Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 280 Bagian 2

Para pelayan Almadia dengan sigap menyiapkan teh untuk Christina, menciptakan suasana seolah seorang ayah dan kakak sedang menyambut hangat anggota keluarga mereka yang telah menjadi penguasa negeri jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Kami telah mendengar tentang berbagai proyekmu sejak kau menjadi penguasa Bern, begitu banyaknya hingga berita itu tak pernah berhenti meski aku enggan mendengarnya.」

Senyum di wajah ayahnya membuat Christina bertanya-tanya apakah ia terlalu berusaha tampak ramah. Keputusannya yang tak terduga untuk menjembatani jarak di antara mereka membuat Christina bingung.

Dran menangkap perubahan halus dalam perasaan sejati Christina, membuatnya menyeringai diam-diam. Pertukaran akrab semacam itu di antara anggota keluarga sungguh menghibur.

「Saya berutang budi kepada Kakek dan otoritasnya atas bantuan yang saya terima dari banyak pihak.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Hmph, bahkan ayahku—kakekmu—dan aku sendiri tak akan pernah bisa menjalin hubungan kerja sama dengan para naga Pegunungan Mores. Aku tak mengenal siapa pun yang bisa membawa Lamia, putri duyung, dan suku-suku Hutan Ente ke dalam hubungan sedekat ini dalam waktu singkat sepertimu.」

Christina tersipu hebat hingga ke lehernya setelah menerima pujian tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya dari ayahnya. Rona merah itu mengintip dari gaun tidurnya dan mencapai ujung telinganya. Reaksinya jauh lebih pantas untuk seseorang yang bertahun-tahun lebih muda dari usia sebenarnya, dan itu memperdalam senyum Dran dan Eldar.

Namun, Christina tidak datang ke sini hanya untuk bergulat dengan rasa malu dan kegembiraan. Ia teringat bahwa kekasih tercintanya ada di sisinya, menunggu untuk diperkenalkan kepada ayah dan kakaknya. Tugas khusus ini adalah salah satu hal tersulit yang pernah ia hadapi dalam hidupnya!

「Aku tak pernah membayangkan akan mendengar kata-kata seperti itu darimu, Ayah. Hidup memang tak terduga.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Aku yang bersalah atas perlakuan buruk yang kau terima di rumah Almadia. Maafkan aku. Aku tahu ini lancang bagiku untuk berperan sebagai figur ayah setelah bertahun-tahun.」

「Aku tidak membencimu, Ayah. Juga tidak kepada siapa pun di klan Almadia. Aku dipercaya dengan peran besar sebagai penguasa Bern justru karena aku bagian dari keluarga Almadia. Aku bersyukur untuk ini.」

「Aku membenci diriku sendiri karena mencari kelegaan dalam kata-katamu. Betapa egois dan mementingkan diri sendiri.」

「Kau terlalu keras pada dirimu sendiri, Ayah.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Aku sadar tanpa disiplin diri seperti itu, aku mudah tergoda untuk merosot.」

Sikap ini mungkin justru rahasia bagaimana pemimpin klan salah satu keluarga bangsawan terbesar kerajaan mampu memperkaya wilayahnya selama bertahun-tahun. Christina diam-diam mencatat hal ini.

「Ayah, Kakak, bolehkah aku juga memanfaatkan waktu ini untuk memperkenalkan seseorang?」

Dran tetap diam selama ini hanya karena ia belum diperkenalkan sebagai tunangan Christina. Ia hanya diakui sebagai vasalnya dan tidak diizinkan menyela kecuali diminta. Namun, Christina akan mengubah keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dram dan Eldar melirik Dran, yang menjaga perannya sebagai vasal, dan mengangguk dengan tenang. Jelas bahwa Dran adalah bawahan yang dipercaya jika Christina membawanya ke sini. Terlebih lagi, keduanya telah menangkap bahwa Dran bukan sekadar vasal biasa. Klan Almadia telah menyelidiki personel kunci baroni Bern karena kebangkitan pesatnya, dan Dram serta Eldar sudah tahu siapa pemuda di hadapan mereka.

