Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 284 Bagian 1

Ketika balasan Kerajaan Arkrest atas surat resmi dari Mundus Carnus tiba, Raja Iblis Yaheim sedang dalam suasana hati yang begitu riang sampai orang-orang di sekitarnya terheran-heran. Saat duduk di kursi ruang kerjanya, ia menyerahkan surat di tangannya kepada Zarhamera yang berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ruangan ini telah digunakan turun-temurun oleh para pemimpin leluhur mereka yang pindah dari Dunia Iblis ke dunia manusia. Wajar saja, ruangan itu diresapi kekuatan sihir dan energi spiritual para tokoh besar sebelum mereka. Orang biasa tidak akan mampu menginjakkan kaki di tempat ini. Bahkan jika seorang pembunuh masuk ke ruangan ini, ruangan akan merasakan permusuhan dan haus darah mereka. Setiap penyusup akan menderita tekanan yang luar biasa, sementara tuan ruangan akan diberi tahu tentang keberadaan mereka.

「Heh heh, Zarhamera, baca ini.」

Cahaya menyeruak dari jendela-jendela besar dan lampu gantung berkilau yang tergantung di langit-langit. Yaheim menyeringai begitu jahat sampai cahaya yang menyinarinya pun seolah ingin lari ketakutan.

「Kau terkikik kegirangan lagi. Pasti semuanya berjalan sesuai rencanamu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Karena semua pengawal dan pelayan berada di luar ruangan, Zarhamera memakai nada dan sikap seorang kenalan lama, bukan sikapnya yang biasa sebagai perdana menteri yang tegas.

Zarhamera menerima dengan khidmat surat dari tuannya yang telah ia sumpahi kesetiaan. Ia menyelesaikan membaca surat itu lebih cepat daripada orang sempat menghitung sampai satu. Seperti dugaan, surat itu memuat kabar yang menyenangkan kawannya ini—orang yang lebih lama ia dampingi daripada orang tuanya sendiri.

「Bahasa suratnya sopan, tapi isinya menantang kita untuk bertindak kalau kita berani. Kerajaan itu menjawab dengan cara yang sesuai seleramu.」

「Benar. Kudengar kerajaan itu punya sejarah panjang perdamaian, tapi menurutku ada orang-orang yang sangat bertekad memegang kemudi. Kekaisaran Romal juga tidak takut pada kita. Mereka tidak bersuara sepatah pun dan menghadapi kami dengan tenang. Meski begitu, mereka tampak selalu siap meninggalkan tumpukan mayat bila perlu. Kalau tahu akan begini, mungkin aku akan lebih terhibur jika sejak awal mengubah strategi dari maju ke barat menjadi bergerak ke selatan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

「Meski iblis seperti kami ikut merasakan hiburan seperti itu, cobalah menempatkan diri pada mereka yang bekerja demi hiburanmu.」

「Mengurus orang sepertimu jauh lebih merepotkan—dengan tampang tegas tapi hati yang tersembunyi kegirangan—daripada aku dan ekspresiku yang terang-terangan. Meski begitu, sumber pertimbanganku…」

「Ada apa, Tuanku?」

「Melihat peringatan dari Vengitta dan Quince, serta keadaan delegasi, bukankah perlu mengubah rencana invasi?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sampai titik ini, kata-kata Yaheim masih bercampur kegirangan kekanak-kanakan, tetapi matanya sedikit menyipit saat mengangkat soal nasihat tulus dari orang-orang kepercayaannya. Itu kebiasaan yang jarang ia tunjukkan, muncul hanya saat menghadapi keputusan menyangkut kerajaannya atau bangsanya.

「Apakah ini soal Perri, ketua delegasi, dan beberapa anggota delegasi yang berhubungan langsung dengan Baroness Christina Almadia Bern jatuh ke kondisi delirium yang tak berguna? Sulit percaya pada penjelasan yang disuapkan kepada para dokter dan semua orang bahwa tidak ada guna-guna atau hipnosis yang terlibat, melainkan akibat terpana oleh kecantikan yang luar biasa. Lebih sulit lagi dipercaya bahwa Vengitta dan Quince juga terkena dampak parah. Christina membawa gadis muda yang menyerangmu itu, jadi anggap saja dia dewi kecantikan atau semacamnya.」

「Haus darah ganas dan kemampuan bertarung gadis itu memesona bagiku, tapi dia tidak cukup cantik untuk menjadi wadah dewi kecantikan. Sebagaimana ada individu yang jiwanya tidak bisa dihancurkan oleh para dewa, di dunia ini juga bisa ada monster yang memakai wajah manusia, seperti boneka hidup Vengitta dan serangga iblis kuno Quince. Tapi Vengitta pasti merajuk soal ini.」

Yaheim mengerutkan dahi pada pria yang berani mendambakan Lenia sebagai istri. Jarang ia melakukannya, tetapi ia melakukannya karena tahu betapa paranoid, merepotkan, dan kejamnya Vengitta, dan ia benar-benar mengasihani Christina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Zarhamera terkenal berhati dingin, kepala dingin, dan tegas. Meski begitu, ia mengasihani Christina, meskipun perempuan itu pemimpin musuh mereka.

