Saat Xu An sedang mengumpulkan daun bambu di kebun, Nenek Ketiga berjalan mendekat dari ujung desa sambil menggandeng seseorang. Wanita tua itu melihat Xu An dan melambaikan tangan padanya.
Di belakang Nenek Ketiga, tampak seorang gadis yang sepertinya seumuran dengan Xu An.
Ia mengenakan sepasang sepatu bot karet hitam kaku yang berlumuran lumpur basah.
Gadis itu memakai celana seragam sekolah yang ujungnya diselipkan ke dalam sepatu botnya. Atasannya adalah blus bermotif bunga lengan pendek yang tampak sangat jadul.
ambut gelapnya dikepang dua yang menjuntai di bahunya. Kulit yang tampak di luar pakaiannya berwarna sawo matang yang sehat meski belang.
Wajahnya manis dan jelita, pembawaannya alami, serta memiliki senyum yang sangat hangat dan ramah.
"Nenek Ketiga," sapa Xu An, lalu bertanya, "Apakah ini kerabat yang berkunjung ke rumahmu?"
Nenek Ketiga mendorong gadis itu maju dan berkata dengan tawa riang, "Anzi, ini asisten yang kucarikan untukmu. Coba lihat. Bagaimana menurutmu?"
Xu An tadinya penasaran seperti apa asisten yang akan dicarikan oleh Nenek Ketiga. Ia membayangkan berbagai macam tipe—tinggi, pendek, gemuk, dan kurus.
Namun, ia benar-benar tidak menyangka wanita tua itu akan membawakan seorang gadis.
'Karena dia datang sebagai calon asisten, aku harus menilai apakah dia cocok untuk pekerjaan ini berdasarkan standar asisten.'
'Lumpur di sepatu karetnya bahkan belum kering. Nenek Ketiga pasti baru saja menariknya langsung dari ladang. Dia anak yang rajin.'
'Kulit sawo matangnya belang, ada bagian yang lebih terang dan lebih gelap. Ini jelas karena sering bekerja di luar ruangan, bukan warna kulit asli.'
'Dan tangannya... jari-jarinya panjang dan ramping, tetapi buku-buku jarinya agak besar, dan telapak tangannya ber callSettings kapalan. Hal itu tidak bisa dipalsukan.'
Kombinasi dari kesan pertama yang baik itu membuat Xu An cukup puas dengan sang gadis.
"Halo, aku Xu An. Aku menjalankan usaha nasi kotak—kedai makanan.
Kerja dimulai pukul lima pagi dan selesai pukul dua siang. Aku menyediakan makan siang. Selama masa percobaan, upahnya dua puluh lima sehari. Setelah itu, naik menjadi tiga puluh sehari.
Tugas utamamu adalah membantu menyiapkan bahan-bahan dan ikut menjual nasi kotak di kedai.
Apakah kamu bisa menerima syarat-syarat itu?"
Gadis itu pasti sudah mendengar tentang upah dan detail pekerjaan dari Nenek Ketiga. Begitu mendengar pertanyaan Xu An, ia tidak ragu sedetik pun dan langsung menjawab mantap, "Ya."
Pagi berikutnya pukul 4.50, alarm berbunyi tepat waktu. Xu An langsung terbangun dan mematikannya sebelum sempat berdering untuk kedua kalinya.
Begitu ia duduk, ia mendengar ketukan di gerbang halaman.
Ia membukanya dan melihat gadis yang direkomendasikan oleh Nenek Ketiga. Hari ini adalah hari pertamanya.
Gadis itu berdiri di luar gerbang dengan sepeda jalan raya kuno. Ia mengenakan topi jerami yang dihiasi butiran embun, tanda bahwa ia mungkin sudah menunggu cukup lama.
Gadis itu mendorong sepedanya ke dalam halaman, menyandarkannya ke dinding, lalu menoleh ke arah Xu An dan bertanya, "Apa yang harus kubantu sekarang?"
Xu An mengambil dua kantong besar daging loin babi dari freezer di dapur dan meletakkannya di dekat sumur.
"Menu utama hari ini adalah babi tenderloin asam manis. Aku ingin kamu mencuci semua daging ini, lalu mengirisnya supaya bisa kubumbui."
"Baik."
