsa Langit dibandingkan mereka yang bersembunyi di kastel leluhur dan mengalami kekalahan.」

「Heh, sebagian menganggapnya pengecut, tapi menurutku perang pengepungan itu terhormat. Bangsa Langit musnah, tetapi kami para iblis tetap hidup. Bukankah mereka yang bertahan seharusnya dianggap pemenang? Apakah kau ikut dalam pengepungan itu? Jika iya, mungkin aku sedikit lebih bersemangat membalas penghinaan masa lalu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

「Sayangnya, aku tidak diciptakan selama perang iblis.」

「Itu sayang sekali. Tapi luar biasa kau tetap beroperasi hingga sekarang. Beroperasi terus-menerus tanpa gangguan memang mengejutkan.」

Hausen, dengan nada yang anehnya manusiawi, menanggapi Zandarza, yang menyatakan campuran keheranan dan kekaguman. Pertukaran itu sopan secara aneh, tak ada yang membantah, baik iblis yang menyertai Zandarza maupun Pengawal Raja Hausen.

「Bukan hanya aku yang beroperasi.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

「Kalau begitu, menyerang Kota Kekaisaran itu terburu-buru. Tak masalah, karena kau sudah muncul. Mungkin kau akan ikut menikmati sedikit kenakalanku.」

「Tugas saya adalah menjalankan peran saya sampai selesai atau kontrak diputus… dan mencegat Anda adalah bagian dari peran itu.」

「Benar! Oh, anak buahku, siapkan dirimu. Utamakan bertahan hidup dalam pertempuran. Jangan mengandalkan bantuanku!」

「Mulai pencegatan!」

Dari percakapan yang disiplin, semangat bertarung kedua pihak melonjak seolah diskusi mereka sebelumnya hanyalah pembuka. Langit di atas Kota Kekaisaran berubah menjadi medan pertempuran, berpusar dengan semangat bertarung yang menghalangi masuknya makhluk lain.

Di senja, saat petang berganti malam, atau pada jam iblis di negara kepulauan timur, penjaga kekaisaran nonmanusia dan suku iblis tua, keturunan Dewa Perang, memercikkan bunga api semangat berperang, mewarnai kegelapan malam.

「Mari mulai dengan gerakan iseng. Ini, ini, ini!」

Keenam lengan Zandarza terulur ke arah Hausen, telapak tangannya mengumpulkan kekuatan sihirnya sebagai cahaya merah kehitaman, melepaskan tombak dengan warna serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Itu bukan sihir. Itu kekuatan sihir mentah, yang tidak dibentuk oleh kaidah sihir, dikumpulkan dan dilepaskan melalui manipulasi yang halus. Penggunaan kekuatan sihir primitif oleh makhluk sekaliber Zandarza bisa menyamai mantra ofensif tingkat tinggi.

「Keluaran sihir entitas musuh Zandarza: tujuh Megamagito. Hadapi dengan operasi penghalang anti-sihir normal.」

Menghadapi tombak sihir yang mendekat, Hausen melesat maju tanpa kuda-kuda bertahan atau menghindar. Satu-satunya perubahan adalah sedikit meningkatnya suara, seperti cakar di atas kaca, yang keluar dari dalam dirinya.

Tombak yang dilempar mendekati kecepatan cahaya itu hancur menjadi belahan bumi tepat sebelum menghantam zirah Hausen, lalu lenyap, mengalir jauh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

「Pertahanan yang begitu tangguh. Aku perlu menyusun formula untuk menembusnya.」

Setelah Zandarza melepaskan enam tombak sihir, iblis-iblis lain berpencar ke segala arah, dan Pengawal Raja mengikuti.

Pengawal Raja yang sebelumnya tak bersenjata kini membawa tabung mirip senapan, pedang yang terlalu besar untuk orang biasa, tombak, dan benda panjang tipis, beralih ke mode pencegatan.