「Vengitta adalah boneka hidup yang diresapi kehendak penciptanya. Dalang yang menciptakan boneka hidup sekaliber dirinya tidak akan setengah-setengah.」

「Vengitta terobsesi dengan kecantikan dan diciptakan untuk mencari makhluk yang lebih indah. Wajar saja jika ia tidak bisa mengabaikan makna keberadaannya sendiri. Sulit bagiku memahami standar kecantikannya, jadi aku bingung dengan obsesinya pada kecantikan lawannya. Yah, sifatnya yang menyimpang mungkin justru membuatnya sempurna sebagai salah satu dari Enam Jenderal Iblis.」

「Tuanku, mohon jangan mengatakan bahwa Enam Jenderal Iblis dipilih karena sifat mereka yang menyimpang. Sebaliknya, Vengitta dan rombongan bonekanya memiliki kemampuan bertarung yang layak untuk Enam Jenderal Iblis.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

「Bukankah kau dan aku sama-sama mengasihani baroness Bern karena Vengitta terobsesi padanya seperti ini? Bahkan Quince menyerah untuk menjeratnya di tengah jalan. Jika kita menerima laporan Quince apa adanya, kemungkinan besar ia akan menunjukkan obsesi yang lebih besar lagi meski tidak tahu apa-apa tentang Baroness Christina selain namanya dan reputasinya. Itu benar-benar patut dikasihani.」

「Ia mungkin membedahnya hidup-hidup, membekukannya dalam es agar tidak membusuk, atau bahkan membuat replikanya. Yah, kita belum bertemu langsung dengan Baroness Christina, jadi sulit memastikan apa yang akan terjadi…」

「Bahkan jika Vengitta yang obsesif itu hancur berkeping-keping, bagiku itu akan menjadi kesalahan yang menyenangkan. Jika Vengitta dan rombongan bonekanya dihancurkan, ini akan menjadi pertama kalinya salah satu Enam Jenderal Iblis dikalahkan sejak aku menjadi Raja Iblis. Tidak pantas bagi seorang raja untuk bersukacita atas munculnya musuh kuat saat kekuatan militer penting sedang runtuh, tetapi aku adalah pengikut dewa perang. Aku tidak bisa menahan diri untuk senang dengan hiburan semacam ini.」

「Menurutku, jauh lebih menakutkan menarik perhatianmu daripada perhatian Vengitta.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Desahan Zarhamera begitu berat sampai lantai seolah ikut retak ketika keluar dari mulutnya.

＊

Seperti yang sudah disebut berkali-kali, Kerajaan Arkrest telah bersiap untuk perang bahkan sebelum utusan Mundus Carnus tiba untuk mengumumkan dimulainya peperangan. Kedua pihak yang sama sekali tidak mengetahui kekuatan masing-masing telah memastikan protokol penyerahan diri, gencatan senjata, dan perdamaian sementara, serta perlakuan terhadap tawanan perang dan nonkombatan untuk perang yang akan datang. Setelah itu selesai, yang tersisa hanyalah bersorak demi kemenangan dan melangkah maju ke masa depan.

Para bangsawan Kerajaan Arkrest menganggap Galois sebagai pertahanan utama di utara, mengingat Galois pada awalnya dibangun sebagai kota benteng. Selain itu, benteng lain telah dibangun dengan tergesa-gesa di tanah tak berpenghuni di barat laut Baroni Bern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ini berbeda dari banyaknya benteng yang dibangun Christina dan Dran sesuka mereka. Benteng itu dimaksudkan untuk digunakan bersama oleh semua bangsawan. Meskipun bahan-bahannya tersedia, pembangunan benteng ini masih berlangsung karena keterbatasan waktu. Saat ini, benteng tersebut berfungsi sebagai gudang barang.

Salah satu alasan utama pembangunan benteng secara tergesa-gesa adalah rendahnya kapasitas Baroni Bern untuk berfungsi sebagai pangkalan militer, meskipun baroni itu diharapkan menjadi garis depan.

Meskipun Bern terus berkembang sejak tahun lalu, kemajuannya sebagian besar berasal dari pertumbuhan ekonomi dan populasinya. Kekuatan militer Bern telah meningkat pesat, tetapi mereka masih kekurangan perbekalan dan fasilitas untuk menempatkan pasukan sebanyak 10.000 orang. Akan sulit bagi Bern untuk memberi makan dan mempersiapkan pasukan sebesar itu untuk pertempuran sungguhan. Karena itu, Benteng Jogan dibangun terpisah dari Galois, pangkalan terakhir pertahanan utara di kerajaan.

Tentu saja, invasi pasukan Raja Iblis tidak terbatas pada Baroni Bern. Setiap bangsawan meninggalkan pasukan untuk pertahanan di wilayah masing-masing, sehingga tidak semua pasukan utara kerajaan terkonsentrasi di Benteng Jogan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kerajaan Arkrest kira-kira berbentuk belah ketupat memanjang, dengan Baroni Bern di wilayah paling utara. Invasi dari Tanah Kegelapan akan terhalang oleh Pegunungan Mores dan Hutan Ente, sehingga invasi dari utara ke timur mustahil dilakukan.

Dengan demikian, jalur invasi dari utara ke barat kemungkinan besar akan dipakai. Bagi para bangsawan di wilayah barat yang sedang mempertimbangkan invasi ke Kekaisaran Romal, invasi pasukan Raja Iblis benar-benar membuat mereka lengah. Di mata mereka, mereka sedang menghadapi situasi yang sungguh merepotkan.