Goodbye Dragon Life, Hello Human Life — Bab 293 bagian 2

Roh-roh di dalam perlengkapan Kyles juga memperlakukannya dengan rasa hormat yang sama. Karena itu, Gwandan berpikir, "Sepertinya tidak perlu marah soal dia memanipulasi jasad kerabat kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Setelah Kyles memakai helmnya dan bersiap, keduanya mengangkat senjata panjang masing-masing dan saling berhadapan. Bawahan Zanad, yang mungkin merasa aman, tidak terlihat di mana pun—kemungkinan karena aturan Kyles—dan para pelayan juga absen dengan mencolok.

"Sebaiknya kita hindari gerakan-gerakan besar yang bisa merusak halaman ini," ujar Gwandan, menyampaikan peringatan mendasar sebelum mereka bertempur. Kyles mengangguk setuju, tampak tegang, mungkin karena kesadaran tak sadar akan kekuatan Gwandan.

"Sepertinya aku kurang teliti dibandingmu. Pengakuan yang memalukan untuk salah satu dari Dua Belas Jenderal Bersayap. Aku merasa perlu memperbaiki diri," kata Kyles.

"Kalau Putri Asteria belum pernah menyebutkannya sejauh ini, mungkin memang tak perlu berubah," jawab Gwandan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Hmm, untunglah kalau begitu. Kalau begitu, sebagai pihak yang memulai ini, hanya sopan santun kalau aku yang membuka gerakan pertama."

Gwandan mengangguk, dan Kyles melangkah maju dalam diam. Tombaknya bergerak dengan ringan dan santai, tanpa sedikit pun bunyi dari zirahnya. Seluruh gerakan mengalir mulus, setiap langkah dan tusukan tersusun rapi, memperlihatkan keahlian Kyles. Di usia mudanya, ia telah mencapai tingkat di mana bahkan para ahli pun akan kesulitan menangkis satu tusukannya.

Gwandan menangkis serangan dahsyat itu dengan kapak tombaknya dengan mudah, tanpa menunjukkan perubahan ekspresi sedikit pun. Kyles tak menunjukkan keterkejutan; ia sudah menduganya. Ia segera menarik tombaknya dan menusukkannya lagi. Gerakan sederhana ini, fondasi dari segala pertarungan, menjadi senjata yang luar biasa jika dilatih cukup lama.

Tusukan-tusukan yang sulit ditebak itu terus berlanjut tanpa henti, disertai napas pendek Kyles. Ujung tombak yang kehijauan mengisi ruang di antara mereka, membentuk dinding tusukan cepat yang beruntun. Gwandan menangkis satu per satu dengan keahlian yang setara, memastikan benturan senjata dan gelombang kejut yang dihasilkan tetap terkendali, sehingga sekitarnya tak terkena kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Hmph!"

Tiba-tiba, Kyles beralih dari tusukan ke gerakan menyapu, mengarahkan ujung tombak ke lambung kiri Gwandan. Peralihan mulus dari tusuk ke sapu adalah perubahan yang mematikan, dan dengan keahlian Kyles, sulit diikuti oleh mereka yang terbiasa dengan tusukannya. Gwandan menangkapnya dengan mudah menggunakan telapak tangan kiri terbukanya, lalu membalas dengan kapak tombaknya, memaksa Kyles mundur.

Dalam hati, Kyles takjub pada serangan itu—serangan yang cukup kuat untuk menghancurkan bumi, membelah lautan, dan merobek langit jika tidak dikendalikan. Tak ada tanda-tanda penguatan sihir atau aktivasi mantra pada kapak tombak itu; kekuatan fisik murni dari Gwandan-lah yang menimbulkan ancaman sebesar itu. Bahkan kekuatan tertinggi Kekaisaran Romal pun akan menganggapnya bunuh diri menghadapi Gwandan seorang diri.

Meski Gwandan belum secara eksplisit menyatakan kesetiaannya pada Kerajaan Arkrest, Asteria telah menjamin Kyles bahwa ia berpihak pada mereka. Kerajaan Arkrest, yang sudah menjadi ancaman strategis dengan keberadaan Penyihir Agung, kini juga memiliki Gwandan—secara efektif melipatgandakan kekuatan militernya. Dan itu pun masih merupakan perkiraan yang jauh terlalu rendah, sesuatu yang tak diketahui Kyles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Dalam pertarungan ini, Gwandan menahan diri untuk tidak menggunakan sihir bahasa naga, termasuk serangan napas, sementara Kyles juga menahan teknik-teknik yang memanfaatkan kekuatan sihir dragonkin di dalam perlengkapannya. Sebagai seorang Dragonian, Gwandan memiliki kecakapan fisik tertinggi demi perlindungan Amria. Bahkan tanpa serangan napas maupun sihir, ancamannya sudah terlihat jelas dari ketenangan Kyles yang terkikis—jelas bagi siapa pun prajurit Kekaisaran Romal.

