Bab 21: Ada Pengkhianat

Sebagaimana pepatah lama, malang tak berbau, untung tak dapat diraih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Bukan saja persaingan hari ini makin sengit, tetapi pekerja yang keluar untuk membeli makanan juga lebih sedikit. Jumlah orang yang berlalu-lalang hanya separuh dari biasanya.

Dengan begitu banyak warung di seberang jalan dan lapak tetangga yang merebut pelanggan, Xu An hanya berhasil menjual tiga puluh dua kotak nasi hingga pukul satu siang, menyisakan delapan kotak.

Xu Heping merasa cemas melihat begitu banyak makanan yang belum terjual. Dia menarik Xu Kang dan Xu Le untuk membantunya menarik pelanggan, namun jurus andalan mereka hampir tidak mempan hari ini.

Setelah setengah jam, mereka berhasil mendatangkan tiga orang. Ditambah empat orang yang datang sendiri, masih ada satu kotak nasi yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Hari sudah pukul dua. Siapa pun yang berniat membeli makan siang sudah melakukannya sejak tadi. Sisanya sudah makan di kantin pabrik dan tidak akan keluar lagi. Sudah waktunya untuk membereskan lapak.

Untungnya, kemarin mereka sempat membuat keputusan mendadak untuk mengurangi sepuluh porsi. Kalau tidak, mereka akan terjebak dengan sebelas sisa makanan, yang akan menjadi bencana besar dan meludeskan seluruh hasil jerih payah hari itu.

Namun, yang sedikit menghibur Xu An adalah, meskipun ada begitu banyak pesaing baru, lapaknya tetap yang paling ramai didatangi orang. Banyak pelanggan setianya yang masih bertahan.

Mereka baru buka selama seminggu lebih, jadi jumlah pelanggan tetapnya masih cukup terbatas. Dia memang bisa bertahan hidup hanya dari bisnis mereka, tetapi dia harus mencari jalur penjualan baru agar benar-benar bisa berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Bagaimanapun juga, dia memiliki perjanjian senilai dua puluh ribu yuan dengan neneknya, dan dia tidak akan pernah bisa memenuhinya jika hanya mengandalkan pelanggan tetap.

Mungkin karena persaingan yang semakin ketat, Xu Heping tidak banyak mengobrol tentang segala hal di sepanjang jalan kembali seperti biasanya. Sebaliknya, dia sangat pendiam, matanya sarat dengan kekhawatiran saat menatap Xu An, seolah takut pemuda itu tidak mampu menghadapi kemunduran ini.

"Heping, apa aku benar-benar terlihat begitu rapuh?" tanya Xu An santai setelah Xu Heping menoleh ke belakang untuk kesekian kalinya.

"Hah?" Xu Heping agak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Kamu sudah menoleh ke arahku seratus kali di perjalanan ini. Bahkan anjing yang tidur di pinggir jalan itu pun mungkin tahu kalau kamu sedang mengkhawatirkanku."

"Persaingannya tiba-tiba jadi begitu sengit. Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?"

"Di hari pertama kita, kamu mengira menjual tiga puluh porsi itu sudah luar biasa. Sekarang kamu tidak puas dengan menjual tiga puluh sembilan. Standarmu benar-benar sudah naik ya?" goda Xu An.

"Bagaimana kalau besok kita bikin tiga puluh saja?" usul Xu Heping, mengabaikan godaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Tidak. Besok, aku berencana membuat enam puluh," kata Xu An sambil menggelengkan kepala.

CIIIT!

Disusul derit rem yang panjang, Xu Heping menghentikan sepedanya secara melintang di depan becak Xu An, lalu menatapnya tidak percaya. "Kamu sudah gila ya?"

Untungnya, Xu An sejak tadi memperhatikan jalanan dan berhasil mengerem tepat waktu, menghindari situasi di mana dia akan membuat Xu Heping terpental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Menurutku kamulah yang gila, berhenti melintang di tengah jalan begitu! Kalau ada sepeda motor di belakang kita tadi, kita bertiga pasti sudah celaka!" maki Xu An jengkel.

"Aku kan cuma kaget," kata Xu Heping dengan senyum penuh penyesalan. Ekspresinya kemudian berubah serius saat bertanya dengan sungguh-sungguh, "Apa kamu tadi cuma bercanda soal membuat enam puluh porsi besok, atau serius?"

"Aku serius. Besok aku akan membuat enam puluh kotak nasi, tapi tidak semuanya akan dijual di lokasi pembangunan Taman Zijing."

???

Xu Heping benar-benar kebingungan. Rasanya dia sudah tidak bisa memahami sepatah kata pun yang diucapkan Xu An.

"Rencanaku, besok kita berpencar. Kamu bawa tiga puluh kotak nasi untuk dijual di lokasi Taman Zijing, dan aku akan membawa tiga puluh sisanya ke lokasi lain."

"Lokasi lain? Kira-kira ke mana?"

"Lokasi pertama yang kita survei dulu—proyek pembangunan Perpustakaan Kota Hai. Ada dua lokasi kecil di sebelah perumahan warga dekat sana. Persaingannya memang ketat juga di sana, tapi lalu lintas orangnya jauh lebih padat. Potensinya besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

"Bagaimana kalau kotak nasi kita tidak laku di sana?"

"Kalau begitu aku tinggal pindah ke lokasi lain," kata Xu An sambil menendang sepeda Xu Heping. "Kamu mau jalan atau tidak? Jangan menghalangi jalan."

