Bab 86: Dorongan Penuh

"Menurutmu, bagaimana penampilannya melawan pebalap yang sudah membuktikan diri di kancah karting kompetitif Eropa?" tanya Rümeysa sambil memerhatikan Enaam Ahmed melaju mengelilingi sirkuit untuk beradaptasi. Enaam sudah melakukan itu selama sepuluh menit terakhir, bolak-balik ke pit untuk memberikan masukan dan sedikit penyesuaian setelan sebelum kembali ke lintasan untuk mencatatkan waktu lap lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Hal ini dilakukan untuk memberinya waktu persiapan yang adil, mirip dengan dua sesi yang akan dijalani Fatih sebelum mereka berhadap-hadapan di dua sesi terakhir: simulasi balapan dan simulasi kualifikasi.

"Jika dia membalap di kategori senior Turki, kemungkinannya besar dia akan memimpin dan menang dengan mudah," ujar Burak, matanya tak lepas dari Enaam yang sedang memulai lap keduanya usai penyesuaian. Rasa terkejutnya tampak jelas melihat tingkat kemampuan yang baru pertama kali disaksikannya di kancah karting internasional.

Sebagai seseorang yang mencapai puncak kariernya di kancah karting nasional dan tidak bisa pergi ke luar negeri karena kendala finansial keluarganya, ini adalah pertama kalinya ia melihat langsung pebalap karting kompetitif Eropa yang sesungguhnya, dan ia sama sekali tidak kecewa. Ia teringat bahwa Enaam baru saja menyelesaikan Kejuaraan Karting Dunia tahun ini di posisi kelima, yang berarti ada empat orang di atasnya, dan itu baru di kategori KF-Junior. Secercah keraguan, tamu tak diundang, menyusup ke dalam benaknya. Ia pernah melihat kejeniusan Fatih, tetapi kejeniusan di kolam kecil bisa terlihat sangat berbeda di tengah samudra luas.

"Tapi jangan khawatir," imbuh Burak, memaksakan nada suara yang penuh keyakinan, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk Rümeysa. "Aku rasa Fatih tidak akan tersisih. Dia hanya butuh waktu untuk mengenali sirkuitnya." Terlepas dari ucapannya, sebagian besar dirinya justru menahan napas. Hype atau antisipasi publik itu nyata, tetapi sekarang, untuk pertama kalinya, kemampuan Fatih akan diuji terhadap tolok ukur kelas dunia yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sambil bercakap-cakap, Fatih akhirnya keluar dari ruang ganti, kini sudah mengenakan pakaian balap barunya yang dihiasi logo TOSFED di kedua bahunya, dengan namanya yang dibordir di bagian pinggang, diikuti bendera kecil Turki. Selain itu, bagian lain dari pakaian balap tersebut bersih dari sponsor atau logo apa pun.

Seorang pria berperlengkapan RFM menemuinya di dekat pintu. "Baiklah, Faith, silakan ikuti aku. Briefing sebelum lari pertamamu."

"Namaku Fatih, bukan Faith," ralat Fatih dengan lembut, sudah terbiasa dengan hal ini setiap kali ada penutur bahasa Inggris yang membaca namanya, bahkan ia sudah mengalaminya tiga kali di bandara saja.

"Oooh, Fatih, maaf soal itu," kata John sambil kembali melihat map jilid untuk memastikan, sebelum ia menyadari bahwa otaknya secara bawah sadar membaca Fatih sebagai Faith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sambil berjalan, mereka berbincang-bincang santai, dengan Fatih menjawab pertanyaan-pertanyaan John hingga mereka memasuki tenda pinggir sirkuit tim yang dipadati kesibukan. Fatih meletakkan helm di tangannya ke atas rak sebelum duduk, sementara John duduk di hadapannya dengan meja lipat di antara mereka.

Saat mengedarkan pandangan, ia melihat apa yang ia sebut sebagai stasiun telemetri yang dilengkapi beberapa laptop, pencatat data, dan antarmuka CAN yang akan digunakan untuk melakukan analisis performa waktu nyata serta umpan balik teknis pasca-sesi.

Lalu ada sebuah papan elektronik besar yang tergantung, saat ini menampilkan enam catatan waktu lap tercepat Enaam dari dua sesinya, yang menjadi target jelas bagi Fatih.