「Menarilah, menarilah, bernyala, menarilah. Jika kau menari, dunia terbakar. Bakar, bakar, jadikan segalanya abu!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Keenam lengan Zandarza melakukan gerakan aneh, dan ketiga puluh jarinya bertautan dalam konfigurasi misterius.

Hausen menyimpulkan ini bukan sihir, melainkan intervensi terhadap hukum fisik dan magis melalui kekuatan ilahinya sendiri.

Saat karakter bercahaya merah muncul di ujung keenam lengannya, enam massa api raksasa, mirip ubur-ubur dan bergetar aneh, muncul di antara Zandarza dan Hausen.

Ubur-ubur api yang tidak memancarkan panas tetapi cukup untuk mengubah medan sekitar dan menggeser iklim sementara itu menerkam Hausen dengan kelincahan hiu yang mencium darah saat ia bergerak menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

「Lawan tangguh untuk pertarungan pertama setelah sekian lama, tapi aku sudah cukup panas. Tidak ada masalah.」

Bagian zirah Hausen di punggung terbuka, memperlihatkan enam tonjolan menyerupai kristal biru.

Saat gemuruh di dalam zirah menguat, sinar biru tak terhitung jumlahnya, bagaikan jaring laba-laba, memancar dari kristal, membelok di udara dan menembus ubur-ubur api.

Pemandangan aneh ubur-ubur api terjerat jaring benang biru itu tiba-tiba terkoyak oleh manuver Zandarza berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

「Serangan tanpa sihir? Kalau begitu ini ilmiah. Jarang saat ini, tapi bukan hal aneh bagi warisan!」

Tombak sihir yang sebelumnya dilepaskan Zandarza dengan santai itu tidak ada bandingannya dengan serangan sihir canggih ini, yang ditenun rapat dengan sihir dan dirancang dengan niat yang jelas.

Sebuah gada sihir raksasa, yang mampu merobohkan gunung jika diayun oleh raksasa, ditopang tiga lengan kiri Zandarza dan diayunkan dengan kecepatan mengerikan.

Satu ayunan itu mengganggu atmosfer dan sihir, menghancurkan cahaya matahari terbenam dan kecerahan bintang yang mulai muncul. Baik tarian cahaya biru maupun bulan laut api dihancurkan dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Menghadapi gada sihir raksasa yang berniat menghancurkannya, Hausen mengembangkan jubahnya dan mengangkat lengan kanannya. Beberapa garis cahaya putih melintang di lengan kanannya, yang terbungkus zirah merah, dan zirah itu hancur mengikuti garis-garis tersebut, lalu tersusun kembali di udara menjadi versi raksasa dari lengan kanan itu.

Sebagian sihir memperbesar penggunanya, tetapi transformasi Hausen adalah perubahan persenjataan melalui teknologi, bukan sihir.

「Vanish Pile!」

Dengan lengan kanannya yang raksasa, sebuah tinju yang jauh lebih besar daripada Hausen bertabrakan langsung dengan gada sihir, melepaskan gelombang kejut yang menerbangkan awan di langit senja dan mengguncang bumi bagaikan tsunami, membawa krisis bagi daratan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Di tempat tinju Hausen bertabrakan, retakan terbentuk dalam sekejap, dan Zandarza tertawa riang, wajah merahnya bermandikan cahaya gada sihir saat gada itu hancur dengan kejam.

「Ini hidangan lezat, rasa yang benar-benar langka. Sama seperti anak-anak kecil tempo hari, negeri ini benar-benar tempat yang menyenangkan, menggembirakan, dan seru!」 ujar Zandarza.

Di hadapan Zandarza, lengan kiri Hausen berubah menjadi senapan berputar dengan banyak laras, dan di punggungnya, tiga laras berbaris di setiap sisi, menyerupai persenjataan landak.

「Perhitungan sementara perkiraan kekuatan target untuk dieliminasi telah selesai. Memperbarui persenjataan terpilih. Mari kita eliminasi kau tanpa mengubah medan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Berangsur-angsur, pertempuran antara Hausen dan Zandarza mulai memanas.

Dan pada saat yang sama—di Perbukitan Vastazi…