Bab 400: Pejalan Sunyi (2)

Di sekitar waktu Zhuge Muhuan menderita karena bau keringat dan berjuang mencari seseorang yang berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mugung dan Baek Ga-ryung meninggalkan Gunung Tianling. Bersama sepuluh orang.

Kali ini, mereka tidak pergi hanya untuk sementara waktu.

Sekarang jalan di Gunung Tianling telah stabil sampai batas tertentu, mereka berangkat untuk membuka jalan baru.

Karena itu, mereka memilih sepuluh anggota partai yang ada untuk menemani mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu agar mereka tidak harus memulai dari titik paling bawah seperti saat di Gunung Tianling. Selain itu, Gunung Tianling sekarang hanya membutuhkan pekerjaan pemeliharaan, jadi mereka sebenarnya memiliki tenaga kerja yang bisa dialokasikan.

Tentu saja, karena ini berarti meninggalkan kehidupan stabil di Gunung Tianling untuk mengikuti Mugung dan merintis jalan baru, para anggota partai mungkin tidak terlalu antusias, tetapi kenyataannya sangat berbeda.

Cukup absurd, sepuluh orang itu mengajukan diri untuk mengikuti Mugung.

'Sungguh beruntung aku menerima usulan Kakak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tepatnya, mereka bukan mengikuti Mugung, melainkan para pengawal Baek Ga-ryung.

Mereka menyimpan harapan sia-sia bahwa jika terus mengikuti Baek Ga-ryung dan mendekatinya, setidaknya satu dari mereka mungkin akhirnya menyerah.

Tentu saja, pikirannya beralih kepada kakaknya, Baek Ga-hwan.

Lebih tepatnya, kepada Baek Ga-hwan dan tuannya, Dao Yuechen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Akan sungguh indah jika ada wanita yang bisa sedikit meringankan hati kedua orang itu.'

Baek Ga-ryung hanya menyesal tidak memiliki wanita yang cocok untuk diperkenalkan kepada mereka.

***

Di sekitar waktu Mugung dan Baek Ga-ryung mencari gunung-gunung yang menghalangi rute yang menghubungkan satu kabupaten dengan kabupaten lain, memaksa para bandit yang bersembunyi di sana bergabung ke dalam Partai Jalan dan mereformasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Seorang tamu tiba di Masyarakat Surga Selatan.

'Hahaha. Pemimpin Masyarakat. Apa kabarmu baik-baik saja?'

Melihat Pai Jinsheng menyapanya dengan tawa lepas, Dao Yuechen menjawab dengan senyum tipis.

'Lagipula tidak ada telinga yang mendengarkan, jadi kau boleh dengan santai memanggilku adikmu. Kakak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Wahahaha! Begitukah?'

Ekspresi Pai Jinsheng terlihat jauh lebih cerah daripada saat ia menjabat sebagai Pemimpin Masyarakat Surga Selatan di masa lalu.

Itu karena hatinya menjadi jauh lebih tenang dibandingkan masa-masa ketika ia memimpin organisasi sebesar Masyarakat Surga Selatan.

'Apa kabarmu baik-baik saja, Kakak?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Wahahaha. Perlu kau tanyakan? Berkat kau, adikku, aku hidup paling nyaman.'

'Akulah yang hidup jauh lebih nyaman berkat kau, Kakak.'

Setelah menyerahkan posisi Pemimpin Masyarakat kepada Dao Yuechen dan kembali ke rumah, Pai Jinsheng sekali lagi mengambil posisi Master Kamar dari Kamar Sembilan Naga, yang sekarang memegang Provinsi Guangxi dengan kuat.

Dan karena Provinsi Guangxi tetap damai, Dao Yuechen juga bisa jauh lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Namun, apa yang membawamu jauh-jauh ke sini ketika kau begitu sibuk dengan urusan Kamar Sembilan Naga, Kakak? Apakah mungkin karena Partai Jalan Orang Tua Bodoh?'

Dao Yuechen bertanya sambil mengingat kembali masalah Partai Jalan Orang Tua Bodoh, yang telah ia terima.

Pemilik Partai Jalan Orang Tua Bodoh adalah Mugung, seorang biksu pembelot dari Shaolin, dan Baek Ga-ryung, mantan ahli strategi Liga Zheng Mu, yang merupakan suami dan istri.

Dengan kata lain, keadaannya lebih dari cukup untuk mencurigai mereka sebagai mata-mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, kekhawatiran Dao Yuechen tidak berdasar.

'Wahahaha. Itu sesuatu yang akan kau tangani sendiri, adikku. Sekarang aku sudah turun dari posisi Pemimpin Masyarakat, bukan tempatku untuk memberitahumu apa yang harus dilakukan.'

