Bab 21: Akhir Pekan Balap | Sabtu V | Perlawanan Baru

"....."

"Kamu lihat? Aku bilang kita sebaiknya tunggu dulu untuk melihat ada atau tidak ada orang yang bagus," kata Aron Michael sambil memandang sinetron putusannya, Jackson. Mata bocah itu tak bisa lepaskan pandangannya dari Fatih, yang sedang melangkah perlahan menuju jalur pit setelah mengatur satu Putaran senggolan di awal sesi kualifikasi Grup B.

"Dia bagus," conceden Jackson, wajah muda sekali yang mencoba memakai ekspresi serius sehingga membuat sang ayah tertawa dalam hatinya, "tapi aku punya orang yang menghalangi di putarku, berbeda dengan dia. Aku yakin aku masih bisa menang."

Aron dengan senang hati mendengarnya; putranya akhirnya punya saingan yang bisa benar-benar mendorongnya. Ini adalah tahun ketiga dan terakhir Jackson di katagori ini. Penugasannya sebagai seorang direksi di Turki telah membawa keluarganya ke sini, dan Jackson, yang sudah dilatih di akademi karting di Inggris sejak berusia empat tahun, dengan cepat membuat catatan. Ia menjadi runner-up di tahun pertamanya saat berusia enam, juara pada saat itu berusia delapan, dan secara tegas memenangkan kejuaraan tahun berikutnya. Aron khawatir putranya mungkin akan meremehkan, hanya untuk kemudian merasa rendah hati saat kembali ke Inggris yang lebih kompetitif. Sekarang, tampaknya solusi telah muncul: seorang kompetitor yang lebih muda dan berpotensi lebih baik lagi. Ini tanpa ragu akan memaksa Jackson untuk berlatih keras."

"Apakah kamu ingin menyaksikan sisa kualifikasi, atau kita harus pergi untuk mengambil ibu?" bertanya Aron. Jackson sepertinya telah kehilangan minat pada kart-kart lain yang kesulitan di jalur yang masih basah, secara tidak langsung menonjolkan keagilan Fatih dalam satu Putaran bersih di awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Bisakah kita pergi bicara dulu sebelum kita pergi?" bertanya Jackson, sebuah semangat gugup akhirnya menyala di wajahnya.

"Kita bisa mencoba," kata Aron sambil menggantungkan tasnya di bahunya, "tapi jangan kecewa jika dia tidak tersedia." Ia menduga Fatih akan diminati banyak orang atau sedang diskusi dengan timnya.

Kejutan mereka, mereka menemukan Fatih masih duduk di dalam kartnya di jalur pit, visor helmnya sedikit terbuka. Kakaknya tetap menekan rem, mesin berderak intermittently seolah-olah ia siap untuk kembali ke jalur jika ada yang berani menantangnya.

'Tidak hanya untuk kesenangan saja,' terpikir Aron sambil mengamati fokus yang intens pada wajah bocah itu. Mereka mendekat Burak, pelatih Fatih, yang berdiri tepat di luar divider tali di area pandang yang ditentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat Aron memperkenalkan diri, menjelaskan keinginan putranya untuk bertemu Fatih, suara komentator lintasan balapan mengisi udara.

....

"Dan sepertinya tidak perlu bagi Fatih untuk kembali ke lintasan," pengumum pertama mengumarkan saat kart-kart Grup B mulai mengantri di jalur pit, sesi kualifikasinya selesai. "Putarnya cukup untuk memastikan pole posisi untuk grupnya dan mengamankan peringkat tertinggi dalam kualifikasi keseluruhan! Tidak ada pada grupnya yang berada dalam hitungan detik dari waktunya!"

"Aku tahu aku mengulangi diri," melengkapi komentator kedua, "tapi ini akan menjadi kejuaraan yang sangat menarik! Fatih adalah kuda hitam di tengah dua pihak yang relatif lebih berpengalaman. Aku tak sabar untuk besok! Ada peluang yang nyata untuk kita menyaksikan pemenang balapan termuda dalam sejarah kejuaraan ini, yang baru pertama kali di akhir pekan balap resmi!" Suara mereka pun mereka lagi terbahaskan dalam diskusi hangat tentang karting sambil menunggu sesi Grup C.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

..."

Jackson, akan tetapi, sudah punya jalan untuk Fatih. "Aku menantikan untuk bertarung denganmu besok," pengumumnya dengan jelas dan penuh kepastian. "Dan memenangkannya." Dengan itu, ia berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Fatih, visor masih terbuka, yang masih memandangnya pergi.

"....." Fatih sepertinya tak bisa berkata-kata melihat rasa percaya diri yang mencema-mema pada bocah yang baru saja memperkenalkan diri dengan langsung menantang.

