Bab 216: Silverstone | Fatih Yıldırım VIII

"Kau pasti bercanda," gumam Jack Doohan. Ia bertanya-tanya apakah dirinya sedang bermimpi melihat apa yang terpantul di kaca spionnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Mengira sedang berhalusinasi, ia kembali menatap ke depan, fokus pada kemudinya sembari memacu mobil sedikit lebih keras dari biasanya. Instruksi yang ia terima adalah meningkatkan kecepatan secara bertahap seiring bertambahnya kepercayaan diri, itulah yang ia lakukan sejak kemarin. Ia punya waktu lebih banyak dari rencana awal karena kecelakaan Fatih—konsekuensi langsung dari memaksakan mobil sebelum benar-benar memahaminya.

Akibat kecelakaan itu, Jack dan Dennis memilih pendekatan yang lebih konservatif dengan meningkatkan kewaspadaan dan mengurangi kecepatan saat menambah ritme. Namun, ia yakin sudah memacu mobil hingga batas maksimal kemampuannya saat ini, yang memungkinkannya mencetak lap tercepat sepanjang sesi latihan.

Seperti pembalap lainnya, ia tahu waktu lap saat ini belum cukup memuaskan karena ia sadar belum mencapai batas maksimal mobil di lintasan tersebut. Jadi, ia terus memacu mobil lebih keras di setiap lap, yang membuatnya beberapa kali keluar jalur. Namun, setiap kali itu terjadi, ia berhasil kembali ke lintasan tanpa masalah berarti dan melanjutkan usahanya.

Dengan begitu, ia memang kehilangan beberapa detik di sana-sini, tapi ia yakin waktu itu tidak cukup bagi Fatih untuk mengejarnya. Itulah sebabnya ia menganggap mobil yang terlihat di spionnya di Hangar Straight hanyalah ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Beberapa tikungan berikutnya, kekhawatirannya mereda. Di akhir Hamilton Straight (lintasan start-finis), ia mencoba melibas tikungan dengan kecepatan penuh, namun terpaksa mengangkat kaki dari pedal gas sejenak dan tetap gagal menjaga mobil tetap di jalur, membuatnya melebar ke area run-off aspal sebelum kembali bergabung. Ia langsung menyesal telah melirik spion di ujung lintasan lurus itu.

Ia berkendara dengan fokus penuh ke depan selama beberapa tikungan berikutnya, lebih berhati-hati dan konservatif dalam mengerem karena ritmenya sempat terganggu, hingga mencapai Wellington Straight. Baru saat itulah ia merasa lega, menenangkan diri, dan fokus pada apa yang ada di depan. Namun, tepat saat ia melihat penanda jarak, matanya kembali melirik ke kaca spion. Seolah takdir sedang mempermainkannya, mobil yang ia kira hanya imajinasi ternyata berada di lintasan lurus yang sama dengannya, hanya dalam sepuluh lap sejak ia masuk ke lintasan.

"Berapa selisih waktu antara Fatih dan aku?" tanyanya akhirnya setelah melewati tikungan Brooklands dan Luffield, jantungnya berdegup lebih kencang saat ia menatap bergantian antara jalanan dan kaca spion.

{Selisihnya sebelas detik,} jawab James.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Apa? Bagaimana dia bisa memangkas selisih satu menit dalam sepuluh lap?"

.......

James sendiri merasa sulit dipercaya bagaimana selisih itu terpangkas dalam waktu sesingkat itu. Lap pertama yang dikendarai Fatih, dimulai dari jalur pit, telah memangkas lima detik. Namun, itu adalah hasil dari kombinasi Jack yang keluar jalur dan kehilangan dua detik, serta Fatih yang mencetak waktu lap dua detik lebih cepat.

Jika lap awal masih bisa dimaklumi, lap kedua sungguh mengejutkan. Pada lap penuh pertama Fatih di Silverstone, ia hanya terpaut lima persepuluh detik dari lap tercepat Jack Doohan. Pada lap kedua, ia memecahkan waktu itu lebih dari sepersepuluh detik; pada lap ketiga, tiga persepuluh; pada lap keempat, lebih dari lima persepuluh; dan pada lap berikutnya, tujuh persepuluh detik. Waktu itu terus meningkat di setiap lap seiring berkurangnya bahan bakar, yang mengurangi beban bobot yang ia bawa di awal sesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Konsistensi yang ia tunjukkan, ditambah kesalahan Jack Doohan, memungkinkan Fatih memangkas empat puluh sembilan detik dalam sepuluh lap tersebut, dan ia tampak belum berniat berhenti.