Lalu kenapa ia datang?

Ketika Dao Yuechen memiringkan kepalanya bingung, Pai Jinsheng berbicara dengan ekspresi agak serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Bukan itu. Aku datang karena mengkhawatirkanmu, adikku.'

'......Tentang aku?'

'Benar. Kau harus mulai memikirkan pernikahan segera, bukan? Tidak, bahkan jika kau tidak menikah, setidaknya kau harus bertemu beberapa wanita, bukan? Kata orang pahlawan itu penuh nafsu, tetapi kudengar kau bukan hanya menolak menikah, bahkan saat mengunjungi rumah pelacuran, kau hanya minum lalu pergi. Aku khawatir, jadi aku datang.'

Ketika Pai Jinsheng menatap perut bagian bawah Dao Yuechen dengan ekspresi khawatir yang tulus, Dao Yuechen mengerutkan alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Tidak ada masalah dalam hal itu. Kakak.'

'Hahaha. Kalau begitu syukurlah. Aku hanya perlu memperkenalkan adikku kepada wanita muda yang baik!'

'......Kau datang ke sini untuk menjodohkanku?'

'Baru sadar sekarang? Hahaha.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dao Yuechen menghela napas panjang.

'Aku akan menangani masalah itu sendiri.'

Ekspresi Pai Jinsheng, yang sampai saat itu bersikap seolah sedang bercanda, berubah serius.

'Tidak peduli apa kata orang, kau adalah langitnya faksi sesat, adikku. Jika kau menjaga jarak dari wanita, bagaimana bawahanmu bisa bertemu wanita tanpa merasa canggung!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Setelah mengatakan itu, Pai Jinsheng tiba-tiba menunjuk ke arah Baek Ga-hwan, yang telah mendengarkan di samping mereka.

'Kudengar bahkan Ahli Strategi Baek kita, yang dikenal sebagai Otak, baru-baru ini mengembangkan suasana aneh dengan seorang ahli strategi wanita di Departemen Strategi. Namun karena kau, dia terlalu canggung untuk menikah!'

'!!!'

Menghadapi serangan mendadak yang tak terduga, wajah Baek Ga-hwan memerah padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Kekhawatiran Baek Ga-ryung tidak berdasar.

Ia hanya menahan diri untuk tidak memberi tahu adiknya karena tidak ingin membicarakan urusan asmara antara pria dan wanita dengannya. Baek Ga-hwan juga memiliki seorang wanita yang perasaannya timbal balik.

Seperti yang dikatakan Pai Jinsheng, wanita itu adalah ahli strategi wanita yang bekerja di bawahnya di Departemen Strategi.

Dalam arti tertentu, wawasan Baek Ga-ryung juga akurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Berbeda dari Zhuge Muhuan, yang tidak terjadi apa-apa meskipun bekerja bersama Baek Ga-ryung selama beberapa tahun, Baek Ga-hwan, sebagai pria normal, telah mengembangkan perasaan timbal balik dengan seorang ahli strategi wanita setelah menghabiskan waktu lama bersama.

Tentu saja, jika Zhuge Muhuan mencoba sesuatu dengan Baek Ga-ryung, Baek Ga-hwan akan berusaha membunuhnya dengan segala cara.

Bagaimanapun, dengan rahasia memalukan yang ia berusaha keras sembunyikan dari tuannya, Dao Yuechen, kini terbongkar, Baek Ga-hwan berteriak dengan wajah merah padam.

'Master Kamar. A-Apa yang kau bicarakan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Astaga. Kenapa pria yang hampir tiga puluh tahun malu karena hal seperti ini? Hahaha!'

Baek Ga-hwan mencoba memprotes lebih jauh, tetapi Pai Jinsheng dengan cepat mengubah ekspresinya lagi dan berbicara dengan khidmat kepada Dao Yuechen.

'Bahkan Ahli Strategi Baek, yang berdiri paling dekat denganmu, terpaksa memperhatikan suasana hatimu. Jadi jangan anggap kata-kata kakak tua bodoh ini hanya sebagai omelan. Pikirkanlah dengan serius.'

Dao Yuechen tampak mempertimbangkannya sejenak, lalu segera menghela napas dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Aku tidak berniat menikah segera, tetapi ada seorang wanita yang baru-baru ini menarik minatku. Jadi Ahli Strategi Baek, jangan khawatirkan aku dan nikahi wanita itu.'

'!!!'

Mendengar jawaban tak terduga Dao Yuechen, mata Pai Jinsheng dan Baek Ga-hwan membelalak.

