Bab 223: Kembali ke Silverstone: Simulasi Hari Balap III

{Satu detik menuju waktu,} suara James terdengar di antara ketiga pebalap saat para mekanik akhirnya melepaskan dongkrak dan menyingkir, meninggalkan para pebalap sendirian di lintasan. Mata mereka fokus pada lampu-lampu start, dengan hanya satu lampu tersisa yang menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

{Tiga puluh detik.}

{Sepuluh detik.}

Begitu hitungan sepuluh detik disebutkan, Fatih langsung menutup visor helmnya dan menatap lampu yang masih menyala. Di saat yang sama, ia menelusuri prosedur lap formasi di dalam kepalanya, karena ini akan menjadi kedua kalinya ia menerapkannya di dalam mobil F4.

Lampu akhirnya padam, dan Fatih langsung melepas kopling secara drastis, membuat roda belakangnya berputar di tempat (burnout) sesaat untuk membersihkan kotoran dari ban sekaligus memberikan suntikan panas instan begitu mobil meninggalkan posisi gridnya. Ia tetap berada di bawah batas kecepatan jalur pit sampai ia melewati garis lampu, lalu mematikan pembatas kecepatan dan menambah laju kendaraannya, mulai meliuk-liukkan kart secara agresif dari sisi ke sisi. Ia berusaha menciptakan gesekan antara ban dan lintasan dengan membebani suspensi mobil, menyentak setir untuk memaksa dinding ban melentur dan menghasilkan panas internal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia melakukan hal tersebut sepanjang Lurus Hamilton hingga tiba di Tikungan 1, di mana ia menghentikan liukan ke kiri-kanan dan mulai melaju lurus. Kendati demikian, ia tetap aktif melakukan sesuatu yang bisa menghasilkan panas. Jika seseorang bisa melihat telemetri dari sensor rem, mereka akan melihat suhu rem meningkat secara bertahap dan agresif karena Fatih menyeret mobil dengan tetap menginjak pedal gas sembari menginjak rem secara bersamaan. Ia tidak hanya memanaskan rem dan membawanya ke suhu operasional, tetapi rem yang panas itu juga akan menyebarkan panas melalui pelek ke udara di dalam ban, yang membantu menstabilkan tekanan angin ban.

Hal ini berlanjut sampai ia memasuki Lurus Wellington, di mana ia kembali melakukan liukan berfrekuensi tinggi sepanjang lintasan lurus tersebut. Liukan itu hanya ia potong dua kali dengan mengerem secara berat sebelum melanjutkannya kembali. Ia memastikan jarak antara dirinya dan Dennis Hauger tidak lebih dari sepuluh panjang mobil agar tidak berisiko mendapat penalti. Aksi saling susul dan manuver ini terus berlanjut hingga ia tiba di tikungan terakhir, Vale, di mana ia menghentikan seluruh prosedur liukan dan pemanasan rem karena ingin mobilnya stabil guna memeriksa apakah ada masalah baru yang muncul akibat stres mekanis dari lap formasi.

Saat mendekati posisi gridnya, ia melakukan beberapa burnout lagi untuk membersihkan permukaan ban sambil mempercepat dan mengerem dalam interval pendek, memastikan ban tetap lengket dan bersih dari debu tepat saat ia berhenti di posisi P3.

Begitu ia berhenti, mobil medis langsung bersiap di posisinya sebelum seorang marshal berjalan melintasi bagian belakang grid sambil mengibarkan bendera hijau. Semua pebalap kini akhirnya fokus pada lampu start sembari menarik kopling dan meraungkan mesin ke dalam jendela *launch*, benar-benar siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

KONGGGGGGG!

Lampu-lampu padam, dan seketika itu juga ketiga pebalap bereaksi, melepas kopling hingga titik tengah sampai mendapatkan gigitan kopling dan mobil mulai bergerak. Baru beberapa saat kemudian mereka melepaskan kopling sepenuhnya saat balapan akhirnya dimulai.

.......

