Karena rombongan Amria cukup banyak, meja perjamuan pun dibagi dua. Satu meja diduduki Yachiyo, Fuuko, Lynette, Gundeus, dan Kyrline—lima pengawal sekaligus pelayan. Di meja lain, Amria, Gwandan, dan Asteria membentuk kelompok bertiga. Yachiyo dan Fuuko jelas sekali menjaga pendengaran mereka tetap waspada, pandangan mereka berpindah cepat mengikuti percakapan antara Amria dan Asteria yang bersaudara.
Sebaliknya, Lynette dan yang lain tampak menikmati teh herbal mereka, memancarkan kesegaran yang kuat dan sedikit rasa asam, disertai aroma yang harum. Meski sifat mereka terlalu patuh, ketiga saudari ciptaan itu tidak bisa mengabaikan bahaya yang mengintai tuan dan rekan-rekan mereka. Mereka menikmati suguhan, tetapi kewaspadaan tak sedikit pun berkurang.
Kekuatan terbesar milik kekaisaran yang hadir di tempat itu adalah Jenderal Naga, Kyles. Tubuhnya terbalut zirah yang dibuat dari sisik, cakar, taring, dan darah naga bijaksana, dicampur bijih langka. Pedang pendek yang ia bawa, dimaksudkan untuk pertarungan dalam ruangan, memancarkan sihir naga yang kuat. Bilah di dalam sarungnya, ditempa dari sisik naga dengan teknik tingkat tinggi, diresapi beberapa lapis mantra sihir terbaik milik Kekaisaran Romal.
Lynette dan rekan-rekannya mungkin bisa menembus pertahanan Kyles dengan gabungan kemampuan fisik, keterampilan bertarung, dan peralatan mereka. Namun Kyles sendiri memiliki kemampuan tempur yang sanggup melancarkan pukulan mematikan kepada mereka.
Kewaspadaan mereka tidak hanya tertuju pada Kyles, tetapi juga pada Zanad dan bawahannya di luar ruangan, serta para kepala pelayan dan pelayan wanita yang bergerak dengan gerakan halus seperti layaknya pelayan Asteria. Bukannya tanpa alasan: Lynette dan rekan-rekannya sendiri adalah pelayan tempur berdaya tinggi, jadi tidak aneh bila orang-orang yang melayani Asteria pun sama mumpuninya.
Saat Asteria berbicara kepada Amria yang berhenti dengan cangkir teh herbal di tangan, senyum putrinya tetap utuh.
[Isinya tidak berbisa. Kalau kau masih ragu, aku bisa minum lebih dulu, lalu kau memakai cangkir yang sama setelahnya.]
Bahkan bila minumannya tidak berbisa, cangkirnya bisa saja. Asteria mengusulkan hal ini, dengan maksud bahwa berbagi bagian cangkir yang sama akan membuktikan keamanannya. Amria, setelah mendengar kata-kata Asteria, mengangkat cangkirnya yang dihiasi sulur zamrud dan bunga mawar rubi.
Tentu saja, ia memilih cangkirnya sendiri. Ia menenggak cairan kekuningan itu dengan percaya diri, menunjukkan sikap yang pantas untuk pesta teh bangsawan. Gwandan, yang kerap terkejut oleh keberanian Amria, menjadi tenang karena kecakapannya dalam tata krama masyarakat kelas atas.
[Kakak, kau agak usil.]
Setelah Amria meletakkan kembali cangkirnya di atas tatakan, menegur seperti memarahi kenakalan anak kecil, Asteria mengangguk sedikit lalu menyeruput tehnya juga. Pertukaran itu membuktikan bahwa Amria bukan orang yang berhati lemah dan mudah terganggu oleh godaan kecil.
Melihat Amria memulai minum teh, Yachiyo dan Fuuko ikut mencicipi kue-kue panggang berwarna cerah, meski lebih lambat dari biasanya. Kue itu remuk nikmat begitu masuk mulut, menyebarkan manis lembut buah dan gula. Teksturnya ringan dan manisnya tidak tertinggal lama, sampai Yachiyo dan Fuuko segera meraih lagi.
[Tepat sekali, Amria. Aku pun mungkin terlalu bersemangat menyambutmu. Aku sudah mengikuti jejak kegiatanmu sejak kau meninggalkan Kekaisaran, berlindung di Kerajaan Arkrest, lalu kembali. Kau berkelana dari wilayah Adipati Agung Linosart, melewati berbagai wilayah pemberontak dengan suhu yang berbeda-beda, menyaksikan kenyataan yang tak diketahui dari kabar burung. Apakah mengalami kenyataan mereka secara langsung itu tujuanmu?]
[Ya, sebagian. Aku melakukannya untuk memahami apa yang bisa dan ingin kulakukan di sini lagi, setelah meninggalkan Kekaisaran Romal.]
