Karena jumlah orang dalam rombongan Amria cukup banyak, meja pun dibagi menjadi dua. Yachiyo, Fuuko, Lynette, Gundeus, dan Kyrlinne—lima pengawal dan pelayan—duduk di satu meja, sementara Amria, Gwandan, dan Asteria membentuk trio di meja satunya. Yachiyo dan Fuuko dengan jelas memasang telinga, pandangan mereka bergantian cepat mengamati interaksi antarsaudara antara Amria dan Asteria.
Sementara itu, Lynette dan yang lainnya tampak menikmati teh herbal mereka, yang memancarkan kesegaran yang kuat dengan sedikit rasa asam dan aroma yang harum. Meskipun sifat mereka yang tiga bersaudara makhluk buatan ini sangat patuh, mereka tak bisa mengabaikan bahaya yang mengancam tuan dan teman-teman mereka. Mereka menikmati sambutan yang diberikan, tetapi kewaspadaan mereka tidak sedikit pun berkurang.
Kekuatan terbesar dari pihak kekaisaran yang hadir di sini adalah Jenderal Naga, Kyles. Tubuhnya diselimuti armor yang terbuat dari sisik, cakar, taring, dan darah naga bijak, serta bijih langka. Pedang kecil yang tergantung di pinggangnya, yang dirancang untuk pertarungan dalam ruangan, memancarkan sihir naga yang sangat kuat. Bilahnya yang tersarung, ditempa dari sisik naga dengan teknik tingkat tinggi, telah diberi beberapa lapisan sihir pengayaan terbaik milik Kekaisaran Romal.
Dengan gabungan kemampuan fisik, skill bertarung, dan peralatan yang dimiliki, Lynette dan timnya berpotensi menembus pertahanan Kyles. Namun, Kyles juga memiliki kekuatan bertarung yang mampu memberikan pukulan mematikan bagi mereka.
Kewaspadaan mereka tidak hanya tertuju pada Kyles, tetapi juga pada Zanad dan bawahannya di luar ruangan, serta pada kepala pelayan dan para pelayan yang menampilkan gerakan halus sebagaimana layaknya pelayan Asteria. Lagipula, Lynette dan timnya sendiri adalah pelayan tempur berkekuatan tinggi; tidak akan mengherankan jika mereka yang melayani Asteria juga sama mampunya.
Saat Asteria menyapa Amria yang tertahan dengan secangkir teh herbal di tangan, senyum anggunanya tetap terpasang.
「Di dalamnya tidak ada racun. Kalau kamu masih khawatir, aku bisa meminumnya lebih dulu, lalu kamu bisa memakai cangkir yang sama.」
Bahkan jika minumannya tidak beracun, cangkirnya sendiri bisa saja. Dengan saran itu, Asteria mengisyaratkan bahwa meminum dari titik yang sama pada cangkir akan membuktikan keamanannya. Amria, setelah mendengarkan kata-kata Asteria, mengangkat cangkirnya yang dihiasi sulaman ivy zamrud dan mawar ruby.
Tentu saja, ia memilih cangkirnya sendiri. Ia meminum cairan berwarna amber itu dengan percaya diri, menampilkan ketenangan yang pantas untuk jamuan teh kerajaan. Gwandan, yang sering terkejut oleh keberanian Amria, merasa lega melihat kecakapannya dalam tata krama masyarakat tinggi.
「Kakak, kamu sedang sedikit nakal, ya.」
Setelah Amria meletakkan kembali cangkirnya ke atas tatakan, ia menegur seperti orang tua yang memarahi keisengan seorang anak. Asteria mengangguk kecil dan juga menyesap tehnya. Pertukaran ini membuktikan bahwa Amria bukanlah orang yang gampang terguncang oleh godaan kecil.
Melihat Amria memulai minum teh, Yachiyo dan Fuuko pun mulai mencicipi kue panggang berwarna cerah itu, meski lebih lambat dari biasanya. Kue-kue itu rapuh nikmat begitu masuk ke mulut, menyebarkan manis lembut buah dan gula. Teksturnya yang ringan dan rasa manisnya yang tidak terlalu kuat membuat Yachiyo dan Fuuko segera mengulurkan tangan lagi.
「Benar juga, Amria. Aku juga mungkin terlalu bersemangat untuk bertemu denganmu. Aku telah memantau kegiatanmu sejak kamu meninggalkan Kekaisaran, mengungsi ke Kerajaan Arkrest, lalu kembali. Kamu telah melakukan perjalanan dari wilayah Adipati Agung Linosart, melewati berbagai wilayah pemberontak dengan kondisi yang berbeda-beda, menyaksikan kenyataan yang tidak diketahui dari kabar angin. Apakah mengalami kenyataan mereka secara langsung adalah tujuanmu?」
「Ya, sebagian. Aku melakukannya untuk memahami apa yang bisa dan ingin kulakukan di sini lagi, setelah meninggalkan Kekaisaran Romal.」
「Aku memahami tujuanmu, tapi aku tidak bisa terlalu memahaminya. Bahkan jika kamu, orang yang tak berkeinginan, berkeliling di negeri ini, kamu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah di Kekaisaran—pernyataan klise, bukan? Tenang saja, kami-kami yang sedang berebut kekuasaan di Kekaisaran, termasuk diriku, sedang menyusun strategi untuk memanfaatkan kehadiranmu demi keuntungan kami. Banyak yang berpendapat bahwa semakin banyak katalis perubahan, semakin baik.」
Asteria berkata dengan senyumnya yang tak berubah, dan Yachiyo bereaksi hampir secara naluriah.