"Aku tetap merasa lokasi Taman Zijing sudah cukup bagus. Menjual tiga puluh sehari itu lumayan," gerutu Xu Heping sambil mulai mengayuh pedal, masih belum sepenuhnya mengerti pilihan Xu An.

Jika bukan karena perjanjiannya dengan sang nenek, Xu An tidak akan keberatan untuk bersantai saja di lokasi pembangunan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Namun, perjanjian itu menentukan apakah adik laki-laki dan perempuannya bisa tetap tinggal bersamanya, jadi dia tidak boleh bermalas-malasan.

Dia tidak mungkin menceritakan perjanjian itu kepada Xu Heping. Jika Heping sampai ribut, dia adalah tipe orang yang akan nekat mencuri ikan dari kolam keluarganya sendiri hanya demi mengumpulkan uang dua puluh ribu yuan untuknya.

Hari ini, setiap pekerja yang melangkah masuk ke kantin tampak begitu gembira hingga rasanya ingin menabuh gong dan gendang untuk meluapkan kebahagiaan mereka.

Untuk pertama kalinya dalam setengah bulan, ada nasi putih di kantin. Dan lauknya adalah babi masak ganda serta tumis kacang panjang asam dengan daging cincang—keduanya sangat cocok disantap dengan nasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Lebih mengejutkannya lagi, bahkan ada sup harian! Sup rumput laut dan telur kocok!

Seperti biasa, Qiao Guoxing lebih dulu pergi ke lapak Xu An di pintu masuk proyek untuk membeli sekotak nasi sebelum berjalan menuju kantin.

Dia bahkan belum mencapai pintu kantin ketika aroma harum makanan sudah tercium mengepul dari dalam.

Begitu sampai di jendela saji, dia melihat bahwa menu hari ini memang babi masak ganda dan tumis kacang panjang asam dengan daging cincang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Setelah melihat makanan kantin itu, Qiao Guoxing melirik kotak nasi di tangannya dan tiba-tiba merasa agak kesal. Jika dia tahu kantin menyajikan makanan sebagus hari ini, untuk apa dia repot-repot mengeluarkan delapan yuan lagi demi membeli sekotak nasi?

'Besok setelah jam kerja, aku akan mengecek menu kantin dulu sebelum memutuskan apakah mau beli nasi kotak!'

Setelah mengambil makanannya dan menunggu istrinya bergabung, mereka berdua mulai menyuap sesapuan pertama makanan kantin itu.

Bagaimana ya mengatakannya? Rasanya tidak buruk, tapi ada sesuatu yang kurang dari segi bumbu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Kemudian dia menggigit makanan dari lapak Xu An. Nah, itu dia. Inilah rasanya!

Sumpit mereka semakin sering bergerak ke arah kotak nasi, hingga akhirnya kedua sumpit itu menancap pada potongan terakhir daging babi kecap secara bersamaan. Tak seorang pun mau mengalah.

Pada akhirnya, Qiao Guoxing mengalah di bawah tatapan maut istrinya dan harus merelakan potongan daging itu.

Melihat istrinya menikmati makanannya, Qiao Guoxing mengambil sepotong babi masak ganda dari kantin dan memasukkannya ke dalam mulut. Rasanya persis seperti mengunyah lilin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

'Nasi kotak harganya delapan yuan. Kalau dimakan berdua, itu cuma empat yuan per orang. Cukup sepadan. Sepertinya aku harus tetap membelinya ya?'

Sementara para pekerja sedang khusyuk menyantap makanan mereka, beberapa orang berbusana dekil bak pelancong juga melangkah masuk ke dalam kantin dan ikut mengantre bersama mereka untuk mengambil makanan.

Keempat orang itu mencari sudut untuk duduk dan diam-diam mengamati ekspresi para pekerja saat makan.

Tugas mereka hari ini adalah memeriksa kualitas makanan dari pihak pemborong kantin dan mengukur tingkat kepuasan para pekerja terhadap mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Akan ada tiga kali inspeksi secara keseluruhan. Jika seorang pemborong mendapat nilai merah dua kali berturut-turut, mereka akan digantikan oleh yang baru.

"Ada sayur, daging, dan sup. Kategori variasi makanan lolos."

"Kedua hidangan ini kaya minyak dan garam, serta cocok disantap dengan nasi. Itu memenuhi standar makanan proyek pembangunan. Lolos."

"Aku tadi mengobrol dengan beberapa pekerja. Mereka bilang selama setengah bulan pertama, menunya kebanyakan olahan mi, dan topingnya sangat pelit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Keempat orang itu saling bertukar pandang, menyisakan secercah kecurigaan di mata mereka.

"Kalau mereka sudah makan mi selama setengah bulan, bagaimana bisa kebetulan sekali mereka membuat makanan layak tepat pada hari inspeksi kita?"

"Apa beritanya bocor?" * "Tidak mungkin. Baru satu jam sejak kita menerima penugasan pagi ini. Kami berempat bersama-sama terus, dan ponsel kami dikumpulkan. Tidak ada kesempatan untuk membocorkan informasi."

Pandangan mereka kembali bertemu. Keempatnya memikirkan orang yang sama—pengawas mereka, yang juga mengetahui tentang penugasan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌⁠

Mungkinkah itu ulah pengawas mereka?

"Sudahlah, mari kita jalankan tugas kita dan laporkan apa yang kita temukan secara jujur."

"Setuju."

Tiga orang lainnya sepakat.