Bait (1)

Setelah menyelesaikan konferensi dengan Gu Yangpae dan Dao Yuechen, Mujin kembali ke Danau Dongting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Di balik layar, ia tetap waspada terhadap gerakan keluarga kekaisaran, tetapi di permukaan, ia menjalani hari-harinya tidak berbeda dari biasanya.

Seperti biasa, ia sarapan bersama istrinya, Liu Xuehua, dan ketiga anak mereka.

Ia pergi bekerja di Liga Zhengmu, memulai dengan laporan Zhuge Muhuan, dan menangani berbagai tugas.

Setelah menyelesaikan latihan sorenya, ia kembali ke rumah dan menghabiskan malam yang harmonis bersama keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Beberapa hari berlalu seperti itu.

Hari ini juga, setelah menyelesaikan pekerjaannya di Liga Zhengmu, Mujin meninggalkan Liga dan menuju suatu tempat.

Namun, tempat yang ia tuju bukanlah rumahnya.

Sebuah tempat dengan papan nama bertuliskan [Klinik Pengobatan Otot dan Tulang].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Itu adalah klinik yang dijalankan oleh istri Mujin, Liu Xuehua.

Dan alasan ia sengaja datang ke sini bukanlah untuk menemui istrinya, Liu Xuehua, lebih awal.

Hari ini adalah hari yang dijadwalkan untuk kedatangan tamu istimewa yang rutin mengunjungi tempat ini.

Seorang tamu yang telah menjalin hubungan beberapa tahun lalu, dan kini telah menjadi pelanggan tetap di sini. Itu adalah hari Pangeran Ying memesan perawatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Berapa lama Mujin menunggu di ruang perawatan dengan tangan terlipat?

"Hmm?"

Meskipun waktu yang dijanjikan telah lewat, Pangeran Ying tidak muncul.

Karena Dataran Tengah memiliki wilayah yang sangat luas, tidak jarang orang gagal memenuhi janji tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Namun, Pangeran Ying adalah pengecualian.

Mungkin karena perawatan di sini membuat tubuhnya jauh lebih nyaman, ia sangat menikmati datang ke tempat ini.

Dengan kata lain, ia tidak pernah terlambat sekalipun selama beberapa tahun terakhir. Bahkan, ia selalu datang lebih awal.

Apakah karena perkembangan yang tidak menyenangkan akhir-akhir ini? Merasa cemas yang tak dapat dijelaskan, Mujin meninggalkan ruang perawatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Lalu ia meninggalkan kabupaten tempat klinik itu berada dan menuju suatu tempat.

Ketika Mujin mencapai jalan utama yang harus dilalui Pangeran Ying untuk datang ke sini dari tempat tinggalnya, suara tidak menyenangkan mencapai telinganya.

Klang.

Itu adalah suara yang sangat samar, tetapi itu adalah suara logam yang bertabrakan. Bercampur dengan itu adalah suara orang dan jeritan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Menyadari bahwa firasat buruknya mulai menjadi kenyataan, Mujin mengumpulkan energi alam dan melakukan Langkah Ilahi Pemecah Gunung.

BOOM!!

Jalan utama hancur, dan tubuh Mujin melesat di udara dengan kecepatan luar biasa.

Dan ketika Mujin tiba di sumber suara itu, yang masuk ke matanya adalah kereta Pangeran Ying.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Kereta itu retak dan rusak di beberapa tempat, dan kuda-kuda yang menariknya roboh dan berlumuran darah.

Di sekitarnya, para pengawal Pangeran Ying bertarung melawan sekelompok orang berpakaian hitam, dan beberapa dari mereka telah tumbang.

Pangeran Ying, yang dilindungi di antara para pengawal, wajahnya pucat pasi, sementara para pengawal berusaha mengulur waktu tetapi jelas terdesak.

Jika ini berlarut-larut lebih lama, Pangeran Ying mungkin akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Sangat terkejut, Mujin menyerang begitu mendarat di tanah.

"Berani sekali kalian menyebabkan keributan di depan Liga Zhengmu!"

Dan bahkan menyerang Pangeran Ying, anggota keluarga kekaisaran. Itu bukanlah sesuatu yang berani dilakukan orang waras.

