Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 284 bagian 2

Menanggapi perintah mobilisasi dari kerajaan yang dikirim dari kantor gubernur jenderal, para bangsawan di bagian utara kerajaan yang wilayahnya berbatasan dengan Kekaisaran Romal memberikan dukungan materi dan dana sambil menekan seminimal mungkin pengiriman ulang pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Adapun Benteng Jogan, benteng itu dibangun dengan tergesa-gesa menggunakan bahan bangunan yang dikumpulkan oleh para pengguna sihir milik para tuan tanah dan sejumlah besar pekerja yang terutama dipekerjakan oleh Galois. Tokoh-tokoh penting dari tiap wilayah, mulai dari para pemimpin ksatria hingga para tuan tanah, hadir di benteng tersebut. Sudah barang tentu Christina dan Dran, yang kemungkinan besar akan menghadapi perang lebih dulu, termasuk di antara orang-orang itu. Namun, mereka tidak ditemukan di dalam benteng.

Christina dan kawan-kawannya biasanya bertemu dengan para tuan tanah sebelum suatu peristiwa terjadi, tetapi seiring perang mendekat, mereka terus mengemukakan alasan untuk tetap tinggal di wilayah mereka. Akibatnya, kesempatan mereka untuk bertemu para tuan tanah itu berkurang, dan hal itu memang agak disengaja.

Para bangsawan muda yang memperoleh wilayah sering kali terlalu larut dalam pemerintahan karena mereka berjuang membangun pasukan atau kurang percaya pada para pendahulu mereka dan ingin melakukan segala sesuatu menurut cara mereka sendiri. Christina dan kawan-kawannya dipandang dan dinilai dengan perasaan yang agak campur aduk, tetapi orang-orang yang menyimpan pikiran semacam itu berusaha sebaik mungkin menahan diri untuk tidak mengatakannya secara terbuka atau bahkan membicarakannya di belakang.

Lagipula, ayah Christina adalah Marquez Dram Almadia, salah satu bangsawan paling berkuasa di bagian utara kerajaan. Jenderal yang dikirim Marquez ke Galois juga termasuk lima komandan militer teratas di Almadia. Langkah ini cukup untuk menepis semua desas-desus bahwa Christina dan Dram tidak berhubungan baik. Jika ada orang yang berani berbicara buruk, sulit diperkirakan apa yang akan terjadi pada mereka jika kabar itu sampai ke telinga Dram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Kabar tentang serangan pasukan Raja Iblis datang ketika para komandan baru saja selesai menyatukan rantai komando dan menata kembali pasukan mereka, dengan gubernur jenderal Galois sebagai panglima tertinggi. Dingin merambat di tulang belakang mereka saat mendengar hal itu.

Benteng Jogan mendadak berubah menjadi riuh penuh kegiatan. Salah seorang perwira Kajoka, jenderal perempuan Suku Rubah yang dikirim Marquez Almadia, bergegas menghampirinya untuk menyampaikan informasi dari Bern. Kajoka, rubah hitam dengan bulu gelap yang berkilau keperakan bila terkena cahaya tepat, berbicara singkat kepada perwira muda itu. Sorot matanya yang kuning dan sipit tampak muram saat ia menyapa perwira yang masih terengah-engah itu.

Di bawah tatapan Kajoka yang cakap dan cerdas, perwira dengan seragam berantakan itu menegakkan punggungnya. Meskipun begitu, wajahnya tetap memperlihatkan betapa mudanya ia dan betapa gugupnya ia.

「Ada kabar mendesak.」

Kata-kata itu keluar dari bibir Kajoka bukan sebagai pertanyaan, melainkan penegasan. Suaranya berhasil menenangkan keadaan perwira muda itu karena kata-katanya masuk langsung ke telinga dan hatinya. Perwira muda yang telah kembali tenang itu pun teringat akan beratnya informasi yang harus ia sampaikan.

