Bab 31: Kau Cuma Pengecut

"Makan siang dijual! Delapan yuan untuk satu kotak makan siang dengan tiga lauk dan satu sup!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

"Hanya delapan yuan, cuma delapan yuan! Tidak mungkin rugi, tidak mungkin tertipu!"

"Kami punya babi asam manis yang lezat, bola tahu gurih dan lembut, serta lobak kering pedas goreng yang bikin kamu minta nasi tambus terus. Ditutup dengan semangkuk sup tulang babi dan ubi Cina, dimasak perlahan selama tiga jam—kamu akan merasa seperti di surga!"

Dibandingkan dengan seruan jualan Xu An yang datar dan tanpa semangat, Liang Dani jelas jauh lebih punya gaya. Celetukan-celetukan cerdas dan promosi kreatif mengalir keluar dari mulutnya tanpa henti.

Tertarik oleh seruan Liang Dani yang lantang, merdu, dan lucu, cukup banyak pejalan kaki yang tidak bisa menahan rasa penasaran mereka dan datang untuk mengintip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Begitu mereka mendekat, mereka terpesona oleh rentetan pujian Liang Dani, kehilangan kendali diri, dan dengan patuh mengeluarkan dompet mereka untuk membeli satu kotak makan siang sebelum pergi dengan puas.

Berkat Liang Dani, pelanggan utama gerai hari ini bergeser dari para pekerja kantoran menjadi warga sekitar.

Hanya dalam satu jam, termasuk penjualan kepada para pekerja, total enam puluh tiga kotak makan siang terjual.

Rekor tertinggi baru.

Pukul 11:58, alarm ponsel Ding Nan berbunyi tepat waktu.

Dia cepat-cepat mematikan alarm, meraih meja Luo Min dan mengetuknya, lalu meliriknya. Waktunya pergi, tepat pukul dua belas.

Luo Min sedikit bingung. 'Hanya untuk sebuah kotak makan siang, apa dia benar-benar perlu seintens ini? Dia bahkan menyetel alarm untuk itu!'

Meski tidak mengerti, dia memutuskan untuk mengikuti Ding Nan. Lagi pula, dia tidak tahu di mana gerai itu berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Begitu jam di sudut kanan bawah layarnya berubah dari 11:59 menjadi 12:00, monitor Ding Nan mendadak mati. Dia melompat dari kursinya dan bergegas ke mesin absen di dekat pintu.

Luo Min tepat di belakangnya, melakukan rangkaian gerakan yang sama—matikan layar, berdiri, lari, absen—dalam satu gerakan lancar.

Saat keduanya tiba di gerai makanan Xu An, waktu baru menunjukkan pukul 12:02, tapi mereka disambut oleh kerumunan yang jauh lebih besar dari biasanya, mengerumuni gerai.

Mereka harus mengerahkan seluruh tenaga untuk menyusup melalui kerumunan dan mengambil dua kotak makan siang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Setelah menerima uang kembalian, mereka mengangkat makanan itu tinggi-tinggi di atas kepala dan berjuang keluar dari kerumunan.

Mereka hanya ingin mengambil makan siang sederhana, tapi rasanya seperti baru saja selamat dari perkelahian besar.

Dalam ingatan Luo Min, terakhir kali dia mengalami pemandangan seperti ini adalah di supermarket saat obral telur, ketika dia terseret oleh kerumunan yang menyerbu dan terbawa menuju rak telur.

Seorang wanita tua yang baik hati di sebelahnya, melihat dia tangan kosong, mengira dia tidak berhasil mendapatkan telur, dan langsung berbalik untuk mengambil dua karton untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Pemandangan di gerai makanan tadi sangat mirip.

Kenangan Luo Min terputus oleh aroma harum. 'Apa itu baunya?'

Baunya asam dan manis, tapi juga gurih, segar, dan pedas. Dari mana aroma kompleks seperti itu berasal?

Hidung Luo Min berkedut saat dia mencoba menentukan sumber aromanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Setelah beberapa saat mencari, dia menyadari aroma itu berasal dari kotak makan siang di tangannya.

'Jangan-jangan makanannya tumpah,' pikirnya.

Setelah pemeriksaan cepat, dia menemukan wadahnya benar-benar utuh. Lauk lain tidak apa-apa—bahkan setetes sup pun, yang berada tepat di atas, tidak tumpah.

'Baunya sudah seenak ini bahkan sebelum aku membukanya,' pikirnya. 'Bisa kubayangkan betapa luar biasanya setelah aku membuka tutupnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Tergoda oleh aromanya, Luo Min mempercepat langkahnya. Dia tidak sabar untuk mencicipi hidangan lezat itu.

Kembali di kantor, bahkan sebelum duduk dengan benar, Luo Min mengeluarkan wadah-wadah dari kotak makan siangnya dan menatanya di mejanya.

Dia paling tertarik pada babi asam manis—hidangan daging yang sungguh-sungguh, penuh. Daging asli, padat!