Seperti yang diharapkan dari mereka yang mencoba membunuh anggota keluarga kekaisaran, masing-masing dari mereka adalah seniman bela diri yang cukup terampil untuk disebut ahli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Lebih dari dua puluh orang berkumpul untuk melancarkan serangan.

Namun.

BOOM!!!

Tidak ada satu pun orang di sini yang bisa memblokir satu pukulan Mujin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"......"

Pangeran Ying menyaksikan para penyerang disapu oleh Mujin dengan perasaan campur aduk antara kekaguman dan kekosongan.

Orang-orang yang dengan telak mendesak para pengawal yang mencoba melindunginya tak ubahnya mainan di hadapan Pemimpin Liga Zhengmu.

Karena dia hanya pernah melihat Mujin merawatnya, Pangeran Ying tidak pernah benar-benar memahami betapa dalamnya kekuatan Pemimpin Liga Zhengmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Sementara Pangeran Ying terlambat menyadari kehebatan bela diri Mujin dan menatap dengan takjub, Mujin yang telah menangani para penyerang mendekat dan memberi hormat kepada Pangeran Ying.

"Maafkan saya karena datang terlambat, Yang Mulia.""T-Tidak. Justru saya bertanya-tanya bagaimana Anda bisa sampai ke sini."

"Mari kita pergi ke klinik dulu. Yang Mulia pasti sangat terkejut, bagaimana kalau kita berbicara sambil mengendurkan otot?"

"Baiklah."

Begitu keduanya selesai berbicara. Salah satu pengawal di dekatnya berteriak tergesa-gesa.

"Yang Mulia! Ini berbahaya! Bukankah lebih baik kembali ke kediaman pangeran?"

Dia adalah seseorang yang telah menemani Pangeran Ying ke klinik perawatan sejak awal, dan dia adalah pemimpin para pengawal.

Namun, mendengar usulannya, Pangeran Ying memasang ekspresi tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Anda melihat apa yang baru saja terjadi, namun masih bisa mengatakan hal seperti itu? Menurut pendapat Kami, tempat paling aman di bawah langit adalah di samping Pemimpin Liga Zhengmu."

"Tapi......."

Pengawal itu mencoba menambahkan sesuatu, tetapi Pangeran Ying bersikukuh.

***

Ruang perawatan Klinik Pengobatan Otot dan Tulang.

Tidak seperti biasanya, bahkan para pengawal pun disuruh keluar, hanya menyisakan mereka berdua di ruang perawatan.

Sambil mengendurkan otot Pangeran Ying, Mujin berbicara dengan nada tenang.

"Yang Mulia. Apakah tubuh Yang Mulia baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Selain sedikit terkejut, tidak ada masalah serius. Yang lebih penting, apakah Pemimpin Liga baik-baik saja?"

"......"

Mendengar pertanyaan Pangeran Ying, Mujin ragu sejenak sebelum berbicara.

"Sebentar lagi, tampaknya badai darah besar akan melanda Dataran Tengah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dilihat dari jalannya peristiwa sejauh ini, ada kemungkinan besar serangan ini direkayasa oleh kaisar.

Untuk menjebak para seniman bela diri dengan tuduhan mencoba membunuh anggota keluarga kekaisaran.

Dan Pangeran Ying memiliki kecerdasan yang cukup untuk menyadari fakta itu juga.

"Ternyata alasan Yang Mulia Kaisar menyelamatkan adik bodoh ini bukan hanya karena kaki ini rupanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Pangeran Ying telah menjadi bidak catur yang dimaksudkan untuk digunakan sebagai pengorbanan.

Itu berarti Kaisar Taiping telah berencana menggunakan Pangeran Ying dengan cara ini sejak sebelum naik takhta.

"Tak disangka dia bahkan menyusun langkah seperti itu di tengah perang saudara memperebutkan posisi Putra Mahkota. Tampaknya dia memang menjadi kaisar bukan tanpa alasan."

"Apa yang akan Yang Mulia lakukan? Bahkan jika Yang Mulia kembali ke kediaman pangeran, saya tidak percaya keselamatan Yang Mulia dapat dijamin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Karena kegunaannya telah berakhir, tidak ada alasan bagi kaisar untuk membiarkan Pangeran Ying hidup.

"Perbuatannya sudah terjadi. Apakah dia benar-benar akan repot-repot menargetkanku lagi?"

Itu setengah benar. Meskipun mereka gagal membunuh Pangeran Ying, tidak ada masalah besar dalam mendapatkan pembenaran.

