Bab 234 - 199: Panas yang Tidak Normal

Seluruh pagi keesokan harinya, Xu An terlihat cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Meskipun ingatannya dari kehidupan masa lalu menjadi bukti bahwa untuk enam tahun sebelum tambak lumpur dihancurkan, area ini sepenuhnya normal. Bahkan setelah kehancuran itu, sampai ia terlahir kembali pada tahun 2027, tidak ada hal aneh yang pernah terjadi pada tambak tersebut.

Namun, dalam kehidupan ini terlalu banyak hal yang berubah.

Lahan konstruksi Xuguang Real Estat telah beralih ke sistem subsidi makan. Pemilik Restoran Cepat Saji Jiajia telah dipenjara. Supermarket Victory terkena skandal keamanan pangan tepat satu tahun lebih awal. Area pertanian rumah kaca telah dirusak. Semua hal ini entah tidak pernah terjadi dalam kehidupan lamanya atau terjadi satu hingga dua tahun lebih lambat...

Perubahan-perubahan itu tidak besar, tetapi Xu An khawatir jika tambak lumpur juga mengalami perubahan serupa. Ia takut bahwa masalah yang seharusnya muncul setelah tahun 2027 sudah datang lebih cepat, pada tahun 2012.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Namun, keadaan itu tidak bertahan lama. Pada pukul dua belas siang, Xu An menerima telepon dari Kakek Kedua-nya. Pada pukul tiga sore, Profesor Yu akan memimpin tim menuju Tambak Sudut Tenggara di Kota Qianhai untuk inspeksi lapangan!

Mendengar kabar itu, Xu An segera menemui Wang Fulong dan mempekerjakannya untuk menangani tantangan hadiah pertama di Kedai Braising Xu sepanjang hari itu.

Menurut rencana semula, Xu An sebagai pemilik seharusnya hadir dalam acara penghargaan besar semacam itu. Tetapi pikirannya kini sepenuhnya dipenuhi oleh tambak lumpur. Mendengar bahwa penyelidikan lapangan akan dilakukan sore itu juga, bagaimana mungkin ia bisa duduk tenang?

‘Bagaimanapun, membandingkan sepuluh ribu dengan sembilan ratus enam puluh ribu, yang sembilan ratus enam puluh ribu jelas lebih penting!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Wang Fulong tidak keberatan dengan pengaturan kerja dari Xu An ini dan langsung menyetujuinya. Ia kemudian menatap dokumen kosong di layarnya dan terbenam dalam pikiran dalam.

‘Sepertinya aku mempelajari sesuatu yang sangat penting tadi malam,’ gumamnya. ‘Sesuatu yang harus kutitipkan kepada bos segera, sekarang juga, mendesak! Tetapi sekarang aku tidak bisa mengingatnya sama sekali! Bahkan tidak bisa mengingat bagaimana aku pulang ke rumah. Saat aku membuka mata, aku sudah berada di tempat tidurku sendiri.’

‘Apa sih sebenarnya? Pasti itu penting, atau aku tidak akan ingat bahwa aku mutlak harus memberitahu bos, bahkan setelah pingsan karena mabuk!’

‘Jadi, apa sebenarnya itu?!’

Wang Fulong meraih rambut di kedua sisinya dan mencemarakinya dengan keras, berusaha menemukan sedikit petunjuk melalui siksaan yang ia lakukan sendiri itu.

Terpisah dari Wang Fulong oleh lorong, Tang Wen yang memiliki meja tersendiri, diam-diam mendorong kursinya mendekati dinding.

‘Teman kerjaku sepertinya sudah gila,’ pikirnya. ‘Haruskah aku menghubungi polisi atau ambulans? Atau kabur saja!’

Setelah menggoda bosnya di dalam pikirannya, perhatian Tang Wen kembali ke komputernya. Acara pembukaan kedai braising dapat dianggap sangat sukses! Langkah menambahkan lebih banyak slot hadiah pertama, khususnya, telah menarik banyak perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Tadi malam, setelah memposting berita tentang pengembalian hadiah pertama di akun Katering Xu, mereka mendapatkan tiga ribu pengikut hanya dalam dua jam! Pertumbuhan ini baru-baru ini mulai melambat, dan jumlah pengikut akun itu sekarang telah mencapai dua puluh tiga ribu.