"Kau beberapa kali keluar lintasan dan kehilangan waktu di sana, sementara dia tidak, yang membuatnya bisa mengejarmu," jawab James atas pertanyaan Jack, melimpahkan semua kesalahan pada Jack yang keluar lintasan. Ia tahu jika mengatakan hal lain, itu akan mengganggu mental Jack dan mungkin membuatnya tidak bisa fokus menyelesaikan sesi jika diberitahu bahwa Fatih rata-rata lebih cepat lebih dari satu detik darinya, dan hampir semua lap yang ia jalani lebih cepat dari lap tercepat Jack.

{Dimengerti. Aku akan lebih berhati-hati,} jawab Jack Doohan di radio, menunjukkan bahwa jawaban itu entah bagaimana berhasil menenangkannya, karena membuatnya berpikir bahwa selisih yang berkurang hanyalah akibat usahanya mengejar waktu.

James tidak menanggapi karena ia kembali fokus pada layar telemetri Fatih, yang menunjukkan betapa percaya dirinya Fatih berkendara, seolah ia sudah hafal luar dalam lintasan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

.......

Pemikiran James tidak sepenuhnya salah tentang Fatih yang hafal luar dalam lintasan itu, karena itu adalah lintasan pertama yang ia beli sejak masuk ke dalam Simulation, menjadikannya kandang default-nya. Meskipun Apollo melatihnya di sirkuit karting tertentu, itu tidak mencegah mereka untuk rutin berkendara di Silverstone demi pertempuran teknis yang lebih intens, di mana kart memiliki ruang yang cukup untuk dipacu hingga batas maksimalnya.

Ia dipaksa mencapai kecepatan maksimal dan mempertahankannya di Hangar Straight, yang menguntungkan bagi pembalap di belakang karena mereka mendapatkan kecepatan tambahan jika masuk ke slipstream. Hal ini membuatnya mengenal lintasan tersebut seperti punggung tangannya sendiri.

Akibatnya, meskipun jenis mobilnya berbeda, racing line-nya hampir sama, dan dengan waktu lap yang hanya terpaut beberapa detik, ia bisa menggunakan pemahamannya untuk melewati fase mempelajari lintasan dan langsung masuk ke fase memahami mobil, yang baginya tidak berbeda dengan fase memacu mobil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ia sangat fokus saat mencoba menyerap semua data baru yang dikumpulkan tubuhnya melalui Invictus sembari memacu ban Hankook hingga batasnya, ingin melihat daya tahan dan seberapa besar beban yang bisa ditangani, yang juga sejalan dengan niatnya memacu mobil hingga limit. Hasilnya, ia terus memangkas waktu dari Jack Doohan di setiap lap baru, dan tak lama kemudian, ia mendapati selisih di antara mereka hanya tinggal dua detik.

.......

Helmut Marko saat ini sedang menonton uji coba langsung yang disiarkan hingga ke Milton Keynes. Saat ini, ia fokus sepenuhnya pada layar utama yang menunjukkan Fatih memulai lap kedua puluh, dengan Jack Doohan yang baru memulai lap ketigabelas dua detik yang lalu.

Bagi siapa pun yang menonton, jelas bahwa Fatih pasti akan mengejarnya di lap ini, karena ia telah memangkas satu detik setiap lap saat mengejar Jack, yang membuat semua orang yang menonton tercengang. Helmut saat ini duduk di ujung kursinya, ingin melihat apakah Fatih akan membawa gaya serangan agresifnya sejak awal atau apakah ia akan lebih berhati-hati sekarang karena mobilnya lebih bertenaga dan ini adalah pengalaman pertamanya mengendarai mobil tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Dan sejak awal lap, segalanya mulai menarik karena Fatih langsung menempel di belakang mobil Jack, memanfaatkan slipstream di lintasan start-finis. Semua orang yang menonton tahu bahwa saat lintasan lurus akan segera berakhir, Fatih, yang berada di mobil belakang, akan kehilangan waktu jika tetap berada di slipstream saat mengambil T1.

