Bab 14: Peraturan Baru dan Duel Pertama

"Seperti apa kompetisinya nanti?" tanya Fatih kepada Burak sambil keluar dari ruang ganti, helm di tangan. Mereka berjalan menuju pintu keluar yang mengarah ke sirkuit kart luar ruangan akademi, yang akhirnya bisa digunakan. Saat itu akhir Maret, dan musim semi resmi dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Karena ini hari pertama sirkuit luar bisa dipakai setelah jeda musim dingin dan belum dibuka untuk umum, Burak telah mengajukannya untuk latihan Fatih. Direktur menyetujuinya, mengingat Fatih akan mengikuti kejuaraan. Sirkuit itu sendiri baru dijadwalkan dibuka untuk siswa lain atau umum pada pekan berikutnya, setelah para instruktur menyelesaikan beberapa lap pemanasan untuk memastikan semuanya beres.

"Kau tahu banyak soal kompetisi dan kejuaraan karting di luar yang kau lihat di Formula 1?" tanya Burak sambil menahan pintu untuk Fatih sebelum menyusulnya keluar.

"Tidak, tidak juga," aku Fatih, berhenti menunggu Burak menyusul setelah menutup pintu. "Pengetahuanku kebanyakan soal F1."

"Kalau begitu duduklah," kata Burak, menggiring Fatih dengan lembut di bahu menuju kursi-kursi di bawah naungan payung. "Biar kujelaskan semuanya sebelum kita mulai, karena latihan kita hari ini akan berdasarkan format itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Setelah mereka duduk, Burak mulai. "Kejuaraan yang kita daftarkan untukmu namanya TOSFED Minik Kart Şampiyonası (Kejuaraan Kart Mini TOSFED). Akan berlangsung enam seri, satu seri setiap bulan, mulai April dan berakhir September. Balapannya digelar di berbagai sirkuit di seluruh negeri, dengan seri pertama dan terakhir diadakan di sini, di Istanbul."

Ia melanjutkan, "Format akhir pekan balapnya agak mirip Formula 1, tapi dipadatkan, mulai Sabtu dan berakhir Minggu. Pertama, ada sesi latihan. Tergantung jumlah peserta, ini bisa dibagi ke beberapa grup, masing-masing grup biasanya mendapat dua sesi latihan dua puluh menit. Setelah itu sesi kualifikasi. Lalu balapan panas, kemudian Pre-Final, dan terakhir balapan Final."

"Kalau jumlah pesertanya cukup besar sehingga perlu dibagi ke grup sejak latihan bebas, maka kualifikasi juga dilakukan di dalam grup awal itu. Daftar kualifikasi keseluruhan lalu disusun dengan menggabungkan waktu dari semua grup, memeringkat pembalap dari pertama sampai terakhir. Peringkat keseluruhan ini kemudian dipakai untuk menentukan posisi start balapan panas."

"Soal apa itu balapan panas," jelas Burak, "anggap saja sebagai balapan yang lebih pendek. Tujuan utamanya membantu menentukan grid final dan, dalam beberapa kasus, mengeliminasi sebagian pembalap jika pesertanya sangat banyak. Jika ada beberapa grup panas, setiap pembalap akan mengikuti sejumlah balapan panas yang setara dengan jumlah grup dikurangi satu, memastikan mereka bertemu semua grup lain. Di setiap balapan panas, pembalap diberi poin, biasanya nol poin untuk pemenang, dengan poin yang meningkat untuk posisi di bawahnya. Setelah semua balapan panas selesai, poin-poin ini dijumlahkan. Pembalap dengan total poin terendah mendapat posisi start terbaik untuk tahap berikutnya. Sejumlah pembalap di dasar klasifikasi panas ini bisa tereliminasi sesuai jumlah yang sudah ditentukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Lalu, pembalap yang tereliminasi itu mungkin diberi kesempatan terakhir dalam balapan repechage atau 'kesempatan terakhir' tersendiri untuk melihat siapa yang bisa berjuang kembali ke acara utama. Terakhir, ada balapan Final utama, yang akan jadi yang terpanjang di akhir pekan, dua puluh menit ditambah satu lap.

