Kawasan ini tidak memiliki pohon bakau, bahkan tidak ada satu pun tanaman laut biasa yang biasanya beragam. Kerumunan orang hanya bisa berdiri di bawah terik matahari, menunggu kedua pria itu kembali dari laut.
Awalnya, semua orang menunggu dalam diam. Namun seiring berjalannya waktu, mungkin sebagai cara untuk mengalihkan perhatian, sebagian besar orang mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Para nelayan yang menghentikan pekerjaan mereka untuk melihat keributan itu tidak dapat menahan diri lagi. Salah satu dari mereka, mungkin melihat Xu An masih muda dan ramah, mendekatinya, menarik pakaiannya, dan bertanya dengan suara pelan, "Ada apa di laut itu?"
Xu An menoleh untuk melihat pria itu. Wajahnya tampak familiar—ia mungkin telah melihatnya berkali-kali sebelumnya—tetapi ia tidak tahu namanya. Ia menjawab dengan samar, "Kami belum tahu. Kami baru saja mendapat telepon dan datang ke sini untuk menunggu kabar."
Dalam sekejap saat mereka berbicara, tiga nelayan lainnya berjalan mendekat, mendengar setiap kata yang diucapkan Xu An.
Tepat ketika ketiga nelayan muda itu merasa kecewa karena tidak mendapatkan gosip apa pun, ekspresi berpikir muncul di wajah nelayan yang sedikit lebih tua. Setelah sekitar dua detik terdiam, ia tiba-tiba angkat bicara, "Kalian semua bilang lumpur di sini panas mendidih, kan?"
"Ya!" Xu An mengangguk. Melihat ekspresi nelayan tua itu, ia punya firasat bahwa pria itu mengetahui sesuatu. "Paman, apakah Paman tahu apa penyebabnya?"
Nelayan tua itu tiba-tiba menatap ke arah laut, pandangannya menjadi kosong. Alisnya terangkat lalu berkerut. Bibirnya bergerak tanpa suara beberapa kali sebelum akhirnya ia mulai menceritakan kembali sebuah kisah dari masa lalu secara perlahan.
"Ayahku dan kakekku sama-sama nelayan. Waktu aku kecil, aku sering mendengarkan cerita mereka tentang memancing di laut, dan kadang-kadang mereka menyebutkan sebuah mata air yang aneh. Tentu saja, 'mata air' itu hanya sebutan mereka saja, bukan nama resmi atau semacamnya..."
Suara nelayan tua itu tidak keras, tapi juga tidak pelan. Setidaknya, Paman Dongliang dan beberapa orang lain yang berdiri di dekat Xu An mendengarnya. Mereka sedikit bergeming saat berbalik, membuat orang-orang lain yang menunggu dengan cemas ikut menoleh ke arah mereka.
"...Mata air itu mengeluarkan uap sepanjang tahun, tidak peduli musim apa. Kakekku bahkan mengujinya dengan beberapa ikan yang tidak terpakai. Dia memasukkan seekor ikan ke dalamnya, dan ikan itu keluar dalam keadaan setengah matang... Semua orang mengira mata air itu adalah pertanda buruk, jadi mereka memagarnya dengan bambu. Entah karena itu atau bukan, setelah kejadian itu, mata airnya semakin lama semakin kecil, airnya semakin lama semakin dingin, dan akhirnya, mata air itu menghilang sama sekali..."
*Hal seperti itu benar-benar terjadi?*
Mendengar hal ini, Xu An langsung menoleh untuk melihat Kakek Kedua, orang tertua dari Desa Keluarga Xu yang hadir, berharap mendapatkan konfirmasi. Yang membuatnya terkejut, Kakek Kedua juga sedang mengerutkan kening, dengan ekspresi termenung di wajahnya. Sebaliknya, justru Paman Dongliang, yang berdiri di sebelah Xu An, yang tiba-tiba menepuk pahanya dan berseru seolah mendapat pencerahan.
"Aku pernah dengar tentang ini! Aku sedang membicarakannya dengan beberapa temanku sambil menikmati camilan larut malam. Salah satu ayah mereka dulu sering menceritakannya. Dulu, keluarganya tidak mampu membeli telur, jadi setiap kali pergi melaut, dia menyembunyikan sebutir telur di dalam bajunya. Lalu dia langsung menuju ke mata air ini untuk merebutnya! Dia melakukan ini secara diam-diam selama lebih dari setahun, dan neneknya sempat mengira ada maling yang tidak mencuri apa pun selain telur!"
Sambil berbicara, Paman Dongliang bahkan menunjuk ke arah nelayan tua itu. "Saat pertama kali orang-orang menyadari keberadaan mata air itu, lebarnya kira-kira seukuran rentangan tangan seseorang. Lalu, selama beberapa bulan berikutnya, ukurannya perlahan bertambah besar setiap hari hingga diameternya mencapai lebih dari tiga meter, kan?"