Daging babi yang lembut dilapisi saus merah berkilau, dengan biji wijen putih mengintip di sela-selanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Dia menyatukan sepotong daging babi ke mulutnya. Pertama muncul rasa asam manis dari saus, diikuti aroma samar biji wijen.

Dia menggigitnya, menembus lapisan luar yang digoreng sempurna, renyah namun lembut, untuk mengungkap daging babi yang halus di dalamnya.

Dagingnya begitu lembut hingga terurai hanya dengan sedikit tekanan dari giginya.

Saat dia mengunyah, saus asam manis, wijen yang harum, lapisan renyah, dan daging babi yang lembut semuanya menyatu. Semakin dikunyah, semakin ketagihan. Kombinasinya benar-benar sempurna!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Setelah menelan potongan babi asam manis itu, sumpit Luo Min bergerak menuju bola tahu goreng.

Bola tahu itu digoreng hingga cokelat keemasan sempurna. Bagian luarnya renyah dan gurih, sementara bagian dalamnya halus, berair, dan begitu lembut hingga meleleh di mulut.

Bahkan lobak kering, yang terlihat cukup biasa, sangat lezat dan pendamping sempurna untuk nasi.

Menghabiskan tegukan terakhir sup tulang babi dan ubi, Luo Min merasa hidupnya lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Untuk pertama kalinya, dia menghabiskan makan dan langsung menantikan makan berikutnya.

Sayangnya gerai kecil itu hanya buka untuk makan siang. Jika ingin makan ini lagi, dia harus menunggu sampai tengah hari besok.

Luo Min menoleh untuk melihat apakah Ding Nan sudah selesai makan, ternyata belum!

Dia benar-benar masih ada sisa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

"Kamu tidak akan menghabiskan itu? Harusnya bilang dari tadi! Bisa berikan setengahnya padaku. Sayang sekali," kata Luo Min, wajahnya tampak menderita saat menatap sisa makanan Ding Nan.

"Ini makan malamku."

?

!

Lalu Luo Min sadar. Tentu saja! 'Aku bisa beli satu kotak makan siang ekstra dan menyimpannya untuk makan malam!'

'Makanan seenak ini? Aku tidak akan bosan bahkan jika memakannya dua kali berturut-turut!'

「Kota Qianhai.」

Tata letak jalan di Kota Qianhai sangat sederhana. Sebuah jalan raya nasional membentang di sekeliling kota, terhubung ke tiga jalan utama, masing-masing lebar lebih dari tiga meter. Sisanya adalah gang-gang sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Sejak Perusahaan Pengolahan Makanan Anxin dibuka awal tahun ini, jalan utama paling kanan menjadi penuh lubang dan retakan akibat lalu lintas truk pengiriman besar yang terus-menerus.

Jika tidak hati-hati berjalan di atasnya, kamu bisa mudah tersandung dan jatuh.

Selain truk pengiriman besar, hanya mereka yang pergi ke perusahaan untuk mengambil bahan makanan yang pernah menggunakan jalan ini.

Kurangnya lalu lintas telah mengubah jalan itu menjadi taman bermain baru bagi anak-anak setempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Empat anak yang ditemui Xu An di bengkel pandai besi beberapa hari sebelumnya kini berjongkok di sisi jalan ini. Melihat sebuah sepeda mendekat dari ujung jauh, anak laki-laki yang tampak sebagai pemimpin menggosok-gosok tangannya, tak sabar ingin berlari ke sisi lain.

Tepat saat dia hendak berangkat, yang lain menariknya kembali.

"Kemarin kami bermain ini sepanjang hari. Sepeda membosankan. Ayo buat lebih menantang."

"Lalu bagaimana cara membuatnya lebih menantang?" tanya anak laki-laki itu, berhenti dan menoleh kepada mereka dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

"Bagaimana jika... bagaimana jika kita ganti dari sepeda ke skuter listrik? Itu jauh lebih cepat dari sepeda. Nah, itu akan menarik jika kamu bisa menyeberang!"

Anak laki-laki itu merasa itu sedikit berbahaya. Saat dia ragu, anak-anak lain mulai mengejek.

"Ooooh, kamu takut! Kamu pengecut! Pengecut! Woo-hoo!"

Kata "pengecut" sepertinya adalah titik lemah anak laki-laki itu. Begitu mendengarnya, semua akal sehatnya hilang. "Siapa yang pengecut!?" teriaknya. "Skuter listrik ya skuter listrik! Aku tidak takut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Rupanya, tidak banyak skuter listrik di jalan ini. Mereka berempat berjongkok di tepi jalan, tapi setelah menunggu lebih dari sepuluh menit, tidak ada satu pun yang lewat.

Tiga anak lainnya menjadi tidak sabar. Mereka mengeluarkan kelereng dari saku dan mulai bermain di bawah pohon terdekat.

Hanya anak laki-laki itu yang tetap tinggal, matanya tertuju pada ujung jalan, menunggu skuter listrik muncul agar dia bisa membuktikan bahwa dia bukan pengecut—dia laki-laki sejati!