Namun, di dalam hatinya, perasaan lain sedang tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

'Aku perlu lebih banyak orang yang menantang aku,' terpikir Fatih sementara sebuah System prompt yang familiar melayang di depan matanya saat Jackson berbicara.

[MISSION TANTANGAN!]

[PELAJUAN TAHUN 21] telah menantangmu setelah melihat bahwa kamu memiliki kemampuan untuk membuatnya sulit untuk mempertahankan gelar. Para hebat tidak mundur dari tantangan.

Tujuan: Selesaikan setiap sesi yang tersisa dalam akhir pekan balap ini di depan JAKSON sebagai tanggapan langsung terhadap tantangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Hadiah: 30 SP

Hukuman bila gagal: -50 SP

[TERIMA] [TOLAK]

"Prompt ini hanya muncul bagi mereka yang System anggap cukup berbakat untuk menantang kamu," suara Apollo bergema di dalam pikirannya. Sang mentor, yang berwujud transparan, muncul di sampingnya, hanya dapat dilihat oleh Fatih, sambil memandang Jackson yang kembali bergabung dengan ayahnya. Aron tersenyum minta maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku minta maaf untuk kata-katanya," kata Aron kepada Fatih dan Burak. "Dia hanya senang untuk akhirnya punya seseorang yang bisa sejajar dengannya."

"Aku menyukai sebuah tantangan," kata Fatih sambi tersenyum, yang tersembunyi di balik helmnya, saat secara mental ia menekan [TERIMA]. "Sampai jumpa besok," desis melaju ke Jackson, yang sekarang agak kurang berani, melambangkan di balik betapa ayahnya. Fatih dan Burak lalu mulai mendorong kart di atas landasannya kembali ke garasnya untuk menyimpan, siap untuk pertempuran besok.

..."

"Ini dia kami menanti!", berseru Rümeysa sambal memeluk lebar saat Fatih akhirnya sampai di stadion. Ia pun dengan semangat menerima pelukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Apakah itu menyenangkan, sayang?" bertanya ibunya, Güldane, saat ia berganti untuk memeluknya juga.

"Ya, Bu," jawab Fatih sambil duduk di antara mereka. Bisikan dan tatapan ingin tahu masih datang dari mereka yang ada di sekitar, tapi keluarganya tak memedulikannya, kagum dengan sendiri dalam merayakan dengan tenang.

"Apakah kamu ingin menyaksikan kualifikasi Grup C, atau kita harus pulang sekarang?" tanya Rümeysa.

"Aku ingin menyaksikan," jawab Fatih sambil mata-mata-mata ke jalur tempat sesi berikutnya baru saja dimulai. Seorang pembalap mencoba meniru strategi Fatih untuk memimpin tim ke depan perlahan untuk satu Putaran bersih, tapi gagal menyiapkannya, menilai kecepatannya salah dan kebetulan mengena trafik belakang, kehilangan lebih dari lima detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Fatih mengamati bahwa kelompok ini sepertinya terdiri dari banyak orang pemula. 'Mungkin kelompok ini disengaja disusun dari individu mandiri, bukan dari akademi,' dia belanjakan. 'Ini akan memastikan setidaknya sepuluh anak mandiri yang mencapai partai akhir, tidak kehilangan lebih awal jika bila campur dengan pembalap yang lebih disiplin, didukung akademi.' Ide yang cerdik itu memamerakan kesadaran taktik yang sedang berkembang. Sesi ini diputus oleh beberapa berhenti sebagai kart menjadi terdampar, dan dinding ban cukup terkena dampaknya untuk secara halus mengubah sebagian jalur, perlunya perbaikan sebelum hari berikutnya.

Setelah sesi yang berantakan dari Grup C selesai, daftar kualifikasi gabungan untuk seluruh tiga grup memancar di layar utama.

[PERINGKAT KUALIFIKASI GABUNGAN]

P1 - #213 Fatih YILDIRIM - GRUP B - Waktu Putaran: 01:19.001⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

P2 - #200 Jackson MICHAEL - GRUP A - Waktu Putaran: 01:20.149

P3 - #247 Selçuk ASLAN - GRUP A - Waktu Putaran: 01:20.637

P4 - #115 Huzeyfa TAŞKIN - GRUP B - Waktu Putaran: 01:21.472

P5 - #188 Emre KAYA - GRUP C - Waktu Putaran: 01:22.150⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

P6 - #210 Ayşe YILMAZ - GRUP B - Waktu Putaran: 01:22.880

(Sisa posisi mengikutnya mengikuti dengan waktu Putaran yang semakin turun)