Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 294 Bagian 1

Amria sedang diposisikan sebagai Asteria untuk peran Kaisar Kekaisaran Romal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Setelah diberi tahu tujuan Asteria saat ini, Amria menghembuskan napas panjang seolah mengeluarkan seluruh udara dari paru-parunya, sementara mata Yachiyo dan Fuuko membelalak keheranan. Gundeus, sebaliknya, menatap ekspresi gembira Asteria dengan pandangan dingin, tak mampu sepenuhnya menyembunyikan kebahagiaannya.

Jika Amria menjadi kaisar berikutnya, itu memang akan menjadi sarana yang menguntungkan untuk mewujudkan perdamaian yang ia bayangkan selama perjalanannya di Kekaisaran Romal. Posisi ini berfungsi sebagai 『metode』 sekaligus 『alat』 untuk melangkah di jalur terpendek menuju tujuannya. Persoalannya terletak pada benar-benar menerima kata-kata Asteria, yang mengumumkan kesempatan ini dengan begitu gembira. Wajar saja curiga ada niat jahat tersembunyi di balik tawaran yang begitu menggiurkan.

「Namun, Amria-sama percaya kata-kata kakaknya itu benar. Meski berhati baik, ia sangat sadar akan niat jahat dan perlakuan tidak adil dari orang lain. Seperti yang dikatakan Gwandan, ia juga cerdas. Jika Amria-sama yakin, maka itu pasti benar.」

Demikianlah, Gundeus, yang menyimpan rasa sayang pada Amria, semakin menajamkan kewaspadaan dan fokusnya, siap menghadapi segala keadaan darurat. Ia menyampaikan percakapan yang sedang berlangsung kepada saudari dan tuannya melalui telepati, meski bukan lagi seorang pengawal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Gwandan, yang sedang berlatih tanding dengan Kyles, menerima pesan telepati mendesak dari Gundeus tanpa gangguan yang terlihat dan mengangguk penuh pengertian, menemukan keselarasan dengan pernyataan Kyles.

Sementara itu, Lynette dan Kyrlinne melanjutkan latihan mereka di bawah pengawasan ketat para pelayan istana kekaisaran, tetap menjaga ketenangan tanpa bergeming.

Saat ketiganya bereaksi dengan caranya masing-masing, Yachiyo, yang tak sanggup menahan suasana yang tercipta dari senyum keemasan Asteria dan ekspresi tersiksa Amria, berseru keras tanpa tedeng aling-aling.

「Kau serius, begitu serius sampai aku tak bisa menuduhmu gila? Ini buruk, sangat buruk!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Sikap serius Asteria tak menyisakan keraguan sedikit pun di benak Yachiyo, membuatnya mengulangi kekhawatirannya. Bagi Yachiyo, mantan samurai dari Akitsukuni, usulan santai Asteria berada di luar pemahaman.

Jika Yachiyo panik, Fuuko pun demikian. Semangat ninja-nya yang teguh terlupakan saat ia hampir menjerit ketakutan.

「Orang ini benar-benar berniat menjadikan Nyonya Amria sebagai kaisar? Aku baru saja mendengar hal yang tak terbayangkan!」

「Ya, tepat sekali, anjing dan rubah. Wajar kalian sulit memahaminya. Bagiku, ini perkara sederhana jika Amria melihat nilai dalam usulanku dan memahami kegunaannya. Bukankah terlalu dini untuk begitu waspada terhadapku, Tuan Gundeus?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

「Aku malu mengakui bahwa aku tak dapat membayangkan apa yang ingin Asteria-sama peroleh dengan melepaskan takhta kekaisarannya, sehingga aku bersikap curiga. Aku mohon maaf atas hal ini, dan berharap pengertianmu yang lapang.」

「Betapa beraninya kau mengatakannya. Kuharap kau, bersama Gwandan, Kyrlinne, Torne, dan yang lainnya, akan menjadi kekuatan bagi Amria saat ia naik sebagai kaisar.」

Kewaspadaan Gundeus semakin memuncak di bawah tatapan teliti Asteria, bak mengawasi mangsa dalam kandang. Meski ia tahu sebagian besar itu hanya godaan, sisa emosi Asteria masih mengusiknya.

「Aku tak bisa menjawab itu sendirian. Lagipula, seperti katamu, Nyonya Amria belum menjawab.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

「Benar, aku mungkin terlalu tergesa-gesa karena kegembiraanku. Apa aku bicara terlalu cepat, Amria?」

「Sejak kau menyuruh kami diam-diam mengamati pertemuan itu, aku sudah menduga, meski sempat membantah, bahwa hasil seperti ini mungkin terjadi. Kau ingin memperkenalkanku kepada mereka yang menjadi dasar kekuatan politik, militer, dan finansialmu, untuk mempersiapkanku berinteraksi dengan mereka begitu aku menggantikanmu sebagai saudarimu.」

「Bahkan di antara mereka yang menghargaiku karena kebijakan toleranku terhadap manusia non-Romal dan nonmanusia, ada perbedaan sikap. Pertemuan hari ini membuatnya sangat jelas. Setidaknya mereka tidak melakukan tindakan yang ‘secara signifikan’ merugikan kebaikan bersama demi keuntungan dan pengaruh pribadi.」

“Maksudku, aku meniru tindakan penggerogotan ‘kecil’,” katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

「Kau punya reputasi yang tak kenal ampun, ya? Kalianlah yang telah mendukung saudariku sampai hari ini.」

