Bab 236 - 201: Mencekamkan

Di perjalanan pulang, becak Xu An telah diambil alih oleh Kakek Kedua, sehingga ia terpaksa menumpang di belakang sepeda Paman Dongliang. Mereka mengayuh dalam keheningan. Tidak jelas apa yang dipikirkan Paman Dongliang, tetapi Xu An sibuk merancang rencana pengembangan lahan pasang surut di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Dengan pemandian air panas di tepi laut sebagai daya tarik, semua omong kosong yang pernah saya lontarkan akhirnya bisa terwujud! Lalu saya bahkan bisa berkolaborasi dengan Garis Pantai Emas di Kota Beitun yang berdekatan. Orang-orang bisa melihat laut di Kota Beitun pada siang hari, berendam di pemandian air panas di Kota Qianhai pada malam hari, dan bahkan menyongsong matahari terbit di tepi laut pada pagi harinya. Itu akan menjadi pengalaman wisata lokal yang sempurna!'

Ketika Xu An asyik dengan pikirannya, sepeda itu tiba di area pertanian rumah kaca. Ia melihat cukup banyak orang sibuk di lokasi di mana sepuluh hingga dua puluh rumah kaca telah hancur. Plastik penutup pada dua di antaranya sudah diganti.

'Aduh, tampaknya harapan saya hancur. Para pemilik rumah kaca tidak berniat menjual.' Saat pandangannya kembali, ia tertuju pada sebuah pabrik terbengkalai yang terletak tepat di bagian depan area rumah kaca.

Dinding luar pabrik itu runtuh di beberapa tempat. Melalui celah-celahnya, ia bisa melihat tanah terbuka di dalamnya, yang mungkin pernah digunakan untuk parkir atau menyimpan bahan, kini ditumbuhi rumput liar. Bahkan pintu utama bangunan pabrik itu berlubang-lubang akibat bertahun-tahun terpapar sinar matahari dan hujan, dengan rumput liar yang menyembul dari celah-celahnya. Mudah membayangkan bahwa bagian dalamnya juga tidak lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Pabrik ini sudah terbengkalai tujuh atau delapan tahun, kan?' Xu An tidak bisa menahan diri untuk berkomentar tentang pemandangan yang rusak itu.

'Kira-kira begitu. Saya masih duduk di bangku sekolah menengah ketika pabrik itu pindah, jadi sudah lebih dari sepuluh tahun,' sahut Xu Dongliang.

'Kenapa tidak ada yang mengambil alihnya? Pabrik ini memiliki luas yang sangat besar, dan lokasinya dekat dengan jalan raya nasional. Pengiriman pasokan dan bahan seharusnya sangat mudah!'

'Kau tahu kenapa pabrik kertas itu pindah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Saya tidak tahu.' Xu An menggeleng polos. Ia benar-benar tidak tahu.

'Pabrik kertas ini... walikota sebelumnya harus memohon kepada semua orang yang ia kenal untuk mendapatkan investasi itu. Itu cukup berhasil, lho, dan membawa banyak manfaat bagi kota. Lampu jalan, papan nama desa, dan beberapa jalan yang kau lihat hari ini semuanya dibangun dengan uang yang kami dapatkan setelah pabrik kertas itu datang.'

'Terdengar seperti hal yang baik, lalu kenapa akhirnya pindah?' Xu An semakin bingung setelah mendengar penjelasan Xu Dongliang.

Melihat betapa antusiasnya Xu An terhadap pabrik terbengkalai itu, Xu Dongliang memutar setang sepedanya dan mengayuh menuju gerbang utamanya. Meskipun pabrik itu sudah terbengkalai lebih dari satu dekade dan telah dijarah bersih oleh gelombang preman lokal, dan meskipun sebagian dindingnya runtuh sehingga siapa saja bisa masuk, nyatanya masih ada seorang penjaga keamanan yang ditempatkan di pintu masuk depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Paman Hu, saya hanya ingin melihat-lihat,' kata Paman Dongliang, mengeluarkan sebungkus rokok dan melemparkannya kepada pria tua kurus itu. Pria itu menangkapnya dengan kelincahan yang mengejutkan, memberi isyarat agar mereka melanjutkan, lalu kembali ke kursinya di pos jaga untuk membaca koran melalui kacamata bacanya.

