Bab 348: Silverstone XIII

Apollo tersenyum di balik helmnya saat memulai lap kedua, tertinggal 2,2 detik di belakang Fatih, membuntutinya seolah meniru setiap gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Walaupun bisa memangkas jarak dengan Fatih, ia tidak langsung melakukannya. Ia berencana memberi Fatih rasa aman, membiarkannya terbiasa sendirian sebelum ia melancarkan serangan dan mengejutkannya. Setidaknya, itulah rencana awalnya. Untuk melakukan itu, ia perlu menjaga jarak yang cukup agar udara panas dan turbulen dari mobil Fatih tidak merusak ban dan membuat mesinnya kepanasan. Untuk saat ini, jarak tersebut sudah sempurna.

LAP 3: Tidak ada perubahan sepanjang lap. Fatih melaju di racing line yang sempurna sementara Apollo menjaga jarak yang sama.

LAP 4: Tidak ada perubahan, keduanya tetap menjaga jarak dan racing line masing-masing.

Hal ini berlanjut hingga LAP 13, saat Apollo akhirnya merasa Fatih sudah cukup lama sendirian hingga mulai lengah. Ia segera mulai memperpendek jarak secara perlahan agar tidak langsung disadari, namun cukup cepat sehingga dalam beberapa lap, ia sudah berada dalam keuntungan penuh slipstream Fatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Dalam dua lap, ia sudah berada di belakang Fatih, mengatur waktu dengan sempurna agar berada di bawah satu detik saat melewati area deteksi DRS. Ia segera menggunakan DRS di Wellington Straight, membuka sayap belakang untuk mengurangi drag yang dialami mobil di lintasan lurus panjang tersebut, sekaligus melakukan overtake, terus menempel Fatih sepanjang lintasan lurus.

Namun, Fatih tidak tinggal diam dan segera bergerak untuk menutup jalur dalam, membiarkan jalur luar terbuka lebar bagi Apollo. Apollo, yang ingin memanfaatkan slipstream, mengikuti Fatih di sana sampai ia memiliki delta kecepatan yang cukup untuk pindah ke jalur luar dan melewati Fatih tepat saat titik pengereman tiba.

Fatih memanfaatkan hal itu sepenuhnya dengan mengerem sangat lambat, menempatkan dirinya sejajar dengan Apollo, yang tampaknya sudah mengantisipasi hal itu dan mencoba melakukan switchback. Namun, Fatih dengan ahli memarkir mobilnya di apex dan berbelok cukup lebar dan lambat sehingga switchback hanya mungkin dilakukan di titik akhir tikungan.

Ia melebar, namun itu semua sudah sesuai rencana, karena ini memungkinkan Fatih mengambil jalur dalam melewati Luffield, memberinya keuntungan singkat saat keluar tikungan hingga sepanjang Woodcote. Ia tidak bisa membuka jarak yang cukup untuk menempatkan Apollo di belakangnya, mengakibatkan keduanya hampir bersisian di lintasan lurus saat Copse Corner yang berkecepatan tinggi mendekat dengan sangat cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Kedua pembalap saling melirik, memperjelas bahwa mereka tidak berniat menjadi pihak yang mengerem atau mengangkat gas di tikungan tersebut. Meskipun ini terjadi di dunia nyata dan bukan simulasi, Fatih, yang sedikit di depan dan berada di sisi dalam, tidak mengangkat gas karena takut saat ia berbelok ke tikungan, sepenuhnya berharap Apollo melakukan hal yang sama dan mereka berdua akan masuk ke Copse secara bersisian.

Namun, bukan itu yang terjadi. Sesaat sebelum berbelok, Apollo telah mengatur waktu angkatan gasnya tepat saat Fatih menoleh untuk melihat ke depan, membiarkan mobil Fatih sepenuhnya berada di depan saat ia mulai berbelok langsung tanpa membebani suspensi, yang baginya, yang berada di sisi paling kiri lintasan, ia memiliki kebebasan untuk melakukannya.

Saat Fatih melebar ke pintu keluar tikungan karena upaya shallow entry berkecepatan tinggi dan masuk ke bagian lintasan yang kotor, Apollo, yang tetap berada di lintasan dan racing line yang memiliki cengkeraman lebih baik daripada bagian yang berdebu, sudah melewatinya saat Fatih kembali ke lintasan. Ini menunjukkan dengan jelas bahwa meskipun kemampuan mereka setara, pengalaman adalah keunggulan yang cukup untuk membuat pembalap yang setara terlihat tidak setara.

Fatih kini mengejar Apollo, sebelum harus sedikit menarik diri sebelum melewati rangkaian tikungan Maggots, Becketts, dan Chapel, karena berada terlalu dekat akan lebih merugikannya daripada menguntungkannya. Namun, jaraknya masih cukup dekat untuk memberinya DRS di Hangar Straight, mengurangi drag saat sayap belakang terbuka, memungkinkannya memperpendek jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Apollo, pembalap yang sangat berpengalaman, tidak membuat kesalahan saat ia terus bergerak menghalangi untuk menghindari pemberian tow kepada Fatih di lintasan lurus panjang, namun Fatih terus mengejarnya di belakang. Namun, jaraknya masih cukup jauh sehingga saat mereka memasuki tikungan Stowe, Apollo masih memimpin.

Sepanjang LAP 14, Fatih terus mencoba mencari celah sambil tetap berada sangat dekat dengan Apollo, yang seandainya mobil Apollo ada di dunia nyata, akan menghancurkan ban dan membuat mesinnya kepanasan.

Saat ini, bukan itu alasan ia menjaga jarak tetap dekat, karena ia sudah lupa bahwa mobil Apollo tidak ada di dunia nyata, karena ia sepenuhnya tenggelam dalam balapan. Jadi, ia dengan sukarela menjaga jarak itu dan mempertaruhkan mesin kepanasan serta ban yang rusak demi kesempatan untuk menyalip, namun Apollo tidak pernah meninggalkan celah, bahkan saat ia mencoba memaksanya terbuka.

Dalam mesin yang setara, hampir mustahil untuk membuka celah dari pembalap yang begitu berpengalaman, tetapi Fatih juga tidak menyerah, karena ia berulang kali mencari celah selama lima lap berikutnya, membuat Apollo tetap waspada penuh dan memacu mobil hingga batasnya, hanya agar Fatih masuk ke pit di akhir LAP 20, yang membuat Apollo benar-benar terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Ia akhirnya menyadari bahwa Fatih telah memaksanya memacu mobil hingga kecepatan maksimum sehingga ban dan mesin keduanya kepanasan dan akan keluar dari jendela operasi optimal mereka. Ia tidak akan bisa memacu terlalu keras sementara Fatih berada di jalur pit, yang akan menggunakan kecepatan lambat di sana untuk mendinginkan mesin dan keluar dengan ban yang lebih baru dan segar. Meskipun dingin, ban tersebut tidak akan kepanasan seperti milik Apollo, yang akan berisiko mengalami blistering jika ia terus memacu dengan kecepatan yang sama untuk membuka jarak.

"Pemikiran yang bagus," ujar Apollo saat memasuki Hamilton Straight dengan senyum di wajahnya, karena ia benar-benar menikmati ini. Sekarang balapan telah terbagi menjadi dua strategi berbeda, dan tergantung pada bagaimana performa masing-masing, kemenangan masih terbuka bagi keduanya.