Bab 413: Akhir Pekan Balap | Sabtu | Kualifikasi di Monako IV

Selagi siaran beralih ke jeda iklan selama beberapa menit sebelum Q2 dimulai, tim-tim di sirkuit tidak berleha-leha dan terus melanjutkan pekerjaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Gasly menatap telemetri putaran terakhir Fatih dalam diam, tak mampu berkata-kata melihat selisih waktu lap yang luar biasa di antara mereka.

Waktu lap tercepat Fatih, 1:10.541, yang membawanya ke P1, dan catatan waktu Gasly, 1:11.560, yang menempatkannya di P7 pada sesi Q1, terpaut satu detik penuh—atau tepatnya 1,019 detik. Di Formula 1, bagi dua pembalap dengan mobil yang sama persis, selisih sebesar itu nyaris mustahil dibayangkan.

Wajar rasanya jika Gasly yang berada di depan sementara Fatih, sebagai seorang rookie, tertinggal satu detik di belakang. Namun, kenyataan yang terjadi justru sebaliknya, dan itu membuat siapa pun terperangah.

Meski banyak hal yang berjalan sempurna—termasuk dua slipstream di tempat berbeda yang dimanfaatkan Fatih untuk mencatatkan waktu tersebut—semua itu tetap tak cukup untuk menjelaskan selisih satu detik penuh di antara mereka. Hal itu membuat kepala Gasly pening, seolah-olah Fatih memunculkan kecepatan luar biasa itu begitu saja entah dari mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

{Teman-teman, tidak masuk akal aku selambat ini dibanding dia. Ada apa dengan mobilku?} tanya Gasly kepada insinyur balapannya melalui radio, menegaskan keinginannya untuk mengetahui alasan pasti di balik ketertinggalannya yang begitu jauh. Nada suaranya mencerminkan jelas apa yang tengah dirasakannya.

{Kami masih memeriksa kemungkinan penyebabnya, tapi saat ini belum menemukan apa-apa, dan tidak ada yang ganjil pada data,} jawab insinyur balapannya, Pierre, setelah terdiam beberapa detik.

{Aku tidak percaya mobilku baik-baik saja kalau selisihnya sampai sejauh ini,} balas Gasly, kini menolak menerima jawaban yang diberikan.

Sekalipun rekan satu tim, mereka tetaplah rival di lintasan. Mengingat segala keunggulan yang dimilikinya, baik dari segi mental maupun pengalaman di F1, dikalahkan oleh rekan setim di balapan debutnya bakal merusak reputasinya di mata tim mana pun yang mungkin berminat merekrutnya. Hal itu juga menjadi pukulan telak bagi mentalitas dan semangat kompetitifnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

......

"Fiuuuh." Baru setelah kembali ke garasi, Fatih mengembuskan napas lega mengingat betapa gentingnya situasi tadi. Namun, ia juga merasa puas karena putaran barusan terasa sangat mantap.

{Ban soft scrubbed saat lintasan dibuka, lalu setelah itu ban medium,} James memberitahukan perubahan rencana sebelum menambahkan, {Kita bisa lolos ke Q3 dengan cara ini, jadi jangan putus asa,} berniat menyemangatinya.

{Aku akan melakukan dua push lap dengan ban medium. Jadi saat aku kembali ke pit setelah putaran dengan ban scrubbed, pengisian bahan bakar dan perencanaannya tolong disesuaikan dengan itu,} kata Fatih, memaparkan rencananya. Karena rencana awal kini sudah berubah, ia bisa melakukannya tanpa banyak hambatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

{Dimengerti, kami akan mengisi bahan bakar untuk jatah enam putaran,} jawab James beberapa detik kemudian, setelah mendapat persetujuan dari kepala strategi balapan.

{Terima kasih,} sahut Fatih tepat ketika mobilnya diturunkan dari dongkrak depan dan belakang. Sementara itu, para mekanik masih membungkus ban soft miliknya dengan selimut ban, menunggu aba-aba dari Lisa yang sudah berdiri di luar garasi untuk memandu Fatih kapan harus keluar memulai sesi kualifikasi kedua, yang tinggal beberapa detik lagi akan dimulai.

..........

"Selamat kembali, hadirin sekalian. Q2 tinggal beberapa detik lagi akan dimulai. Namun kejutan terbesar sejauh ini datang dari sang rookie, Fatih Yıldırım, yang mencatatkan putaran brilian hingga melesat ke puncak catatan waktu di Q1, memastikan satu tempat baginya di Q2. Saat jeda tadi, kami sempat menganalisis putarannya dengan saksama. Bagaimana pendapatmu, Martin?" David Croft membuka komentarnya begitu kembali dari jeda iklan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

"Putaran yang sungguh luar biasa di bawah tekanan hebat, dan itu membuktikan kepada semua orang seperti apa level pembalap yang satu ini. Kau tahu ini mengingatkanku pada siapa?"

"Siapa?"

"Hamilton. Dulu dia berhasil menembus Q3 dan mengawali balapan di P4. Namun jika Fatih entah bagaimana bisa lolos ke Q3 dan menunjukkan putaran di level seperti itu lagi, kita mungkin akan menyaksikan terulangnya pencapaian Jacques Villeneuve dalam kariernya—melihat seseorang meraih pole position di balapan debutnya.

Tapi peluangnya saat ini masih sangat kecil, karena sekarang dia harus menembus Q3 memakai ban medium, ban yang tak direncanakan dipakai oleh siapa pun di trek ini. Itu memberinya kerugian waktu hampir empat persepuluh detik, ditambah lagi rasa pengendalian mobil yang berbeda dari yang biasa dia rasakan dengan ban soft.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Hal itu juga akan menghambatnya dan membuang waktu, jadi lajunya bakal terpotong lebih dari setengah detik," lanjut Martin Brundle, menguraikan analisisnya secara mendalam.

