Bab 410: Umpan (2)

Saat rumor mengerikan menyapu seluruh Dataran Tengah bersamaan dengan pengumuman-pengumuman itu, atmosfer perang pun terasa semakin pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Di Liga Zheng Mu yang berada di Danau Dongting, yang bisa dibilang sebagai pusat dari insiden ini, beberapa orang berhenti datang, sementara yang lain justru mulai berdatangan dalam jumlah yang lebih besar.

Rakyat sipil biasa dan para praktisi bela diri dengan kemampuan pas-pasan memilih menjauh karena ketakutan, sementara sekte-sekte dan keluarga-keluarga besar dunia persilatan terus mengirimkan orang-orang mereka untuk mencari tahu bagaimana Liga Zheng Mu berencana merespons situasi ini.

Di antara mereka, terdapat seorang Sesepuh Aula Luar dari Keluarga Panga Hebei.

"Seluruh Dataran Tengah sedang kacau balau, jadi apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Liga ini, Kepala Ahli Strategi!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Peng Chubo, Sesepuh Aula Luar dari Keluarga Panga, berteriak seolah mendesak Zhuge Muhuan untuk memberikan jawaban.

Padahal, para sesepuh dan tokoh-tokoh penting dari sekte serta keluarga lain semuanya hadir di sekitar mereka.

"Kami juga masih menilai situasinya, Sesepuh Peng."

Mendengar jawaban singkat Zhuge Muhuan, Peng Chubo—sesuai reputasinya sebagai sesepuh Keluarga Panga yang pemarah—wajahnya memerah dan kembali berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Apa lagi yang perlu dinilai! Ini adalah kejahatan karena telah mempermalukan anggota keluarga kekaisaran! Tidak ada pilihan lain selain bersujud dan memohon ampun!"

"Apakah Anda percaya keluarga kekaisaran akan membiarkan hal ini berlalu hanya karena kita bersujud dan memohon ampun?"

"Titah Kaisar Yang Mulia sudah dikeluarkan! Isinya menyatakan bahwa selama Pemimpin Liga secara pribadi mengakui kesalahannya dan membayar harganya, tidak ada orang lain yang akan dimintai pertanggungjawaban!"

Mendengar teriakan Peng Chubo, sebuah senyuman muncul di wajah Zhuge Muhuan yang sebelumnya tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Itu adalah ejekan yang terang-terangan.

"Apakah Sesepuh Peng benar-benar mempercayai kata-kata itu?"

"Apakah kau sekarang berani mengatakan bahwa Kaisar Yang Mulia berbohong? Apakah Kepala Ahli Strategi juga ingin diseret pergi atas tuduhan pengkhianatan?"

"Astaga. Sungguh perkataan yang menakutkan. Entah kenapa, rasanya aku sedang berbicara bukan dengan sesepuh Keluarga Panga, melainkan dengan komandan Penjaga Seragam Bersulam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Mendengar sindiran Zhuge Muhuan, Peng Chubo menaikkan energinya dan menatapnya tajam seolah ingin membunuhnya.

Meskipun ilmu bela diri Zhuge Muhuan tergolong lemah untuk ukuran seorang Kepala Ahli Strategi, ia tetap mempertahankan ekspresi mengejeknya bahkan saat didesak mundur oleh tekanan tersebut.

Pertarungan kehendak itu berlangsung sejenak.

Ketika suasana di antara orang-orang sekitar mulai memburuk, Peng Chubo akhirnya menarik kembali tekanannya dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kalau begitu, di mana Pemimpin Liga?"

Ia bermaksud mengatakan bahwa ia ingin berbicara langsung dengan Pemimpin Liga, bukan dengan Kepala Ahli Strategi.

Namun, jawaban atas pertanyaan itu jauh melampaui dugaan Peng Chubo.

"Dia sudah pergi."

"Kau bilang dia kabur!?"

Mendengar pertanyaan penuh keterkejutan dari Peng Chubo, Zhuge Muhuan hanya mengangkat bahu seolah itu bukan hal yang patut diperhatikan dan menjawab.

"Lagipula mereka hanya mengincarnya, jadi dia berkata akan membiarkan mereka mengejarnya sendirian lalu berangkat."

***

Setelah Peng Chubo dan beberapa orang lainnya pergi begitu mendengar bahwa Mujin sudah menghilang.

"Apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan mereka pergi begitu saja?"

Atas pertanyaan Hyegyeol, Master Aula Luar Shaolin, Zhuge Muhuan menutupi mulutnya dengan kipas dan menjawab.