Klaim bahwa para seniman bela diri telah mencoba membunuh anggota keluarga kekaisaran sudah lebih dari cukup untuk memberikan pembenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Tentu saja, akan sulit menggunakan satu insiden ini sebagai alasan untuk memurnikan semua sekte dan keluarga bela diri.

Namun.

'Jika mereka hanya berniat menjerat Liga Zhengmu kita, atau mungkin satu atau dua keluarga atau sekte besar, itu sangat mungkin.'

Dengan pembenaran percobaan pembunuhan kekaisaran, saat siapa pun ikut campur, mereka akan menjadi pemberontak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dengan kata lain, menjadi mungkin untuk mengalahkan mereka satu per satu.

Kali ini, mereka akan menggunakan Pangeran Ying sebagai pembenaran untuk menangani beberapa tempat, dan setelah itu, mereka pasti akan menghasilkan pembenaran lain.

Pada saat faksi bela diri memahami tujuan keluarga kekaisaran dan mencoba bersatu, mereka sudah akan menderita kerugian yang cukup besar karena dikalahkan satu per satu.

Seandainya mereka tidak bersiap sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Karena percobaannya gagal, akan sulit bagi mereka untuk menggunakan metode yang sama lagi. Namun, akankah Yang Mulia Kaisar benar-benar pergi begitu saja untuk menyelamatkan seseorang yang terhubung dengan skema itu?"

"......"

Kepada Pangeran Ying yang tampaknya tenggelam dalam pikiran, Mujin menambahkan.

"Menurut pendapat bodoh saya, hanya ada dua pilihan yang tersisa bagi Yang Mulia. Berpura-pura tidak tahu itu konspirasi, berdiri di sisi Yang Mulia Kaisar, menyatakan bahwa mereka yang melakukan penyergapan adalah seniman bela diri, dan berdoa agar Yang Mulia menunjukkan belas kasihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"......"

"Dan pilihan lainnya adalah bangkit dengan kekuatan sendiri alih-alih mengharapkan belas kasihan Yang Mulia Kaisar."

"......"

Ketika Mujin selesai berbicara. Keheningan menyelimuti ruang perawatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Kedua pria di ruang perawatan itu menatap satu tempat tanpa berkata apa-apa lagi.

Kaki Pangeran Ying, yang sedang Mujin kendurkan.

***

Beberapa hari kemudian.

Kota Terlarang, Beijing.

Seorang pemuda datang ke Kota Terlarang untuk mendapatkan audiensi dengan Kaisar Taiping, yang duduk santai di singgasana kekaisaran dengan ekspresi rileks sambil mengenakan jubah naga kuning kekaisaran.

Pria itu berjalan pincang menuju singgasana kekaisaran, lalu melakukan sujud penuh dengan gerakan canggung dan berbicara.

"Hidup Kaisar! Hidup Kaisar! Semoga Kaisar hidup sepuluh ribu tahun!! Hamba ini memberi hormat kepada Yang Mulia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Kaisar yang duduk di singgasana kekaisaran menatap saudara tirinya, yang telah melakukan sujud penuh, dengan mata yang sulit dibaca emosinya.

"Kami dengar Anda diserang. Apakah ada bagian tubuh yang tidak enak badan?"

Meskipun pertanyaan itu tampak penuh perhatian, tidak ada emosi yang terkandung dalam kata-kata itu.

"Berkat perhatian Yang Mulia, adik bodoh ini tidak terluka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Begitu ya. Lalu mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini dengan tubuh yang 'merepotkan' itu?"

"Karena ada hal penting yang harus saya laporkan kepada Yang Mulia."

"Bicaralah."

Baru kemudian Pangeran Ying mengangkat kepalanya dan berbicara dengan ekspresi hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Meskipun orang bodoh ini kurang, setelah menyelidiki serangan beberapa hari yang lalu dengan berbagai cara, saya mengetahui siapa yang memerintahkannya."

"Oh?"

Melihat ketertarikan kaisar, Pangeran Ying menelan ludah sekali karena gugup sebelum berbicara.

"Itu adalah perbuatan seorang pria bernama Mujin, pemimpin sebuah organisasi bernama Liga Zhengmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Kami mendengar bahwa Pemimpin Liga itulah yang melindungi adik Kami selama penyerangan. Selain itu, Kami memahami bahwa setelah penyerangan, adik Kami tetap bersama pria itu. Apa maksudmu dengan ini?"