Pemenang Final mendapat 25 poin kejuaraan, disusul 20 untuk peringkat kedua, lalu 16, 13, 11, 10, 9, 8, 7, 6, sampai finis kelima belas mendapat 1 poin. Seperti di banyak ajang balap lain, pembalap dengan poin kejuaraan terbanyak di akhir keenam seri menjadi juara. Juara umum mendapat hadiah sekitar 1.500 Lira Turki (sekitar $1000 USD pada 2009), juara kedua 1.000 Lira, dan peringkat ketiga 500 Lira."

Burak berhenti, memperhatikan Fatih yang mendengarkan dengan saksama tanpa menyela. "Kau paham semua itu, atau cuma mengangguk?"

"Aku paham," Fatih menegaskan sambil mengangguk. Namun di dalam, senyum lebar terulas di wajahnya. Ia akhirnya menemukan sumber pendanaan awal yang potensial untuk rencananya memanfaatkan ingatan masa depannya! Hal ini sudah lama mengganggunya, membuatnya khawatir akan melewatkan peluang penting karena kurang modal. Uang hadiah ini, meski tidak besar, bisa jadi awal. Tentu saja, semua tergantung apakah ibunya mengizinkannya memakai uang yang ia hasilkan sesuai keinginannya, atau menyimpannya untuknya, meski kemungkinan terakhir tampak lebih kecil mengingat dukungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Bagus kalau begitu," kata Burak puas. "Ayo mulai latihan. Sampai kompetisi sebenarnya, kau akan balapan melawanku. Aku pakai kartku sendiri, tapi performanya akan kubatasi agar sepadan denganmu." Mereka menuju ruang penyimpanan untuk mengambil kart masing-masing, dan Burak mengambil helm untuk dirinya.

......

Mereka berdua menghabiskan sekitar sepuluh menit untuk lap pemanasan. Sirkuit luar itu berdebu karena lama tidak dipakai dan belum dibersihkan, membuat beberapa bagian cukup licin. Burak ingin mereka berdua mengenali bercak-bercak itu, dan bagi Fatih, yang pertama kali mengendarai kart luar khusus ini, ini kesempatan mempelajari seluk-beluk sirkuit.

Setelah Burak menilai latihan awal sudah cukup, ia memperlambat di dekat T14, tikungan kanan terakhir menuju lintasan utama, menunggu Fatih menyusul agar mereka bisa memulai balapan tiruan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tepat saat Fatih melewati chicane T9, sebuah perintah misi berkedip di penglihatannya hingga memaksanya memperlambat:

[Misi Mendesak!]

Instrukturmu bersiap untuk balapan latihan. Kart kalian disetarakan tenaganya (miliknya lebih berat tetapi sedikit dibebaskan pembatasnya sebagai kompensasi). Tidak ada alasan untuk kalah.

Tujuan: Balapan melawan instrukturmu. Ambil dan pertahankan posisi terdepan, bertahanlah dengan efektif dan cegah dia menyalipmu sampai akhir sesi latihan ini atau sampai dia memulai ulang balapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Hadiah: 10 SP

Hukuman: Tidak ada

(TERIMA]/\[TOLAK])

Fatih melirik ke arah Burak yang menunggu di dekat akhir lap, lalu langsung menerima misi itu. Ia seketika mulai meliuk-liukkan kart agresif di lintasan lurus antara T9 dan tikungan kiri kecepatan penuh T10, berusaha menghasilkan panas sebanyak mungkin pada bannya, membawanya mendekati suhu optimal saat ia mendekati Burak, yang kini bergerak dengan kecepatan siput.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Kita ikuti prosedur start ulang mobil safety!" teriak Burak saat Fatih menarik diri di sampingnya. "Kau hanya boleh menyalip setelah kita melewati garis start-finis, oke?"

Fatih mengangguk. Ia memperlambat untuk T14, menempel tepat di belakang Burak. Begitu Burak mencapai apex T14, ia menekan gas kuat-kuat. Fatih, berkat Catlex (Bagus), bereaksi hampir bersamaan. Kartnya yang lebih ringan memberinya sedikit keunggulan dalam akselerasi awal, dan ia tetap menempel di girboks Burak, memanfaatkan slipstream. Ia bahkan mencondongkan kepala ke depan dan merendahkan tubuhnya, menciptakan efek mini-DRS yang memberinya dorongan kecepatan tambahan, membawanya kian dekat ke bemper belakang Burak saat mereka melesat melewati garis start-finis, resmi memulai balapan mereka.

