Bab 22: Akhir Pekan Balapan | Minggu | Dominasi di Trek Basah

Senyum itu tak pernah lepas dari wajah Fatih sepanjang perjalanan pulang. Menatap keluar jendela mobil, ia mengulang kembali sesi kualifikasi di dalam pikirannya. Bahkan grup ketiga pun tak mampu mendekati catatan waktu putarannya, memastikan posisi pole untuk babak kualifikasi besok. Start di depan berarti ia bisa menghindari pertempuran kacau di tengah rombongan; meski trek memungkinkan untuk menyalip, tak perlu berjuang menembus kerumunan selalu lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

"Kau senang sekali, sayang?" tanya neneknya, Güldane, menyadari seringai yang tak kunjung hilang.

"Iya, Nek! Senang sekali karena aku makin dekat dapat kamera!" celotehnya. Ibu dan neneknya tertawa, geli mendengar alasannya. Mereka mengira ia bersemangat karena start dari P1, bukan karena itu membuat kemenangan lebih mudah, sehingga memperbesar peluang Rümeysa membelikannya kamera yang dijanjikan.

"Aku akan menepati janjiku asal kau juga menepati kesepakatanmu," kata Rümeysa, matanya bertemu mata Fatih di kaca spion tengah. "Jadi, pastikan kau memberikan yang terbaik."

"Kenapa kau bicara seperti itu? Kau hanya menambah tekanan padanya," Güldane menyela lembut. Ia menoleh ke Fatih. "Jangan dengarkan dia, sayang. Fokus saja menikmatinya. Bahkan kalau kau tidak menang, aku yang akan memaksanya membelikanmu kamera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

"Jadi kau yang akan membayarnya?" Rümeysa menggoda ibunya.

"Aku bukan ibunya, kau yang ibunya!" balas Güldane sambil tertawa, sementara Rümeysa hanya menggelengkan kepala, senyum tersungging di bibirnya saat kembali fokus ke jalan.

Sisa perjalanan pulang dipenuhi obrolan ringan. Malam itu berakhir dengan bahagia, dan Fatih tidur dengan rasa tak sabar menantikan balapan esok. Namun sesuai rutinitasnya, ia tetap masuk ke Simulation untuk latihan malam, disiplin yang tak pernah ia lewatkan.

......

Pagi berikutnya, Istanbul Karting Park basah oleh hujan segar.

"Aku rasa babak kualifikasi pertama ini tidak akan berakhir tanpa beberapa kali selip! Oooooh, dan sepertinya aku benar! Trek benar-benar basah akibat hujan deras semalam," seru komentator utama saat empat puluh kart memulai putaran formasi.

"Ini jelas tantangan bagi banyak pembalap muda ini," Zakir, komentator pendamping, mengambil alih. "Bagi sebagian, ini balapan heat pertama mereka, dan melakukannya dalam kondisi seperti ini, dengan sedikit atau tanpa pengalaman hujan, pasti sangat menegangkan. Anehnya, Fatih, yang start dari P1, terlihat sangat stabil. Ia dan Jackson di P2 berada paling depan, praktis menjadi yang pertama menguji cengkeraman trek, namun mereka menanganinya dengan baik." Layar menampilkan Fatih dan Jackson memperlambat rombongan menjadi formasi dua baris rapi saat mendekati tikungan kiri T11, bersiap untuk start bergulir.

"Di sinilah pengalaman sering kali menang," lanjut komentator utama, suaranya membangun antisipasi. "Jackson, dan Selçuk yang tepat di belakang Fatih di P3, punya pengalaman balapan sebelumnya. Tapi ini pertama kalinya bagi Fatih, artinya tekanan padanya sangat besar, terutama start dari depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Kart-kart merayap menuju Tikungan 12, mesin berdesir, para pembalap siap. "Dan mereka mendekati tikungan terakhir, kaki melayang di atas pedal gas, menanti bendera hijau... DAN BENDERA TURUN! Fatih start fenomenal di lintasan lurus! Selçuk langsung menempel di belakangnya, sementara Jackson mencoba menutup jarak sepanjang satu kart yang sudah dibuka Fatih saat mereka balapan lurus menuju tikungan pertama!"