E.Ahmed - 45,94

E.Ahmed - 46,01

E.Ahmed - 46,17

E.Ahmed - 46,25

E.Ahmed - 46,75

E.Ahmed - 47,13

"Ini peta lintasannya," ucap John, menyerahkan peta udara sirkuit tersebut kepada Fatih tanpa informasi lain selain tata letak yang digambar di atasnya. Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Sesi pertama ini adalah uji coba buta, menguji bagaimana kau mencerna sirkuit baru dan seberapa cepat kau bisa siap melakukan lap dorongan penuh, kurva belajarmu, serta manajemen risiko. Tapi di akhir sesi nanti, kau juga akan memberikan masukan kepada kami mengenai rasanya lintasan ini dan kemungkinan perubahan setelan yang kau inginkan untuk meningkatkan performa serta waktu lapmu, karena saat ini, setelan gokart diset netral dalam segala aspek. Kau tidak perlu merasa tertekan untuk langsung tampil luar biasa, dan kau punya waktu penuh dua puluh menit menguasai sirkuit ini sendirian untuk mempelajarinya dengan baik, mencoba beberapa lap dorongan penuh, dan memikirkan perbaikan apa saja yang bisa dilakukan agar kau bisa melaju lebih cepat." (Gambar di sini)

Kendati terdengar sulit, dan memang benar begitu, baik dirinya maupun pebalap sebayanya tidak dituntut untuk melewati semuanya dengan sempurna. Ini dilakukan untuk menguji kemampuan teknis mereka, namun yang lebih penting adalah menguji bagaimana mereka mengatasi tekanan, karena ini adalah ujian kecerdasan sekaligus kecepatan. Itulah sebabnya persyaratan terperinci ini baru diberikan kepadanya beberapa menit menjelang sesi pertamanya.

"Sesi kedua akan dilaksanakan setelah kami memeriksa datamu, menunjukkan area-area yang bisa kau tingkatkan, dan menyesuaikan setelannya agar paling pas untukmu sebelum kami melepasmu kembali untuk melihat peningkatanmu. Setelah itu, kita akan memulai sesi gabungan dengan Enaam. Paham?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Ya, paham," angguk Fatih sambil menatap gambar tersebut.

"Kita akan berangkat saat kau sudah siap," kata John sebelum terdiam, berniat mengamati cara Fatih menghadapi situasi tersebut dan berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk bersiap.

Hanya sepuluh detik setelah ia mengatakan itu, Fatih mengangkat kepalanya dan berkata, "Aku sudah siap."

"Sudah?" tanya John sambil mengangkat alis, terkejut melihat betapa tenang dan terkendalinya Fatih menghadapi semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Ya," jawab Fatih, meletakkan kembali kertas itu di atas meja lalu menggesernya ke arah John.

"Baiklah kalau begitu, mari kita antar kau ke gokartmu," ujar John, menyembunyikan keterkejutannya, sebelum membantu Fatih mengenakan helm dan balaclava saat mereka berjalan keluar tenda agar Fatih bisa naik ke gokartnya dan memulai sesinya.

........

Di dalam tenda pit, Steve, sang kepala teknisi, mendongak dari laptopnya saat John kembali. "Bagaimana dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Mengejutkan sekali tenangnya, mengingat situasi telah berubah dibandingkan apa yang dijelaskan kepadanya saat pertemuan penyambutan. Ini pertama kalinya aku melihat reaksi seperti itu. Betapa pun hebatnya mereka dulu, bahkan Enaam dan Lando pun menunjukkan tingkat kegugupan tertentu, meskipun mereka tidak mengungkapkannya. Tapi aku tidak melihat hal itu sedikit pun pada diri Fatih, seolah-olah ini adalah hari Selasa yang biasa. Aku tidak tahu apakah itu rasa percaya diri atau keangkuhan atas kemampuannya," lapor John, memberikan ringkasan situasi kepada Steve.

"Kita akan segera mengetahuinya sekarang," kata Steve ketika laptop tersebut akhirnya mulai memperbarui data secara waktu nyata, tepat saat Fatih keluar dari jalur pit dan bergabung ke sirkuit. Mereka mendongak untuk melihat dinding tenda transparan yang menghadap ke lintasan dan melihat Fatih mengendarai gokart putih melewati garis start-finis, memulai lap pertamanya di sirkuit ini, sebelum mereka kembali menunduk menatap laptop untuk melihat telemetri dari cara mengemudinya.

"Itu langkah cerdas dari sisinya," ujar Steve ketika grafik telemetri menunjukkan Fatih mengemudi pada kecepatan tujuh puluh persen di tikungan-tikungan awal sirkuit dan terus melaju seperti itu di sisa lap tersebut untuk mempelajari sirkuit dan merasakan letak daya cengkeramnya.

"Ya, dia seharusnya butuh setidaknya lima lap sebelum benar-benar menguasai sirkuit ini, dan baru setelah itu dia mencoba lap dorongan penuh," timpal John, menyetujui pendapat Steve.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Namun, bahkan belum genap sepuluh detik setelah mereka mengucapkan kata-kata itu, saat Fatih keluar dari tikungan terakhir, grafik telemetri untuk pedal gas melonjak hingga 100%, membuat keduanya serentak mengangkat kepala untuk melihat ke arah sirkuit guna memastikan apakah telemetri tersebut mengalami kerusakan dalam kebingungan yang sama. Namun dari kecepatan Fatih saat melintasi garis start-finis, sudah jelas bahwa pada lap keduanya, Fatih langsung melakukan lap dorongan penuh.