"Kalau bagian itu aku kurang yakin." Nelayan tua itu menggelengkan kepala dan menjelaskan, "Ayahku hanya melaut selama dua atau tiga tahun sebelum berhenti, dan aku sendiri tidak pernah melaut. Ini semua hanya cerita yang kudengar dari kakekku."
"Dongliang, apa kau bilang mata air?" Dalam kegembiraannya, Profesor Yu tampak lupa bahwa ia sedang berdiri di atas lumpur dengan genangan hampir setinggi lutut. Ia mengangkat kakinya untuk berjalan mendekat dan hampir jatuh tersungkur ke dalam lumpur. Untungnya, keempat mahasiswanya memiliki refleks yang cepat dan menangkapnya, menyelamatkannya dari terjatuh ke dalam kubangan.
"Ya, tapi itu hanya kabar angin. Aku belum pernah melihatnya sendiri." Paman Dongliang menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. "Dari apa yang dikatakan orang itu, kejadiannya pasti sudah dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu..."
"Kalau begitu, pasti itulah tempatnya! Pasti itulah tempatnya!" Profesor Yu bergumam pada dirinya sendiri, seluruh wajahnya mengendur seolah-olah ia baru saja memecahkan teka-teki besar. Ia berbalik ke arah Kakek Kedua, tersenyum, dan menggenggam tangannya. "Kepala Kampung Tua, desa Anda diberkati! Ini adalah berkah yang luar biasa!"
Kata-kata Profesor Yu membuat jantung semua orang berdegup kencang hingga ke tenggorokan. Tatapan mereka penuh antisipasi, menunggu sang profesor menjelaskan dari mana 'berkah' ini berasal. Namun, Profesor Yu, yang tampak santai menghadapi tatapan mereka, hanya melontarkan kalimat santai, "Ini hal yang bagus, tapi mari kita tunggu hasilnya sebelum kita bicara lebih banyak." Kemudian ia berbalik, tersenyum ke arah laut, dan meninggalkan kerumunan orang yang saling memandang dengan bingung.
*Sial, tukang teka-teki!*
Namun, Profesor Yu adalah orang yang tetap bungkam, dan jika ia tidak ingin bicara, tidak ada seorang pun yang bisa memaksa. Mau tak mau mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil menunggu kedua penyelam itu muncul ke permukaan.
Pada saat itu, hanya Xu An yang menundukkan kepalanya, menatap lumpur yang masih hangat di tangannya, tenggelam dalam pikirannya. Saat ingatan-ingatan melonjak di benaknya, secercah kegembiraan muncul di wajahnya dan dengan cepat menyebar hingga ia menyeringai lebar dari telinga ke telinga.
Lumpur yang panas tidak wajar itu saja sudah memberitahunya bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi ia tidak memiliki petunjuk nyata. Sekarang, ditambah dengan apa yang dikatakan para nelayan tentang mata air yang dapat memasak ikan dan telur, sebuah gagasan yang sedikit tidak masuk akal mulai terbentuk di benaknya.
*Mungkinkah... mata air yang disebut-sebut itu adalah pemandian air panas? Telur setengah matang—bukankah itu tidak lain adalah telur pemandian air panas?!*
*Tetapi, mana mungkin ada pemandian air panas di lautan? Bukankah hal semacam itu biasanya ada di daratan?*
Ia buru-buru menyeka tangannya pada bagian pakaiannya yang bersih, merogoh sakunya, dan mengeluarkan ponselnya. Ia membuka peramban dan mengetik "pemandian air panas" di kolom pencarian. Sedetik sebelum menekan tombol cari, Xu An ragu-ragu. Ia kembali dan menambahkan kata "lautan" di depannya, lalu menekan tombol enter.
Tanah berlumpur itu agak jauh dari menara selancar, jadi butuh waktu agak lama bagi halaman web tersebut untuk memuat.
*...Antara tahun 1977 dan 1992, beberapa tim survei geologi melakukan penyelidikan di daerah tersebut dan mengonfirmasi keberadaan sumber air panas alami di tepi laut. Pada tahun 2009, pembangunan dan konstruksi dimulai di bawah kepemimpinan pemerintah daerah...*
Jadi, hal itu benar-benar ada! Xu An merasa napasnya tertahan di tenggorokannya selama satu detik penuh.
Satu-satunya perbedaan kecil adalah pemandian air panas di artikel itu berada di ruang terbuka di darat, sementara pemandian air panas di dataran lumpur Kota Qianhai tampaknya berada di dalam laut. Ia bertanya-tanya seberapa sulit proses pembangunannya nanti.
Tiba-tiba, dua set riak memecah permukaan laut yang tenang, diikuti oleh dua kepala hitam yang muncul ke permukaan. Kedua penyelam yang turun sebelumnya telah kembali, dan mereka kembali dengan foto-foto yang diambil menggunakan peralatan profesional, serta sampel yang telah dikumpulkan!
