Kunjungan calon raja berikutnya, Putra Mahkota Sperion, beserta adik perempuannya, Frau, ke Baroni Bern benar-benar menjadi guncangan yang menggemparkan banyak orang di baroni itu.
Christina dan Selina, dengan ketabahan serta kepekaan mereka yang luar biasa—atau mungkin sudah terlatih sampai ke tingkat ekstrem karena keniscayaan—sudah mengenal Sperion dan Frau. Karena itu, mereka merasa tidak pantas menunjukkan sikap yang memalukan. Namun, masyarakat lainnya justru tercengang.
Bahkan pada masa pembukaan wilayah perbatasan utara puluhan tahun silam, anggota keluarga kerajaan tidak pernah mengunjungi Bern secara langsung. Sosok paling berkuasa dari Arkrest yang pernah menginjakkan kaki di Bern adalah mantan pemimpin ekspedisi perintis sekaligus kakek Christina dari pihak ayah, mantan Marquez Almadia.
Sperion akan segera merebut kehormatan itu dari mantan marquez tersebut, dan Bern akan memperoleh kehormatan menyambut anggota keluarga kerajaan. Penduduk lama maupun baru di wilayah itu, dari segala usia, dibanjiri kegembiraan.
Kunjungan keluarga kerajaan menjadi kesempatan sempurna bagi banyak pedagang ternama maupun pendatang baru yang berkumpul di Bern untuk mencari peluang usaha. Begitu kabar ini tersiar, mereka pun bersemangat membeli barang baru, mengembangkan produk baru, bahkan mempromosikan dagangan mereka.
Para tentara bayaran, petualang, dan ksatria pengembara tanpa tuan yang ingin mengabdi pada baroni juga membara oleh ambisi, harapan, dan kesempatan indah untuk meninggalkan kesan di mata keluarga kerajaan.
Menara Caravis akhirnya dibuka untuk penjelajahan, dan orang-orang yang berbondong-bondong ke sana pun tidak bisa mengabaikan kunjungan kerajaan ini. Cukup banyak dari mereka yang menempuh perjalanan dari Menara Caravis ke Bern, sehingga para pemimpin Bern mendesak perlu menata ulang tenaga kerja dan langkah pengamanan mereka.
Meski peristiwa ini tidak diumumkan secara luas, tidak diragukan lagi jumlah mata-mata yang berusaha menyusup ke baroni bertambah selama kekacauan singkat itu. Christina, Dran, dan tim mereka pun kebagian tugas lebih banyak lagi menyangkut langkah penanggulangan untuk menghadapi penyusupan dari dalam maupun luar negeri.
Di dalam kawasan benteng batu di wilayah barat Desa Bern—markas para ksatria Bern—Lynette dan kedua saudarinya menahan para mata-mata yang tertangkap beberapa hari terakhir. Para agen rahasia itu beserta barang bawaan mereka telah digeledah menyeluruh untuk mencegah upaya bunuh diri, dan segala bentuk racun disita dari mereka. Laki-laki dan perempuan itu kemudian dimasukkan ke sel terpisah.
Sel-sel sederhana itu hanya berisi tempat tidur bersih, jendela berjeruji besi menghadap ke luar, dan jamban dengan sekat. Fasilitas seperti itu sudah memadai bagi mata-mata yang nyawanya kini berada di tangan orang lain.
Bunga-bunga di bawah lampu batu roh di koridor bukan hanya dimaksudkan untuk menjaga kewarasan para tahanan, tetapi juga berfungsi memantau mereka.
Di balik dinding tebal yang memisahkan sel-sel itu, Dran, Baran, Lynette, Gundeus, Kyrlinne, dan tokoh-tokoh penting lain yang terlibat dalam penangkapan para mata-mata telah berkumpul.
