Bab 53: Akhir Pekan Balap | Minggu | Akhir yang Tak Terduga

"Sepuluh detik! Itulah jarak antara Fatih yang memimpin dan Selçuk yang mengejarnya tanpa henti!" Suara Süleyman memadukan rasa takjub dan antusiasme. "Selçuk terus memangkas jarak di setiap lap, baik dalam posisi maupun catatan waktu! Pit stop cepat dari krunya memberinya keuntungan lebih dari sepuluh posisi, menempatkannya di posisi kelima saat keluar dari pitlane. Dia kemudian menyalip lima pembalap terdepan hanya dalam satu lap, memulihkan ketertinggalan satu lapnya dengan memangkas selisih dua puluh detik dari Fatih, dan sejak itu terus memangkas waktu secara drastis! Dan sekarang, pada lap kedelapan sejak hujan turun, hanya tersisa sepuluh detik di antara mereka berdua, dengan setidaknya tiga lap tersisa dalam balapan ini! Ini akan menjadi pertarungan memukau hingga garis finis!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Aku harus memuji Fatih," timpal Zakir, nadanya dipenuhi rasa hormat profesional. "Perjudian yang diambilnya untuk tetap berada di lintasan dengan ban slick terbukti menjadi langkah brilian, bahkan jika dia tidak memenangkan balapan ini. Dia berhasil mempertahankan kartnya tetap di lintasan dalam kondisi berbahaya, sementara beberapa pembalap dengan ban basah justru gagal melakukannya. Dia mengemudi seolah-olah memakai ban basah. Namun, kini setelah Selçuk melesat mengejarnya, sejujurnya, aku pun menantikan pertarungan ini. Dan jaraknya kini terpangkas menjadi tujuh detik hanya dalam tiga tikungan! Tampaknya mereka berdua tahu bentrokan pamungkas akan segera tiba. Keduanya memacu hingga batas maksimal, tetapi hujan yang terus mengguyur menguntungkan Selçuk yang memakai ban tepat untuk kondisi ini."

Baik Zakir maupun para penonton—terkecuali keluarga dan pelatih Fatih yang tengah dilanda cemas—duduk tegak di tepi kursi mereka, menantikan pertarungan yang kemungkinan besar akan dimulai di sektor terakhir pada lap ini. Kamera menyorot Selçuk keluar dari tikungan, menginjak gas jauh lebih awal daripada yang bisa dilakukan Fatih, ban basahnya mencengkeram aspal yang basah kuyup dan melesatkannya ke depan.

.....

Mmh... Mhh... Mhh...

Suara napasnya yang teratur menjadi satu-satunya hal yang terdengar di dalam helm Fatih, bagaikan metronom bagi setiap tindakannya yang kini murni digerakkan oleh insting. Dia bertindak sebelum berpikir, pikirannya berada dalam kondisi fokus mendalam dan tunggal, berusaha membaca lintasan yang terus berubah seiring area cengkeraman yang bergeser oleh setiap hembusan hujan baru. Segala hal selain lintasan di hadapannya disingkirkan oleh otaknya sebagai data yang tidak relevan.

Namun, fokus intens itu mendadak buyar. Dia merasakan benturan tajam di bemper belakangnya, dorongan nyata yang membuat kartnya sedikit tergelincir sebelum dia secara naluriah mengoreksinya. Sentakan itu langsung menyadarkannya: Selçuk akhirnya berhasil mengejarnya.

Dengan buyarnya konsentrasi itu, suara-suara balapan kembali menyeruak, dan dia bisa mendengar jelas dengungan garang dari kart tepat di belakangnya. Dia langsung tahu itu adalah kart Selçuk.

'Dia sudah berhasil mengejarku?' tanyanya dalam hati, secuil rasa terkejut yang nyata menyusup di sela-sela fokusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Apa maksudmu "sudah"? Kau sudah membalap selama delapan lap di tengah hujan,' suara bernada heran tiba-tiba terdengar dari Apollo, sebelum kemudian mereda dan volumenya mengecil, seolah dia tersadar telah memulai percakapan di tengah-tengah balapan.

'Delapan lap sudah berlalu?' gumam Fatih pada dirinya sendiri, gelombang disorientasi melandanya. Dia sama sekali tidak ingat dengan jelas saat mengemudikan delapan lap tersebut. Hal terakhir yang diingatnya hanyalah memusatkan fokusnya pada lintasan, memacu hingga batas absolut... lalu benturan tadi yang menariknya kembali ke masa kini.

'Fokus pada balapan dulu, pikirkan itu nanti,' perintahnya pada diri sendiri. Dia mengerem lebih awal dari biasanya menjelang tikungan berikutnya, tetapi sengaja membiarkan kartnya mengalami understeer, mendorong dirinya dan Selçuk—yang berada di sisi luar—melebar melebihi apa yang diinginkan Selçuk. Manuver itu mengacaukan ritme rivalnya dan memicu concertina effect, memungkinkan Fatih untuk menginjak gas lebih dulu dan mencegah Selçuk memanfaatkan cengkeraman bannya yang lebih unggul untuk menyalip dengan mudah.

