Bab 349: Silverstone XIV

"Outlap 1 sangat penting," kata James melalui radio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebaliknya, Fatih keluar dari jalur pit menuju tikungan tiga dengan senyuman di wajahnya. Ia tahu ia telah menyelesaikan aksi menyalip karena waktu pit stop Apollo secara total akan sama dengan durasi pit stop-nya ditambah satu detik. Bisa dikatakan ia telah menuntaskan salipan itu dan menjadi pemimpin balapan virtual, meskipun Apollo masih berada 23 detik di depannya.

Meskipun menjadi pemimpin virtual, ia sama sekali tidak mengendurkan gas, sebab ia tidak punya informasi tentang apa yang sedang dilakukan Apollo saat itu. Karena tidak bisa bertanya ke jalur pit, satu-satunya pilihan adalah tancap gas tanpa ampun saat ia mulai memanaskan ban, tetapi tidak terlalu lambat hingga membuang-buang waktu.

Hanya butuh satu lap sebelum ban-ban tersebut akhirnya mencapai suhu optimal. Ia langsung menggeber mobilnya secara maksimal dan mencatatkan lap tercepat sesi tersebut pada Lap 22. Kini ia sangat yakin bahwa strategi undercut miliknya berhasil, karena ban baru dengan bahan bakar yang lebih sedikit daripada awal balapan memberinya keunggulan yang sangat besar.

Satu lagi catatan lap tercepat pada Lap 23 saat ia berhasil mempertajam waktunya sebesar sepersepuluh detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Satu lagi pada Lap 24, memangkas waktunya sepersepuluh detik lagi.

...

"Bisakah ban-ban itu menahan beban gempuran separah itu?" tanya Horner sambil menatap daftar lap tercepat yang terus diperbarui di setiap akhir lap Fatih, yang menunjukkan bahwa sejak keluar dari pit pada lap 21, ia telah mencatatkan 10 lap tercepat dalam sepuluh lap berikutnya.

"Margin peningkatannya sangat tipis, terkadang hanya seperseratus detik, jadi dia tidak sekadar mengejar catatan waktu lap tetapi juga menjaganya tetap berada dalam batas kendali," jawab insinyur performa sambil mengamati telemetri dan data lain dari berbagai sensor di dalam mobil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Helmut hanya mengamati umpan tersebut dalam diam sambil menggerakkan tetikusnya untuk menumpuk data telemetri antara dua lap. Meskipun semuanya tampak sangat mirip, itu hanya berlaku jika Anda melihat penanda telemetri untuk satu lap penuh. Ketika ia memperbesar tampilan hanya pada bagian yang terdiri dari dua tikungan, Brooklands dan Luffield, ia langsung menyadari perbedaan antara kedua lap tersebut. Karena ingin memastikan, ia menumpuk dua lap lagi di atas data yang sudah ditumpuk tadi dan melihat sesuatu yang menarik.

Fatih secara sengaja mengubah racing line miliknya serta titik-titik tempat ia menginjak gas sebelum tikungan, saat berbelok, pada transisi ke tikungan berikutnya, di tengah-tengah tikungan, dan saat keluar tikungan. Namun pada akhirnya, ia selalu menghabiskan waktu yang hampir identik di dalam kedua tikungan ini, hanya kehilangan atau memperoleh selisih seperseribu detik dalam catatan waktu lap.

"Bagaimana pendapatmu tentang ini?" tanya Helmut sambil menunjuk data telemetri yang ditumpuk agar insinyur performa bisa memeriksanya. Tindakannya menyoroti data tersebut juga menarik perhatian tim yang masih berada di Milton Keynes, sehingga mereka turut memeriksanya.

Butuh waktu sekitar satu menit bagi mereka untuk mengamati data tersebut dan memeriksa apakah fenomena serupa juga terjadi di tikungan-tikungan lain. Dan selain beberapa tikungan, fenomena yang sama terulang di tikungan-tikungan sisanya sebelum akhirnya mereka sampai pada sebuah hipotesis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

{Dia mengubah tingkat keausan yang dialami ban untuk memastikan ban itu aus secara merata, sekaligus menjaga suhunya agar tetap berada dalam kisaran yang sama di berbagai bagian tapak ban yang menyentuh lintasan,} lapor salah satu spesialis telemetri di Milton Keynes, yang membuat semua orang terkejut.

{Bisa jelaskan lebih detail?} tanya Horner melalui radio, penasaran.

{Bergantung pada bagian tikungan mana yang lebih atau kurang Anda tekan, bagian tapak ban yang berbeda akan mengalami gesekan dan keausan yang tidak sama. Jadi, ia memvariasikan bagian mana yang ditekan dan seberapa besar tekanannya di tikungan yang sama pada lap yang berbeda, sehingga bagian-bagian berbeda dari ban yang sama mengalami hal tersebut dan aus secara merata,} spesialis telemetri itu mencoba menjelaskan, meski beberapa orang masih gagal memahaminya—meskipun itu tidak masalah karena mereka yang bertanya sudah mengetahuinya.

Wajah Helmut tampak tenang, tetapi pikirannya sama sekali tidak tenang karena ia berdoa agar waktu berlalu secepat mungkin. Ia tahu jika seseorang mampu memikirkan hal seperti itu dan menerapkannya secara aktif tanpa kehilangan banyak waktu, maka orang itu akan menjadi pebalap yang sangat menakutkan untuk dihadapi di sirkuit di mana degradasi ban memiliki pengaruh yang lebih besar dari biasanya. Bahkan pada hari-hari di mana ban memungkinkan strategi satu kali pit stop, ia tetap akan mampu memperpanjang stint miliknya jika situasi menuntutnya, atau bahkan mengubah balapan dua kali pit stop menjadi balapan satu kali pit stop.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Yang lebih menarik lagi adalah ia melakukan semua ini di tengah gaya memgendarainya yang agresif, yang berarti ia menyeimbangkan dua hal yang berlawanan tetapi tetap menghasilkan waktu lap yang bagus.

Ia ingin melihat berapa lama Fatih bisa mempertahankan ini tanpa kehilangan waktu, namun sepertinya Fatih memiliki rencana yang berbeda saat hujan mulai turun. Bagaikan seseorang yang sudah terlalu lama menahan kencing, begitu air hujan mulai turun, intensitasnya semakin deras, sementara Fatih masih berjarak lima belas detik dari jalur pit.

{MASUK PIT! MASUK PIT! MASUK PIT!} James memerintahkan Fatih untuk masuk ke pit, tidak berniat mengujinya untuk melihat bagaimana ia bisa mengemudi di lintasan basah dengan ban slick.

.......

"ARGHHHHHHHHH!" teriak Fatih di balik helmnya saat ia merobek tear-off untuk membersihkan visornya. Ia tahu perjudian Apollo untuk tetap bertahan di lintasan telah menguntungkan dirinya karena ia sekarang bisa masuk pit untuk mengganti ban full wet dan keluar di posisi terdepan, karena Apollo juga harus masuk pit atau mengambil risiko mengalami kecelakaan atau kehilangan terlalu banyak waktu akibat memgendarai ban yang salah dan tertinggal satu lap oleh Apollo. Perjudiannya telah gagal, atau setidaknya strategi menyalip melalui pit stop yang dijamin berhasil itu telah gagal, dan ia harus melakukannya langsung di lintasan setelah menutup sisa jarak lima belas detik di antara mereka berdua.

Ia langsung memasuki jalur pit, sadar bahwa ia akan keluar di posisi di belakang Apollo.