Para tahanan telah menjalani interogasi seperti biasa, juga pengurasan pengetahuan dan ingatan mereka. Mereka tidak membuat keributan di dalam sel, tetapi sikap patuh itu mungkin karena mereka mengira interogasinya belum berakhir dan Dran beserta anak buahnya masih melihat nilai pada diri mereka sebagai tawanan perang.
Seandainya para tahanan itu tahu bahwa seluruh informasi yang mungkin didapat telah diambil, mereka bisa jadi nekat melukai diri sendiri atau mencelakai Dran dan kawan-kawan. Semua itu dilakukan demi meyakinkan pihak mereka sendiri bahwa mereka tidak membocorkan informasi apa pun bila suatu hari dibebaskan.
Para prajurit yang menjaga sel telah dibebaskan dari tugas rutin mereka. Sambil mengusap kepalanya yang dicukur bersih, Baran menanyakan situasinya.
"Begini, dulu orang-orang seperti ini kita kirim ke Galois, tapi sekarang kita sudah jadi baroni yang mapan. Menangani hal ini sesuai kebijaksanaan kita sendiri adalah tanggung jawab kita. Berkat Dran, semua informasi yang ada sudah kita dapatkan, dan mereka tidak berguna lagi bagi kita. Menurutku eksekusi terlalu berdarah, dan itu akan merusak reputasi baik Bern yang sudah terbangun selama ini. Entah kita lanjut menginterogasi sambil menunggu pembunuh dari pihak mereka datang menghabisi mereka, atau kita pakai mereka sebagai pekerja di tambang batu roh dan di Menara Caravis. Tunggu, menambang tidak mungkin."
Usulan Baran bisa dibilang hukuman yang pantas di Baroni Bern saat ini. Namun, penambangan batu roh sudah lama menjadi tumpuan keuangan Bern, dan para penduduk desa yang bekerja di sana pasti merasa tidak nyaman bila para tahanan ikut bergabung.
Kalau begitu, hukuman berat di Bern adalah menyuruh para narapidana ini melakukan kerja penjelajahan yang mengancam nyawa di area Menara Caravis yang belum terjamah, atau kerja paksa berupa pembangunan dan membajak ladang.
"Kerja paksa di Menara Caravis memang ide brilian, tapi orang-orang ini bukan dari wilayah kita. Siapa pun yang mengirim mereka pasti membantah punya hubungan apa pun, dan jelas mereka sudah biasa menghadapi situasi seperti ini. Menurutku sebaiknya kita limparkan mereka—atau lebih tepatnya, kita titipkan mereka—kepada orang-orang yang kita hormati."
Dran bermaksud menawarkan para tahanan itu sebagai buah tangan bagi Putra Mahkota Sperion dan rombongannya yang akan berkunjung ke Bern. Tentu saja, sang putra mahkota yang didukung raja beserta para vasalnya lebih cakap menangani orang-orang seperti itu.
Meski begitu, Baran tetap mengerutkan dahi mendengar gagasan merepotkan orang-orang yang seharusnya mereka sambut dan jamu dengan sepenuh ketulusan dan pengabdian. Kekhawatiran lain juga membebani pikirannya.
"Tapi bukankah itu sama saja memperlihatkan bahwa Bern tidak mampu menangani masalah seperti ini?"
"Bisa dibilang begitu, tapi situasi tak terduga ini tetap harus kita tangani gara-gara prakarsa sang putra mahkota atau Yang Mulia Raja. Jadi, bukankah wajar kalau kita menerima semacam imbalan atas kerja kita?"
"Kau memang bisa mengatakan hal-hal keterlaluan dengan wajah setenang itu. Sudah lama kuketahui kau agak kurang waras, tapi gagasanmu makin lama makin nekat dan mengerikan."
"Sekarang setelah akhirnya kududuki posisi yang selama ini kuidamkan, mungkin aku jadi sedikit lupa diri. Baran, kau sudah lama mengurusku, jadi kau mungkin mudah mengira kesombongan sudah naik ke kepalaku."