........

"Dan saat mereka keluar dari hairpin terakhir, mereka menempel sangat rapat dari hidung ke ekor!" teriak Süleyman. "Fatih mengambil racing line luar yang biasa digunakannya sejak hujan mulai turun, meninggalkan racing line utama yang tertutup karet untuk Selçuk! Berbekal ban basahnya, Selçuk memangkas jarak dan menuntaskan perburuan yang telah dilakukannya selama lebih dari delapan lap! Dia memaksimalkan potensi ban basahnya hingga batas maksimal dan merebut kembali pimpinan di lintasan lurus utama! Fatih mengekor di belakangnya saat mereka meluncur ke tikungan... DAN OOOOOOOH! FATIH MELAKUKAN SWITCHBACK SEMPURNA KE TIKUNGAN 1, MEMBUAT SELÇUK BENAR-BENAR TERKEJUT! DIA KINI MENYUDUTKANNYA KE SISI LUAR LINTASAN SAAT MEREKA MELEWATI TIKUNGAN DUA DAN TIGA! Selçuk terus menempelnya, dan saat mereka melibas Tikungan 4 yang lebar, Selçuk mengambil jalur luar, dan dengan cengkeramannya yang unggul, dia berhasil menyalip ketika jalur dalam Fatih beralih menjadi jalur luar menuju hairpin T5! Namun, jalur luar Fatih kini kembali menjadi jalur dalam sekali lagi, dan dia merebut kembali posisinya! Tapi itu tidak bertahan lama! Selçuk menutup upayanya untuk mengambil jalur dalam di tikungan berikutnya dan menuntaskan aksi menyalip di awal Tikungan 7! Apakah Fatih punya peluang untuk membalas? YAAAAA! DIA MELAKUKAN SWITCHBACK LAGI SAAT MEREKA BERADU CEPAT DI LINTASAN LURUS PENDEK! Ooh, Fatih harus melakukan counter-steer saat kartnya tergelincir, memberi celah bagi Selçuk untuk mengejarnya lagi menuju Tikungan 8! DAN DIA MELAKUKAN DIVEBOMB KE DALAM TIKUNGAN, TETAPI FATIH MENUNGGU MOMENNYA DAN MEREBUT KEMBALI POSISINYA SAAT SELÇUK MELEBAR! DIA KEMBALI MEMIMPIN MENUJU TIKUNGAN SEMBILAN KETIKA PERMAINAN KUCING DAN TIKUS INI BERLANJUT KE LINTASAN LURUS! SELÇUK MEMILIKI KEUNGGULAN YANG MEMUNGKINKANNYA MENDEKAT LAGI, TETAPI KALI INI FATIH LEBIH BERHATI-HATI! DIA MENAHAN GERAKANNYA HINGGA DETIK TERAKHIR, MEMBUATNYA MAMPU MEMPERTAHANKAN POSISI MELEWATI TIKUNGAN-TIKUNGAN TERAKHIR DAN MEMASUKI AWAL LAP BERIKUTNYA! DAN KITA MASIH PUNYA DUA LAP LAGI DI PAPAN WAKTU! Ini akan sangat menarik!"

"Tapi ada peringatan bahaya! Bendera kuning di lintasan lurus karena ada pembalap di barisan belakang yang melintir!" seru Zakir. "Ini memaksa mereka untuk melambat dan tidak bertarung di lintasan lurus, yang sangat menguntungkan Fatih! Mereka melihat marshal mengibarkan bendera hijau melewati area bahaya, dan sekarang mereka kembali saling memburu! Siapa yang akan unggul di depan? Tapi ada beberapa pembalap yang tertinggal di depan! YA AMPUN! Mereka menyalip kart yang tertinggal satu lap itu seolah-olah benda itu tidak ada di sana, masing-masing lewat dari satu sisi, tidak ingin kart itu menjadi penghalang dalam perebutan supremasi mereka! Akankah Fatih yang lebih teknis keluar sebagai pemenang, ataukah Selçuk yang agresif dan berperlengkapan lebih baik yang akan memenangkannya di akhir balapan?!"

Aksi saling bertukar posisi terus berlanjut, lintasan kini dipenuhi oleh deru mesin kart dan gemuruh penonton yang bahkan menenggelamkan derasnya suara hujan. Mereka bersorak menyemangati pertarungan luar biasa ini, yang terus menyuguhkan momen-momen mendebarkan tanpa henti saat kedua pembalap bertukar posisi setiap dua tikungan, dan terkadang berkali-kali dalam satu tikungan panjang. Tanpa disadari oleh siapa pun, lap terakhir telah dimulai, hanya menyisakan beberapa tikungan sebelum balapan berakhir.