"Fatih menunjukkan keberaniannya, tetap menahan gas, sementara Jackson sedikit mengangkat kaki dan masuk di belakangnya, Selçuk menyusul di posisi ketiga! Fatih keluar dari jalur balap kering biasa untuk Tikungan 1, melakukan trail-braking dengan ahli... OOOOOH! Selçuk mencoba menyerang dari jalur konvensional tapi melebar! Fatih menahan sarafnya dan menjaga posisi terdepan, diikuti Jackson, lalu Huzeyfa, saat Selçuk kehilangan satu posisi karena manuver beraninya yang nahas! Tetap saja upaya yang berani!"

"Fatih kini memimpin menuju lintasan lurus terpanjang – dua ratus lima puluh meter menuju Tikungan 2 dan 3! Jackson, menempel rapi di slipstream Fatih, memanfaatkan tow, bahkan menciptakan efek mini-DRS dengan menundukkan kepalanya, mengurangi jarak yang ditembus Fatih untuknya," komentator pertama berhenti sejenak untuk bernapas, memberi kesempatan rekannya menyela.

"Mereka mendekati ujung lintasan lurus, Jackson sudah tepat di belakangnya!" Suara Zakir naik karena kegembiraan. "Tapi sepertinya ia belajar dari kesalahan Selçuk tadi! Ia membatalkan upaya menyalipnya dan kembali masuk di belakang Fatih, membiarkan pemimpin membuka jalan. Tapi berbeda dengan kehati-hatian Jackson, Selçuk masih menekan! Ia menyerang bagian dalam Tikungan 2 lagi! DAN KALI INI BERHASIL! Ia dengan ahli menyalip Huzeyfa dan merebut kembali P3 melalui Tikungan 3! Wooow, balapan yang mendebarkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

"Sepertinya Fatih telah melewati badai awal itu dengan sempurna," komentator utama mengamati. "Tekanan yang kami antisipasi tampaknya tidak menghambatnya sama sekali. Ia kini memimpin babak kualifikasi ini di akhir putaran pertama dengan jarak lebih dari lima panjang kart, karena Jackson dan Selçuk tampaknya jauh lebih kesulitan menavigasi trek basah yang berbahaya ini. Hal yang sama bisa dikatakan untuk sisa rombongan."

"Oooooooh, dan sepertinya kutukan komentator sedang berlaku penuh!" Zakir menyela. "Ada lagi yang selip di bagian belakang rombongan di putaran pertama! Karena ia sudah paling belakang, ia tidak kehilangan posisi, tapi jarak signifikan telah terbuka antara ia dan kart di depannya. Dan berbicara soal jarak, satu jarak pasti terbuka di paling depan! Fatih tampaknya menikmati kondisi ini, menjauh dengan tegas dari P2!"

"Benar! Kemahirannya di trek basah, yang ditunjukkan kemarin di FP2, jelas bukan hanya karena trek sedang mengering saat itu," komentator pertama setuju. "Ia membuktikannya sekarang di permukaan yang lebih basah. Seolah-olah ia mengemudi di trek kering sementara para pesaingnya berjuang mencari cengkeraman, meski memakai ban basah! Ia melewati garis start-finish untuk memulai putaran keduanya! Mari kita tunggu Jackson menyelesaikan putarannya... YA! Tiga detik! Dalam satu putaran, Fatih telah membuka jarak tiga detik! Itulah yang namanya nyaman di trek basah! Satu putaran terlewati, sembilan lagi tersisa di balapan heat sepuluh putaran ini!"

.....

Begitu Fatih mengambil alih posisi terdepan, ia tak pernah menoleh ke belakang. Putaran demi putaran, ia terus memperlebar jarak, membuat kesalahan minimal sementara para rivalnya berjuang. Pada putaran kelima, ia sudah membangun keunggulan menakjubkan sepuluh detik atas P2.