[Aku mengerti tujuanmu, tapi aku tak bisa benar-benar merasakannya. Meski kau, orang tanpa ambisi, berkeliling negeri ini, kau hanya akan memicu lebih banyak masalah di Kekaisaran—kalimat klise, bukan? Tenang saja, kami yang memperebutkan kekuasaan di Kekaisaran, termasuk aku, sedang menyusun siasat untuk memanfaatkan kehadiranmu bagi keuntungan kami. Banyak yang percaya bahwa makin banyak pemicu perubahan, makin baik.]
Asteria berbicara tanpa mengubah senyumnya, dan Yachiyo hampir bereaksi secara naluriah.
[Bicara begitu terbuka, ya?]
Mengabaikan gumaman Yachiyo, Asteria akhirnya meluruhkan senyum palsunya, memperlihatkan wajah asli seorang perempuan yang terus-menerus berpura-pura bertikai dengan pamannya. Tak ada keganasan, semangat, atau wibawa—hanya kekosongan harfiah. Ekspresinya, yang kosong dari hasrat dan emosi manusia, mungkin memang inti sejati Asteria. Yachiyo dan Fuuko tampak terkejut, melihat kontras mencolok dengan sikapnya sebelumnya.
[Aku dan Amria merasa lega. Kalau kau bilang begitu, Kakak, aku jadi yakin akan nilai diriku sendiri.]
[Oh, aku kelepasan bicara, ya? Tapi benar, Amria, keberadaanmu sebagai tawanan memang berharga. Baik pamanku maupun aku tidak akan salah dalam memanfaatkanmu. Meskipun, ini mungkin sulit bagi mereka yang tidak puas dengan pemerintahan Kekaisaran.]
Kerajaan Arkrest agak misterius. Meski jelas ingin memanfaatkanmu untuk merambah wilayah Romal, anehnya mereka memberimu banyak kebebasan.
Kalau niat mereka menjadikanmu boneka, mereka terlalu banyak memberimu kebijaksanaan dan pandangan. Jauh lebih mudah mengendalikan orang yang dibiarkan buta akan dunia, tanpa pengetahuan, dan berpandangan sempit. Namun mereka melakukan sebaliknya. Ada ketidaksesuaian mencolok antara keinginan dan tindakan mereka.
[Rakyat negeri itu menghormatiku sebagai pribadi. Mereka tidak mengabaikan kepentingan nasional demi penghormatan itu. Mereka menekankan proses mencapai kepentingan nasional, dan menghargainya lebih dari negeri lain.
Ya, wajar bila dikatakan mereka cenderung mengejar kepentingan nasional dengan cara yang membuat mereka tetap bisa menjaga harga diri.]
Kalau itu benar, kecenderungan seperti itu tidak cocok untuk seorang pemimpin seluruh rakyat. Cara umumnya adalah tidak terlalu memilih-milih cara demi hasil.
Pendapat jujur Asteria, yang bernuansa sedikit keheranan, kemungkinan akan menggema di hati mereka yang memegang peran pemimpin, entah dari kalangan kerajaan, bangsawan, atau kelompok mana pun.
Kerajaan Arkrest, di luar raja saat ini dan Pangeran Sperion, secara historis lebih suka memilih cara dengan hati-hati. Kecenderungan ini mungkin berasal dari akar keluarga kerajaan yang berawal dari sebuah negeri yang bangkit dari para petualang—sesuatu yang agak dianggap lucu.
[Jika raja sebuah negeri yang tanpa cela sejak berdirinya menyiratkan bahwa tidak layak menjadi raja adalah kelayakan yang sesungguhnya, mungkin kau juga sudah terpengaruh?]
Amria menjawab Asteria dengan keterbukaan yang mengejutkan, mengingat percakapan mereka yang penuh penjajakan.
[Ya, sangat terpengaruh. Aku sering merasa beruntung atas tempatku berakhir.]
[Aku mengerti. Para vasalku akan berpendapat bahwa merangkul seseorang yang terpengaruh ideologi Kerajaan Arkrest bertentangan dengan keabsahan kekaisaran.]
Keheningan yang sarat makna memenuhi ruangan, seolah Asteria menyiratkan ketidaksetujuan. Dalam pertukaran singkat itu, tampaknya ia mungkin menilai sudut pandang Amria berharga, dilihat dari nuansa percakapan mereka.
[Kakak, boleh aku bertanya?]
[Tentu, selama dalam kemampuanku untuk menjawab.]
[Tujuanmu adalah takhta kekaisaran Romal. Benar-benar hanya itu?]
Pertanyaan Amria terdengar hampir berlebihan, mungkin untuk memancing reaksi 'apa lagi kalau bukan itu?' baik dari rakyat kekaisaran maupun negara tetangga.