"Keluar dari tikungan sembilan, Fatih mempertahankan pimpinan yang direbutnya kembali di Tikungan 7!" Suara Süleyman bergetar tegang. "Keduanya kini melesat menuju lintasan lurus terpanjang kedua yang mengarah ke Tikungan 10! Ini adalah sedikit peluang terakhir yang tersisa! Siapa yang akan mengerem lebih dulu?! Tampaknya mereka berdua memikirkan hal yang sama, karena tidak ada yang mengangkat kaki dari pedal gas, dan jarak di antara mereka terus menyusut! Dan Selçuk yang mengerem lebih dulu! Dia mencoba melakukan switchback! Dan manuver itu mungkin berha—OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO! TIDAKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKK! KEDUANYA KELUAR DARI BALAPAN! YA TUHAAAAN! Selçuk menyudahi balapan mereka berdua! Dia menyenggol ban belakang Fatih saat mencoba melakukan switchback! Mereka berdua tergelincir menabrak dinding pitlane dan tersingkir dari balapan! Tampaknya benturan itu menyebabkan karet ban depan Selçuk dan ban belakang kiri Fatih terlepas dari peleknya, mustahil bagi mereka untuk melanjutkan! Dan tidak ada satu pun dari mereka yang tampak tenang sedikit pun dengan situasi ini! Fatih kini menghadap langsung ke arah Selçuk, tidak bergerak setelah mengangkat tangannya untuk memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja, kepalanya terus mengikuti setiap gerak-gerik Selçuk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Aku pun akan sangat marah jika berada di posisinya," kata Zakir dengan nada perpaduan antara terkejut dan pasrah. "Ini kedua kalinya Selçuk mengubur peluangnya dalam suatu sesi, yang pertama terjadi di babak heat yang membuat Fatih terpaksa mengikuti babak Pre-Final. Dan sekarang, setelah Fatih bangkit dari posisi start paling belakang akibat kerusakan sasis yang disebabkan oleh tabrakan awal dari Selçuk, dia kembali disingkirkan, hanya beberapa tikungan sebelum finis di posisi pertama atau kedua. Sejujurnya, melihat cara mereka bertarung, aku justru heran tabrakan ini baru terjadi selarut ini."

"Tampaknya Selçuk juga berpikir demikian, karena dia langsung berlari menuju Fatih!" teriak Süleyman saat layar memperlihatkan Selçuk berusaha keluar dari kartnya, upayanya digagalkan oleh salah seorang marshal yang bergegas ke lokasi kejadian. "Akhir pekan ini terus menyuguhkan drama tanpa henti, tapi yang satu ini adalah puncaknya!" Selçuk meronta-ronta dengan kakinya, mencoba melepaskan diri dari dekapan marshal yang menahannya agar bisa menerjang Fatih, yang tetap duduk di dalam kartnya, menatap lurus padanya dari balik helm dengan gestur tubuh yang memancarkan amarah dingin terkendali.

Tayangan langsung beralih ke rekaman ulang tabrakan yang memperlihatkan urutan kejadian secara utuh: Selçuk mengerem lebih dulu, mencoba melakukan switchback, sebelum ban depan kanannya menghantam bagian belakang kiri kart Fatih, membengkokkannya dengan kekuatan yang cukup besar hingga bibir ban keduanya terlepas dari pelek, membuat mereka berdua meluncur menabrak dinding pitlane.

"Kupikir ini sepenuhnya kesalahan Selçuk," ujar Süleyman. "Tidak ada yang bisa dilakukan Fatih untuk mencegah kecelakaan itu terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Aku setuju denganmu, tetapi tampaknya Selçuk berpandangan berbeda dan menganggapnya sebagai kesalahan Fatih," jawab Zakir. "Kuharap anggapan itu akan sirna setelah dia melihat rekaman ulangnya, meski kurasa tidak akan semudah itu. Situasi di antara mereka berdua memang sudah memburuk, mengingat ini setidaknya adalah kali ketiga Fatih dan Selçuk bertabrakan, dan selalu Selçuk yang menyebabkan benturan sedangkan Fatih yang menjadi korbannya."

"Namun itu adalah hal yang harus kita bahas nanti, karena balapan masih berlangsung!" seru Süleyman, suaranya kembali tertuju pada jalannya balapan. "Dan setelah memulai dari posisi ketiga, lewat lap kualifikasi yang sangat bagus serta performa solid di babak heat, gaya mengemudinya yang andal telah memungkinkannya mempertahankan posisinya! Dan seperti kata pepatah, seberapa cepat pun kau melaju, kau harus menuntaskan balapan agar semuanya berarti! Di putaran ketiga kejuaraan ini, akhir pekan yang dipenuhi kontroversi, untuk pertama kali dalam kariernya, HUZEYFA TAŞKIN MEMENANGKAN BALAPAN, mengingatkan semua orang bahwa ada lebih dari tiga pembalap di lintasan ini! Jackson merebut posisi kedua, disusul oleh Ayşe Yılmaz yang melengkapi podium!"