Bab 411: Api Karma

Anggota Foolish Old Man Road Party bertarung mati-matian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Nyawa dan kesucian mereka sama-sama dalam bahaya sekaligus. Di atas itu, kebakaran hutan mulai menyebar di belakang mereka, jadi anggota Road Party benar-benar tidak punya pilihan selain bertarung dengan api di mata mereka.

Namun.

SLASH.

“Aaaaaagh!!”

Perbedaan kemampuan mereka terlalu besar.

Itu wajar.

Sebagian besar anggota Foolish Old Man Road Party pernah belajar ilmu bela diri, tetapi mereka hanya berlatih tidak lebih dari satu sampai lima tahun.

Hanya segelintir anggota kelompok yang pernah belajar ilmu bela diri sebelum menjadi bandit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Sebaliknya, para kasim semuanya cukup terampil untuk disebut ahli.

Hanya ada satu alasan mengapa anggota kelompok tidak langsung dibantai.

CRUNCH!!!

Itu berkat keberadaan Master Kelompok mereka, Mugung, yang mengayunkan kapak raksasa dan membelah tubuh para kasim menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“Tch.”

Kasim Agung yang pertama kali memerintahkan serangan mendecak lidah dengan suaranya yang khas tipis saat menyaksikan pertempuran.

“Menderita kerugian sebesar ini hanya untuk menangkap sekelompok bandit rendahan. Bagaimana aku harus melaporkan ini kepada Direktur Upacara?”

Bahkan jika pertempuran saat ini berlanjut, mereka masih bisa membantai semua bandit, tetapi kerugian mereka terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Dan penyebab utamanya, tanpa diragukan, adalah pemimpin bandit yang mengayunkan kapak raksasa di depan.

Kasim Agung sempat memikirkan hal-hal licik saat melihat otot-otot Mugung yang menonjol, tetapi setidaknya dia tahu bagaimana memisahkan tugas publik dari keinginan pribadi.

'Sepertinya kita baru bisa menyelesaikan ini dengan mudah jika kita menundukkan pria itu.'

Tak lama kemudian, Kasim Agung memikirkan cara untuk menundukkan pemimpin bandit itu dan memberi instruksi kepada para kasim melalui transmisi suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Lima kasim yang menerima perintahnya bergerak tanpa menunda.

Orang yang mereka targetkan adalah wanita yang dilindungi para pengawal. Baek Ga-ryung.

Mungkin karena Baek Ga-hwan telah menugaskan personel yang tepat untuknya, setiap pengawal wanita menunjukkan kemampuan bela diri yang tidak lebih lemah dari para kasim Eastern Depot.

Masalahnya adalah Baek Ga-ryung sedang menggendong seorang anak, sehingga evakuasi menjadi sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“Ohohoho!”

Ketika lima kasim lagi mengepung mereka di tengah kekacauan, para pengawal tidak punya pilihan selain terdesak dalam sekejap.

Energi pedang, angin telapak, dan serangan lain terbang ke arah mereka dari segala penjuru, dan masing-masing menargetkan Baek Ga-ryung serta anak di belakang para pengawal.

Untuk melindungi keduanya, para pengawal terpaksa menggunakan teknik di luar batas kemampuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

SLASH!

Dan setiap kali celah muncul, para kasim meledak dalam tawa yang tidak menyenangkan dan melukai mereka.

STAB.

“Cough.......”

Akhirnya, sebilah bilah menembus jantung salah satu pengawal yang tidak lagi mampu bertahan, dan saat dia jatuh ke tanah.

“Kiyoooot!”

Seorang kasim meluncur melalui celah yang diciptakan pengawal yang jatuh.

Dan tepat sebelum bilah kasim itu mencapai tubuh Baek Ga-ryung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

WHOOOOSH.

Dengan suara robekan yang mengerikan, tubuh kasim itu muncrat darah dan terbelah dua dari atas ke bawah.

BOOM!!

Kapak raksasa itu masih memiliki tenaga tersisa bahkan setelah membelah satu orang, dan kapak itu memenggal kepala kasim di sebelahnya sebelum tertanam ke tanah dengan benturan menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Hanya ada satu orang di sini yang menggunakan kapak sebesar itu.

“Sekarang!! Tangkap wanita itu sebagai sandera!!”

Meskipun dua orang yang mencoba menyerang Baek Ga-ryung mati dalam sekejap, Kasim Agung menilai ini sebagai kesempatan dan berteriak.

Mugung telah membuang kapaknya dan sekarang bertangan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Saat Mugung pertama kali mendirikan Foolish Old Man Road Party dan memulai aktivitasnya. Shaolin mengatakan hal ini terkait masalah tersebut.

Mugung ingin kembali ke kehidupan awam, jadi Shaolin telah menarik kembali semua ilmu bela diri yang dia pelajari di sana dan mengusirnya.

