Bab 433: Grand Prix Azerbaijan | Jumat

"Urghhhh!!!!" Enes mendengus sambil meregangkan tubuhnya sementara kursi yang didudukinya berputar karena kakinya terangkat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Saatnya makan siang," ujarnya seraya menghentikan kursi yang berputar itu sebelum berdiri, mengambil ponsel serta earphone-nya, lalu berjalan keluar kantor menuju kafetaria.

Sesampainya di sana, ia langsung memilih makanannya dari area swalayan sebelum mencari tempat duduk yang agak terpencil. Sebelum makan, ia mengeluarkan ponselnya, menghubungkannya ke earphone, lalu membuka kanal TV Formula 1 dan mengeklik video berjudul *Highlights FP1 | Grand Prix Azerbaijan 2021*.

Sebagai seorang paman, ia tentu sangat ingin menyaksikan sesi tersebut secara langsung dan melihat Fatih menjalani mimpinya sekaligus mengharumkan nama tanah air. Sayangnya, baik sesi latihan bebas pertama maupun kedua tidak bisa ia tonton, sehingga ia melewatkan sesi pertama dan pasti akan melewatkan sesi kedua. Untungnya, ada tayangan ulang *highlights* dari setiap sesi, dan ia selalu memperbarui informasinya melalui video-video tersebut.

Sambil mendengarkan narator wanita merangkum jalannya sesi, ia mulai menikmati makanannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Ini adalah rangkaian sirkuit jalan raya berturut-turut saat Formula Satu kembali ke Azerbaijan. Setelah pembatalan tahun 2020, para pembalap tentu bersikap hati-hati sejak awal. Para *rookie* mendapat kesempatan untuk belajar, sementara para veteran mengerahkan memori otot mereka dan memacu mobil dengan kencang.

Lewis Hamilton, sang juara bertahan sekaligus pemimpin klasemen saat ini, mengalami *lock-up* di Tikungan 15 dan memilih jalur *runoff* untuk menghindari tembok pembatas, sementara Carlos Sainz juga bermain-main di batas kemampuan mobilnya.

Sebastian Vettel menjadi pembalap lain yang melebar di Tikungan 16 bagi sang juara dunia empat tahun tersebut, dan rekan setimnya di Aston Martin, Lance Stroll, juga melompati *curb* di tempat yang sama.

Lando Norris mencoba meredam ekspektasi McLaren menjelang akhir pekan ini, tetapi baik dirinya maupun Daniel Ricciardo tampil mengesankan di latihan bebas pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Pembalap asal Australia itu memuncaki catatan waktu sesaat setelah parah waktu berjalan, dan sang pembalap Inggris tidak tertinggal jauh, meski ia sempat memutarbalikkan mobil MCL35M miliknya di Tikungan 16 akibat terlalu memacu mobilnya dan berakhir di area parkir kecil di Tikungan 3 saat mencoba menghindari mobil Mercedes milik Valtteri Bottas yang berusaha kembali ke lintasan.

*Rookie* Fatih Yıldırım, pemenang balapan terakhir dan sosok yang dijuluki banyak orang sebagai *rookie of the year* setelah hanya satu balapan, tampil mengesankan di awal sesi dengan mencatatkan waktu lap yang luar biasa kilat sejak awal, namun gagal mencatatkan waktu kompetitif di sisa sesi karena ia menggunakan kembali ban *soft* yang dipakai sebelumnya dan gagal memperbaiki catatan waktunya pada lap-lap akhir.

Embusan angin dari arah belakang membuat Nikita Mazepin melebar, dan pembalap Rusia itu melakukan pekerjaan dengan baik untuk menghindari kerusakan pada mobil Haas-nya. Rekan setimnya, Mick Schumacher, juga harus keluar lintasan di Tikungan 15 karena kondisi berangin terbukti cukup menyulitkan.

Peringkat kedua klasemen saat ini yang tertinggal dua poin, Max Verstappen, merasa lalu lintas di Baku sedikit membuat frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Terlepas dari hambatan tersebut, pembalap asal Belanda itu menjadi yang tercepat di antara semuanya, unggul di depan duo Ferrari yaitu Charles Leclerc dan Carlos Sainz.

Pembalap Red Bull, Sergio Perez, finis di posisi P4, di depan Ricciardo, Pierre Gasly, Hamilton, Norris, Fernando Alonso, dan Bottas yang melengkapi sepuluh besar.

Fatih Yıldırım berhasil bertahan di posisi P11 berkat catatan waktu awal lapnya, diikuti oleh Kimi Räikkönen yang berhasil mengungguli rekan setimnya di Alfa Romeo, Antonio Giovinazzi.