***

Setelah pertemuannya dengan Pai Jinsheng dan Baek Ga-hwan berakhir.

Sekitar waktu langit telah gelap, Dao Yuechen diam-diam menyelinap keluar dari kediaman Masyarakat Surga Selatan.

Sejak mewarisi posisi Pemimpin Masyarakat dari Pai Jinsheng, Dao Yuechen kadang-kadang menyelinap pergi seperti ini.

Di masa lalu, meskipun ia memegang gelar 'Wakil Pemimpin Masyarakat,' ia masih bisa bergerak dengan tingkat kebebasan tertentu. Dengan alasan menyingkirkan mereka yang telah menyimpang dari jalan kemanusiaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tetapi setelah menjadi Pemimpin Masyarakat, ia terpaksa mencurahkan diri hanya untuk tugas resmi dan pelatihan, dan sejak suatu titik, perasaan mencekik memenuhi dadanya, seolah ada batu besar yang mengendap di sana.

Karena itu, ia kadang-kadang meninggalkan kediaman Masyarakat Surga Selatan seperti ini, dan ada satu tempat yang ia kunjungi setiap kali.

Sebuah penginapan yang terletak di sekitar titik tempat distrik ramai berganti menjadi daerah kumuh.

Itu jenis penginapan yang tidak terlalu ramai hingga berisik, juga tidak terlalu sepi hingga terasa sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Bahkan hari ini, Dao Yuechen menyapu pandangannya ke para pelanggan yang duduk di sana-sini menikmati makanan dan minuman, lalu menuju ke kursi paling terpencil.

Dan saat Dao Yuechen duduk, wanita yang sedang menerima pesanan dari para pelanggan menghampiri dan bertanya.

'Apakah mau yang biasa? Atau ada yang lain yang kau inginkan hari ini?'

'Yang biasa, tolong.'

Mendengar jawaban singkat Dao Yuechen, wanita itu tersenyum ramah dan menuju dapur.

'Bawa semangkuk arak beras lagi ke sini!'

'Dan tambah satu piring terong aroma ikan lagi!'

'Ya! Mohon tunggu sebentar! Segera keluar~!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Setiap kali para pria yang cukup mabuk yang tersebar di seluruh penginapan meneriakkan berbagai pesanan, wanita itu menanggapi mereka dengan senyum energik, dan Dao Yuechen memperhatikannya.

Itu perasaan yang aneh.

Bukan karena jantungnya berdebar saat melihatnya, juga tidak muncul pikiran cabul.

Bagaimana ia harus mengatakannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia hanya merasa nyaman.

Mungkin karena sikapnya.

Sebenarnya, ini bukan penginapan yang Dao Yuechen temukan hanya setelah menjadi Pemimpin Masyarakat.

Kembali ketika Masyarakat Surga Selatan pertama kali berdiri di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dao Yuechen pernah berkeliaran di jalanan pada malam hari untuk menangani mereka yang telah menyimpang dari jalan kemanusiaan dengan mengoperasikan pasar gelap di dekat situ, memperdagangkan obat-obatan, dan melakukan perdagangan manusia.

Dalam proses itu, ia pernah menyelamatkan penginapan ini dan wanita itu, putri pemilik penginapan, ketika mereka dalam bahaya menjadi korban sekelompok sampah jalur hitam.

Lalu, beberapa tahun kemudian.

Pada hari ia memanjat dinding untuk pertama kalinya setelah menjadi Pemimpin Masyarakat. Saat ia berkeliaran tanpa tujuan di jalanan malam, penginapan ini menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Karena mereka hampir mengalami nasib buruk seperti itu saat itu, rasa penasaran apakah mereka baik-baik saja membawa Dao Yuechen mengunjungi tempat ini untuk kedua kalinya.

Pengalaman hari itu terasa asing bagi Dao Yuechen dalam banyak hal.

Seperti yang ia lakukan hari ini, ia secara alami menyembunyikan identitasnya dengan menutupi wajahnya dengan topi bambu hitam yang cocok dan menempatkan bilah hitamnya di dalam sarung yang berbeda dari yang biasanya ia gunakan, membuat sulit bagi siapa pun yang tidak dekat dengan Dao Yuechen untuk mengenalinya.

Namun wanita itu menyambut Dao Yuechen meskipun penampilannya seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia bertanya-tanya apakah wanita itu mengenalinya, tetapi yang aneh adalah wanita itu memperlakukannya hanya sebagai 'tamu yang diterima.' Ia tidak membungkuk dalam-dalam maupun menunjukkan kesopanan berlebihan dengan memanggilnya 'penyelamatnya.'