Tentu saja, keluarga kekaisaran tidak sepenuhnya mempercayai cerita itu.

Namun.

'Melihat fakta bahwa dia bahkan sekarang belum menggunakan Tathagata Divine Palm, dia pasti tidak bisa menggunakannya. Tidak, bahkan jika dia bisa, itu tidak masalah. Kita hanya perlu membeli cukup waktu untuk menangkap wanita itu sebagai sandera.'

Kasim Agung membuat perhitungan seperti itu dalam pikirannya.

Penilaiannya setengah benar.

Saat Mugung meninggalkan Shaolin, dia telah membuat janji kepada Kepala Biara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Jika dia pernah menggunakan Tathagata Divine Palm atau ilmu bela diri Shaolin mana pun setelah meninggalkan Shaolin, dia akan menyerahkan kepalanya kepada Adik Seperguruannya, Mukyeong.

Dan memang, sejak saat itu, Mugung tidak pernah menggunakan ilmu bela diri Shaolin sekali pun.

Bahkan tidak saat Mukyeong menyerangnya, maupun sekarang, saat menyaksikan pemandangan mengerikan anggota kelompok di sisinya dibunuh.

Namun.

“Beraninya kau!!!!”

Amarah seorang pria yang baru saja melihat istri dan anaknya nyaris mati di depan matanya bukanlah sesuatu yang bisa ditahan akal.

Bahkan jika pria itu telah melatih pikiran yang tak tergoyahkan selama puluhan tahun.

Begitu amarah Mugung yang terkondensasi meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Energi Yang membara yang telah tersegel selama bertahun-tahun, terkumpul jauh di dalam dantiannya, mulai mendidih.

Seperti gunung berapi yang meletus setelah lama dorman.

Dengan gerakan Mugung, energi Yang membara mengalir dari telapak tangannya dan mulai menelan area sekitar.

Dan setelah mengendalikan energi yang meletus seperti gunung berapi aktif, Mugung mendorong kedua telapak tangannya ke arah istri dan anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

WHOOSH!

Sulit dipercaya bahwa ini adalah hasil dari ilmu bela diri yang berdasarkan ajaran Buddha.

Alih-alih Buddha, itu tampak lebih seperti otoritas ilahi Raja Yama, yang menguasai api karma dari Delapan Neraka Panas.

Nyala api padat yang tampak hampir kental daripada sekadar membakar melesat menuju para kasim yang telah mengancam Baek Ga-ryung dan anak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“Blokir!”

Salah satu kasim berteriak dengan suaranya yang khas androgini sambil mengayunkan pedangnya.

“Aaaaaagh!!”

Tetapi baik pedang yang dia tusukkan ke depan maupun energi pedang yang menyelimutinya langsung meleleh di hadapan Tathagata Divine Palm milik Mugung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Nyala api menelan pedang dan energi pedang dalam sekejap, lalu terus maju, melelehkan pakaian dan kulit kasim itu.

Dan setelah membakar satu kasim sampai mati dalam sekejap, energi Yang membara itu menjadi gelombang besar yang menyapu area tersebut.

Itu pemandangan yang aneh.

Energi Yang membara yang luar biasa menyapu di sekitar Baek Ga-ryung dan anak itu seolah-olah bisa memulai kebakaran hutan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Namun menakjubkan, nyala api itu hanya maju menuju para kasim dengan presisi sempurna. Mereka tidak melukai Baek Ga-ryung atau anak itu sedikit pun.

Mereka hanya membungkus dua tubuh yang telah menjadi dingin di tengah bahaya maut dengan kehangatan.

Dan tepat setelah api karma Mugung yang mengerikan berlalu. Hanya Baek Ga-ryung, anak itu, dan para pengawal yang telah berjuang mati-matian untuk melindungi mereka yang tersisa di dekat situ.

Orang-orang yang telah mengancam mereka sudah menjadi arang menghitam yang berserakan di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Pada saat itu, saat Mugung yang bertangan kosong menggunakan teknik kuat dengan tergesa-gesa untuk melindungi Baek Ga-ryung dan anak itu.

Seorang kasim memanfaatkan kesempatan dan menyerang Mugung dari belakang.

WHOOSH.

“Aaaaaagh.......”

Tetapi tubuhnya meleleh di bawah Tathagata Divine Palm yang telah Mugung lepaskan dengan sapuan tangannya, dan dia mengeluarkan jeritan mengerikan.

Tampilan kekuatan yang luar biasa itu membawa keheningan singkat ke medan pertempuran.

Pikiran Kasim Agung yang telah memberi perintah dan para kasim Eastern Depot lainnya dipenuhi keterkejutan.

'Apa-apaan ini.......'

Karena mereka telah ditugaskan untuk menangani Mugung dan Foolish Old Man Road Party, mereka sudah diberi pengarahan tentang Mugung.