「Maafkan kelancangan saya, Jenderal. Saya membawa kabar dengan izin akses tertinggi dari Baroni Bern. Hari ini, keberadaan pasukan yang berjumlah lebih dari 50.000 orang telah terkonfirmasi di Sektor 17 Tanah Kegelapan. Pasukan tempur udara yang mendekat, terdiri atas 400 hingga 500 naga palsu dewasa, juga terdeteksi di bagian belakang. Saat ini, Baroni Bern sedang bergerak untuk menghadang pasukan tersebut dengan pasukan yang dikerahkan di sekitar Benteng Nerodim. Selain itu, naga-naga dari Pegunungan Mores juga telah bergerak. Bentrokan dengan pasukan tempur udara dari pasukan Raja Iblis sudah di ambang pintu!」

Tanah Kegelapan selama ini disebut secara luas dengan nama itu, tetapi istilah tersebut terlalu kabur dalam hal pertempuran dengan pasukan Raja Iblis. Karena itu, geografi Tanah Kegelapan dibagi menjadi beberapa sektor dan diberi nomor agar lebih mudah dipahami oleh Baroni Bern.

Basis pertahanan terdekat untuk Sektor 17 adalah Benteng Nerodim, yang—entah kebetulan atau tidak—mencakup jalur yang dilalui rombongan Mundus Carnus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​⁠

「Mereka datang lebih cepat dari perkiraan, tetapi sekutu kita di Pegunungan Mores juga bergerak cepat… Kita akan segera dimobilisasi, jadi percepat persiapannya. Bagaimana situasi kapal perang darat?」

Kajoka beranjak dari kursinya dengan gesit. Ia berjalan keluar bersama perwira muda yang telah menyampaikan aspirasinya untuk menjadi komandan benteng serta ajudan yang menunggu di ruangan.

「Delapan kapal terdeteksi di bagian belakang pasukan, tetapi mereka menjaga jarak dari pasukan utama. Selain itu, para prajurit pasukan Raja Iblis…」

Kajoka telah lama bertugas di ketentaraan, tetapi informasi dari ajudan itu terlalu sulit dipercaya sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​⁠

「Soal itu, bukan, itu bukan bohong. Itu musuh yang gagal kita perkirakan.」

Kerajaan Arkrest selama ini mendasarkan perkiraan mereka pada perang dengan negara-negara tetangga seperti Kekaisaran Romal dan Todorokuni. Pasukan Raja Iblis adalah lawan yang sama sekali tidak bisa diperkirakan bagi mereka. Karena itu, mereka harus mempersiapkan diri untuk segala kemungkinan di luar bayangan dan keadaan tak terduga. Konsekuensi dari persiapan dan pengadaan perlengkapan semacam itu adalah pukulan bagi kas negara dan pundi-pundi para tuan tanah.

Langkah kaki Kajoka semakin cepat saat ia mencoba membayangkan perlengkapan dan taktik efektif yang akan dikerahkan menghadapi para prajurit pasukan Raja Iblis yang bergerak menuju Baroni Bern. Selain itu, ada pula kekhawatiran bahwa Marquez Almadia—yang menyembunyikan dari Kajoka betapa ia seorang orang tua yang mencintai anaknya tanpa batas—sedang gelisah memikirkan pertempuran pertama putri kesayangannya. Ini pun menjadi alasan lain yang mungkin mempercepat langkah kaki Kajoka.

＊

Di antara pasukan tempur udara yang dikerahkan pasukan Raja Iblis untuk menyerang Kerajaan Arkrest, unit pertama yang dipercaya memikul pertempuran pertama yang bergengsi adalah naga-naga palsu terkuat yang setara dengan naga kuno—naga racun, Envio, naga menyala, Shoha, dan naga baja, Almarach.

Di bawah komando ketiga naga itu terdapat 30 naga palsu setara naga biasa yang memiliki kecerdasan. Ke dalam pasukan ini bergabung pula 400 ksatria udara lainnya yang menunggangi Nyvern, sejenis naga palsu yang mirip Wyvern. Jumlah total penyerbu udara mencapai 433.

Meskipun Envio, Shoha, dan Almarach dapat bergerak lebih cepat dari kecepatan suara, Nyvern tidak mampu mencapai kecepatan seperti itu. Karena itu, mereka menyesuaikan kecepatan pendekatan dengan Nyvern.

