Bab 432: Grand Prix Azerbaijan

"Mereka benar-benar tahu cara memeras minat," kata Fatih sambil berada di gedung paddock AlphaTauri, memandangi jadwal harinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Sayangnya baginya, ia sekali lagi terpilih sebagai salah satu dari sepuluh pembalap yang akan mengikuti konferensi pers FIA hari Kamis.

"Kau jadi bahan pembicaraan semua orang saat ini, jadi tidak mungkin mereka membiarkanmu absen," kata Eve sambil menerima tablet berisi dokumen jadwal dari Fatih.

"Bukankah seharusnya para pembalap berjuang agar yang baru ikut satu balapan bisa beristirahat sampai harus ikut lagi?" keluhnya sambil meregangkan badan, tahu hari ini akan sangat ringan tapi tetap melelahkan.

"Dan kehilangan kesempatan mendapatkan pembalap yang paling banyak dibicarakan selama persiapan? Tidak mungkin. Kalau kau terus tampil seperti di Monako, kau akan jadi peserta tetap acara ini, bersama Max dan Hamilton. Jadi anggap saja pemilihanmu ini sebagai kehormatan," kata Eve menggoda Fatih sambil menyerahkan topinya yang ada di meja, karena mereka punya waktu lima menit sebelum jadwal hari itu dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Di mana James?" tanya Fatih sambil mengumpulkan rambutnya sebelum memakai topi tim.

"Jangan sebut namanya," kata Alex sambil menunjuk ke arah tangga, memperlihatkan James berjalan turun bersama Lisa, melambaikan tangan pada mereka.

"Aku berdoa dia telat supaya aku bisa istirahat beberapa menit lagi," desah Fatih melihat kedatangan mereka. Mereka langsung menuju keluar paddock untuk resmi memulai track walk.

Fatih, bersama Alex, James, dan Lisa, memulai track walk dari pit lane sementara fotografer tim dan pribadi mengikuti dari belakang, mengambil gambar untuk nanti digunakan tim atau akun pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Rombongan itu mengobrol satu sama lain, tertawa sambil terus berjalan, membuatnya tampak seperti sedang berjalan santai dan hampir tidak berhenti di mana pun.

Mereka sudah terbiasa dengan cara Fatih melakukan track walk, yang berlawanan dengan banyak pembalap yang biasanya berhenti lebih lama dan menghabiskan sebagian besar waktu fokus pada area tertentu. Hal itu jarang terjadi pada Fatih, kecuali ada perubahan akhir pada lintasan di hari balapan, tapi itu jarang terjadi di seri balap formula bawah, jadi mereka hanya melihatnya melakukan itu sekali atau dua kali selama seluruh periode bersama mereka.

Berkat caranya, mereka termasuk kelompok pertama yang tiba di lintasan lurus start-finis yang panjang. Semua orang di kelompoknya menolak taruhannya tentang siapa yang bisa mencapai pit lane tercepat dari titik awal lintasan lurus panjang itu; setelah kalah cukup banyak taruhan dalam hubungan mereka dengan Fatih, mereka tahu bahwa dia punya daya tahan yang luar biasa tapi juga hanya mengajukan taruhan yang dia yakin bisa menangkan.

.......

"Aku tidak bisa benar-benar membicarakan klausul kontrak karena itu bersifat rahasia, jadi jawaban apa pun terkait itu, biarlah itu menjadi pernyataannya," kata Fatih sebagai jawaban atas pertanyaan pertama yang diajukan padanya saat duduk di samping Perez, di antara yang terakhir dijadwalkan untuk konferensi pers FIA hari Kamis.

FIA sepertinya menyukai drama, karena mereka menempatkannya bersama pembalap yang akan digantikan jika klausul itu benar-benar ada dan ia memenuhi syarat untuk promosi.

"Sergio, jika klausul itu benar, bagaimana perasaanmu, dan apakah kau akan baik-baik saja digantikan oleh orang lain?" reporter berikutnya langsung menanyakan pertanyaan yang sama, kali ini pada Sergio.