"Hal-hal seperti itu diperlukan jika seseorang ingin memisahkan pasir dari mutiara. Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa sekutu terkadang bisa lebih menakutkan daripada musuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Tetap saja, dilihat dari tingkah laku Sesepuh Peng tadi, sepertinya dia sudah sepenuhnya berpihak pada keluarga kekaisaran. Kita tidak tahu konspirasi macam apa yang mungkin dia coba lakukan di luar sana, kan?"

"Paling banter, dia akan mencoba mengumpulkan mereka yang menyimpan ambisi terhadap posisi Pemimpin Liga sambil bersikeras bahwa Pemimpin Liga baru harus segera ditunjuk. Lalu bukankah dia akan berusaha mengucapkan sumpah setia kepada keluarga kekaisaran bersama mereka? Hehehe. Sepertinya dia berniat menjadi ujung tombak yang menyerahkan Liga ke tangan keluarga kekaisaran."

Melihat sikap Zhuge Muhuan yang sama sekali tidak terbebani, orang-orang yang berkumpul menghela napas.

Sebagian menghela napas lega karena menganggap sikap itu sebagai bentuk kepercayaan diri, sementara sebagian lainnya menghela napas cemas karena merasakan firasat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Yang lebih penting, apakah persiapannya benar-benar sudah selesai?"

Atas pertanyaan seseorang yang merasa gelisah, Zhuge Muhuan mengangguk.

Sebenarnya, mereka yang tetap tinggal di sini adalah orang-orang yang dipilih langsung oleh Mujin dan Zhuge Muhuan.

Saat Kaisar Taiping melancarkan perangnya, Mujin dan Zhuge Muhuan telah mengkhawatirkan kemungkinan terjadinya hal seperti ini setelahnya, sehingga mereka memilih orang-orang yang paling mereka percayai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dan di antara orang-orang ini, rencana tentang apa yang harus dilakukan jika peristiwa semacam itu terjadi sudah disusun sejak lama.

Melihat anggukan penuh keyakinan dari Zhuge Muhuan, Hyegyeol menambahkan, seolah berusaha menenangkan mereka yang cemas.

"Bukankah fakta bahwa Kepala Ahli Strategi tetap berada di sini membuktikan bahwa dia yakin?"

"Memang, itu benar."

Kali ini, semua orang mau tak mau mengangguk setuju.

Setidaknya di kalangan petinggi dunia persilatan, semua orang tahu bahwa Zhuge Muhuan menempatkan nyawanya sendiri di atas segalanya.

Melihat reaksi terang-terangan dari orang-orang yang berkumpul itu, Zhuge Muhuan tersenyum miring dan berkata.

"Untuk apa menghindari pertempuran yang kemenangannya sudah pasti? Selama bidak-bidak catur kita bergerak sesuai rencana, tidak akan ada kemungkinan gagal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tidak ada yang tersinggung secara khusus ketika Zhuge Muhuan menyebut orang-orang sebagai bidak catur.

Suasananya hanyalah perasaan bahwa, 'dia memang selalu pria seperti itu'.

"Lalu apa yang akan kau lakukan jika salah satu dari bidak catur itu mengkhianati kita atau bergerak berdasarkan penilaiannya sendiri?"

Mendengar pertanyaan seseorang, Zhuge Muhuan memasang ekspresi yang seolah bertanya mengapa mereka menanyakan hal yang sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ya tentu saja kabur."

"......."

"......."

Sekali lagi, semua orang menghela napas bersama dengan ekspresi yang berkata, 'Tentu saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

***

Beberapa hari kemudian.

Berita menyebar ke seluruh Dataran Tengah bahwa Mujin telah meninggalkan Liga Zheng Mu untuk menanggung pengejaran keluarga kekaisaran sendirian.

Anehnya, tindakan Mujin itu justru memberikan keluarga kekaisaran alasan tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Siapa pun yang mencoba menyembunyikan Pemimpin Liga Zheng Mu akan dianggap bersalah atas kejahatan yang setara dengan pemberontakan. Siapa pun yang memiliki hubungan sekecil apa pun dengan Pemimpin Liga Zheng Mu harus segera melapor kepada pihak berwenang dan memberikan informasi tentang dirinya. Mereka yang gagal melakukannya juga akan dihukum atas kejahatan yang setara dengan pemberontakan. Di bawah dalih tersebut, peringatan akhirnya dikeluarkan bukan hanya kepada Liga Zheng Mu, tetapi juga kepada setiap sekte dan keluarga yang memiliki sedikit saja hubungan dengan Mujin, dan pasukan militer pun mulai bergerak.