Paman Dongliang berdiri di sebelah Xu An, Kakek Kedua berdiri di sebelah Paman Dongliang, dan Profesor Yu berdiri di sebelah Kakek Kedua. Dalam dua langkah cepat, Xu An melesat ke belakang Profesor Yu, menjulurkan lehernya dan berjinjit untuk mengintip layar kamera dari balik bahu sang profesor.
Itu adalah celah besar yang menonjol. Di dalam foto, celah itu tidak hanya mengeluarkan gelembung tetapi juga mengepulkan uap. Di sekitarnya tumbuh tanaman laut aneh dengan batang putih dan bagian atas berwarna merah cerah.
Sisa foto lainnya sebagian besar sama. Perbedaan apa pun hanyalah perubahan sudut atau medan; struktur dasarnya tetap tidak berubah.
Setelah dengan cermat memeriksa semua foto tersebut, Profesor Yu perlahan menghela napas, senyumnya semakin lebar. Ia menggenggam tangan Kakek Kedua lagi, dan kali ini, ia tidak membuat mereka dalam ketegangan. Ia mengumumkan dengan suara lantang, "Selamat, Kepala Kampung Tua! Anda memiliki mata air di sini... pemandian air panas..."
Seketika ia mendengar kata "pemandian air panas", obrolan besar yang sempat dilontarkan Xu An saat makan malam pribadi beberapa waktu lalu melintas di benak Kakek Kedua.
*...Pengembangan pariwisata... ekonomi dataran lumpur... saling menguntungkan...*
Sebelum Profesor Yu sempat menyelesaikan kalimatnya, Kakek Kedua menunjukkan vitalitas fisik yang menentang usianya. Bahkan di dalam lumpur setinggi lutut, ia bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, melangkah cepat menuju daratan dengan langkah selebar lebih dari satu meter. Ia mencapai jalan aspal, langsung melompat ke atas becak barang kecil milik Xu An, dan pergi dengan kecepatan penuh tanpa menoleh ke belakang...
Barulah Xu An yang lambat bereaksi menyadari bahwa kunci yang tadinya ada di sakunya telah lenyap...
Saat itulah baik para penduduk Desa Keluarga Xu maupun para nelayan yang menonton akhirnya memahami apa yang baru saja terjadi. Mata air panas mendidih yang muncul di tengah laut satu atau dua dekade lalu sebenarnya adalah sebuah pemandian air panas! Kerumunan itu langsung bersorak gempar, dan berbagai macam teori mulai bermunculan.
Profesor Yu menyaksikan sang kepala kampung tua menghilang tanpa jejak, dengan ekspresi pasrah di wajahnya.
*Kepala kampung tua itu benar-benar masih penuh semangat, dan sangat tegas!* pikirnya. *Aku bahkan belum selesai bicara. Meskipun menemukan pemandian air panas adalah hal yang luar biasa, mengembangkannya memerlukan tim survei geologi profesional untuk datang dan melakukan studi. Seluruh proses akan memakan waktu setidaknya enam bulan untuk mendapatkan konfirmasi akhir.*
Meskipun demikian, merupakan suatu kelegaan untuk mengonfirmasi bahwa perubahan di dataran lumpur tersebut disebabkan oleh pemandian air panas. Proyek penelitiannya sendiri, serta pengembangan dataran lumpur Desa Keluarga Xu, tidak akan tergelincir oleh penemuan ini. Semuanya dapat berjalan sesuai rencana semula.
Begitu Xu An sadar kembali, ia tidak bisa menahan rasa penyesalannya terhadap penduduk Kota Qianhai dari kehidupan masa lalunya. *Pemandian air panas laut! Angsa bertelur emas! Hanya karena perselisihan sepele antara beberapa desa, seluruh populasi Kota Qianhai akhirnya mengemis remah-remah sambil memegang mangkuk nasi emas!*
*Tapi jika dipikir-pikir sekarang,* ia bertanya-tanya, *mungkinkah hasil panen yang rendah di beberapa desa pada masa lalunya disebabkan oleh keberadaan pemandian air panas ini?*
*Keadaan yang sama... Di kehidupan terakhirku, tanpa ahli yang kompeten seperti Profesor Yu untuk menyelidiki, kesempatan ini terlewatkan begitu saja. Di kehidupan ini, berkat dirinya, mata air itu akhirnya ditemukan dan terungkap ke permukaan!*
Memikirkan hal ini, Xu An tiba-tiba menyadari bahwa mungkin dirinyalah yang paling layak mendapatkan kredit terbesar. *Yah, mungkin Li Xindong pantas mendapatkan setengah kreditnya.*n *Jika Li Xindong tidak pergi ke dataran lumpur untuk menangkap ikan gelodok, aku tidak akan mengingat detail samar tentang budidaya mereka dari kehidupanku di masa lalu. Aku tidak akan mengusulkan ide itu kepada Kakek Kedua, dia tidak akan pergi ke provinsi lain untuk tur inspeksi, dan dia tidak akan bertemu dengan Profesor Yu—apalagi memancingnya kembali ke sini...*
*Itu adalah rantai sebab akibat yang sempurna, dengan setiap mata rantai yang saling terhubung!*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!