"Akan sangat luar biasa jika dia bisa melangkah ke Q3 dan memperlihatkan performa terbaiknya. Namun untuk saat ini, sudah tiba waktunya bagi semua pembalap yang lolos untuk bertarung memperebutkan tempat di sepuluh besar..." ujarnya ketika mobil-mobil mulai meluncur ke lintasan guna segera mencatatkan banker lap secepat mungkin. Di Monako, hal itu menjadi jaminan yang sangat penting untuk mengantisipasi potensi insiden yang bisa menghentikan sesi sewaktu-waktu.

Satu demi satu pembalap mulai mencatatkan waktu di awal sesi. Posisi puncak terus berganti hampir setiap beberapa detik seiring pembalap menyelesaikan putarannya. Baru beberapa putaran berselang, Max Verstappen melesat ke posisi teratas, sementara Fatih hanya sanggup menempati P11 sebelum kembali ke pit lane untuk mengisi bahan bakar dan mengganti ban.

........

{Ada masalah dengan mobilnya?} tanya James saat Fatih ditarik mundur ke dalam garasi.

{Tidak, kenapa?}

{Kau mengangkat pedal gas di beberapa titik, jadi kami khawatir ada masalah,} James menjelaskan alasan di balik pertanyaannya.

{Tadi latihan untuk push lap ban medium dan menyesuaikan kembali titik pengeremanku,} kilih Fatih menjelaskan catatan waktunya yang buruk. Kendati demikian, ia tidak membeberkan alasan lainnya: menghindari mencatatkan waktu yang terlalu bagus yang mungkin tak bisa dilampaui ban medium, yang justru akan memaksanya mengawali balapan besok dengan ban yang sudah aus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

{Dimengerti,} jawab James singkat.

Para mekanik bergegas menyetel sayap mobil dan memasang ban medium baru. Mereka mengisi bahan bakar sesuai takaran yang diminta Fatih, dan begitu selesai, ia langsung dilepas keluar dari garasi tanpa menunggu pembalap lain melakukan hal serupa.

Para mekanik mengamati Fatih yang melaju di jalur cepat menuju kembali ke lintasan, mendoakan yang terbaik sembari kembali ke dalam garasi untuk menyaksikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

.........

"Tidakkah kau berterima kasih padaku sekarang?" tanya Apollo kepada Fatih, yang saat itu berada di lintasan lurus setelah memotong Tikungan 1.

"Iya. Kukira kau cuma mempermainkanku, siapa sangka itu justru berguna sekarang?" sahut Fatih, merujuk pada misi yang dipaksakan Apollo dalam simulasi saat menggunakan ban medium.

"Kalau kau mengatur waktunya dengan pas, kau bisa memulai push lap kedua persis seperti yang kaulakukan pada putaran terakhir di Q1 tadi, jadi pikirkan baik-baik," kata Apollo sebelum menghilang, tahu betul bahwa petunjuk itu saja sudah cukup bagi Fatih untuk mengambil tindakan.

"Akan kuingat, terima kasih," gumam Fatih sebelum menekan pedal gas dan meliuk-liukkan mobil ke kiri dan ke kanan, berusaha mengalirkan panas ke dalam ban selagi menyusuri lintasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

.........

"Fatih dengan ban medium memulai putaran kualifikasi terakhirnya saat waktu tersisa tinggal sebelas detik! Tepat pada waktunya bagi Verstappen—yang tengah menuntaskan putarannya—untuk memanfaatkan slipstream di belakang Fatih dan mencatatkan waktu fantastis 1:10.650 guna melesat ke puncak layar catatan waktu!

Posisi Fatih terus merosot dari P7 yang ia raih pada push lap pertamanya dengan ban medium. Posisinya terus melorot seiring para pembalap yang menggunakan ban soft di lintasan yang kian membaik terus mempertajam catatan waktu mereka!

Dia kini terlempar ke P10 dengan empat pembalap masih menyelesaikan putaran pamungkas mereka dan terus membaik, sementara Charles Leclerc MENGALAHKAN VERSTAPPEN DAN MELOMPAT KE PUNCAK MENARA WAKTU DENGAN CATATAN 1:10.597! DIA KEMBALI MENGINGATKAN SEMUA ORANG BAHWA DIA ADALAH SALAH SATU UNGGULAN UTAMA MERAIH POLE!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

TAPI BAGI SANG ROOKIE, PUTARAN INI KINI MENJADI PENENTU HIDUP DAN MATI KARENA IA TELAH TERLEMPAR KE ZONA ELIMINASI! ANTONIO GIOVINAZZI NAIK KE P10 DAN MENENDANGNYA KE ZONA ELIMINASI. JIKA FATIH INGIN LOLOS, IA MEMBUTUHKAN WAKTU LEBIH CEPAT DARI 1:11.409!

NAMUN DIA GAGAL MEMPERBAIKI CATATAN WAKTUNYA DI SEKTOR SATU DAN TERTINGGAL TIGA PERSEPULUH DETIK DI SEKTOR ITU DARI GIOVINAZZI YANG BERADA DI BATAS ELIMINASI! BISAKAH DIA MENGEJAR KETERTINGGALAN ITU DI SEKTOR YANG TERSISA, ATAU APAKAH PERFORMA MENGAGUMKANNYA HARUS BERAKHIR DI SINI HARI INI, HADIRIN SEKALIAN?" Croft, yang berada di elemen terbaiknya, terus mengobarkan ketegangan putaran tersebut saat sutradara TV memusatkan sorotan kamera sepenuhnya kepada Fatih, yang pada detik itu tengah melibas hairpin Grand Hotel di Sektor 2 sembari bergelut di ujung tanduk.