Sungguh tidak masuk akal.

Pasukan militer di seluruh Dataran Tengah sudah melakukan persiapan sejak awal, namun mereka membingkai situasi ini seolah-olah semuanya disebabkan oleh pelarian Mujin.

Dan unit-unit militer yang mulai bergerak dari berbagai wilayah maju menuju tempat-tempat yang berhubungan dengan Mujin, seperti Shaolin dan Asosiasi Pedagang Tianliu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Mereka bisa menginterogasi mereka dan menggali informasi tentang Mujin, membunuh mereka dan melemahkan kekuatan dunia persilatan, atau mungkin bahkan memancing Mujin keluar ketika ia muncul untuk melindungi mereka.

Di antara unit militer yang maju dengan cara ini, anehnya ada satu yang mengarah ke sebuah gunung.

"Para pengkhianat yang berani menggarap tanah Kaisar Yang Mulia dan memungut biaya lewat sesuka hati, turunlah sekarang juga dan terima hukuman kalian!!"

Tujuan mereka adalah membasmi habis orang-orang yang menyebut diri mereka 'Partai Jalan Orang Tua Bodoh'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Sudah diketahui luas bahwa Mugung, Ketua Partai dari Partai Jalan Orang Tua Bodoh, adalah teman Mujin, dan mereka juga merupakan orang-orang lancang yang berani bertingkah seolah tanah kaisar adalah milik mereka.

Sementara itu.

Mugung mempertajam penglihatannya dengan tenaga dalam dan mengamati pasukan yang berteriak dari kaki gunung sebelum menghela napas pelan.

'Jadi akhirnya sampai juga di titik ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dia sudah menduga bahwa keluarga kekaisaran tidak akan membiarkan Partai Jalan Orang Tua Bodoh begitu saja setelah perang berakhir.

Partai Jalan Orang Tua Bodoh memang dibentuk meskipun sudah mengetahui hal itu sejak awal. Tujuannya adalah untuk membimbing orang-orang yang seharusnya akan beralih menjadi bandit.

"Apa yang harus kita lakukan, Ketua Partai?"

"Berikan saja perintahnya! Aku akan berdiri di garis depan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Namun, para anggota partai yang tidak mengetahui isi pikiran Mugung, berteriak menuntut pertarungan hidup mati dengan mata menyala-nyala.

Beberapa di antara mereka baru menjadi anggota Partai Jalan selama setahun, sementara yang paling lama telah menghabiskan lebih dari empat tahun membelah gunung untuk membuat jalan.

Tanpa mereka sadari, mereka mulai merasa bangga dengan pekerjaan yang mereka lakukan.

Melihat para anggota partai tersebut, emosi iba yang tidak cocok dengan wajah Mugung muncul di permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Lihatlah jumlah dan persenjataan mereka. Jika kalian melawan, lebih dari separuh dari kalian akan mati."

"Tapi!"

"Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan jalan-jalan yang kita bangun sampai setengah mati selama ini dan pergi begitu saja!"

Saat teriakan putus asa para anggota partai bergema satu demi satu, Mugung menghela napas dan berteriak menggunakan tenaga dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Diam! Kalian sudah berubah. Kalian adalah orang-orang yang menderita bersamaku selama bertahun-tahun, mencangkul tanah dan membelah gunung untuk membuat jalan. Pikirkan sendiri. Ke mana pun kalian pergi di dunia ini, adakah pekerjaan yang lebih berat daripada membelah gunung untuk membuat jalan?"

"......."

"Ingatlah jalan-jalan yang telah kalian bangun sampai sekarang. Kalian bisa mencapai apa saja! Jadi segera tinggalkan gunung ini. Melarikan dirilah dengan cara apa pun, bertahan hiduplah, bangun kehidupan baru di tempat lain, dan hiduplah dengan jujur. Mengerti?"

"Ketua Partai......."

Melihat ekspresi bimbang para anggota partai, Mugung kembali berteriak.

"Pergi sekarang juga! Cepat!"

Mendengar raungannya, sebagian besar anggota partai dengan enggan membalikkan badan dan mulai menuruni gunung satu per satu.

Beberapa orang yang bertahan hingga akhir bertanya kepada Mugung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Mengapa Anda tidak ikut pergi, Ketua Partai?"

"Apakah Anda berniat menguburkan tulang Anda di sini?"

"Kalau begitu kami akan tetap tinggal bersama Anda!"

