Bab 164 - 1158: Obrolan 10 Menit

Setelah pemuda itu menyampaikan permintaan maaf dengan tulus, Xu An dan Li Xindong memaafkan kelalaiannya yang tak disengaja. Lalu Xu An, meski dirinya sendiri masih benar-benar pemula, bersikap seperti veteran berpengalaman dan mulai mengajari mahasiswa itu cara menangkap ikan gelodok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​⁠

Bagaimana menjelaskannya? Ada bakat yang memang bawaan. Ambil contoh Xu An. Di bawah bimbingan teliti Li Xindong, dia hanya berhasil menangkap tujuh ikan gelodok kecil menyedihkan dalam lebih dari satu jam. Mahasiswa ini, di sisi lain, di bawah arahan Xu An—seorang amatir bahkan di antara para pemula—menangkap tiga ikan gelodok gemuk berkualitas prima hanya dalam sepuluh menit singkat...

Maka mahasiswa yang cukup berbakat ini dengan gembira menangkap ikan gelodok di bawah arahan Xu An, mengumpulkan hampir satu jin dalam setengah jam. Dan tanpa diragukan lagi, setiap ikan gelodok itu berakhir di keranjang Xu An dan Li Xindong.

Karena pemuda itu yang menyediakan bahan-bahannya, Xu An mengundangnya makan bersama, tetapi ditolak. Sebelum mereka berangkat, Profesor Yu sudah memberi instruksi jelas: mereka tidak boleh menjauh dari rombongan, tidak boleh menerima hadiah dari penduduk desa, dan sama sekali tidak boleh makan di rumah penduduk.

Karena itu, Xu An tidak memaksa. Dia hanya merasa sayang. "Hidangan khas lokal yang begitu lezat, tapi dia tidak akan sempat mencobanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​⁠

Meski selisih usia hampir lima tahun, mereka cukup akrab untuk dianggap sebaya. Xu An juga pernah kuliah di kehidupan sebelumnya, jadi komunikasi mereka lancar. Dalam waktu kurang dari setengah jam menangkap ikan gelodok, Xu An sudah tahu segala hal tentang pemuda itu.

Nama mahasiswa itu Huang Yan. Dia mencintai laut, jadi saat harus memilih universitas setelah ujian masuk perguruan tinggi, dia mendaftar ke universitas yang mengkhususkan diri di bidang ilmu kelautan. Selama program sarjana, dia mengerjakan proyek yang kebetulan sejalan dengan penelitian Profesor Yu. Dia nekat meminta bimbingan profesor itu, dan lama-kelamaan mereka jadi akrab. Profesor Yu sangat senang dengan kemampuan akademiknya dan, setelah mengetahui Huang Yan berencana melanjutkan ke pascasarjana, menanyakan pendapatnya dan mengambilnya sebagai murid sendiri.

Li Xindong mendengarkan dari samping sambil Xu An dan Huang Yan mengobrol. Dia semakin tercengang makin lama mendengarkannya. Ketika mereka akhirnya selesai berbicara, Li Xindong tidak bisa menahan diri lagi. "Kamu belajar akuakultur laut? Jurusan itu mudah cari kerja? Gajinya bagus?"

"Mudah cari kerja? Tentu saja! Katakanlah begini, mahasiswa pascasarjana yang dibimbing profesor saya selalu jadi rebutan setiap tahun. Sebagian besar sudah punya pekerjaan sebelum lulus." Kata Huang Yan, menoleh sekeliling lalu menunjuk pemuda tinggi kurus. "Itu kakak tingkat saya. Baru dua bulan lalu dia menandatangani kontrak dengan dinas perikanan di kampung halamannya. Dia akan langsung bekerja di sana setelah lulus, terutama memberi dukungan teknis kepada petani akuakultur setempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​⁠

"Dan yang itu kakak tingkat tertua kami," kata Huang Yan, menunjuk pria berwajah ramah yang sedang mengobrol dan tertawa dengan seorang nelayan. "Dia memutuskan bergabung dengan tim penelitian profesor kami saat program magister, dan sekarang dia meneliti bersama beliau."