Kemudian disusul oleh Stroll di P14, di depan Vettel, serta Esteban Ocon di posisi ke-16.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Lalu duo Williams yaitu George Russell dan Nicholas Latifi bersama dua pembalap Haas melengkapi susunan pembalap." Matanya tidak pernah lepas dari layar saat ia menonton video sorotan yang berfokus pada bagian paling menarik dari sesi tersebut, menampilkan mobil-mobil yang keluar lintasan dan melakukan gerakan berayun menyerupai bandul untuk berputar arah, beberapa yang tergelincir, dan sebagian menyenggol dinding pembatas, menunjukkan kepada semua orang bahwa para pembalap masih dalam tahap awal mempelajari kembali sirkuit setelah absen lebih dari setahun.

Ketika video itu selesai, video rekomendasi otomatis berikutnya muncul, yakni sorotan balapan Grand Prix Monako. Ia tidak kuasa menahan senyum saat melihat Fatih berada di *pole position* pada awal balapan.

.....

"Aku mengerti bahwa memiliki lebih banyak ban baru akan memperkaya strategi, tetapi apa yang kau lakukan saat ini akan menghambat seberapa banyak pembelajaran yang bisa kau lakukan di lintasan," ujar Marco Perrone, kepala strategi di AlphaTauri, yang mencoba menasihati Fatih agar mengurungkan rencana yang ia minta kepada tim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Bahkan sebelum akhir pekan dimulai, Fatih telah menyampaikan permintaannya dengan jelas: ia ingin satu set ban kompon *soft*, *medium*, dan *hard* yang benar-benar baru tersedia untuk hari balapan, sehingga seluruh perencanaan, strategi, dan pengumpulan data harus dialihkan demi mewujudkan hal tersebut.

Mereka telah mencoba untuk memਦੇrungkan niatnya, mengingatkannya bahwa ada alasan mengapa tim-tim tidak sembarang menyimpan ban untuk digunakan pada balapan penutup kecuali sangat mendesak atau terjadi situasi yang membuat mereka tanpa sengaja memiliki lebih banyak ban dari yang dibutuhkan. Setiap kompon yang tidak terpakai adalah kompon yang seharusnya bisa digunakan selama sesi latihan untuk mendapatkan data yang lebih relevan serta membuat mobil melaju lebih cepat, lebih baik, atau lebih stabil. Namun, Fatih tetap bersikeras dengan pendiriannya.

Meskipun sebagai kepala strategi ia tidak bisa begitu saja menuruti permintaannya karena hal itu akan merusak hubungan kerja mereka, atas izin Franz selaku pemilik tim, mereka memutuskan untuk mengabulkan permintaannya agar kejadian ini bisa dijadikan kesempatan untuk menunjukkan secara langsung kepada Fatih alasan mengapa tim-tim hanya menyisakan ban seminim mungkin pada akhir pekan balapan, alih-alih hanya berdebat lewat kata-kata.

Berkat keputusan itu, Fatih hanya menggunakan dua kompon ban selama sesi FP1—yaitu ban *medium* dan *soft*—dimulai dengan ban *medium* pada *stint* awal untuk membersihkan lintasan sebelum beralih ke ban *soft* baru, lalu kembali menggunakan ban *medium* bekas, dan akhirnya kembali ke ban *soft* bekas untuk sesi simulasi kualifikasi dalam latihan bebas tersebut, yang berujung pada performanya yang sangat buruk dibandingkan para pembalap lain bahkan rekan setimnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Meskipun hal itu sendiri sudah cukup menjanjikan, Perrone melihat catatan waktu yang buruk akibat ban yang sudah habis di sesi pertama itu sebagai pelajaran yang cukup, lalu mencoba membujuk Fatih untuk membatalkan rencananya dan kembali ke strategi awal.

"Masih terlalu dini untuk menyebut keputusanku ini buruk atau bagus, jadi tolong ikuti saja kemauanku untuk minggu ini. Jika ini tidak berpihak padaku dan performaku buruk, aku tidak akan mempertanyakan keputusan kalian lagi," ucap Fatih dengan senyum penuh keyakinan di wajahnya.

Selama dua minggu terakhir, ia telah melibas sirkuit ini ribuan putaran di dalam simulator, memeras seluruh kompon ban hingga batas strukturalnya dan menyebabkan ketiga kompon ban tersebut mengalami kegagalan struktural yang membuatnya menabrak tembok berkali-kali.

Meskipun terasa menyakitkan, kecelakaan yang dialami berulang kali itu justru memungkinkannya mengetahui persis seberapa jauh ia bisa memforsir ban tersebut sebelum hancur lebur, serta apa saja tanda-tanda awal sebelum kegagalan struktural itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Karena tim-tim lain tidak memiliki data ini, ia tahu bahwa apa yang terjadi di sini pada kehidupan masa lalunya pasti akan terulang kembali, sebab hal itu bukanlah sesuatu yang bisa diubah hanya karena keberadaannya, mengingat masalah tersebut bersumber dari ban, bukan dari pembalapnya.