Baru kurang dari seminggu sejak akun itu dibuat dan dioperasikan, dan jumlah pengikutnya telah tumbuh dari nol menjadi lebih dari dua puluh ribu. Pertumbuhan ini luar biasa menakutkan.

Selain itu, hari ini ia menyadari bahwa pengikut akun itu tidak hanya berasal dari Kota Hai; banyak yang berasal dari kota-kota lain di Provinsi Haiyang, dan bahkan ada beberapa dari luar provinsi! Sebagian besar dari mereka tertarik oleh Rasa Rebusan Neraka dan hadiah uang hadiah pertama yang besar.

Di antara mereka banyak orang dari provinsi yang terkenal dengan kecintaan mereka terhadap makanan pedas, dan mereka semua berdebat heboh di kolom komentar. Beberapa ingin datang dan mengambil tantangan hadiah pertama, beberapa ingin menguji seberapa pedas sebenarnya Rasa Rebusan Neraka, dan yang lain meremehkan julukannya sebagai yang terpedas di seluruh negeri...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Di antara semua komentar tersebut, beberapa khususnya menarik perhatian Tang Wen.

‘Aku berada di wilayah tengah-laut utara, dan aku memeriksa tarif pulang-pergi ke Kota Hai—lebih dari dua ribu! Sepertinya aku tidak akan bisa merasakan Rasa Rebusan Neraka ini. Tapi aku benar-benar ingin mencobanya!’

‘Bos, mengapa Anda menjual Rasa Rebusan Neraka yang super pedas di provinsi seperti Haiyang yang tidak makan makanan pedas? Ikutilah saran saya dan buka toko di sini. Kami semua mencintai makanan pedas; saya menjamin Rasa Rebusan Neraka Anda akan ludes terjual!’

‘Hahaha, saya kuliah di Kota Hai! Saya sedang di kereta sekarang! Rasa Rebusan Neraka, sini saya datang!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

‘...’

Semua komentar ini diposting oleh teman-teman dari provinsi lain, dengan provinsi-provinsi pecinta makanan pedas meninggalkan pesan paling banyak. Ada cukup banyak komentar seperti itu—secara keseluruhan dua atau tiga ratus. Setelah menyaring beberapa postingan dari orang yang sama, masih ada hampir dua ratus individu unik.

‘Dua ratus orang! Satu jin braising per orang... itu dua ratus jin braising! Itu semua uang!’

‘Sungguh sayang. Sungguh sayang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Tang Wen menggelengkan kepalanya dengan menyesal. Ia menyusun data ini ke dalam dokumen terpisah dan meletakkannya ke dalam folder bernama "Berpotensi Berguna."

【Tambak Sudut Tenggara Kota Qianhai.】

Meskipun Profesor Yu telah mengatakan bahwa mereka tidak akan tiba untuk memeriksa tambak lumpur hingga pukul tiga, penduduk dari Desa Keluarga Xu telah berkumpul di sini menunggu sedikit setelah pukul dua. Sekelompok tiga atau empat puluh orang berkumpul seperti itu segera menarik perhatian para nelayan yang bekerja di tambak. Selama istirahat sesekali, mereka akan melirik ke arah ini, penasaran dengan apa yang dilakukan kelompok dari Desa Keluarga Xu.

Xu An berada di antara mereka. Setelah menyerahkan hal-hal kepada Wang Fulong, ia bergegas kembali ke Desa Keluarga Xu dan datang ke sini untuk menunggu bersama orang-orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Matahari akhir Agustus masih menyengat. Bahkan berdiri di bawah bayangan, Anda bisa merasakan gelombang panas musim panas naik dari telapak kaki, dan tidak lama kemudian titik-titik keringat halus mulai membasahi dahi Anda.

Untungnya, mereka tidak perlu menunggu lama. Pada pukul dua empat puluh, sebuah van bisnis berkapasitas delapan penumpang perlahan melaju dan berhenti di depan kerumunan. Pintu meluncur terbuka, dan Profesor Yu adalah yang pertama turun, diikuti oleh keempat muridnya, dan akhirnya, dua pemuda berbadan kekar.