Gadis itu dengan lincah memasukkan daging ke dalam baskom plastik. Sambil memegang gagang pompa sumur, ia menekannya kuat-kuat, dan air langsung menyembur deras mengguyur daging dengan suara CIPRATAN.
Ia memunguti helai rambut liar, serpihan tulang, dan kotoran lain dari daging itu, membilasnya sekali lagi dengan air sumur, lalu memindahkan daging ke baskom bersih.
Papan seloki diambilnya dan ia bersiap mulai mengiris daging ketika tiba-tiba gerakannya terhenti.
'Apa itu babi tenderloin asam manis? Seperti apa bentuknya? Bagaimana aku harus memotong ini? Dibuat memanjang? Potongan besar? Dadu kecil?'
Saat Xu An kembali usai membersihkan diri, ia disambut pemandangan lampu halaman yang terang benderang menerangi area terbuka.
Gadis berkepang itu berdiri memegang pisau daging, menatap murung ke arah daging tenderloin di atas talenan tanpa membuat potongan pertama.
"Ada apa? Apakah ada masalah dengan dagingnya?"
"Bos, aku belum pernah melihat babi tenderloin asam manis sebelumnya. Aku tidak tahu bagaimana harus memotong daging ini," kata gadis itu sambil mendongak dengan ekspresi serius, pisau di tangannya masih tergantung di udara.
...
Mereka saling tatap kosong selama tiga detik. Kemudian, Xu An mengambil pisau yang diserahkannya dan mengiris dua jalur daging, masing-masing sepanjang sekitar empat inci dan tebal setengah inci.
"Panjang dan ketebalan segini sudah cukup."
Gadis itu menerima kembali pisau dagingnya. Tekniknya sedikit kaku, tetapi ia mulai mantap memotong jalur-jalur daging dengan ketebalan serupa.
Xu An mengamati sejenak dan, setelah melihat tidak ada masalah, kembali ke dapur. Dari dalam freezer, ia mengeluarkan dua baskom tahu padat yang telah direndam air.
Gerbang halaman kembali berderit terbuka. Sambil menoleh, Xu An melihat Xu Heping melangkah masuk.
Ia menguap sambil berjalan, mengusap wajahnya dengan penuh semangat. "Anzi, apa menu hari ini?"
Kata-kata itu bahkan belum sepenuhnya keluar dari mulutnya saat Xu Heping menyadari bahwa orang yang sedang memotong daging bukanlah Xu An, melainkan seorang gadis asing.
"Halo, aku Liang Dani. Bos baru saja mempekerjakanku sebagai asisten. Hari ini hari percobaan pertamaku," kata Liang Dani berinisiatif sembari menatap Xu Heping yang tampak kebingungan dengan situasi tersebut.
"Halo, halo. Namamu agak kuno ya, hahaha." Otak Xu Heping sepertinya sempat korslet sesaat, dan ia langsung mengucapkan hal pertama yang terlintas di kepalanya.
Liang Dani sepertinya sudah terbiasa dengan komentar serupa. Ia hanya tersenyum, mengambil kembali pisaunya, dan melanjutkan pekerjaannya mengolah daging babi tenderloin.
Xu Heping bergegas masuk ke dapur dan merangkul pundak Xu An. "Wah, kerjamu cepat sekali," bisiknya. "Kemarin kau baru bilang mau cari orang, hari ini dia sudah datang.
Kenapa kau tidak memberi tahu aku? Aku tadi sempat kaget saat masuk."
"Kenapa tidak kukasih tahu? Memangnya kemarin kau di mana?" Xu An mengangkat bahu, menepis tangan Xu Heping dari pundaknya.
Setelah memastikan pekerja barunya semalam, Xu An sebenarnya ingin memberi tahu Xu Heping.
Namun, rumah Xu Heping terkunci rapat. Xu An sama sekali tidak melihat batang hidungnya di dekat pohon banyan besar di pintu masuk desa atau di kolam belakang desa.
"Hehe." Sadar dirinya bersalah, Xu Heping tidak mencoba membela diri. Ia hanya mencuci tangan dan bergabung dengan Xu An untuk bekerja.
Xu An kini bersiap membuat bola-bola tahu goreng.
Ia menghancurkan semua tahu padat, lalu mencampurnya dengan wortel cincang, daging ham cincang, daun bawang iris, serta bumbu secukupnya sampai semuanya tercampur rata.