「Kami telah menyelidiki identitas pemuda ini, tapi biarkan kami mendengarnya darimu.」

「Terima kasih atas izinnya. Nama saya Dran, dan saya bertindak sebagai ajudan Lady Christina. Saya belajar bersamanya di Akademi Sihir Galois.」

Sejauh ini, Dran hanya berbicara sebagai vasal Christina. Ia juga tidak menyapanya dengan "Chris".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Kau adalah jembatan bagi hubungan persahabatan antara Hutan Ente dan Kerajaan Ryuuguu, dan kau telah membuat namamu dalam insiden Fajar Jurang dan para iblis laut. Pangeran Sperion dan Putri Frau tampaknya juga menjalin hubungan dekat denganmu secara pribadi. Christina, kau mendapatkan bawahan yang mengesankan.」

「Dia terlalu hebat untukku, tapi aku tidak memperkenalkannya sebagai bawahan berharga hari ini. Sebenarnya, sejak aku mengambil alih sebagai penguasa Bern, ada beberapa tawaran pernikahan yang tidak diminta kepadaku.」

Kebetulan, ada juga sejumlah permintaan agar Dran menikahi putri-putri ksatria berpangkat rendah, keluarga ksatria generasi pertama yang naik pangkat dari rakyat biasa, dan putri-putri pedagang kaya. Meski begitu, tawaran pernikahan ini tentu lebih sedikit daripada yang diterima Christina.

Dran bertanggung jawab atas pertumbuhan pesat baroni Bern, maka wajar jika banyak yang tertarik menjalin ikatan keluarga dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Setiap kali seseorang datang dengan tawaran seperti itu, Dramina akan diperkenalkan sebagai kekasih Dran. Kecantikannya yang menakjubkan akan menghantam pihak lain begitu kuat, menimbulkan perasaan rendah diri. Percakapan akan berakhir seketika dengan bantuan Dramina.

「Beberapa tawaran untuk tanganmu juga telah mencapai rumah tangga kami. Mereka berharap menjalin hubungan denganmu melalui aku dan Ayah.」

Eldar yang menjawab. Meskipun Christina telah meninggalkan rumah utama Almadia untuk menjadi penguasa pendiri Bern, tidak aneh jika pelamar akan mendekati Dram dan Eldar, anggota keluarganya.

「Hm, aku tidak ingat mendengar tentang tawaran seperti itu dari kalian berdua. Apakah kalian menolak semua yang datang kepada kalian?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Yah, ya. Pernikahanmu adalah keputusanmu. Aku telah menolak semua lamaran kepada mereka yang mencari tanganmu melalui keluarga Almadia. Meski begitu, apakah kau membicarakan ini tiba-tiba karena kau berharap menjadikan Dran sebagai pasanganmu?」

Wajah Christina memerah karena rasa malu seorang gadis mendengar saran kakaknya. Lebih tepatnya, sedikit warna vermilion mewarnai pipinya. Setelah melihat adiknya dalam riasan paling memesona di dunia, Eldar benar-benar bersyukur tidak membawa istrinya. Bagaimanapun, kakak ipar Christina benar-benar terpikat oleh kecantikan Christina.

「Ini mungkin pertama kalinya aku mendengarmu berbicara tentang keinginanmu. Jika itu yang diinginkan Baroness Bern, kurasa aku tidak keberatan…」

Christina dan Dran mengikuti pandangan Eldar ke arah Dram. Anehnya, ayah penyayang ini tampak agak murung. Tak seorang pun kecuali Dram yang tahu apakah ini karena marah kepada Christina karena melanjutkan pernikahan yang tidak menguntungkan atau sekadar tidak senang dengan pemikiran pernikahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Saat Christina mengamati suasana hati Dram, ia membuka mulut untuk berbicara dengan gugup. Bahkan jika ia menerima keberatan, ia akan bertekad menikahi Dran. Jika ia gagal melakukannya, Selina dan yang lainnya akan memperlakukannya dengan mengerikan. Meski begitu, ia jauh lebih suka keluarganya menyetujui daripada menentang pernikahannya.

「Ayah, jika kau khawatir tentang status Dran, dia adalah rakyat biasa sejak lahir, tapi dia adalah ksatria atas tanganku. Dia sama sekali bukan pasangan yang tidak pantas untuk seorang baron. Di atas segalanya, aku ingin menjadikannya suamiku.」

Mata Dran melebar, sedikit terkejut dengan bagaimana Christina melewatkan perkenalan sebagai tunangannya dan langsung menyatakannya sebagai suaminya. Desahan pelan Dram kemudian menarik pandangan Dran.

「Aku bukan sekarung tulang tua yang akan mencampuri keputusan kepala negara lain, bahkan pernikahan putriku sendiri.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bingung dengan kerutan Dram yang semakin dalam meski ucapannya begitu, Christina mengalihkan pandangan malunya ke Eldar untuk meminta bantuan. Ia jelas lebih memahami ayah mereka daripada Christina.