Meskipun itu adalah tikungan yang mudah dilalui dengan kecepatan penuh saat mobil berada di udara bersih, saat mengikuti mobil lain, sayap depan tidak mendapatkan cukup udara bersih untuk memungkinkan kecepatan penuh, memaksa mobil di belakang untuk mengangkat kaki dari pedal gas sejenak atau berisiko mengalami understeering dan keluar lintasan. Pilihan lainnya adalah keluar dari slipstream sebelum tikungan, tetapi itu langsung menempatkan pembalap dalam penalti hambatan udara karena ia akan kehilangan semua keuntungan, dan jika tidak memiliki kontrol yang baik, ia mungkin akan mengalami masalah juga.

Ada pilihan ketiga, yang merupakan yang tercepat, tetapi tidak ada satu pun penonton yang menganggapnya sebagai pilihan yang akan diambil oleh pembalap di percobaan pertamanya, atau bahkan mengetahuinya. Namun, itulah tepatnya pilihan yang diambil Fatih. Ia menggeser sayap depan keluar dari slipstream, tapi tidak sepenuhnya, hanya sekitar lima puluh persen, yang cukup untuk menghilangkan understeering yang akan ia alami jika tetap berada di dalam. Namun dengan melakukan itu, sayap depan langsung terkena embusan udara bersih, dan tepat saat ia mulai berbelok, karakteristik oversteering muncul sebagai akibat dari pilihannya, karena sisi yang berbelok berada di udara bersih, memberikannya cengkeraman lebih baik daripada sisi yang masih berada di slipstream.

Segera merasakannya, Fatih menyesuaikan belokannya, menempatkan sudut kemudi secara berbeda dari semua waktu lainnya saat ia mengambil tikungan itu, menyelamatkan mobil dari oversteering yang akan membuatnya berputar arah. Pada saat yang sama, ia mengambil tikungan dengan kecepatan penuh, memanfaatkan slipstream, mengurangi selisih lebih jauh menjadi hanya 0,8 detik saat ia mengoreksi kemudinya. Kedua mobil mendekati tikungan Farm dengan Fatih tetap berada di slipstream, mengurangi selisih melalui keunggulan kecepatan di tikungan tersebut dan lintasan lurus pendek berikutnya menuju desa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Semua orang yang menonton dan mengerti tentang olahraga otomotif merasa tidak punya cukup waktu untuk bereaksi terhadap skill yang ditunjukkan di T1, karena mereka tahu jelas bahwa seluruh rangkaian sejak T1, Abbey, dan tikungan Farm adalah cara Fatih mempersiapkan diri untuk menyalip di T3, Village, yang mendekat dengan cepat.

Fatih, yang tetap berada di slipstream, segera menggunakan keuntungan yang didapatnya, bergerak keluar dari slipstream ke sisi kanan lintasan saat kedua mobil kini bersisian menuju Village, mendekati penanda pengereman. Tikungan Village adalah zona pengereman berat di mana mobil perlu melambat dari 140 MPH menjadi 70 MPH, jadi sekarang ini adalah pertarungan mental tentang siapa yang bisa mengerem lebih lambat dan tetap menjaga mobil di lintasan.

Baik Fatih maupun Jack tidak berniat menjadi yang pertama mengerem saat mereka melewati penanda rem seratus meter, tempat mereka biasanya mengerem untuk tikungan yang aman. Tak satu pun dari mereka mengerem bahkan setelah melewati penanda rem tujuh puluh lima meter. Saat penanda rem lima puluh meter mendekat, mereka berdua tahu bahwa jika mereka mengerem di titik itu, mereka akan keluar lintasan.

Kali ini, Fatih-lah yang mengerem lebih dulu, saat mobil mencapai penanda tujuh puluh meter dan melewati gundukan di lintasan, yang menekan suspensi. Fatih menginjak rem dengan agresif, memanfaatkan kompresi untuk mendapatkan lebih banyak cengkeraman guna menghindari ban terkunci saat ia segera mulai menyesuaikan gaya rem untuk mengimbangi hilangnya downforce.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk Jack Doohan, yang mengerem lebih lambat, pada jarak enam puluh meter ke tikungan, dengan ban depan yang langsung terkunci karena ia harus mengompensasi jarak yang pendek. Ini memungkinkan Fatih melewatinya saat ia mengambil tikungan Village dengan mudah. Saat Jack pulih dan mengambil tikungan dengan mobil yang sedikit bergetar, Fatih sudah memimpin, bersiap untuk tikungan The Loop, benar-benar mengukuhkan keunggulannya.

"Wow," itulah yang terlintas di benak semua orang yang menonton siaran tersebut, melihat permainan mental yang dimainkan para pembalap satu sama lain, meskipun mereka masih berstatus rookie.