Menghadapi Gwandan yang tak tergoyahkan, kokoh seperti pohon tua, Kyles melepaskan tusukan dengan kekuatan yang mampu menembus gunung, memamerkan serangan yang indah, cepat, dahsyat, dan dengan sudut yang cerdik. Di tengah duel mereka yang serius namun belum sepenuhannya, tiba saat ketika kedua senjata saling mengunci, dan Kyles berbisik kepada Gwandan.

"Asteria… Asteria sedang menguji apakah kau layak untuk dipercayakan sesuatu yang akan diberikannya kepada saudari kembarnya."

"Hm? Sepertinya kau menganggap barang itu terlalu berat untuk Amria. Kau tak bisa menceritakan detailnya, tapi kau mengatur pertemuan ini untuk mendorong kehati-hatian dan kesiapan, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Aku memang merasa ini tindakan setengah hati, tapi Asteria sangat menghargai Amria. Ia takkan butuh waktu lama untuk memutuskan apakah ia bisa mempercayakan pikiran yang sudah lama dipegangnya kepada Amria. Aku ingin mengetahui secara langsung kemampuanmu, sebab kau kemungkinan besar akan berada di sisi Amria."

"Jadi kau telah sepihak memutuskan untuk memaksakan situasi ini pada kami. Bisa saja Asteria memutuskan bahwa ia bisa mempercayakan urusan ini, tapi apakah Amria menerimanya adalah cerita lain. Sudahkah Asteria memikirkan itu juga?"

"Ya. Pastinya—atau tepatnya, pembicaraanku denganmu seperti ini juga pasti bagian dari perhitungan Asteria."

"Jadi, dimainkan di telapak tangannya saja sudah kamu anggap wajar? Apa yang biasanya dikatakan saat seperti ini? Mengatakan itu patut diacungi jempol sepertinya tidak tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Terdongok oleh orang yang dicintai bisa jadi menyenangkan. Aku menyesal tak bisa mencegah kalian semua terlibat dalam hal ini, tapi mengingat Asteria dan Amria adalah saudari kembar, ini memang kemungkinan besar terjadi."

"Maka ini takdir yang berbelit, ya. Tapi bisa dimengerti kalau kau simpati pada Amria. Menurutku ia sama licik dan seberani saudarinya. Jangan anggap hanya Asteria yang akan memanfaatkannya."

"Kalau itu benar, alangkah baiknya. Tapi bisa dimengerti, toh ia adalah saudara kandung Asteria."

Sambil memikirkan hal itu, Kyles mundur dengan cepat, hanya untuk segera melepaskan tusukan secepat kilat. "Ah, dia sudah membuat pria itu terbelak sekali," sadari Gwandan, pikirannya anehnya tak sesuai situasi, namun penuh keyakinan mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Sementara itu, Asteria, yang telah membuat Kyles tunduk pada kendalinya, sedang menghadiri rapat strategi dengan para pejabat senior, berbagi dan menelaah informasi tentang Adipati Agung Linosart, pasukan pemberontak di selatan, serta negara-negara musuh di timur dan barat. Tanpa mereka sadari, Amria dan para pengawalnya sedang mengamati rapat itu.

Tentu saja, mereka tidak terang-terangan berada di antara peserta. Mereka bersembunyi di ruang rahasia, memata-matai pembicaraan penting faksi Asteria, termasuk Adipati Agung Baloldi.

Bukan hanya Amria, Yachiyo dan Fuuko pun terkejut oleh kebocoran informasi penting yang terasa disengaja itu. Namun Asteria, sang dalang, membiarkan mereka di ruang tersembunyi itu tanpa peduli. Bahkan Gundeus, yang mendampingi mereka sebagai pengawal hari itu, tak mampu membaca pikiran Asteria; alisnya yang indah berkerut penuh curiga.

Rapat yang dimulai sejak pagi buta itu berlanjut hingga petang dengan jeda makan siang. Sementara itu, Lynette dan Kyrlinne asyik mempelajari tata krama pelayan Kekaisaran Romal, dan Gwandan berduel dengan Kyles. Amria dan teman-temannya merasakan rasa bersalah yang besar karena mengintip diam-diam, tetapi tak lama kemudian mereka dipanggil Asteria ke ruangan lain, tak menyisakan waktu untuk beristirahat ataupun merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Setelah memastikan Amria tiba, Asteria mengucapkan satu kata ucapan terima kasih secara formal, lalu dengan cepat menanyakan pandangan Amria tentang informasi dalam rapat itu.

Gundeus, dengan kemampuan analisis dan ingatannya yang luar biasa, mampu mengikuti percakapan mereka, sementara Yachiyo dan Fuuko, yang benar-benar kebingungan, bolak-balik memandangi kedua saudari kembar yang identik itu. Pemandangan yang mengingatkan pada anjing dan rubah yang melakukan hal yang sama—itu punya daya tariknya sendiri, tapi tak ada seorang pun di ruangan itu yang sempat menikmatinya.

"…Itu kesimpulan pendapatku tentang rapat tadi, Kakak."