'Anak ini monster,' pikir Burak, menonton Fatih menavigasi double hairpin kedua – T9 (tikungan kiri) dan T10 (tikungan kanan) – sebelum melesat ke lintasan lurus. Fatih dengan ahli tetap di jalur balap yang lebih kering, kontras mencolok dengan bagian di luar jalur yang basah kuyup. Ia hanya sedikit mengangkat kaki untuk T11, membawa kecepatan luar biasa untuk kondisi basah – area lain di mana ia mendapatkan banyak waktu, karena pembalap lain kurang berani di batas. Ia mengeksekusi tikungan terakhir, T12, dengan presisi serupa sebelum melesat melewati garis untuk menyelesaikan putaran keenamnya, memperlebar keunggulan atas P2 satu detik lagi.

Burak selalu menganggap Fatih luar biasa berbakat. Ia menduga Fatih akan menjadi pembalap terdepan, tapi tingkat dominasi ini, terutama di trek basah, melampaui apa pun yang ia antisipasi. Ia tak pernah melatih Fatih secara khusus untuk mengemudi di cuaca basah; memang tak ada kesempatan. Namun, di sini muridnya mengemudi seolah lahir untuk balapan di tengah hujan, mengalahkan pesaing yang punya pengalaman akhir pekan balapan jauh lebih banyak daripada total hari latihan Fatih di akademi.

'Sepertinya aku perlu meminta akademi meningkatkan investasi padanya,' Burak merenung, kilat tekad di matanya. 'Ia mungkin menjadi angsa emas kami jika ia menjaga performa ini.' Ia mencatat dalam pikiran. 'Tapi pertama, mari kita amati dia sepanjang akhir pekan.' Ia kembali fokus ke trek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

....

"Kau lihat? Bahkan Jackson kesulitan!" kata Fatma, ibu Selçuk, tajam kepada suaminya, Aslan. Pandangannya terpaku pada trek, menonton Fatih, kini dalam perjalanan menyelesaikan putaran kesembilan, keunggulannya atas P2 hampir tak dipercaya, lima belas detik. "Apakah kau akan mencela Jackson sekarang dan bilang ia juga tidak berbakat?"

"....." Aslan tidak menjawab. Ia tahu istrinya benar tapi sulit menerimanya. Seorang penggemar motorsport seumur hidup, masa kecilnya yang miskin menghalanginya dari kesempatan membalap.

Ia menuangkan mimpi yang tak terwujud ke dalam jaringan toko perlengkapan mobilnya dan, kemudian, ke dalam diri putranya saat Selçuk menunjukkan minat pada motorsport. Ia bersumpah akan memberi putranya setiap kesempatan, tapi semakin jelas bahwa gairah Selçuk tidak diimbangi bakat transenden – bagus, ya, tapi mungkin tidak cukup luar biasa untuk mengamankan masa depan jangka panjang di dunia motorsport yang kejam. Namun, ia telah memastikan Selçuk mendapat latihan dan pelatihan yang cukup. 'Mungkin sebaiknya aku.......'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Pikirannya pecah oleh suara komentator yang menggelegar, kegembiraan mereka mencapai puncaknya. "Dan Fatih, tanpa membuat satu pun kesalahan, telah menyelesaikan lebih dari dua pertiga putaran terakhirnya! Ia keluar dari T10, masuk lintasan lurus, dan meski ini putaran terakhirnya dan memimpin lebih dari lima belas detik, ia tak menunjukkan tanda-tanda melambat! Ia hanya sedikit mengangkat kaki melalui T11, masuk lintasan lurus pendek sebelum mengambil tikungan terakhir... Ia memulai balapan ini dari posisi terdepan, dan ia mengakhirinya dengan cara yang sama mengesankan! FATIH YILDIRIM MEMENANGKAN BALAPAN BABAK KUALIFIKASI PERTAMA DI AKHIR PEKAN KEJUARAAN PERTAMANYA! WOOOW!"