[Ya, untuk mengubah kekaisaran yang sebelumnya tidak adil dan tidak efisien menjadi negara yang lebih efektif. Pendekatan kekaisaran saat ini terasa terlalu tidak rasional dan tidak nyaman bagiku.]
[Jadi, ketidaknyamanan menuntut perubahan negara, dan untuk itu kau mengincar takhta kekaisaran. Bagimu, peran kaisar bukan tujuan, melainkan sarana, alat?]
[Pandangan seperti itu tak terucap di depan umum. Kaisar, sebagai posisi tertinggi dan termulia di kekaisaran, dipandang sekadar alat bisa dianggap tidak menghormati, bahkan untuk putri seperti diriku.
Tapi mungkin, kau juga berpandangan begitu. Aku yakin tujuanmu bahkan lebih kurang ajar terhadap Kekaisaran Romal dan sejarahnya.]
Jawaban Asteria membuat Amria sejenak kehilangan kata, menyiratkan tuduhan pengkhianatan yang mungkin. Saat Amria terdiam, Asteria kembali mengenakan senyumnya, menandakan akhir diskusi mereka.
[Kau baru saja tiba di Baroldi. Aneh rasanya aku yang mengatakan ini, tapi beristirahatlah dan pulihkan tenaga setelah perjalanan. Silakan gunakan vila ini sebagai tempat menginap.
Semua orang di sini tahu situasi kita berdua. Di dalam vila ini, kau bisa berjalan bebas tanpa khawatir.]
Asteria keluar bersama Kyles dan para pelayan, meninggalkan Amria yang menyampaikan rasa terima kasihnya tanpa mengharapkan balasan.
[Terima kasih yang sebesar-besarnya atas perhatianmu, Kakak.]
[Aku punya alasanku sendiri. Tak perlu berterima kasih, Amria.]
Kata-kata Asteria, singkat namun sarat kasih sayang kakak-beradik yang tulus, memperlihatkan kecakapannya memerankan sosok perempuan keluarga yang ideal dan penuh cinta.
Setelah Asteria pergi, seorang pelayan baru muncul untuk mengantar Amria dan rombongan ke kamar-kamar mereka, yang dipenuhi barang-barang berharga kelas satu. Tidak ada jejak pelayan Asteria maupun pembunuh Zanad. Ketiadaan mereka disembunyikan dengan sangat ahli, hanya bisa dirasakan oleh yang paling terampil, seperti saudari-saudari Lynette dengan radar biologis mereka, atau Gwandan.
[Amria, kau lelah setelah berbicara dengan kakakmu?]
[Agak. Aku lebih tegang dari yang kuduga. Dia tampak lebih santai, tapi itu mungkin beda antara putri yang lahir sebagai putri dan putri yang baru.]
[Yah, untuk sekarang kau hanya putri palsu, Amria.]
[Yachiyo, kau memang blak-blakan. Tapi aku setuju.]
Amria membalas dengan senyum kecil kepada Yachiyo yang khawatir. Sementara itu, Lynette selesai memeriksa dapur kecil dan menyeduh teh campuran istimewa dari daun-daun yang mereka kumpulkan selama perjalanan. Ia mendinginkan teh itu sampai suhu yang bisa diminum dengan mantra pendingin sederhana, lalu menyajikannya bersama kue tahan lama dan buah kering yang mereka peroleh di jalan.
[Silakan segarkan diri dengan ini.]
[Terima kasih, Lynette. Teh herbalnya tadi enak, tapi tehmu terasa lebih menenangkan.]
[Mendengar itu adalah kebahagiaan kami sebagai pelayan.]
Lynette, Gundeus, dan Kyrline, semuanya membungkuk dengan anggun, tak akan tampak janggal sebagai pelayan di mana pun. Tanpa tahu sifat asli dan kemampuan tempur mereka, banyak orang akan terpikat oleh kecantikan dan pesona mereka.
Setelah Amria menikmati teh campuran itu dan tampak rileks, Gwandan yang duduk di hadapannya memulai percakapan.
[Amria, bagaimana rasanya berbicara langsung dengan Asteria? Atau pertemuan singkat itu belum cukup untuk memahami?]
[Ya, aku belajar sedikit. Kakak menyiratkan bahwa kursi kaisar hanyalah satu langkah menuju tujuan sebenarnya. Katanya tujuan aslinya adalah pembangunan negara yang rasional dan efisien, tapi bagiku, bahkan itu terasa hanya langkah baginya.]
[Hmm, jadi tujuan sebenarnya Asteria berada di luar pembangunan negara. Begitu ia menjadi kaisar, gejolak dalam negeri semestinya mereda, membuatnya berkuasa penuh di kekaisaran. Lalu perhatiannya mungkin bergeser ke luar.]