Seluruh garasi terfokus penuh pada televisi yang menyiarkan siaran langsung di lintasan, menghadirkan suasana persis seperti hari balap sungguhan, yang menurut mereka terasa sangat bagus. Namun karena ini bukan balapan resmi, tidak ada komentator resmi, jadi yang terdengar hanyalah rekaman visual beserta suara mobil-mobil yang mengelilingi lintasan saat menjalani prosedur lap formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Tes mik, satu, dua, tiga," para mekanik yang tadinya fokus ke televisi menoleh ketika mendengar suara dari pengeras suara portabel besar yang mereka bawa ke sana. Mereka mendapati salah satu mekanik berdiri di sampingnya memegang mikrofon nirkabel dengan ekspresi serius di wajahnya lalu menambahkan, "Balapan bagus seperti ini tidak boleh tanpa komentar," yang langsung membuat semua mekanik di garasi dan di dinding pit tertawa.

Meski begitu, tidak ada satupun dari mereka yang bergerak untuk menghentikannya, karena komentar merupakan bagian yang begitu besar dari olahraga ini sehingga ketiadaannya membuat mereka merasa ada sesuatu yang hilang secara bawah sadar.

Melihat tidak ada yang berniat menghentikannya, sang komentator dadakan kembali fokus ke layar sebelum akhirnya memulai pekerjaan paruh waktunya. "Para pebalap kita akhirnya berada di jalur terakhir lap formasi saat mereka melakukan *burnout* ban terakhir untuk membersihkan ban dari segala debu dan sisa kotoran yang terkumpul sepanjang lap formasi. Jack Doohan berada di *pole position*, Dennis Hauger menempati posisi P2, dan terakhir namun tidak kalah penting, Fatih Yıldırım menempati posisi paling buncit di grid. Jika ada orang yang berada di ambang batas untuk mengadvokasi penghapusan balapan *reverse grid*, orang itu pasti adalah dia, karena tidak seperti semua sesi yang diikutinya, ini adalah pertama kalinya ia berada di barisan belakang."

Komentar jenakanya membuat semua mekanik di garasi menggelengkan kepala atau terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Dan lampu padam, balapan dimulai! Jack Doohan melakukan start yang bagus dengan reaksi Dennis yang sedikit terlambat, memungkinkan Jack mengukuhkan posisinya saat ia bergerak untuk menutupi ruang Dennis agar tidak bisa melawan. Tapi ia tidak perlu melakukan itu karena Fatih berada tepat di samping Dennis, berusaha merebut posisi kedua saat mereka meluncur memasuki Tikungan 1 yang berkecepatan tinggi. Dennis melebar, memaksa Fatih ikut melebar demi menghindari tabrakan di antara keduanya. Akibatnya, Fatih kehilangan lebih banyak waktu dan memberikan keuntungan bagi Jack Doohan, sementara keduanya bergabung kembali ke lintasan dengan tertinggal lebih dari satu detik saat Jack melibas tikungan kedua.

Fatih, yang kini membalap dengan ban berdebu, berada sedikit di belakang Dennis yang sedang berusaha semaksimal mungkin mempertahankan posisinya. Fatih kembali mendekat di Tikungan Village, tetapi Dennis bertahan secara agresif melawannya sepanjang area The Loop. Kendati demikian, dengan Fatih yang mendapatkan traksi lebih baik saat keluar dari The Loop, ia akan melaju lebih cepat di Lurus Wellington. Dennis sekarang harus meliuk-liuk bagai orang kesurupan untuk menahan laju Fatih.

TAPI IA TIDAK AKAN MENDAPATKAN KESEMPATAN UNTUK MELIUK KARENA FATIH SUDAH BERADA DI SEBELAHNYA DAN MEREKA NYARIS BERSENTUHAN! MEREKA MASUK KE BROOKLANDS, TAPI DENIS TETAP MEMPERTAHANKAN POSISI KEDUA, MEMBUAT PARA MEKANIK MENAHAN NAFAS. KEDUA PEBALAP PEMULA ITU MENGELUARKAN KEMAMPUAN TERBAIK MEREKA MELALUI BROOKLANDS DAN LUFFIELD.