Seperti Wyvern, Nyvern tidak cukup cerdas untuk memanipulasi sihir atau memahami bahasa ras lain. Namun, mereka memiliki kemampuan melepaskan embusan angin atau api dengan menggunakan kekuatan sihir yang ada sebagai katalis. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka adalah senjata udara terbaik di dunia saat ini dalam hal senjata yang diproduksi massal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Nyvern-nyvern itu dilapisi armor yang melindungi perut lunak, dahi, dan anggota badan mereka. Para ksatria udara menunggangi mereka dengan kokpit khusus dan juga mengenakan perlengkapan khusus. Kokpit-kokpit itu dilengkapi penguat yang menyinkronkan panjang gelombang para ksatria udara dengan pikiran dan kekuatan sihir Nyvern untuk memudahkan komunikasi. Perangkat pelindung juga dipasang untuk menghasilkan penghalang sihir di sekitar kokpit agar terlindung dari angin dan dingin. Dua senapan mesin berputar yang menembakkan peluru berisi sihir juga dipasang pada setiap kokpit.

Sebagian besar negara yang menggunakan Wyvern untuk keperluan militer memanfaatkan embusan makhluk itu. Para ksatria yang menunggangi makhluk tersebut sering kali dibekali busur dan panah atau tombak lempar sebagai senjata utama mereka. Dibandingkan dengan metode seperti itu, ini adalah perbedaan teknologi yang luar biasa.

Orang-orang ini adalah pejuang udara paling maju pada zamannya, diperlengkapi sedemikian rupa untuk mengurangi beban Nyvern dan para ksatria udara sebanyak mungkin, sekaligus tetap memungkinkan mereka memaksimalkan kemampuan mereka.

Envio, Shoha, dan Almarach—komandan yang ditunjuk untuk unit pertama—terbang pada ketinggian yang lebih tinggi daripada Nyvern. Bersama mereka ada naga-naga palsu yang menjadi wakil komandan dan beberapa ksatria Nyvern. Mereka mengawasi invasi tanpa sedikit pun kendur kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Envio berasal dari ras yang disebut naga racun yang menakutkan. Meskipun demikian, ia memiliki keempat anggota tubuh naga seperti yang dibayangkan siapa pun. Tubuhnya tertutup sisik ungu yang mengingatkan pada kecubung, dari ujung keempat sayapnya yang terbentang megah hingga ujung moncong dan ekornya, memberinya penampilan yang benar-benar megah dan berwibawa.

Sangat cerdas dan kuat dengan pengalaman serta usia yang dimilikinya, Envio membuat nama bagi dirinya dengan ikut serta dalam banyak pertempuran di antara bangsa iblis. Ia adalah individu yang dikenal sebagai salah satu naga palsu tertua dan terkuat di pasukan Raja Iblis. Naga racun tangguh yang kaya akan pengalaman bertempur melawan naga kuno sungguhan ini menegakkan seluruh tubuh dan indranya dengan waspada, sementara raut muram tetap terpampang di wajahnya.

「Tuan Envio, ekspresi Anda sudah muram sejak tadi. Apakah Anda menganggap pertempuran ini tidak akan mudah?」

Shoha, naga menyala dengan sisik berwarna seperti besi terbakar, mengutarakan kekhawatiran itu dengan lantang. Meskipun Shoha tidak sekuat Envio, ia tetap individu yang tangguh yang telah mencapai hasil luar biasa dalam perang-perang menjelang pelantikan Yahiem sebagai Raja Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Berbeda dengan naga-naga palsu yang ditempatkan Dran di Menara Caravis, Envio, Shoha, dan Almalach tampak mirip naga sungguhan. Tidak banyak orang yang bukan naga dapat mengenali mereka sebagai naga palsu.

「Kesalahan dalam serangan terhadap Tuan kita baru-baru ini masih mengganggu pikiranku, tetapi aku juga khawatir tentang orang yang berhasil menumbangkan bahkan Tuan Mazfelo.」

「Sudah biasa bagimu untuk mempertimbangkan segala hal secara menyeluruh. Ini agak sulit dipercaya, tetapi mari kita fokus pada apa yang ada tepat di depan kita. Orang-orang Bern memang satu hal, tetapi kita adalah naga jahat yang diciptakan oleh dewa jahat. Naga adalah musuh bebuyutan dewa jahat. Saat ini, kita sudah memasuki jangkauan deteksi mereka.」