'Itu Paman Hu. Dulu ia seorang manajer di sini. Suatu malam dalam perjalanan pulang dari shift, ia perlu buang air kecil dan masuk ke dalam hutan bambu. Ia tersandung perangkap berburu yang diletakkan oleh seseorang dan kehilangan setengah kakinya. Ia absen selama setengah tahun, dan ketika kembali, posisinya sudah hilang. Mereka akhirnya menempatkannya di sini di pos jaga, dan ia berada di sini sejak saat itu. Gajinya tidak terlalu besar, tetapi stabil. Cukup baik!'

Sambil berbicara, Paman Dongliang memimpin Xu An menuju pintu masuk utama bangunan pabrik. Ia mendorong pintu yang tertutup karat, dan serpihan logam berjatuhan dengan suara KRETEK, seketika membuat lubang yang sudah besar itu semakin besar.

Bagian dalam pabrik tidak begitu hancur seperti yang dibayangkan Xu An. Rumput liar hanya tumbuh di dekat pintu dan jendela yang terpapar cuaca; pada umumnya, struktur utamanya masih utuh. Ia berjalan menyusuri ketiga bangunan pabrik dan gudang-gudangnya. Di dalamnya hanya terdapat debu dan sarang laba-laba. Ia tidak menemukan bahkan satu sekrup pun di lantai; siapa tahu sudah berapa banyak orang yang mengjarah tempat ini selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Lalu apa alasan sebenarnya pabrik kertas itu pindah?' Xu An masih sangat penasaran. 'Apakah bangkrut karena manajemen buruk atau masalah arus kas?'

Begitu ia mengucapkannya, Xu An merasa dugaannya mungkin salah. 'Meskipun saya masih muda,' ia berpikir, 'saya jelas mengingat setiap keluarga di kota datang ke sini untuk membeli kertas. Satu yuan untuk dua ikat besar kertas kuning kasar. Jika hemat, bisa bertahan dua atau tiga bulan. Semua orang menyukainya.'

'Ia ditipu berjudi dan kehilangan segalanya dalam semalam. Keesokan harinya, ketika ia akhirnya menyadari bahwa ia telah dijebak, seluruh pabrik sudah kosong melompong.' Xu Dongliang menatap Xu An dengan tatapan tajam. 'Prostitusi, judi, narkoba... Terjerat dalam salah satu dari tiga hal itu, dan kau tamat. Banyak pemilik bisnis telah jatuh ke jalan itu...'

Sementara Xu Dongliang terus berbicara, Xu An menoleh dan melihat melalui lubang di dinding luar, matanya menelaah seluruh area pertanian rumah kaca. Pabrik yang menggelegar dalam visinya muncul kembali, tetapi kali ini memiliki wujud konkret—pabrik terbengkalai tepat di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Namun dalam pikiran Xu An, pabrik terbengkalai itu berubah total. Gerbang besi berderit di pintu masuk digantikan dengan gerbang stainless steel yang baru. Di atas gerbang dilas sebuah papan besar, dan di atasnya tertulis dua kata: Katering Xu!

Pandangannya tiba-tiba turun ke permukaan tanah. Ia melihat Bibi Hong dan timnya memetik buah dan sayuran segar dari area rumah kaca yang berdekatan. Hasil panen itu dengan hati-hati dimasukkan ke dalam peti plastik dan dikirim ke pabrik Katering Xu.

Nanny He memimpin sekelompok orang membawa peti-peti hasil panen itu masuk ke dalam sebuah bangunan pabrik. Di dalamnya terdapat mesin cuci dan pemotong sayuran sepanjang lima hingga enam meter yang pernah ia lihat di pameran dagang. Aliran hasil panen yang terus-menerus mengalir melalui mesin-mesin itu, diproses menjadi bahan-bahan yang siap digunakan.

Selanjutnya, bahan-bahan itu dikirim ke bangunan kedua, di mana Liu Daxi dan Zhou Qi masing-masing memimpin tim yang mengoperasikan mesin penggorengan otomatis. Berkat kontrol presisi mesin-mesin itu, tampilan dan rasa setiap hidangan menjadi konsisten sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Hidangan yang sudah jadi dipindahkan ke ruangan lain, di mana Liang Dani mengawasi tim yang mengemasnya ke dalam kotak makan individu dan menaruhnya ke dalam wadah isolasi termal. Paman Guosheng dan Wang Datou kemudian memimpin kru untuk memuat kotak-kotak itu ke atas truk makanan berisolasi termal yang terparkir di halaman pabrik.