Mata mereka terpaku ke arah sirkuit saat mengamati Fatih melakukan lap dorongan penuh, di dalam hati mereka menduga Fatih akan berputar atau mengalami kecelakaan karena mencoba terbang terlalu dekat dengan matahari terlalu cepat, namun tak sepatah kata pun terucap dari mulut mereka selain hanya mengamati situasi yang terbentang di depan mata.

........

Saat mendekati tikungan satu (Oblivion), ia mengarahkan gokartnya ke sisi paling kanan lintasan, melewati garis putih di atas aspal. Dengan belokan kiri yang tajam, ia melibas tikungan tersebut dengan kecepatan penuh, memaksimalkan penggunaan kerbs untuk memposisikan dirinya agar mendapat jalur bersih menuju tikungan dua (Crook). Membawa kecepatan yang impresif, ia mengincar apex yang agak terlambat dan sedikit mengangkat gas sebelum melesat menanjak menuju tikungan tiga (Christmas) dengan gas penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ia menunda pengereman hingga melewati pos marshal, lalu menekan gokartnya secara agresif, memicu sedikit gejala understeer saat mencapai apex demi mendapatkan dorongan keluar yang kuat. Saat keluar tikungan, ia terus membelokkan setir ke kanan dan memotong setengah kerb di tikungan empat (Kink/Boxing Day) untuk memperpendek jalurnya. Kendati demikian, ia mengambil terlalu banyak kerb, membuat gokartnya sempat goyang sejenak sebelum ia mengoreksinya dan memposisikan diri di tengah lintasan. Kedisiplinan jalurnya, yang sudah dibangun sejak tikungan Christmas, tetap terjaga konsistensinya.

Tikungan lima (Inkermans) dilibas dengan gas penuh, menuntut usaha fisik yang lebih besar karena permukaannya yang bergelombang. Ia melebar saat keluar, memanfaatkan sedikit sentuhan pada kerb sebelum kembali ke jalur balap. Menurun ke tikungan enam (Ashby Hairpin), ia mengerem dari garis strip magnetik dan menahan rem dengan hati-hati saat melalui zona licin tersebut. Dengan setir yang mulus dan setengah kerb yang terpakai, ia mengalami sedikit sentakan oversteer yang sedikit mengganggu laju keluarnya, namun ia dengan cepat menyesuaikan diri dan menggunakan seluruh lebar lintasan untuk memulihkan kendali.

Di jalur lurus menuju tikungan tujuh (Wilkins), ia membuka pintu masuk tikungan selebar mungkin. Ia mengerem menjelang tikungan, memaksa gokart mengalami understeer sembari mempertahankan kecepatan tinggi. Tenaga mesin baru dibenamkan agak terlambat demi meminimalkan guncangan, dan meskipun ia melebar saat keluar, posisinya masih sedikit di dalam kerb, dengan cepat mengoreksi jalurnya sebelum meluncur turun menuju tikungan otai (Osiers). Dengan pintu masuk yang lebar dan pengereman yang terlambat, ia memperlakukan bagian keluar tikungan seperti jalan lurus, mengoptimalkan momentumnya.

Memasuki sektor akhir, ia mendekati tikungan sembilan (Boot - Kiri), mengerem secara presisi di pos marshal dan membelokkan setir tepat sebelum kerb dimulai. Ia menggunakan seluruh kerb sisi kiri, meredam benturan dan menyambungkannya secara mulus ke tikungan berikutnya hanya beberapa meter di depan. Tanpa meluruskan setir, ia beralih ke tikungan sembilan (Boot - Kanan), mengerem seminimal mungkin dan menghindari kerb, lalu meluncur keluar dengan tenaga penuh. Ia menjaga laju tetap rapat melalui tikungan sepuluh, melibasnya dengan gas penuh dan dengan sengaja mengabaikan kerb bagian dalam untuk menghindari bagian sirkuit yang kotor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Bersiap menghadapi tikungan terakhir, ia memasuki tikungan pit dengan posisi melebar ke kiri. Ia sedikit mengangkat gas melalui tikungan dua belas (Pit Bend), melebar namun tetap berada di atas lintasan. Dengan dorongan tenaga penuh terakhir, ia melesat kencang di jalur lurus, melewati garis start-finis untuk menyelesaikan lap pertamanya, dan tanpa ragu atau memperlambat laju, langsung meluncur masuk ke lap keduanya.