Meski perdamaian dalam negeri mungkin dipulihkan, kekuatan kekaisaran akan menyusut drastis. Negara-negara sekitar, melihat kekaisaran lemah, akan bersiap menyerbu.
Gundeus tiba-tiba bergabung dalam percakapan, kata-katanya membawa sedikit kegairahan, mengejutkan Gwandan.
[Jadi, kita memperkirakan perang dengan negara asing berikutnya? Haruskah kita mempertimbangkan kemungkinan ini, Tuan Gwandan? Apakah Kerajaan Arkrest akan membela Amria dalam pertempuran?]
[Bekerja sama dengan para bangsawan yang dikalahkan Asteria untuk menempatkan Amria sebagai kaisar? Kita bisa mengklaim sedang mengalahkan Asteria, yang sembarangan menebar perang, untuk menobatkan kaisar yang sah. Gundeus, apakah kau bersemangat memakai Amria sebagai simbol dalam pertempuran? Atau justru prospek bertarungnya yang membuatmu senang?]
Gundeus, terkejut oleh ucapan Gwandan yang tajam, tampak tersentak. Kecantikannya yang cerdas sejenak berganti ekspresi bingung seperti anak kecil. Ia berkedip, lalu menangkupkan tangannya ke pipinya.
[Apakah aku terlihat senang?]
[Ini merepotkan. Aku tahu soal kesukaanmu dari Lynette dan Diadora, tapi sekarang tampaknya kau berharap ada kesempatan dikerahkan.]
Gundeus, yang memandang dirinya sebagai alat dan senjata, tampak senang dengan kesempatan menjalankan fungsinya. Meski sadar akan risiko bagi banyak nyawa, memenuhi makna keberadaannya memberinya kebahagiaan. Gundeus dan Kyrline tumbuh dalam kemanusiaan, tetapi belum meninggalkan jati diri mereka sebagai alat.
[Jika aku menimbulkan ketidaknyamanan bagi Tuan Gwandan atau Amria, aku minta maaf sepenuh hati.]
[Tidak ada yang tersinggung di sini. Amria?]
[Aku juga tidak tersinggung. Gundeus, kau tidak membenarkan celakanya anak-anak atau orang tak berdaya, kan?]
[Tentu tidak. Perbuatan seperti itu akan menuntut pendidikan ulang oleh Lynette atau Diadora. Aku tak mungkin menyebabkan pengungsi seperti yang kita lihat dalam perjalanan. Bahkan bila itu melayani tujuanku, aku menolaknya.]
Kyrline, yang mendengarkan dengan saksama, dengan bersemangat mendukung kakaknya.
[Bukan hanya Gan-chan, aku pun merasa sama! Meski kami diciptakan sebagai senjata tempur, kami tidak terikat hanya pada itu. Aku percaya kami bisa memilih jalan yang berbeda!]
[Benar. Aku pernah dibuang sebagai putri, tapi kini aku ada di kekaisaran lagi. Mungkin kita memang tidak terikat pada asal-usul kita. Mungkin yang terbaik adalah memanfaatkannya untuk hidup bahagia.]
Asal-usul tak biasa Gundeus dan Kyrline, serta rasa hormat mereka pada Lynette sebagai kakak perempuan meski penampilan mereka lebih tua, sudah dijelaskan kepada Amria. Didikan unik mereka pasti sangat menarik perhatiannya, dan ia menjadi lebih memperhatikan mereka.
[Perjalanan yang dimaksudkan untuk Amria ini ternyata juga berbuah bagi Gundeus dan Kyrline. Keuntungan tak terduga yang patut disyukuri. Sekarang, kembali ke topik. Tujuan sebenarnya Asteria dan tindakannya di masa depan tampaknya mengarah keluar, tapi kita kurang informasi yang meyakinkan.]
[Maaf, Gwandan.]
[Amria? Ada lagi yang kau pelajari dari pembicaraan dengan Asteria?]
[Ya. Tidak jelas bagaimana kaitannya dengan tindakan kita nanti, tapi Putri Asteria tampaknya tidak peduli dipanggil 'kakak' olehku.]
[Hmm.]
Gwandan, menyadari ekspresi muram Amria, mendorongnya meneruskan.
[Dia tidak menunjukkan kemarahan, kesedihan, atau kebencian kepadaku. Tak ada cemburu atau kerinduan juga. Dia benar-benar memandangku sekadar alat. Sikapnya tampak didasari pengharapan agar aku memahami itu. Aku tak bisa menahan perasaan bahwa dia tidak benar-benar menginginkan kursi kaisar dan akan dengan mudah meninggalkannya bila muncul sarana lain menuju tujuannya.]
[Mereka yang memperoleh kekuasaan dan kekayaan kerap mengincar keabadian atau hidup abadi, tapi Asteria tidak tampak seperti itu. Mungkin yang benar-benar diinginkannya sesuatu yang lebih sederhana.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!