"Ya, aku mendengarkan dengan saksama. Pandanganmu sejalan denganku, sedikit lebih lembut mungkin, tapi itu kelebihanmu. Perbedaannya hanya galat yang bisa diperbaiki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Galat yang bisa diperbaiki?"

"Ya. Urusan ini sangat penting bagi kita berdua. Aku membuang apa yang tak kuperlukan, dan kau mendapatkan apa yang membantumu mengabulkan keinginanmu. Aku telah merenungkan kesepakatan yang saling menguntungkan berdasarkan nilai-nilai kita, terutama sejak bertemu denganmu secara langsung."

"…Mungkinkah?"

Berbeda dari sebelumnya, Asteria tampak ceria, bahkan bergembira seperti anak kecil yang akan membagikan sebuah rahasia. Amria, mempertimbangkan sebuah kemungkinan yang tak masuk akal, sampai pada satu kesimpulan yang pantas bagi saudarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Oh, Kakak, apakah kau mencari takhta kaisar untuk melepaskan dirimu yang sekarang?"

"Benar, adikku. Aku mulai menyayangimu. Aku bersyukur kau berbagi sudut pandang dan cara berpikirku. Sungguh menggembirakan. Amria, aku mencari takhta kaisar untuk melepaskannya. Kalau 'melepaskan' kurang tepat, maka untuk menyerahkannya, mengubahnya. Amria, aku akan menjadikanmu Permaisuri Kekaisaran Romal. Kau paham bahwa ini cara paling langsung untuk mengabulkan keinginanmu sambil meminimalkan pertumpahan darah. Sudah lama sekali sejak aku merasa segembira ini. Kau tahu, Amria. Tak ada gunanya berpura-pura tak mengerti, jadi jangan repot-repot."

Wajah Asteria berbinar gembira, seolah ia benar-benar menikmati segalanya. Tiga orang lainnya, kecuali Amria, memperlihatkan ketidaknyamanan mereka secara terbuka, sementara Amria menggabungkan keheranan, kepasrahan, sedikit simpati, dan kemarahan dalam balasannya kepada Asteria.

"Jadi, kau berencana menempatkan aku di takhta sebagai Permaisuri Kekaisaran Romal, menggantikan dirimu sebagai Asteria, lalu meninggalkan identitasmu sebagai Asteria, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Balasan Asteria kepada saudarinya, yang berbicara bukan dengan nada bertanya melainkan menegaskan, penuh kebanggaan, seperti guru yang gembira atas jawaban sempurna seorang murid.

"Tepat sekali, adikku. Kau akan menjadi Permaisuri, dan dengan itu, aku akan melepaskan diriku yang sekarang. Ini urusan besar bagi kita berdua. Aku melepas yang tak diperlukan, dan kau mendapatkan yang membantu mengabulkan keinginanmu. Perbedaan sudut pandang kita membentuk kesepakatan yang saling menguntungkan. Aku sudah merenungkan ini bahkan sebelum bertemu denganmu, tapi hal ini menjadi yang terpenting setelah pertemuan langsung kita."

"…Sungguh tak masuk akal."

Berbeda dengan sikapnya sebelumnya, Asteria nyaris tampak bersemangat, seperti anak kecil yang hendak membocorkan sebuah rahasia, membuat Amria mempertimbangkan sebuah kemungkinan yang tak masuk akal dan sampai pada kesimpulan yang tampaknya pantas bagi saudarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Benar. Kakak, kau menginginkan takhta kaisar untuk meninggalkan dirimu yang sekarang, ya?"

"Ya, adikku tersayang. Akhirnya aku mulai menemukanmu menggemaskan. Sungguh menyenangkan kau memandang segala hal sepertiku, bahwa kau bisa berpikir sepertiku. Aku menginginkan kursi kaisar untuk melepaskannya, atau lebih tepatnya, untuk menyerahkannya, mengubahnya. Amria, aku akan menjadikanmu Permaisuri Kekaisaran Romal. Kau mengerti bahwa ini cara tercepat untuk mencapai keinginanmu sambil menjaga pertumpahan darah seminimal mungkin. Betapa mendebarkannya! Sudah sekian lama sejak aku merasakan ini. Kau mengerti, Amria. Percuma berpura-pura sebaliknya, jadi tak perlu usaha."

Asteria tersenyum lebar, seolah sedang menikmati masa-masa terbaik hidupnya. Yang lain, kecuali Amria, memasang ekspresi gelisah, sementara Amria, dipenuhi perasaan haru, kepasrahan, simpati yang samar, dan kemarahan, mengakhiri percakapan itu dengan Asteria.

"Jadi, kau berniat menjadikan aku, sebagai saudarimu—artinya, sebagai Asteria—Permaisuri Kekaisaran Romal, lalu kau berencana meninggalkan identitasmu sebagai Asteria, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Asteria, menghadapi saudarinya yang berbicara bukan sebagai pertanyaan melainkan pernyataan, memasang senyum seorang guru yang bangga pada muridnya yang menjawab sempurna, mengakui ketepatan pernyataannya itu.