Dengan keunggulan kecepatan dari tow dan posisi aerodinamisnya, Fatih segera menikung ke kiri Burak saat mereka beradu cepat menuju zona pengereman tikungan kanan pertama, T1.

Saat mendekati penanda pengereman, tak satu pun tampak berniat mengerem lebih awal, sebuah ujian nyali. Burak tampak berniat mendorong Fatih keluar jalur jika Fatih tidak mengalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Fatih yang pertama mengalah, atau tampaknya begitu. Ia mengerem keras, jauh lebih keras dari optimal untuk T1, tetapi itu langkah terukur. Burak, yang berkomitmen mengerem lebih lambat, tak terhindarkan melebar sedikit, melewatkan apex sempurna. Fatih, yang mengerem lebih awal dan lebih tajam, mampu membelok lebih ketat, menekan gas lebih cepat, dan mencapai apex, langsung merebut posisi terdepan. Ia melewati tikungan kiri berikutnya (T2) dengan mulus, lalu bersiap untuk chicane kanan ganda (T3 dan T4), melaluinya dengan tepat dan memanfaatkan kerbs untuk meluruskan jalurnya.

Ia mempercepat menuju tikungan kiri kecil (T5), melewatinya dengan kecepatan penuh seolah garis lurus, menempel di sisi kiri lintasan, lalu langsung bersiap untuk tikungan kanan (T6). Ia membawa kecepatan baik melewati T6, mencapai apex dan melebar sebelum mengambil tikungan kanan (T7), mencapai apex-nya dan sedikit melebar di pintu keluar sambil mempercepat lebih awal dan lebih kuat, menghasilkan keluaran yang mulus. Ini membawanya menuju hairpin kiri (T8), di mana ia menempel di sisi kanan lintasan saat mendekat, mengerem lambat, memutar kart tajam, dan melesat keluar dengan mengambil apex yang sangat terlambat.

Ia memanfaatkan keluaran apex terlambat itu untuk menyerang chicane T9 (Kanan-Kiri-Kanan) dengan agresif, lalu melaju kecepatan penuh melewati tikungan kiri melebar (T10). Ia melakukan trail-braking dengan ahli untuk tikungan kanan (T11) yang mengarah ke hairpin kanan (T12), mengambil jalur konvensional namun cepat. Ia lalu melesat melewati tikungan kiri kecepatan penuh (T13) sebelum mengerem dengan tepat untuk tikungan kanan terakhir (T14), menyelesaikan lap balapan pertama jauh di depan, dengan Burak kini mengikuti, berusaha menutup jarak.

'Ya Tuhan, pertahanannya menakutkan!' pikir Burak, mengingat bagaimana Fatih membuat langkah pengereman cerdik ke T1 untuk merebut posisi terdepan, lalu bagaimana ia mengendalikan kart dengan mahir melalui setiap kompleks tikungan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ini menjadi pola pada lap-lap berikutnya. Fatih bertahan seolah memiliki mata di belakang kepalanya, tak sekali pun menoleh ke belakang, melainkan memanfaatkan suara kart Burak yang mendekat untuk menilai posisi dan kecepatannya sebelum melakukan gerakan bertahan dengan waktu yang sempurna, memblokir serangan Burak.

Karena performa kart mereka sangat sepadan, concertina effect di tikungan ikut berperan. Meski Burak berusaha keras seperti mengerem terlambat, mencoba memaksa kesalahan dengan memberi tekanan luar biasa, bahkan menyenggol Fatih sedikit untuk memancing panik, Fatih berkendara seolah pembalap berpengalaman, bertahan tikungan demi tikungan, lap demi lap, selama dua puluh menit berikutnya tanpa satu pun kesalahan berarti.

'Dengan insting balap dan kecerdikan taktisnya, kalau ada yang mengalahkannya di kejuaraan sebenarnya, aku tak tahu bagaimana reaksiku,' gumam Burak, merasa latihan ini sudah cukup untuk sekarang. Ia diam-diam menepi ke jalur pit. Fatih menyadarinya saat melewati garis start-finis dan mendengar suara mesin Burak memudar, menoleh ke belakang dan melihat instrukturnya melambai dari pintu masuk pit. Ia menyelesaikan satu lap pendinginan terakhir sebelum bergabung dengan Burak di jalur pit, menandai berakhirnya sesi latihan intens pertama mereka di sirkuit luar.

[Misi Selesai!!!!!]

[+10 SP]