Namun, kekuatan ilahi yang baru saja ditunjukkan Mugung berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari apa yang tertulis dalam laporan.

Mengubah lebih dari sepuluh kasim Eastern Depot menjadi segenggam arang dengan satu serangan.

Seandainya mereka tahu dia adalah ahli pada tingkat ini, mereka tidak akan pernah melakukan kebodohan menyerang Mugung hanya dengan sekitar lima puluh kasim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Demikian pula, anggota Road Party dan para pengawal yang melindungi Baek Ga-ryung sama-sama terdiam.

Dia sudah menunjukkan cukup keterampilan dengan seni kapaknya untuk disebut ahli, tetapi apa yang baru saja mereka saksikan berasal dari dunia yang sama sekali berbeda.

Di tengah semua itu, hanya ada satu orang yang tetap benar-benar tenang. Baek Ga-ryung.

Dari saat pertempuran dimulai hingga sekarang, dia terus menutupi mata anak itu dengan satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Itu bukan pemandangan yang cocok untuk kesejahteraan emosional anak kecil. Dan bahkan sekarang, dia terus menutupi mata anak itu sambil memandang Mugung dengan ekspresi yang seolah mengatakan bahwa dia telah mempercayainya sejak awal.

Saat keheningan mendadak menyelimuti medan pertempuran. Mugung kembali sadar dan berbicara dengan ekspresi pahit.

“Istriku. Bawa Cheongi dan pergi sekarang.”

Mendengar kata-kata Mugung, Baek Ga-ryung memasang ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“Kenapa kau mencoba mengusirku?”

“Aku melanggar janjiku dengan Shaolin. Mulai hari ini, aku akan menjadi pria yang diburu Adik Seperguruanku, Mukyeong. Aku tidak bisa tinggal bersamamu dan Cheongi.”

Mendengar kata-kata Mugung yang sangat berprinsip, Baek Ga-ryung menjawab dengan senyum lembut yang tidak cocok untuk seorang wanita yang baru saja menghadapi bahaya maut.

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Jika tidak ada yang melihat atau mendengar apa pun, maka itu menjadi sesuatu yang tidak pernah terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Meskipun tersenyum, dia sedang membicarakan pembunuhan semua saksi.

Dan begitu dia selesai berbicara, para pengawal dan anggota Foolish Old Man Road Party di sekitarnya buru-buru berseru saling menimpa.

“Kami tidak melihat apa pun, Master Kelompok!”

“Ya. A-Aku benar-benar tidak melihat apa pun! Kau tahu kami setelah bekerja bersama selama bertahun-tahun, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“Tolong percayai kami, Master Kelompok!”

Mereka gemetar hebat.

Ini adalah para kasim yang telah membantai mereka tanpa sedikit pun kepedulian.

Namun lebih dari sepuluh dari orang-orang itu telah dibakar sampai mati oleh satu gerakan dari Master Kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Anggota kelompok dan para pengawal tahu Master Kelompok adalah seorang ahli, tetapi mereka tidak pernah membayangkan dia adalah ahli pada tingkat yang begitu menakutkan.

Saat Mugung sempat mempertimbangkan apa yang harus dilakukan sebagai tanggapan atas seruan mereka.

“Ahem. K-Kami juga akan berpura-pura tidak melihat apa pun dan k-kembali sekarang.”

Kasim Agung yang telah memerintahkan mereka untuk menawan Baek Ga-ryung dan anak itu berbicara dengan suara yang rendah diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Kekuatan ilahi luar biasa yang ditunjukkan Mugung beberapa saat sebelumnya telah sepenuhnya menghapus bukan hanya semangat bersaingnya, tetapi bahkan keinginannya untuk bertarung.

Mendengar kata-kata rendah diri Kasim Agung, sudut mulut Mugung terangkat aneh.

Ketika senyum kejam muncul di wajahnya yang sudah garang, dia menjadi sama menakutkannya dengan patung salah satu dari Empat Raja Langit.

“Anggota kelompok dan pengawal, ingat ini. Kalian tidak melihat apa pun di sini. Mengerti?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“Y-Ya!!”

Saat anggota kelompok dan para pengawal mengangguk dengan ekspresi ketakutan.

WHOOSH.

Api karma mulai mekar sekali lagi dari telapak tangan Mugung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Menyadari maksudnya, wajah Kasim Agung menjadi gelap seolah dia sudah mati, dan dia buru-buru berteriak.

“Serang!!”

Para kasim, yang terlambat menyadari bahwa Mugung tidak berniat membiarkan mereka hidup, meluncur ke depan.

Tetapi alih-alih pertempuran, itu hanya tampak seperti ngengat yang melemparkan diri ke dalam nyala api raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Setelah api karma yang diciptakan Mugung menyapu area itu beberapa kali.