Mendengar teriakan mereka, Mugung tertawa pelan dan melihat ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Untuk apa aku mati kalau aku punya istri dan anak yang berharga?"

Mendengar kata-katanya, Baek Ga-ryung, yang berdiri di sampingnya sambil menggendong seorang anak, tersenyum lembut.

"Ilmu bela dirimu masih lemah, jadi aku berniat membeli sedikit waktu bagimu sebelum melarikan diri. Jangan khawatir dan pergilah."

"Kalau begitu kami juga akan tetap tinggal......."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Cih. Kalian hanya akan menghalangi. Segera pergi."

"......."

Karena tidak bisa membantah pernyataan itu, mereka pun pergi satu per satu dengan ekspresi tak berdaya.

Setelah mengusir semua anggota partai dari gunung dengan cara seperti itu, Mugung memandang Baek Ga-ryung dan para pengawal yang mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Istriku juga sebaiknya pergi sekarang. Aku hanya akan menahan sebentar sebelum menyusul."

Baek Ga-ryung menatap Mugung sejenak dengan emosi rumit di matanya, lalu mengangguk dan berbalik pergi.

Di hadapan keadaan darurat, dia adalah wanita yang bijak. Dia tahu bahwa jika dia dan anak itu tetap berada di dekatnya, mereka hanya akan menjadi penghalang.

Setelah semua orang pergi, Mugung berdiri sendirian di lereng gunung yang telah dibersihkan dan memandang ke bawah, namun rasa bingung justru memasuki matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Karena terlalu lama hanya berada di dunia persilatan, dia telah salah memahami sesuatu.

Cara sebuah pasukan berperang.

"Tembak!!"

Secara tidak masuk akal, alih-alih langsung mendaki gunung, pasukan itu mulai menembakkan panah ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tentu saja, jaraknya terlalu jauh bagi panah-panah itu untuk mencapai lereng gunung yang telah dibersihkan.

Masalahnya adalah.

WUUUSSHH.

"Orang-orang gila itu! Mereka berniat membakar seluruh gunung ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Panah-panah yang mereka tembakkan telah dinyalakan dengan api.

Begitu Mugung memastikan fakta itu, dia berbalik dan berlari kencang menyusul para anggota partai dan istrinya ke arah mereka pergi.

Untuk saat ini, panah-panah berapi itu belum memberikan efek besar, tetapi Mugung, yang telah menghabiskan bertahun-tahun membelah gunung untuk membuat jalan, tahu betul.

Begitu kebakaran hutan benar-benar menyala, api akan menyebar dengan kecepatan yang sungguh mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Mereka telah membakar gunung ini! Lari sekarang juga!!"

Mendengar raungan lantang Mugung, mereka yang sudah berjalan lebih dulu dan menuruni gunung dengan enggan mulai berlari menuruni gunung dengan ekspresi hancur.

Meskipun mereka diusir oleh pasukan militer, setidaknya mereka masih percaya bahwa jalan-jalan yang mereka bangun akan tetap ada.

Tetapi jika gunung itu terbakar habis, jalan-jalan yang mereka garap selama ini pasti akan ikut lenyap bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Berapa lama mereka berlari menuruni gunung sambil menggertakkan gigi dalam keputusasaan mereka?

SRAKKK.

"Aaaaaagh......."

Suara tebasan dan jeritan mulai meletus di antara mereka yang turun di barisan paling depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Hehehe."

"Kalian serangga rendahan. Apa kalian benar-benar berpikir bisa kembali hidup-hidup?"

Tak lama kemudian, beberapa lusin orang berpakaian hijau muncul di depan mereka.

Pakaian mereka, yang warnanya mirip dengan tumbuhan di gunung, memberi mereka penampilan yang sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Setiap orang dari mereka memiliki aura yang luar biasa halus untuk ukuran seorang pria, dan bahkan suara ejekan mereka terdengar androgini secara aneh.

Kontras itu terasa sangat mencolok jika dibandingkan dengan anggota Partai Jalan Orang Tua Bodoh, yang semuanya memiliki penampilan garang berkat kerja keras berulang kali membelah gunung.

Baek Ga-ryung langsung mengenali identitas mereka dan berteriak mendesak.

"Mereka adalah kasim dari Depot Timur!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Seolah ramalannya benar, salah satu kasim dengan aura khas itu berbicara dengan nada yang aneh menggoda.

"Ohohoho. Ada cukup banyak yang terlihat cukup kuat untuk dimanfaatkan. Sisakan hanya beberapa yang paling berpotensi untuk tetap hidup dan bunuh sisanya!"