"Yah, pencapaianmu cukup untuk membenarkan kesombongan itu, dan aku tak punya bantahan lagi. Meski begitu, aku tetap terkejut oleh kelancanganmu terhadap Yang Mulia Putra Mahkota."
"Yang Mulia Putra Mahkota kerajaan kita adalah orang yang berjiwa besar, dan dia akan memaafkanku meski dengan muka masam. Namun, informasi yang kita dapat dari orang-orang itu sama sekali tidak berkaitan dengan Kekaisaran Romal. Seperti dugaan, mereka dipilih supaya penangkapan mereka tidak menimbulkan masalah apa pun."
"Jadi mereka hanya gelombang pertama mata-mata yang dikirim untuk penilaian sekilas? Mungkin mereka tidak berniat mencelakai Yang Mulia Putra Mahkota atau baroness kita, tapi kau sudah mengawasi keadaan dengan baik?"
"Beberapa kejadian di akhir tahun lalu menjadi dasar perkenalan kami."
"Sepertinya kau sudah terlibat dalam cukup banyak peristiwa begitu keluar dari Desa Bern. Tidak, mungkin aku juga harus mempertimbangkan keanehan di Hutan Ente dan pertemuan pertamamu dengan Selina. Kepergianmu dari Desa Bern bukanlah awal mulanya. Sebaliknya, kau terlibat dalam semua kejadian mendadak yang terjadi tahun lalu."
"Fumu, memang benar setelah kau menyebutkannya. Kalau dipikir-pikir, hari-hariku sejak menginjak usia enam belas tahun adalah yang paling padat dan paling tak terduga, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku yakin tidak akan ada perubahan dalam waktu dekat, dan aku akan terjebak tanpa waktu untuk bersantai sama sekali. Baran, kau pasti akan jadi teman yang sangat kubutuhkan. Pertama-tama, kita bisa mulai dengan penyambutan putra mahkota, Komandan Ksatria."
Saat Dran berbicara kepada Baran dengan nada bercanda, yang disebut terakhir menghela napas berat.
Sampai beberapa waktu lalu, Baran hanyalah seorang kapten prajurit yang ditugaskan di Desa Bern yang terpencil dan pedesaan. Bagi orang seperti dia, tidak terbayangkan harus menyambut keluarga kerajaan negerinya sebagai komandan ksatria; situasi ini jelas membuatnya bertanya-tanya apakah ia sedang bermimpi.
Sebagai salah satu perwakilan Baroni Bern, Baran harus bersikap sedemikian rupa agar tidak mempermalukan wilayah mereka. Meski begitu, dia pasti berbohong kalau mengaku punya keyakinan bisa menjalankan tugas ini dengan sempurna.
Baran pasti akan berusaha sebaik mungkin, tetapi benar juga bahwa dia berada di bawah tekanan dan beban mental yang tidak biasa. Hal yang sama berlaku bagi Shenna dan kepala desa yang mengelola keuangan desa, juga para vasal Christina. Tidak diragukan lagi Baran mencemburui keberanian dan kegagahan Dran, yang jelas terlihat dari senyum dan sikap santainya.
"Akhir-akhir ini aku sering berpikir bahwa apa pun bisa terjadi di dunia ini."
"Kalau begitu, yang baik lebih banyak daripada yang buruk, jadi mari tetap berpikir positif."
Dran menjawab Baran dengan ceria demi menghibur sang ksatria, meski ada kekhawatiran yang dia simpan sendiri. Seperti yang Baran kemukakan, kehidupan Dran memang berubah penuh gejolak setelah usianya menginjak enam belas tahun. Dran penasaran mengapa justru usia enam belas itu, bukan lima belas atau bahkan tujuh belas.
Bahkan sebelum Baran mengutarakan pikirannya, gagasan semacam itu sudah berakar di sudut benak Dran. Entah itu kebetulan belaka atau sudah dirancang, Dran waspada terhadap kemungkinan bahwa ada pemicu di balik perubahan hidupnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!