Eldar menggelengkan kepala, menahan ketidakberdayaannya pada pandangan minta bantuan pertama dari adiknya. Ia menelusuri ingatannya, mengingat beberapa contoh emosi ayah mereka saat mengungkapkan ekspresi seperti itu. Yang bisa ia simpulkan hanyalah bahwa ayah mereka sedang murung tentang Christina saat ini.

「Christina berbicara tentang status, tapi aku tahu kau jauh lebih unggul kedudukannya daripada putriku atau bangsawan kerajaan, Dran. Aku tahu kau memiliki hubungan dekat dengan Kepala Sekolah Olivier, figur terkemuka Hutan Ente, dan Ente-Yggdrasil Pohon Dunia. Terlebih lagi, kau berperan besar dalam mendorong Ryoukichi dari Kerajaan Ryuuguu untuk mempertimbangkan hubungan positif dengan bangsa kita karena keterlibatanmu. Jika seseorang sepenting dirimu bersedia mendukung putriku sebagai vasal dan suaminya, aku hanya bisa berutang budi padamu sebagai ayah dan kepala klan bangsawan.」

Christina dan Eldar hanya bisa melontarkan komentar jujur bahwa kerutan itu tetap ada meski ada pernyataan seperti itu. Mereka menjadi sasaran tatapan tajam Dram yang tanpa malu untuk itu, tapi Dran tetap memasang senyum tipis yang sama. Karena ini adalah ayah kekasihnya, wajar jika ia berhati-hati dengan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Itu pujian tertinggi yang bisa saya terima, Marquis Dram.」

「Berapa banyak orang dalam satu abad terakhir, dua abad, atau bahkan sejak berdirinya bangsa ini, yang telah mencapai sebanyak yang kau lakukan? Christina seharusnya senang karena ia telah menggenggam pria yang begitu cakap.」

Kata-kata Dram adalah campuran kebenaran dan pujian sopan, tapi keengganannya tetap tak berubah. Sungguh tidak menyenangkan baginya memiliki putri tercintanya direbut oleh pria berdarah meragukan. Ia menahan diri dari komentar keras hanya karena ia sadar bahwa ia egois meski gagal menjadi ayah yang baik untuk Christina.

「Terima kasih. Saya akan memastikan disiplin diri mutlak agar layak untuk Christina dan mendukungnya seumur hidup saya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Ngh!」

Lamaran mendadak Dran mengejutkan Christina, memancing erangan dalam dan aneh darinya. Jika bukan karena kehadiran ayahnya, kakaknya, dan para kepala pelayan, ia akan jatuh ke tanah dan terus mengeluarkan suara aneh seperti itu karena rasa malu dan kegembiraan yang tak terkendali.

Tidak melewatkan kemurungan yang meningkat di wajah Dram, Dran berbicara untuk menarik perhatian semua orang kembali ke situasi saat ini dengan mengingatkan mereka tentang jamuan makan malam yang akan datang. Sayangnya, ia harus terus berbicara dengan ayah mertua dan kakak iparnya setelah jamuan dan pertemuan berikutnya.

「Saya akan tetap berada di sisi Christina bahkan dalam menghadapi invasi yang akan datang dari utara.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Kata-kata itu cukup untuk mengalihkan perhatian ayah yang kecewa yang telah menyaksikan putrinya memperkenalkan seorang pria kepadanya, putra yang bingung yang dihadapkan pada reaksi ayahnya, dan hati Dran sendiri yang hampir meledak.

Tentu saja, mereka tidak datang ke Galois hanya untuk membahas pernikahan Christina. Mereka datang ke sini untuk mempersiapkan pertempuran melawan pasukan raja iblis, di mana Christina akan menjalankan peran paling berbahaya.

「Kau bisa mengatakan apa pun yang kau mau, tapi aku tidak melihat kebohongan di matamu. Karena itu, aku tidak akan mencampuri pernikahan Christina kecuali keadaan ekstrem menuntutnya. Kau tampaknya tidak termasuk dalam kategori itu. Christina, apakah kau sudah menentukan tanggal pernikahanmu?」

「Belum, aku belum memilih tanggal, karena pertempuran dengan pasukan raja iblis akan terjadi dalam tahun ini. Terlebih lagi, pernikahanku sendiri bisa digunakan sebagai bagian dari strategi kita.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

「Hm, begitu. Kalau begitu…」

Dram menutup matanya seolah berpikir keras. Saat ia membukanya kembali, matanya bersinar cemerlang, bahkan mungkin ganas.

「Kita harus mengakhiri perang ini secepat mungkin.」

Dram berbicara seperti pemburu yang telah membidik mangsanya, mendorong Dran untuk mengakui bahwa pria ini memang ayah Chris setelah semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