「Berani sekali mengatakannya secara terbuka, ya?」
Mengabaikan gumaman Yachiyo, Asteria akhirnya melepas senyum buatannya, memperlihatkan wajah asli seorang wanita yang selama ini berpura-pura berselisih dengan pamannya. Tidak ada keganasan, semangat, atau martabat—hanya kekosongan harfiah. Ekspresinya, yang bebas dari keinginan atau emosi manusia, mungkin itulah esensi sejati Asteria. Yachiyo dan Fuuko tampak jelas terkejut, menyaksikan kontras yang tajam dari sikapnya sebelumnya.
「Amria dan aku lega. Kalau kamu mengatakan begitu, Kakak, aku menjadi yakin akan nilai diriku sendiri.」
「Oh, apakah aku sampai mengucapkannya? Tapi memang begitu, Amria, penjagaan atasmu memang berharga. Baik pamanku maupun aku tidak akan salah dalam menentukan cara memanfaatkanmu. Meskipun, hal ini mungkin sulit bagi mereka yang tidak puas dengan pemerintahan Kekaisaran.」
Kerajaan Arkrest tampaknya sedikit misterius. Meskipun ada keinginan yang jelas untuk memanfaatkanmu guna merebut wilayah Romal, mereka anehnya memberimu banyak kebebasan.
Jika niat mereka adalah menjadikanmu boneka, mereka terlalu berlebihan memberimu kebijaksanaan dan wawasan. Akan jauh lebih mudah mengendalikan seseorang yang dijaga tetap buta terhadap dunia, terhalang dari pengetahuan, dan dengan pandangan yang sempit. Namun, mereka justru melakukan sebaliknya. Ada ketidaksesuaian yang mencolok antara keinginan dan tindakan mereka.
「Orang-orang negeri itu menghormatiku sebagai individu. Mereka tidak mengabaikan kepentingan nasional demi penghormatan itu. Mereka menekankan proses dalam mencapai kepentingan nasional, dan menghargainya lebih dari negara-negara lain.
Ya, bisa dibilang mereka cenderung mengejar kepentingan nasional dengan cara yang memungkinkan mereka mempertahankan harga diri mereka.」
Jika ini benar, itu bukanlah kecenderungan yang terlalu cocok untuk seorang pemimpin. Cara yang lazim adalah tidak memilih-milih cara demi mencapai hasil.
Pendapat jujur Asteria yang disertai sedikit keheranan itu kemungkinan besar akan menggema di hati mereka yang berada di posisi kepemimpinan, baik di kalangan bangsawan, kerabat kerajaan, maupun kelompok mana pun.
Kerajaan Arkrest, di luar raja saat ini dan Pangeran Sperion, secara historis lebih suka memilih cara-cara mereka dengan hati-hati. Kecenderungan ini mungkin berakar dari asal-usul keluarga kerajaan yang berasal dari negara yang dibangun oleh para petualang, sesuatu yang diperlakukan agak dengan humor.
「Jika seorang raja dari negeri yang tak ternoda sejak berdirinya menyatakan bahwa tidak cocok menjadi raja justru adalah kecocokan yang sesungguhnya, mungkin kamu juga sudah terpengaruh?」
Amria menjawab Asteria dengan kejujuran yang mengejutkan, mengingat konteks percakapan saling menggoda mereka.
「Ya, sangat terpengaruh. Aku sering merasa beruntung berada di tempat yang sekarang.」
「Aku mengerti. Vasal-vasalku akan berargumen bahwa menerima seseorang yang terpengaruh ideologi Kerajaan Arkrest bertentangan dengan legitimasi kekaisaran.」
Hening yang penuh makna memenuhi ruangan, seolah Asteria sedang menyatakan ketidaksetujuan. Dalam pertukaran singkat itu, tampaknya ia menilai perspektif Amria berharga, menilai dari nuansa dalam dialog mereka.
「Kakak, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?」
「Tentu, selama masih dalam kapasitasku untuk menjawab.」
「Tujuanmu adalah takhta kekaisaran Kekaisaran Romal. Apakah itu benar-benar segalanya?」
Pertanyaan Amria tampaknya hampir berlebihan, karena jawabannya 'kalau bukan itu, lalu apa lagi?' pasti muncul dari kedua pihak, baik rakyat kekaisaran maupun negara tetangga.
「Ya, tujuanku adalah mengubah kekaisaran yang selama ini tidak adil dan tidak efisien menjadi negara yang lebih efektif. Pendekatan kekaisaran saat ini terasa terlalu tidak rasional dan tidak nyaman bagiku.」
「Jadi, karena merasa tidak nyaman, negara perlu diubah, dan untuk itu, kamu mengincar takhta kekaisaran. Bagimu, peran kaisar bukanlah tujuan, melainkan sarana, alat?」
「Pandangan semacam itu tak bisa diucapkan di depan umum. Kaisar adalah posisi tertinggi dan paling dihormati di kekaisaran; memandangnya sebagai sekadar alat bisa dianggap tidak hormat, bahkan untuk seorang putri sepertiku.
Tapi, mungkin kamu berbagi pandangan yang sama. Kurasa tujuanmu bahkan lebih tidak menghormati Kekaisaran Romal dan sejarahnya.」
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!