Bab 443: Grand Prix Azerbaijan | The Race VI

"YEAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!" Ketegangan di dinding pit AlphaTauri akhirnya pecah, dan James tak kuasa menahan diri untuk berteriak di tengah luapan kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Saat Fatih memimpin di lap-lap awal, mereka tidak bisa merayakannya karena perjudian mereka membutuhkan sesuatu di luar kendali mereka agar kemenangan bisa terjamin. Namun kini, semua yang mereka harapkan telah terjadi, jadi satu-satunya hal yang tersisa adalah Fatih membawa mobil itu hingga finis.

Di sisi lain, para mekanik di garasi tidak memedulikan tata krama seperti beberapa orang di dinding pit. Mereka melompat kegirangan karena melihat peluang tim mereka meraih kemenangan beruntun setelah melakukan strategi kelas wahid.

Bagi tim yang selalu diprediksi hanya akan menjadi tim papan tengah tahun demi tahun karena situasi mereka yang aneh, kesempatan untuk melipatgandakan total kemenangan balapan tim dalam periode dua minggu adalah sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan. Namun, itu terjadi di depan mata, dan mereka tidak berniat menahan diri. Lagipula, di akhir lap 37, Fatih sudah berada di luar jangkauan DRS, membuka jarak antara dirinya dan Verstappen dalam durasi satu lap saja.

Lap 37: +1,780 detik

Lap 38: +3,120 detik

Lap 39: +4,550 detik

Lap 40: +5,880 detik

"Kita melihat perbedaan waktu yang tidak normal sama sekali, tetapi semuanya masih dalam batas kemungkinan jika Anda mempertimbangkan situasinya. Fatih menggunakan kompon ban yang benar-benar baru dan dengan mobil yang diperkirakan 15 kg lebih ringan, yang membuatnya sudah sangat cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Namun di saat yang sama, semua mobil lain di sepuluh besar menggunakan kompon hard yang saat ini, bagi sebagian pembalap, sudah dikendarai selama tiga puluh lap dan, setelah restart safety car, butuh waktu untuk kembali mencapai suhu optimal."

"Hasilnya, Fatih Yıldırım kini mampu memperlebar jaraknya lebih dari satu detik setiap lap, dan tidak ada yang mampu meresponsnya saat ini," Martin Brundle menguraikan bagaimana jarak sejauh itu bisa dibuka oleh mobil papan tengah melawan barisan depan.

David Croft akhirnya melanjutkan, "Dengan Verstappen dan Perez di dua posisi podium tersisa, Anda mungkin berpikir mereka bisa bersantai, tetapi mereka tidak memiliki kemewahan itu. Perez harus menekan untuk menahan Hamilton, yang menginginkan podium atau mencoba melawan Verstappen, dan Verstappen harus melakukan hal yang sama agar tidak menghambat Perez. Jadi, ketiganya kini memacu mobil dengan sekuat tenaga sementara pemimpin balapan dengan mudah membuka jarak di depan mereka saat mereka bertarung satu sama lain."

Seiring berjalannya lap, jarak terhadap Fatih tidak menunjukkan tanda-tanda stabil, melainkan terus meningkat dengan kecepatan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Lap 41: +7,150 detik

Lap 42: +8,450 detik

Lap 43: +9,700 detik

Lap 44: +10,920 detik

Lap 45: +12,100 detik

Memasuki lap 45, Fatih sudah unggul lebih dari 12 detik atas Max di P2, dan saat ia memulai lap 46, ia akhirnya melambat karena ia menduga sesuatu akan terjadi.

"Segalanya bisa terjadi hingga garis finis di sini, seperti yang dialami Bottas dan Stroll pada 2017, TAPI MAX VERSTAPPEN TIDAK AKAN MENJADI SALAH SATU YANG MELEWATI GARIS FINIS, KARENA IA MENGALAMI KECELAKAAN DI LINTASAN LURUS START-FINIS, MENGHANTAM DINDING DENGAN KERAS!"

"PEREZ DAN HAMILTON NYARIS MENGHINDARINYA, DAN ITU KECELAKAAN YANG BESAR! SEPERTINYA ITU BAN BELAKANG KIRI YANG SAMA DENGAN YANG DIKELUHKAN FATIH SEBELUMNYA DAN MEMAKSA TIMNYA UNTUK MELAKUKAN PERGANTIAN. KEPUTUSAN ITU TERBUKTI TEPAT UNTUK KEDUA KALINYA AKHIR PEKAN INI."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

"MAX VERSTAPPEN, YANG SEHARUSNYA MENGAMBIL ALIH PEMIMPIN KLASEMEN PEMBALAP DAN MEMBERIKAN RED BULL KEUNGGULAN BAIK DI KLASEMEN PEMBALAP MAUPUN KONSTRUKTOR JIKA IA FINIS DI P2, AKAN BERAKHIR DENGAN NOL POIN, SEMENTARA RIVALNYA LEWIS HAMILTON DIPROMOSIKAN KE POSISI PODIUM TERAKHIR DAN DIBERIKAN KESEMPATAN UNTUK MEMPERLEBAR JARAK POIN KEJUARAAN."

"BALAPAN INI TIDAK BISA LEBIH DRAMATIS LAGI DENGAN SAFETY CAR KELUAR UNTUK KEDUA KALINYA, TETAPI KALI INI ITU MENGHILANGKAN KEUNTUNGAN YANG BERHASIL DIBANGUN ALPHATAURI, KARENA JARAK DUA BELAS DETIK ITU DIHAPUSKAN."