Bangunan terakhir adalah milik Zhang Dezhen, untuk memproduksi makanan rebusan...

KROAK—

Seekor katak tiba-tiba mengeluarkan suara, entah karena alasan apa, menarik Xu An dari lamunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Xu An merasa mulutnya kering. Ia menelan ludah, dan suaranya serak ketika bertanya, 'Paman Dongliang, berapa sewa pabrik ini?'

'Tempat ini?' Xu Dongliang entah dari mana menemukan sebuah tongkat dan sedang mengaduk-aduknya ke dalam rumput, mencari katak itu. Ia menjawab dengan santai, 'Pabrik ini mencakup sekitar tiga hektar. Sewanya enam yuan per meter persegi, jadi total 180.000 per bulan. Itu lebih dari dua juta per tahun.'

Meskipun ini adalah hari musim panas yang sangat panas, Xu An merasa hatinya tercekam.

'Dua juta. Dengan volume penjualan mereka saat ini, Xu's Fast Food Restaurant dan Xu's Braised Shop saja butuh tiga hingga enam bulan hanya untuk menghasilkan cukup uang untuk sewa. Dan setelah menyewa... rumput liar perlu dibersihkan, lokasi perlu diperbaiki, air dan listrik perlu diperiksa, mesin-mesin perlu dibeli...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Dua juta itu baru garis start, jauh dari garis finish!'

「Supermarket Victory, Kantor.」

BEEP BEEP BEEP—

Mendengar notifikasi email, Lu Shengnan duduk tegak di kursinya. Ia dengan cepat menggerakkan mouse untuk mengklik pop-up, yang membawanya ke kotak masuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'...Permohonan ini telah ditolak...'

'Ditolak! Ditolak lagi!'

Lu Shengnan menghentakkan mouse-nya ke atas meja. Suara BANG yang keras bergema di kantor yang sepi.

Ini adalah permohonan ketiga yang ia ajukan kepada manajemen puncak dalam setengah bulan sejak mengambil alih Supermarket Victory. Yang pertama ditolak karena kinerja toko yang buruk. Setelah ia berhasil memutar keadaan supermarket itu, ia mengajukan permohonan kedua. Respons terhadap itu adalah 'Sedang Dievaluasi,' diikuti dengan keheningan. Dan sekarang, permohonan ketiga yang dikirim kemarin, dijawab dengan 'Ditolak' saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Makin dipikirkannya, makin marah ia menjadi. Jika akan ditolak, ia setidaknya berhak tahu alasannya!'

Lu Shengnan mengeluarkan ponselnya dan menelepon atasan langsungnya. Telepon itu berbunyi tiga kali penuh. Saat dering keempat dimulai, panggilan akhirnya tersambung.

'Presiden Luo? Ini saya, Long. Ya, benar... Saya menelepon begitu mendadak karena berharap bisa menanyakan alasan kantor pusat menolak permohonan saya.'

'Ya, benar. Email itu tidak memberikan alasan spesifik, jadi saya berani mengganggu Anda, Presiden Luo.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

'Apa? Tetapi tidak ada konflik antara dana perusahaan real estat dan Supermarket Victory. Bagaimana bisa...'

'Saya memahami keputusan dari kantor pusat, tetapi saya harus memohon kepada Anda untuk mempertimbangkan kembali permohonan saya. Lalu lintas pelanggan di Supermarket Victory sudah kembali ke delapan puluh persen dari puncaknya. Jika kita bisa membangun toko mandiri tiga lantai seluas dua ribu meter persegi itu, itu akan meningkatkan bisnis untuk toko-toko lain juga...'

'Presiden Luo, saya memohon kepada Anda untuk mempertimbangkan kembali! Ini sangat penting untuk masa depan Supermarket Victory!'

'...'

'Oke. Saya mengerti. Karena kantor pusat percaya bahwa sisi real estat memiliki ruang pertumbuhan yang lebih besar, maka tentu saja saya akan memberikan dukungan penuh. Ya. Terima kasih atas bimbingannya, Presiden Luo.'

Setelah menutup telepon, Lu Shengnan menatap nama 'Presiden Luo' di layarnya dan tiba-tiba berteriak, 'Sial real estat!'