Sergio butuh beberapa detik sebelum menjawab, "Itu hipotetis, jadi aku tidak tahu bagaimana reaksiku jika itu benar, tapi aku yakin kedua tim punya susunan pembalap yang bagus, dan mengubahnya bisa mengguncang keadaan," jawab Sergio dengan cara berbelit juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Meskipun ia membingkainya sebagai hipotetis, membuatnya tampak tidak tahu atau bahkan tidak mengkhawatirkannya, di balik layar, keadaannya berbeda. Ia sudah menyelidiki masalah itu untuk mendapat kejelasan karena ia pernah menjadi saksi bagaimana Red Bull langsung menurunkan Daniil Kvyat untuk mempromosikan Verstappen di pertengahan musim, jadi bukan tidak mungkin Red Bull melakukan hal yang sama padanya jika si rookie terus mempertahankan penampilan bagusnya.

Ia sudah menghubungi para sponsor yang ia bawa ke tim, dan mereka berjanji akan mendukungnya dalam masalah ini dan akan menarik sponsor mereka jika klausul itu benar dan mereka mencoba menegakkannya.

Tapi bahkan sebelum itu, situasinya sudah tidak terlihat bagus karena bahkan hasil satu balapan dari si rookie sudah menjaminnya kursi di tim utama, yang berarti kontrak satu tahunnya kemungkinan besar tidak akan diperpanjang seperti yang sebelumnya ia harapkan bisa terjadi berkat penampilan bagus dan kerja samanya dengan tim.

Agennya sudah mencari tim lain dan menganggap sisa musim ini hanya sebagai iklan baginya. Tekanan untuk tampil yang sebelumnya demi mendapatkan perpanjangan kontrak kini digantikan oleh tekanan untuk tampil demi mengamankan kursi untuk tahun depan, posisi yang sama seperti yang ia alami tahun lalu di Racing Point.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Para reporter terus mengajukan pertanyaan tidak nyaman, tapi seperti yang disarankan petugas pers mereka, mereka semua menahan diri untuk tidak menjawab langsung dan terus berbelit sebelum periode wawancara setengah jam mereka berakhir dan mereka pun pergi. Tapi di tengah semua itu, kedua pembalap tahu mereka harus mengalahkan satu sama lain demi kebaikan masing-masing.

.......

"Bukan kami. Kau tahu, mereka hanya berspekulasi sendiri, mencoba menjual iklan," kata Jos sambil menatap Helmut Marko langsung tanpa rasa malu.

"Jadi reporter Belanda memutuskan mengarang ini untuk menjual iklan?" tanya Helmut, menunjukkan betapa alasan Jos tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Tidak ada asap kalau tidak ada api," kata Jos, cara berbelitnya mengungkapkan ketidaksenangan. Meskipun sudah dua minggu berlalu sejak mengetahui tentang klausul itu, ia masih belum bisa menerimanya.

"Tidak peduli siapa yang membocorkannya, kau perlu menyelesaikannya sebelum jadi masalah. Jika kesempatan juara Max kacau karena rumor seperti ini, aku yakin kau juga tahu tentang klausul kami, kan?" kata Jos, senyumnya yang berusaha berpura-pura tidak tahu soal itu hilang sepenuhnya saat ia mengingatkan bahwa Max punya klausul keluar terkait performa yang ditambahkan dalam kontrak yang diperbarui tahun lalu.

Mengetahui kedatangan Fatih ke Formula One untuk musim 2021, ia sudah memastikan memanfaatkan pengaruh yang mereka miliki tahun lalu untuk memasukkan sebanyak mungkin keuntungan di sisi Max, tapi sepertinya itu tidak cukup.

"Aku cukup yakin dia akan finis setidaknya di P2 klasemen, apa pun yang terjadi," kata Horner sebagai bantahan, mengingatkan Jos bahwa klausul keluar hanya aktif jika Max jatuh di bawah posisi ketiga kejuaraan atau jika Honda mundur sebagai produsen mesin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Bukan yang itu, yang satunya lagi," kata Jos seolah sudah menduganya.