Padahal ia sama sekali tidak menyembunyikan identitasnya saat pertemuan pertama mereka, jadi wanita itu seharusnya tahu bahwa ia pernah menjadi Wakil Pemimpin Masyarakat Surga Selatan.

Apakah wanita itu mengenalinya atau tidak tetap ambigu dalam banyak hal.

Anehnya, Dao Yuechen merasa situasinya lebih nyaman seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dao Yuechen telah menjadi langitnya faksi sesat dengan maksud mencegah anggota mereka menyimpang dari jalan kemanusiaan, namun akarnya terletak pada faksi ortodoks.

Ia bahkan telah menyusup ke faksi sesat atas saran Mujin, jadi dalam arti tertentu, ia tidak berbeda dari mata-mata.

Ia menahannya demi cita-citanya, tetapi semakin banyak bawahan Masyarakat Surga Selatan memandangnya dan bergantung padanya, semakin berat beban 'topeng' itu.

Di tengah semua itu, sikapnya yang memperlakukannya sedikit berbeda dari tamu lain meskipun mengetahui identitasnya justru menenangkan hati Dao Yuechen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tentu saja, bisa jadi wanita itu hanya gagal mengenalinya, tetapi Dao Yuechen tidak terlalu peduli soal itu.

Setiap kali dadanya terasa sesak, ia akan keluar sesekali, minum di penginapan ini, dan melihat wanita itu hidup dengan tekun, dan hatinya menjadi sedikit lebih ringan.

Ia menganggap itu sudah cukup.

Sikapnya membuatnya nyaman, dan melihat wanita yang ia selamatkan hidup dengan sungguh-sungguh membuatnya merasakan semacam imbalan dalam banyak hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, hari ini sedikit berbeda. Percakapan yang ia bagi dengan kakak angkatnya, Pai Jinsheng, siang tadi terus berputar di pikirannya.

Sudah berapa lama ia menikmati minumannya sendirian sambil tenggelam dalam pikiran?

Para pemabuk yang memerah meninggalkan penginapan satu per satu, sampai hanya Dao Yuechen yang tersisa di kursinya.

Meskipun sudah waktunya penginapan tutup, wanita itu tidak meminta Dao Yuechen pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan tidak seperti biasanya, ketika ia akan diam-diam meletakkan perak di meja dan pergi, ia bertindak sedikit berbeda.

'Minum sendirian agak sepi. Maukah kau menemaniku minum?'

Itu bisa jadi permintaan kasar kepada wanita yang bukan pelacur, tetapi seperti biasa, ia tersenyum cerah, duduk di seberangnya, dan mengisi cangkir kosong Dao Yuechen.

Setelah diam-diam meminum beberapa cangkir arak yang ia tuangkan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dao Yuechen berbicara lagi.

'Apakah kau tahu siapa aku?'

'Kau adalah pelanggan tetap berharga yang datang satu atau dua kali setiap bulan.'

Dengan senyum ramah, ia mengisi cangkir Dao Yuechen lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mendengar jawaban itu, Dao Yuechen menenggak cangkirnya tanpa berkata apa-apa lagi, dan wanita itu bertanya.

'Bolehkah aku juga minum satu cangkir?'

Daripada menjawab dengan kata-kata, Dao Yuechen mengangkat botol arak, dan wanita itu mengulurkan cangkirnya dengan kedua tangan.

Ia meminum arak yang dituangkan Dao Yuechen untuknya, lalu berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Dan kau adalah orang yang menyelamatkanku, ayahku, dan penginapan ini.'

'......Jadi kau memang tahu.'

'Ya.'

'Dan siapa aku juga.'

'......Benar.'

'Lalu kenapa kau berpura-pura tidak tahu sampai sekarang? Aku tidak bertanya untuk menyalahkanmu. Aku hanya bertanya karena penasaran.'

Mendengar pertanyaan Dao Yuechen, wanita itu menjawab dengan sikap hati-hati yang tidak seperti sebelumnya.

'Karena kau tampak menginginkannya, jadi aku hanya bersikap sesuai.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'......Maksudmu aku tampak ingin kau tidak mengenaliku?'

'Benar.'

Setelah berpikir sejenak, Dao Yuechen tidak punya pilihan selain menerima penjelasannya.

Semua orang bisa tahu bahwa datang dengan wajah tertutup berarti ia tidak ingin dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka yang menutupi wajah namun berharap dikenali adalah yang aneh.

'......Sepertinya aku telah membuatmu tidak nyaman selama ini.'

'Sama sekali tidak.'