Karena kompon ban yang digunakan sama persis seperti di kehidupan masa lalunya, hal itu sudah pasti terjadi, jadi ia sedang mempersiapkan diri untuk memanfaatkan dan mengambil keuntungan penuh dari situasi tersebut.

"....." Perrone menatap Fatih sejenak sebelum akhirnya menyerah dan beranjak pergi setelah mengucapkan selamat tinggal. Fatih bersikap keras kepala sekaligus egois saat itu karena akibat keputusannya, sebagian besar data valid kini harus dikumpulkan dari Gasly, sehingga beban kerja pembalap itu meningkat—hal yang sama persis seperti di GP Monako sebelumnya. Dan meskipun balapan tersebut memiliki alasan yang masuk akal, kali ini tidak ada alasan lain selain permintaan pribadi sang pembalap.

Di dalam benaknya, ia sudah merancang beberapa cara untuk menegur Fatih begitu semua rencana ini gagal, agar Fatih belajar untuk tidak merasa lebih pintar dari orang lain serta memahami alasan mengapa prosedur tertentu harus dilakukan dengan cara tertentu pula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Pada sesi FP2, ia akhirnya menjalankan simulasi secara menyeluruh menggunakan kompon *hard* dan dua set kompon *soft*, mengikuti simulasi balapan *long runs* sebelum beralih ke sesi praktik kualifikasi, karena waktunya disesuaikan dengan jadwal sesi kualifikasi yang akan berlangsung besok.

Hal ini menyisakan lima set kompon *soft*, dua set *medium*, dan satu set kompon *hard* yang benar-benar baru, setelah ia mengembalikan ban yang digunakan di FP1 serta satu set ban *soft* dan *hard* yang dipakai di FP2.

Fatih terus menjalankan segala sesuatunya sesuai dengan rencana, dan berkat penggunaan kompon baru di paruh akhir sesi FP2, ia akhirnya berhasil kembali ke kelompok sepuluh besar dengan meraih posisi P4 dan menyelipkan dirinya di antara dua pembalap Ferrari di posisi P3 dan P5, sementara rekan setimnya, Gasly, menempati posisi P6.

.........

"Apa dia yang merakit mobil ini atau bagaimana?" keluh salah seorang mekanik yang bertanggung jawab atas mobil Fatih sambil menggerakkan pinggangnya ke kiri dan ke kanan untuk meredakan pegal setelah membungkuk terlalu lama.

"Dia hafal setiap komponen sialan di mobil ini, dan untuk minggu kedua berturut-turut, dia ingin membuat semua perubahan ini di penghujung Hari Pertama. Aku belum pernah melihat pembalap yang begitu memahami mobilnya dan membuat perubahan berani sebanyak ini," lanjut mekanik tersebut sambil melihat daftar perbaikan yang diminta Fatih. Daftarnya sangat banyak, dan untuk sebagian besar perbaikan tersebut, Fatih bahkan merinci secara spesifik seberapa besar perubahan yang harus dilakukan pada bagian itu, yang memperjelas bahwa ia sangat menguasai mobilnya.

"Yah, dia bekerja sebagai *intern* bersama orang-orang yang merancangnya, jadi wajar saja kalau dia tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang yang hanya bertugas mengendarainya," ucap Lisa sambil menyapu keringat di keningnya, sudah terbiasa dengan ulah Fatih dan menganggapnya sebagai hal biasa mengingat ia telah mendampingi Fatih sejak debut F4-nya.

Sebagian besar waktu hal itu melelahkan bagi mereka, tetapi di kebanyakan kesempatan, kerja keras mereka terbayar lunas dengan performa yang sepadan, sehingga pekerjaan mereka tidak menjadi sia-sia. Karena bonus mereka disusun berdasarkan performa mobil, ini hanyalah cara lain untuk memastikan bonus tersebut cair. Setidaknya, itulah cara pandang yang ia miliki setelah menghabiskan dua tahun bersama Fatih di seri junior dan setahun mengemudikan TPC sebelum Fatih bergabung dengan mereka di Formula 1.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Sebaiknya dia menang dan membelikan kita makan malam, atau aku akan sengaja meninggalkan satu baut saat dia meminta kita melakukan ini lagi," kata mekanik tersebut, membuat semua orang yang bekerja di sekitar mobil tertawa mendengarnya.

Penyebabnya adalah, meskipun ia banyak mengeluh, ia sebenarnya adalah mekanik paling rajin dan tekun di kubu garasi Fatih, yang membuatnya tampak seperti seorang *tsundere*.