「Baik pamanku maupun aku berasal dari garis keturunan kekaisaran yang sah, jadi kesetiaan kami kepada keluarga kekaisaran sama di kedua sisi. Sebagian besar yang memihakku, bukan pamanku, melakukannya demi keuntungan diri dan keluarga mereka. Tolong jangan salah paham, tapi aku tidak melihat ini sebagai hal yang salah.」

「Aku tidak menuntut kesetiaan tanpa pamrih dari mereka. Kita saling menguntungkan dan membangun hubungan kerja sama. Itu logis, bukan?」

「Tapi ada beberapa, seperti Adipati Agung Baroldi, yang karena kesetiaan pada negara, akan mengabdi pada Kekaisaran Romal jika aku menjadi kaisar, kendati hanya sedikit.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Asteria, tampaknya, memiliki pemahaman atau empati yang terbatas, bahkan mungkin tidak ada, terhadap perasaan orang lain, lebih berfokus pada hubungan berdasarkan keuntungan. Mungkin kurangnya kepekaan emosionalnya membuatnya menghargai kejelasan keuntungan dan efisiensi.

Asteria sedang mengkhianati segelintir orang yang telah setia padanya, tapi Amria tidak menyuarakannya. Ia pun tak bisa sepenuhnya mengabaikan pilihan menipu rakyat setianya sendiri, karena usulan saudarinya bernilai baginya.

「Kakak, apakah ada orang selain Tuan Kyles yang kau rencanakan untuk diberi tahu tentang ini?」

「Aku tidak akan bilang tidak sama sekali. Kau bisa meniru pikiran dan tindakanku dengan sempurna, tapi ada hal-hal yang mungkin tak bisa kau lakukan, dan ada perbedaan halus dalam tingkah laku kita.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

「Sebagian yang menghadiri pertemuan terakhir akan menyadari perbedaan di antara kita. Ya, aku berencana mengungkapkannya kepada beberapa orang dalam situasi yang tak bisa dibatalkan.」

Dengan kata lain, ia berencana mengungkapkannya setelah menciptakan situasi seperti yang dialami Amria sekarang.

「Kau benar-benar licik, kakak. Kau menyingkirkan semua pilihan lain sebelum menyodorkan pilihanmu.」

「Menyebutnya politik itu klise, tapi saat orang-orang dengan ideologi dan kepribadian berbeda berkumpul, negosiasi tak terhindarkan. Dan tentu saja, ada yang menang dan ada yang kalah.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Asteria menatap Amria, yang tampak mengerti namun belum menerima jawabannya, dengan pandangan yang tidak mengasihani maupun mencemooh. Fakta bahwa mereka identik secara penampilan namun begitu berbeda dalam karakter tidaklah menjengkelkan.

「Jika kau ingin menjadi kaisar, ini belum cukup. Kau bertekad naik takhta. Gunakan bahkan percakapan ini sebagai santapan. Kau harus mampu tersenyum sambil memegang belati yang siap menghunjam ke jantung lawan-lawamu.」

「Aku paham ini sulit bagimu, tapi aku tak akan membiarkanmu tak siap. Aku akan menyiapkan panggung sampai batas tertentu, karena akulah yang membebanimu tanggung jawab sebagai kaisar.」

Bahkan senyum halus Asteria, yang pantas disebut senyum keemasan, tak mampu menyamarkan kegelisahan Fuuko dan Yachiyo, yang khawatir akan implikasi tersirat di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Gundeus berpikir hal yang sama, tapi mengingat reaksi Amria, Asteria tampak tidak terlalu berbahaya begitu Amria menjadi kaisar. Kekhawatirannya adalah beban mental pada Amria dan yang lain selama prosesnya.

「Ufufufu, sungguh menghibur. Amria, kau tak perlu mengutarakannya sekarang, tapi pikirkan apa yang akan terjadi sebelum dan sesudah kau menjadi kaisar.」

「Kau mungkin mencari bantuan Kerajaan Arkrest atau bergabung dengan pemberontak selatan. Aku tak akan mendekatimu setelah kau menjadi kaisar. Aku tak bisa bersumpah, tapi aku berjanji.」

「Aku paham komitmenmu untuk menjadikanku kaisar. Namun, aku menduga ada lebih dari itu di balik alasanmu menjadikanku kaisar sebagai ‘Asteria’, bukan ‘Amria’. Menemukannya mungkin seperti menari di tepi jurang dengan mata tertutup.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

「Ya, ya, kau memahami emosi orang lain lebih baik dariku. Kau unggul dalam hal ini. Adapun niat sebenarnya, yah, itu rahasia, apalagi ini soal keluarga.」

Yakin bahwa Asteria tak akan mengungkap niatnya, Amria, yang kelelahan, meminta jeda untuk membagikan dan menata informasi.

「Bolehkah aku mengakhiri pembicaraan kita di sini? Aku menangkap keseriusan kata-kata dan tindakanmu, tapi mencernanya melelahkan. Bolehkah aku membahas ini dengan Gwandan-sama?」

「Ya, boleh. Kau bahkan boleh memberitahu walimu, Kerajaan Arkrest. Itu terserahmu. Kau sudah tahu siapa dan seberapa banyak yang harus diberi tahu saat kau berbicara dengan pelayan-pelayanmu, anjing, dan rubah, bukan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

「Kupikir konfirmasi itu perlu.」

「Huh」, Amria menghela napas berat, dan saudarinya tertawa kecil. Situasinya mungkin tampak seperti kakak yang menggodai kembarannya, tapi kenyataannya lebih rumit.

「Fufu, aku telah memberimu kejutan besar. Ini seperti hadiah pertama dari kakak yang tak layak. Yah, mungkin saat perpisahan terakhir kita, aku akan memberitahumu mengapa aku ingin kau sebagai ‘Asteria’ menjadi kaisar.」