Tidak ada yang tersisa di sana kecuali gumpalan arang yang tak terhitung jumlahnya dan nyala api yang menempel pada tumbuhan gunung saat mereka terus memperluas wilayahnya.

Dan bahkan setelah waktu berlalu, tidak ada desas-desus bahwa Mugung telah menggunakan Tathagata Divine Palm yang menyebar ke mana pun.

Kebakaran di gunung itu hanya tercatat sebagai kebakaran hutan yang disebabkan oleh panah api yang ditembakkan militer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

***

Sekitar waktu Mugung dan Foolish Old Man Road Party diserang.

Pasukan reguler yang dibagi menjadi kelompok ratusan atau ribuan berkumpul di titik-titik strategis di seluruh negeri, memperbesar jumlah mereka, dan kekuatan besar berjumlah lima puluh ribu mulai bergerak menuju Shaolin.

Panglima Militer Provinsi Henan, yang mengawasi mereka, memandangi para prajurit dengan ekspresi puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Sebagian besar yang berkumpul di sini adalah pasukan elite.

Bahkan saat mereka bergerak, formasi mereka tidak goyah, dan aura militer mereka setajam bilah.

Itu wajar. Sebagian besar prajurit yang berkumpul hari ini telah mengalami medan pertempuran utara.

Itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh tingkat atas militer. Ekspedisi utara Kaisar Taiping telah dimaksudkan sejak awal sebagai fondasi untuk memusnahkan dunia persilatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Ada juga tujuan mengamankan perbatasan utara dengan menyingkirkan suku nomaden utara terlebih dahulu, tetapi ada sesuatu yang bahkan lebih penting yang telah mengubah para prajurit menjadi pasukan elite.

Banyak orang telah mati di utara, tetapi sebagian besar dari mereka adalah wajib militer yang digunakan sebagai tameng manusia.

Dengan menggunakan mereka sebagai tameng, sejumlah besar pasukan reguler dapat mengumpulkan pengalaman tak terhitung di medan pertempuran yang mengerikan.

Meskipun mereka hanya bergerak maju, pemandangan pasukan lima puluh ribu yang benar-benar dapat diandalkan membuat Panglima Militer Provinsi berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

'Gunung Song disebut gunung terkenal, jadi aku bertanya-tanya apakah ada alasan untuk menggunakan api hanya untuk menangkap para berandal tanpa hukum itu.'

Sama seperti Foolish Old Man Road Party yang telah diusir turun dari gunung oleh panah api, keluarga kekaisaran telah mengeluarkan perintah seperti itu.

Setiap kali menyerang Shaolin atau sekte lain yang berbasis di gunung, mereka harus membakar gunung itu tanpa kecuali.

Mereka yang bertahan di gunung akan semuanya terbakar sampai mati, sementara mereka yang melarikan diri dari kebakaran hutan bisa ditembak dengan panah, dibunuh dengan artileri, atau dikejar oleh kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Namun, menurut pendapat Panglima Militer Provinsi, dengan begitu banyak prajurit elite, apakah benar-benar perlu bertarung dengan membakar gunung terkenal?

Pada saat itu. Asisten Panglima Militer Provinsi, setelah menerima laporan yang diteruskan dari depan pasukan, melapor kepada Panglima Militer Provinsi.

“Individu-individu yang tampaknya adalah pendekar telah muncul di depan dan menghalangi jalan!”

Mendengar laporan itu, Panglima Militer Provinsi justru tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“Hahahaha. Sepertinya orang-orang bodoh itu datang untuk mencari kematian mereka sendiri.”

Berpikir bahwa ini berarti setidaknya mereka tidak lagi perlu membakar Gunung Song, salah satu gunung terkenal, Panglima Militer Provinsi bertanya.

“Jadi, ada berapa banyak?”

“I-Itu.......”

Entah kenapa, Asisten Panglima Militer Provinsi berhenti dengan ekspresi bingung saat dia terus membaca laporan.

“Bicara sekarang!”

“I-Itu, mereka bilang ada s-sepuluh orang dan satu hewan.”

Mendengar kata-kata Asisten Panglima Militer Provinsi, ekspresi Panglima Militer Provinsi berubah dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

Pasukan lima puluh ribu sedang bergerak, tetapi laporan telah dikirim ke atas mengatakan bahwa hanya sepuluh orang yang menghalangi jalan.

Dengan jumlah sesedikit itu, bukankah orang-orang di depan seharusnya menangani mereka sendiri?

Karena amarahnya, Panglima Militer Provinsi baru menyadari bagian yang paling aneh.

“Tapi apa maksudmu dengan satu hewan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​⁠

“I-Itu, mereka bilang ada juga satu monyet di antara mereka.”

“Monyet?”

Mendengar laporan-laporan absurd yang terus berlanjut, alis Panglima Militer Provinsi berkerut dengan sendirinya.