Yang ia maksud adalah konsultasi mereka mengenai pembalap kedua jika mereka punya masalah. Meskipun klausul itu tidak memberi mereka veto langsung, itu memberi veto pasif, yang sudah sejauh yang bisa ia dapatkan dari Red Bull. Ini berarti ia pasti akan menggunakannya jika mereka mencoba menurunkan Perez dan mempromosikan Fatih.

Jos adalah satu dari sedikit orang yang percaya Fatih bisa menjadi penantang serius bagi Max. Bahkan jika ia tidak bisa menyamai putranya sejak awal, ia pasti tetap menjadi masalah baginya, jadi ia ingin menundanya selama mungkin.

Keduanya saling menatap cukup lama sebelum Helmut berkata, "Kami akan mempertimbangkan kata-katamu saat menangani masalah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Jos hanya mengangguk sambil membuat ekspresi yang menunjukkan ia tidak sepenuhnya percaya sebelum meninggalkan ruangan, dalam hati berpikir, 'Aku masih punya kartu lain yang bisa dimainkan jika kalian berlambat-lambat dan dia terus berbahaya,' saat ia meninggalkan ruang rapat.

Ia tahu klausul veto tidak memungkinkan mereka memveto pembalap secara langsung tapi hanya bisa memperlambat pemilihan maksimal dua minggu, paling lama empat minggu. Meskipun itu tetap akan menghancurkan Red Bull, karena dendanya sekarang sudah mencapai puluhan juta, ia sudah menyiapkan kartu lain yang pasti akan menghancurkan hubungan kedua pihak dan membawa mereka ke konfrontasi langsung, memastikan Max menjadi pemenang utama dari pertarungan itu.

"SIAL!" Helmut mengumpat saat ia tinggal sendiri di ruangan.

Mereka sudah tetap diam untuk melihat apakah keluarga Yıldırım akan menghubungi mereka dan berencana menggunakan itu sebagai jalan untuk memodifikasi klausul, tapi pihak Yıldırım tidak melakukan gerakan apa pun untuk menghubungi sama sekali, memperjelas bahwa mereka tidak khawatir atau tertarik menangani masalah itu karena tidak memengaruhi mereka sama sekali. Itu tidak baik untuk Red Bull karena jika mereka yang bergerak duluan, mereka akan berada dalam posisi yang merugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Meskipun ia ingin mempromosikan Fatih segera, ia tahu Horner akan melawannya keras, dan tidak seperti saat ia memaksa promosi Max melawan keinginan Horner berkat dukungan Mateschitz, kali ini dukungan itu tidak akan ada karena pemiliknya ingin tim memenangkan kejuaraan pembalap dan mungkin berpihak pada Horner dalam masalah ini. Itu bukan sesuatu yang ia inginkan karena akan mengurangi kekuatan politik yang telah ia bangun.

Ia juga tidak bisa membiarkannya begitu saja, karena begitu Fatih menunjukkan tanda-tanda memenuhi syarat, itu berarti Dietrich Mateschitz akan ikut campur, dan itu tidak akan menyisakan ruang manuver sama sekali dalam tindakan mereka.

Sama seperti Perez yang berada dalam posisi sulit, ia pun berada dalam posisi sulit, dan ia sama sekali tidak menyukai perasaan itu, karena sekarang ia didorong dari satu sisi dan sisi lain mendorongnya melalui kontrak yang juga ia setujui.

Meskipun berbeda dari Perez, ia kemungkinan besar tidak akan dipecat, pengaruhnya akan sangat menyusut, dan itu akan memberi ruang bagi Horner untuk menjadi individu paling berkuasa di tim selain Dietrich Mateschitz dan pemilik Thailand, sesuatu yang ia tidak ingin terjadi sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Ia perlu menemukan solusi, dan cepat, karena semakin lama ia membiarkannya, semakin besar kemungkinan Fatih memenuhi syarat dan memicu klausul promosi.