Ia berbicara dengan kaget.

'Bagaimana mungkin aku merasa tidak nyaman dengan penyelamatku? Sebaliknya, aku hanya senang kau datang. Kau tampak tidak ingin aku menunjukkannya, jadi aku tidak melakukannya, tetapi aku khawatir kau mungkin merasa terluka.'

Mata wanita itu menyiratkan ketulusan saat ia berbicara.

Setelah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di antara faksi sesat dan berurusan dengan segala jenis orang, Dao Yuechen menjadi sangat terampil mengenali tatapan mereka yang mengejar keuntungan tidak pantas.

Setidaknya, membedakan apakah kata-kata orang lain palsu atau tulus tidaklah sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Setelah menatap matanya sejenak, Dao Yuechen meminum araknya dengan helaan napas tipis.

Dan setelah tampak ragu, wanita itu memiringkan botol sekali lagi dan mengisi cangkir Dao Yuechen.

Mereka meminum beberapa cangkir lagi tanpa percakapan khusus.

Melihat wanita itu menuangkan arak ke cangkirnya, Dao Yuechen berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Tempat berlindung...... apakah ini maksudnya?'

Baru terlambat ia menyadari mengapa ia datang ke sini setiap kali.

Pikiran-pikiran yang tersembunyi di dasar hatinya. Perasaannya terhadap Mujin, keadaannya yang membuatnya tidak jauh berbeda dari mata-mata, dan semua sisanya.

Bagi pria yang hidup sambil membawa pikiran yang tidak bisa ia ungkapkan bahkan kepada Pai Jinsheng, yang ia hormati sebagai kakak angkat, tempat ini adalah tempat ia bisa beristirahat sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tempat di mana ada seseorang yang tidak ingin ia membicarakan apa yang ada di hatinya, juga tidak mengharapkannya melakukan apa pun sebagai Pemimpin Masyarakat Surga Selatan.

Seseorang yang baginya cukup bahwa ia hanya datang sebentar, makan sedikit, membasahi tenggorokan, lalu pergi.

Apakah benar-benar perlu menghindari tempat ini hanya karena wanita itu mengetahui identitasnya?

'......Justru sebaliknya.'

Pilihannya untuk berpura-pura tidak tahu meskipun tahu adalah bentuk perhatian.

Setelah pikirannya sampai pada titik itu, Dao Yuechen bertanya dengan nada tenang.

'Kalau begitu, bolehkah aku terus datang sesekali?'

Mendengar pertanyaan itu, wanita yang sampai saat itu tampak agak hati-hati kembali ke ekspresi ceria biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Kau tidak perlu datang hanya sesekali. Kau boleh sering datang.'

Mendengar jawaban energiknya, Dao Yuechen tersenyum tipis.

Bahkan setelah itu, keduanya tidak bertukar percakapan yang terlalu berarti.

Dao Yuechen sebagian besar tetap diam dan minum, sementara wanita itu kadang berbicara dan menceritakan kisah-kisah kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Atau mereka hanya minum bersama dalam diam dan menatap bulan yang terlihat di balik jendela.

Namun Dao Yuechen tidak membenci keheningan itu.

Mungkin karena energi ceria wanita itu melelehkan suasana yang seharusnya terasa berat.

Melihat wanita yang minum bersamanya, Dao Yuechen berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'......Ini menyenangkan.'

Berada bersama seseorang yang baginya cukup bahwa ia hanya ada sebagaimana adanya.

Tanpa perlu mengungkap rahasianya, tanpa perlu melakukan apa pun.

Waktu berlalu.

Jalan-jalan gunung yang dikelola Partai Jalan Orang Tua Bodoh, yang namanya dulu hanya dikenal di sana-sini sekitar Gunung Tianling, berangsur-angsur bertambah jumlahnya.

Sebuah upacara pernikahan diadakan untuk Ahli Strategi Utama Masyarakat Surga Selatan, dan desas-desus aneh juga mulai beredar bahwa Pemimpin Masyarakat diam-diam menemui seorang wanita.

Sementara itu, kabar gembira menyebar luas bahwa Pemimpin Liga dan istrinya dari Liga Zheng Mu, yang terkenal penuh kasih, telah melahirkan bukan hanya anak kedua, tetapi bahkan anak ketiga.

Namun.

Berbeda dari berbagai peristiwa yang terjadi di seluruh dunia persilatan, suasana suram di seluruh Dataran Tengah hanya terus mendalam.

Dan sekitar tiga setengah tahun kemudian.

Ekspedisi utara Kaisar Taiping, yang telah berlangsung lebih dari lima tahun panjang, berakhir.