Sementara Profesor Yu saling menyapa dengan Kakek Kedua, kedua pemuda itu mengambil dua paket besar dari van. Mereka mulai mengeluarkan berbagai peralatan dan mengenakannya.

Saat mereka mengenakan pakaian karet, masker pernapasan, tabung oksigen, dan peralatan lainnya, Xu An menyaksikan mereka mengeluarkan sepasang sirip dari tas mereka dan merasakan ada yang aneh. ‘Peralatan ini, pakaian ini... kenapa sepertinya mereka akan pergi ke laut?’ pikirnya. ‘Apakah masalahnya ada di laut? Bukan di tambak lumpur?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Setelah kedua pemuda itu sepenuhnya bersiap, Profesor Yu dan timnya juga mengenakan pakaian tanpa lengan, celana renang dada, dan sepatu bot karet, kemudian memimpin kerumunan turun ke tambak lumpur.

Seluruh kelompok empat puluh hingga lima puluh orang berjalan melintasi tambak, termasuk dua penyelam katak berpakaian aneh. Para nelayan yang diam-diam mengawasi mereka tidak lagi berpura-pura; mereka melangkah maju dalam beberapa langkah dan mengikuti di belakang untuk menonton pertunjukan itu.

Sebuah jalan aspal melintasi tengah tambak. Setelah turun ke tambak, mereka berjalan penuh dua kilometer ke kiri, menuju area yang jarang ditumbuhi tanaman dan jarang dikunjungi, sebelum berhenti. Tepat saat itu, Profesor Yu tiba-tiba memutar kepalanya untuk melihat Xu An dan bertanya, ‘Apakah Anda merasakan sesuatu yang tidak biasa?’

Seperti seorang siswa yang terdakwa melamun di kelas dan tiba-tiba dipanggil oleh guru, Xu An terdiam sejenak sebelum ia menggerakkan kelima indranya untuk mengamati apa yang istimewa dari tambak lumpur ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

‘Pertama, vegetasinya jarang, dan apa yang ada terlihat sangat kekurangan gizi. Kedua, tidak ada makhluk laut; bahkan kepiting kecil yang ada di mana-mana pun tidak merayap ke sini. Tetapi selain kedua hal itu, sepertinya tidak ada hal lain yang salah!’

Namun, melihat ekspresi serius di wajah Profesor Yu, Xu An berpikir sejenak, lalu membungkuk dan memasukkan tangannya ke dalam lumpur. Saat kulitnya menyentuh lumpur itu, mata Xu An terbelalak lebar.

‘Biasanya, meskipun lumpur permukaan bisa menjadi sangat panas di bawah sinar matahari, lumpur lima sentimeter di bawahnya—atau paling sepuluh—seharusnya terasa dingin saat disentuh.’

Selama perjalanan ke sini, ia tidak merasakan suhu karena pakaian dan sepatu bot karet yang tebal. Tetapi sekarang, dengan kulitnya bersentuhan langsung dengan lumpur, Xu An dapat merasakannya. Tidak hanya lumpur sepuluh sentimeter di bawahnya terasa hangat, tetapi juga hangat pada lima belas sentimeter, bahkan dua puluh sentimeter! Dan semakin dalam ia masuk, semakin panas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​⁠

Xu An mendongak. Melihat senyum tipis bermain di bibir Profesor Yu, ia exclaimed dengan penuh kekaguman, ‘Profesor Yu, mengapa semua lumpur di tambak ini terasa hangat?!’

Mendengar kata-kata Xu An, kerumunan membeku sejenak. Kemudian, tanpa ragu, mereka semua meniru tindakannya, memasukkan tangan mereka ke dalam lumpur. Perasaan lembab dan hangat menyelubungi seluruh lengan mereka...

Profesor Yu tidak menjawab pertanyaan Xu An. Sebaliknya, ia berbalik dan mengangguk kepada kedua penyelam katak itu. Para penyelam katak berjalan lurus menuju laut. Ketika air mencapai dada mereka, mereka memasang masker pernapasan, menggigit selang oksigen mereka, dan dengan lompatan tajam, terjun ke dalam air...