Huang Yan menjelaskan jalur karier tiga mahasiswa lain, lalu terkekeh. "Meski saya baru setahun belajar di bawah profesor kami, beberapa perusahaan besar sudah menghubungi saya berharap saya mau bekerja untuk mereka setelah lulus. Bidang akuakultur laut sekarang sangat kekurangan tenaga ahli. Laut begitu luas—kalau bisa kita budidayakan seperti lahan darat, itu akan jadi sumber daya yang benar-benar tak habis, yang bisa bermanfaat bagi generasi mendatang!"

Xu An juga tergerak oleh gagasan itu, tetapi dia tidak terlalu tertarik pada akuakultur laut, dan dia tahu kariernya kelak tidak akan mengarah ke sana. Jadi, setelah mendengar, dia hanya menganggapnya gagasan yang mengagumkan, lalu sudah.

Tetapi bagi Li Xindong, mendengar kata-kata itu seperti dihantam angin topan kategori 5 yang menghancurkan seluruh cara pandangnya. Dia hidup di tepi laut, terus bersinggungan dengannya, bahkan mencari nafkah darinya, tapi dia tidak pernah membayangkan ada bidang studi bernama akuakultur laut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​⁠

"Huang Yan, akuakultur laut itu masuk bidang sastra atau sains? Dan berapa nilai ujian masuk yang dibutuhkan untuk universitas sepertimu?" tanya Li Xindong, meski merasa sedikit malu.

"Sebagian besar berbasis sains, walau ada beberapa jalur sastra. Soal ambang batas nilai, tahun ini 601 untuk sastra dan 598 untuk sains," jawab Huang Yan setelah berpikir sebentar.

Hsss! Bahkan Xu An tidak bisa menahan diri menarik napas tajam mendengar nilai itu.

Dia tahu Profesor Yu dan empat mahasiswanya luar biasa, tapi dia tidak pernah membayangkan mereka sehebat ini. Dengan nilai masuk seperti itu, universitas mereka pasti sekolah "Proyek 985" atau "Proyek 211"! Lebih mungkin lagi keduanya—universitas "Kelas Satu Ganda".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​⁠

'Nilai segitu... ehem. Maaf, saya permisi dulu.'

Xu An sadar betul akan keterbatasannya sendiri. Kecuali dia sempat menghafal kunci jawaban setiap mata pelajaran ujian masuk perguruan tinggi sebelum kelahirannya kembali—dan menghafalnya dengan sempurna—dia tidak akan pernah bisa mencapai nilai seperti itu, bahkan jika dia memeras otaknya habis selama dua kehidupan.

Ketika Li Xindong mendengar nilai itu, wajahnya langsung muram. Berdasarkan hasilnya sendiri tahun ini, dia kurang lebih 150 poin dari 601. Itu setara nilai satu mata pelajaran utama penuh!

Setelah sedikit obrolan lagi, Huang Yan melihat waktunya hampir tiba untuk berkumpul seperti yang diinstruksikan Profesor Yu. Dia bertukar informasi kontak dengan keduanya lalu pergi. Xu An dan Li Xindong kembali menangkap ikan gelodok, mengobrol santai sambil bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​⁠

Mungkin sebagian keberuntungan Huang Yan menular ke cangkul itu, karena setelah itu Xu An jauh lebih mudah menangkap ikan gelodok. Setidaknya, yang ditangkapnya sekarang berukuran normal.

Setelah sibuk sepanjang sore selama hampir tiga jam, Xu An berhasil memanen 1,8 jin ikan gelodok. Satu jin ditangkap oleh Huang Yan; sisa 0,8 jin itu mewakili kemampuan Xu An yang sebenarnya.