Mendengar pengamatan kaisar, Pangeran Ying sekali lagi membungkuk dalam-dalam seolah-olah telah melakukan dosa besar dan berteriak.

"Saya juga tertipu oleh pria itu! Serangan itu juga dihasutnya dari awal! Itu adalah skema untuk berpura-pura menyelamatkan saya dari bahaya dan kemudian menggunakan saya seperti boneka!"

"Hahahahaha!"

Mendengar teriakan putus asa Pangeran Ying, Kaisar Taiping tertawa terbahak-bahak.

Anehnya, matanya sama sekali tidak tertawa.

"Jadi apa yang adik Kami katakan adalah bahwa pria itu berani mempermalukan anggota keluarga kekaisaran dan mencoba mengendalikannya seperti boneka?"

"Benar."

"Berani mempermalukan anggota keluarga kekaisaran. Dia pria yang tak termaafkan."

Begitu kaisar selesai berbicara, para pejabat di sekitarnya menundukkan kepala dan berteriak bersamaan.

"Ini adalah kejahatan yang setara dengan pemberontakan, Yang Mulia!"

"Sembilan klannya harus dimusnahkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Otoritas keluarga kekaisaran harus dipulihkan dengan menuntutnya atas kejahatan mempermalukan anggota keluarga kekaisaran!"

Sementara para pejabat tinggi dan rendah masing-masing meneriakkan hal serupa, sudut mulut kaisar terangkat dalam senyum dingin.

Anehnya, area sekitar matanya tetap tanpa ekspresi.

"Buat apa yang disebut Pemimpin Liga Zhengmu itu membayar kejahatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Setelah memberi perintah, Kaisar Taiping menoleh dan menatap Pangeran Ying, yang tetap bersujud di lantai.

"Anda pasti lelah karena diserang dan menempuh perjalanan jauh, jadi tinggallah di Kota Terlarang dan beristirahatlah sebentar.""Anugerah Yang Mulia tak terbatas."

Atas perhatian kaisar yang sebenarnya bukan perhatian itu, Pangeran Ying bangkit dengan kaku, lalu berjalan pincang pergi.

***

Beberapa hari kemudian.

Perang di utara telah berakhir, dan pasukan militer yang masing-masing kembali ke pos semula mulai bergerak kembali.

Komando militer di setiap wilayah memasuki keadaan darurat dan mulai memelihara senjata serta melakukan persiapan.

Pada saat yang sama, berita mengejutkan menyebar ke seluruh Dataran Tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Pemimpin Liga Zhengmu mencoba mengancam dan mengendalikan Pangeran Ying. Atas kejahatan mempermalukan anggota keluarga kekaisaran, Pemimpin Liga Zhengmu akan diadili atas kejahatan yang setara dengan pemberontakan. Anehnya, ini bukan sekadar rumor. Pemberitahuan resmi yang dikirim oleh keluarga kekaisaran telah ditempel di dinding di setiap wilayah.

Dan sesuai dengan kata-kata yang menyebutnya sebagai kejahatan yang 'setara' dengan pemberontakan, detail aneh telah ditambahkan ke pemberitahuan itu.

Hukuman ini hanya berlaku untuk Mujin, individu yang menyebut dirinya Pemimpin Liga Zhengmu. Siapa pun yang melindungi Pemimpin Liga Zhengmu atau menghalangi tindakan keluarga kekaisaran akan diadili dengan kejahatan yang sama seperti Pemimpin Liga Zhengmu. Namun, jika mereka menahan diri untuk tidak melakukannya, tidak ada hukuman yang akan dijatuhkan kepada siapa pun selain Pemimpin Liga Zhengmu. Tidak seperti pemberontakan, yang dikenal menghasilkan pemusnahan sembilan klan, mereka menyatakan bahwa hanya Mujin yang akan dimintai pertanggungjawaban atas kejahatan itu.

Itu adalah skema kaisar untuk melenyapkan titik fokus faksi ortodoks terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌⁠

Selanjutnya, ia bermaksud untuk memprovokasi kekuatan ortodoks, yang setelah kehilangan titik fokus mereka, untuk bertarung seperti anjing di lubang lumpur demi posisi Pemimpin Liga Zhengmu.