"Safety car memberi dan mengambil," canda Brundle saat tayangan menunjukkan bahwa Verstappen baik-baik saja dan bahkan cukup bugar untuk menendang ban belakang yang menjadi penyebab kecelakaan.

Tayangan kemudian beralih dari Verstappen yang menendang ban belakang kiri mobilnya ke arah Horner yang mengusap matanya dengan tangan kiri. Semua orang yang melihatnya mengira itu karena ia sedih atas hilangnya poin yang sangat dibutuhkan Max, tetapi tidak ada yang membayangkan bahwa meskipun itu benar, tekanan terbesarnya adalah karena safety car ini tidak lain hanya menjamin kemenangan balapan bagi Fatih, karena ada kemungkinan balapan berakhir di bawah safety car.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mobil-mobil mengikuti safety car selama dua lap sebelum akhirnya bendera merah dikibarkan.

"Dan bendera merah kini telah keluar, dan balapan akan dihentikan di lap 48 dari 51. Race control dan Michael Masi telah memutuskan lebih baik menunda balapan dan melakukan pembersihan puing-puing dengan benar daripada terburu-buru dan membiarkan mobil melewati jalur pit."

Saat komentator mengumumkan bendera merah, mobil-mobil yang berkerumun mengikuti safety car ke jalur pit untuk kedua kalinya, tetapi kali ini mereka berhenti di ujung jalur pit dalam satu barisan dengan Fatih di posisi terdepan.

Saat ia berhenti, para mekanik AlphaTauri bergegas ke mobilnya dengan alat peniup daun yang dimodifikasi untuk mengembuskan udara dingin dari es kering agar mesin mendingin, sekaligus menutupi ban untuk memastikan suhunya terjaga. Fatih melepas sabuk pengamannya dan keluar dari mobil, kembali ke garasi, mengambil salah satu kursi mekanik, dan beristirahat di sana sebelum akhirnya melepas helmnya untuk menghirup udara yang lebih segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Balapan ini, dengan segala keuntungan yang ia miliki, sangat melelahkan baginya karena ia khawatir sesuatu mungkin tidak berjalan seperti yang ia harapkan. Dan ia benar dengan asumsi itu, karena meskipun hal-hal utama terjadi, kecelakaan safety car kedua terjadi karena alasan yang berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Kali ini terjadi karena Max mencoba membuka jarak agar tidak menghambat Perez, sementara di kehidupan sebelumnya, itu terjadi saat ia mencoba membuka jarak dari Perez dan mengejar poin lap tercepat juga.

...

"Kita punya sepuluh menit sebelum restart," kata James sambil menepuk bahu Fatih agar ia mengenakan balaclava dan helm serta kembali ke mobil. Ia telah menemaninya selama waktu yang berlalu saat bendera merah, tetapi mereka tidak banyak bicara karena Fatih sedang mengistirahatkan pikirannya sebagai persiapan untuk start balapan mendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia sempat menduga seseorang dari Red Bull akan datang dan menekannya agar tidak mengejar kemenangan supaya mereka tidak perlu mempromosikannya.

Meskipun itu terdengar sangat jahat saat ini, ia mengharapkan segalanya dari mereka, karena semua kepercayaan yang ia miliki pada mereka kini telah hilang dan ia menganggap tidak ada hal yang terlalu rendah bagi mereka. Namun untungnya, tidak ada yang melakukannya, atau ia tidak tahu bagaimana ia akan bereaksi terhadap hal itu.

Ia segera berdiri dan mengenakan perlengkapan kepalanya sebelum akhirnya kembali ke mobilnya. Lisa membantunya memasang sabuk pengaman dan, mengikuti tradisi, menepuk helmnya dan mendoakannya beruntung setelah selesai.

{Radio check?} tanya James.

{Loud and clear.}

{Ini akan menjadi standing start, dan mengingat lap formasi, ini akan menjadi shootout dua lap. Kamu saat ini memiliki kompon soft yang benar-benar baru, dan di enam besar, hanya kamu dan Vettel yang memilikinya; yang lain menggunakan soft bekas....} James memberinya pembaruan tentang situasi pembalap lain yang bisa ia gunakan sebagai konteks dan diingat selama shootout dua lap.

Saat ia mendapatkan pembaruan itu, Hamilton sedang menyemangati dirinya sendiri dan tim di radio. {Kalian harus ingat bahwa ini adalah maraton, bukan sprint, jadi kita harus terukur dalam seberapa agresif kita melaju.}

{Copy that, Lewis,} jawab Bono, mengikuti alurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌⁠

{Sangat setuju, Lewis,} kata Toto, ikut bergabung dalam percakapan.

Di tengah Mercedes yang saling menyemangati, Red Bull juga melakukan percakapan mereka sendiri, tetapi bagi mereka, Perez hanya diberi pembaruan tentang situasi mobil di sekitarnya dan tidak ada pembicaraan tentang mengalahkan Fatih.

Ini bukan karena mereka tidak punya apa-apa untuk dibicarakan mengenai masalah itu, tetapi karena semuanya sudah dibahas di luar mobil. Orang-orang yang diharapkan Fatih akan datang dan mencoba berbicara dengannya justru memilih opsi untuk berbicara dengan Sergio Perez, pembalap yang paling dirugikan dalam situasi saat ini. Saat ia duduk di dalam mobil, ia sepenuhnya mengerti apa yang harus ia lakukan, dan ia tidak berencana untuk ragu sedikit pun.