NAMUN, INI BELUM BERAKHIR KARENA FATIH MENDAPATKAN *SLIPSTREAM* LAGI SEPANJANG LURUS PIT LAMA MENUJU TIKUNGAN COPSE. DENIS PASTI SANGAT GROGI DENGAN SEGALA TINDAKAN FATIH KARENA INI ADALAH TIKUNGAN-TIKUNGAN KRITIS UNTUK BALAPAN.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

FATIH AKAN MENCOBA LAGI, TAPI KALI INI DARI SISI DALAM TIKUNGAN COPSE. DENIS KETAKUTAN DAN MELEBAR SAAT FATIH BERGERAK KE POSISI KEDUA! SEBUAH MANUVER AGRESIF DAN BERISIKO TINGGI, TAPI JUGA MEMBUAHKAN HASIL YANG BESAR SEBAB KINI IA MENGAMBIL ALIH POSISI KEDUA DAN AKHIRNYA BISA MENGEJAR JACK DOOHAN. MENGEMUDI YANG LUAR BIASA DARI SANG PEBALAP MUDA, DAN SUNGGUH SULIT DIPERCAYA BAHWA MEREKA ADALAH PEBALAP PEMULA DENGAN PENGALAMAN HANYA BEBERAPA JAM SAJA, BAHKAN ADA YANG KURANG DARI ITU."

Seluruh garasi tersentak kaget ketika melihat manuver Fatih, karena itu adalah tikungan berkecepatan tinggi, yang berarti jika keduanya sama-sama tidak mau mengalah dan terjadi tabrakan, dampaknya akan sangat parah. Hal ini membuat aksi Fatih yang nekat mencoba manuver tersebut menjadi jauh lebih mengesankan. Itu berarti ia sangat percaya diri bisa melibas tikungan tersebut bahkan jika Dennis tidak ketakutan keluar lintasan, atau ia sudah sepenuhnya siap untuk menabrak, dengan keyakinan bahwa Dennis akan merasa takut dan menyisakan ruang demi menghindari kecelakaan.

.......

"Ya, begitulah seharusnya," ujar Helmut dengan nada puas saat melihat manuver yang dilakukan Fatih untuk merebut posisi P2. Baik baginya maupun siapa pun yang paham betul tentang olahraga ini, sudah dimengerti bahwa itu bukan sekadar manuver spekulatif semata, melainkan manuver yang telah dirancang sejak tikungan pertama. Setiap gerakan setelahnya membuat peluangnya untuk menyusul di lap pertama menjadi semakin tak terhindarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Meski berada di posisi yang merugikan, Fatih memaksa lawannya untuk bersikap terlalu sibuk sejak awal, dipadukan dengan ketegangan serta serangan bertubi-tubi melalui tikungan; lawannya pasti akan mengalami sedikit kelengahan yang, ditambah dengan penempatan posisi yang baik, membuat aksi salip-menyalip itu menjadi mungkin.

Helmut sangat puas, karena keagresifan seperti inilah yang ia inginkan dari semua pebalap mereka. Gaya agresif ini sangat cocok dengan mobil-mobil yang sedang mereka kembangkan sekarang, berkat filosofi yang perlahan-lahan berubah untuk mengakomodasi gaya membalap Verstappen. Jadi, jika pebalap lain bisa mengemudi dengan cara yang sama, hal itu akan mengurangi potensi konflik dalam perubahan pengembangan mobil dan memperluas rentang operasionalnya.

Di tengah lamunannya, mata Helmut tetap terpaku pada layar saat Fatih kini melintasi Maggotts dan Becketts, yang berkat setelan mobilnya yang sempurna, berhasil ia lewati lebih cepat daripada Jack Doohan. Ini memangkas jarak di antara mereka dan memperjelas bahwa ia hanya berjarak beberapa tikungan sempurna lagi untuk masuk ke dalam jangkauan serangan.