Sambil meremas adonan itu melewati lubang yang dibentuk oleh ibu jari dan telunjuknya, ia mencetak bulatan-bulatan yang pas dan sempurna.
Setengah ember minyak kedelai dituangkan ke dalam wajan besi dan dipanaskan sampai mendidih berkilau. Kemudian, ia memasukkan bola-bola tahu itu dan menggorengnya hingga berwarna kuning keemasan sebelum mengangkatnya.
Begitu saja, bola-bola tahu goreng itu selesai.
Tenderloin yang disiapkan Liang Dani kini telah dibumbui. Xu An meletakkan babi berbumbu yang kini telah dilumuri tepung tapioka itu di dekat kompor.
Ia memanaskan wajan lagi dengan api sedang, lalu memasukkan jalur-jalur tenderloin dan menggorengnya dengan api kecil hingga berwarna keemasan. Setelah itu, ia mengangkat dan menyisihkannya.
Sedikit minyak disisakan di dasar wajan, lalu ia menambahkan gula, saus tomat, cuka putih, dan air. Ia memasak campuran itu hingga mengental dan berbuih, menyelesaikan sausnya.
Ia memasukkan kembali tenderloin goreng ke dalam wajan dan menumisnya cepat, memastikan setiap helai daging terbalut rata oleh saus yang berkilau.
Setelah menata hidangan di piring, ia menaburkan segenggam biji wijen putih di atasnya. Babi tenderloin asam manis pun rampung.
Menu berikutnya adalah tumis pedas lobak kering. Ia menumis lobak kering yang telah direhidrasi dan dicincang bersama bawang bombay, bawang putih, dan cabai hijau hingga harum gurih.
Menu terakhir adalah nasi. Sebelumnya, ia harus memasak dua kloter terpisah di panci kecilnya.
Kini, dengan panci besi besar, satu kloter sudah setara dengan dua kloter sebelumnya. Namun karena jumlah nasi kotak melonjak tajam, ia tetap harus memasak dua panci besar penuh.
Selama nasi dimasak, mereka bertiga mulai mengemas hidangan yang sudah matang ke dalam kotak makan.
Pukul 9.30 pagi, setelah semua nasi selesai dikemas, Xu An menyiapkan meja, mengeluarkan mangkuk dan sumpit, lalu memanggil yang lain, "Waktunya makan!"
Liang Dani sudah bangun sejak pukul 4.30 pagi itu untuk memastikan tidak terlambat. Ia melewatkan sarapan dan langsung mengayuh sepedanya ke sana.
Ia terus sibuk bekerja selama empat setengah jam penuh. Meskipun bukan pekerjaan berat, hal itu tetap menguras tenaga fisik.
Selain itu, ia terus-menerus diserang aroma lezat yang mengepul dari dapur. Liang Dani sudah sangat kelaparan, perutnya terasa begitu kosong hingga ia merasa hampir pingsan karena lapar.
Jadi begitu mendengar panggilan makan dari Xu An, ia langsung meraih mangkuk bergambar ayam jago berbibir lebar khas tempo dulu tanpa ragu sedetik pun.
'Tidak enak rasanya kalau makan terlalu banyak di hari pertama,' pikirnya, jadi ia memastikan untuk menekan nasinya dengan padat ke dalam mangkuk.
Porsi normal dalam mangkuk ini sebenarnya sudah menggunung, tetapi gundukan nasi yang dipadatkan di tangan Liang Dani beratnya hampir dua kali lipat.
Beberapa saat lalu ia masih menasihati diri sendiri untuk menjaga gengsi. Namun begitu sepotong daging asam manis menyentuh lidahnya, segala rasionalitas langsung lenyap.
Ditemani tiga lauk di atas meja, ia melahap habis dua mangkuk penuh nasi padat, dan ditutup dengan mangkuk besar berisi sup ubi Tiongkok dan tulang babi.
Kenyang dengan sup dan nasi, Liang Dani bersandar di kursinya dengan rasa puas yang luar biasa.
'Makanannya benar-benar enak sekali!'
Menerima pekerjaan ini adalah keputusan terbaik yang pernah kuambil!
'Bangun jam setengah lima? Upah harian cuma tiga puluh yuan? Di hadapan makanan lezat seperti ini, semua itu sama sekali tidak ada artinya!'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!