Hasil tangkapannya cukup memuaskan. Xu An, yang awalnya berencana membuat sepiring ikan gelodok goreng, berubah pikiran dan memutuskan untuk menambahkan menu ikan gelodok kuah bening.
Ikan gelodok memiliki isi perut yang sangat bersih, jadi kebanyakan orang di Kota Hai hanya mencucinya lalu memasaknya utuh. Namun, Xu An kurang sreg dengan cara itu, jadi ia menyiangi dan membersihkan setiap ekor ikan. Ia kemudian melumurinya dengan garam kasar selama sepuluh menit sebelum membilasnya hingga bersih, sebuah langkah yang memastikan ikan tetap utuh saat digoreng.
Ia memanaskan minyak di wajan dan menggoreng ikan gelodok di kedua sisinya sampai berwarna cokelat keemasan, seolah-olah ikan-ikan itu mengenakan mantel emas kecil. Ia lalu menambahkan bumbu, jahe, daun bawang, dan bawang putih sebelum mengangkatnya dari api. Begitu saja, ikan gelodok goreng sudah siap—aromatik, renyah di luar dan lembut di dalam, dengan tulang yang begitu lunak hingga bisa langsung dikunyah dan ditelan.
Kuah beningnya sangat sederhana. Ia memasukkan ikan gelodok yang baru digoreng ke dalam panci, menambahkan air mendidih, dan memasaknya selama dua menit. Kemudian ia menambahkan tahu dan membiarkannya mendidih dengan api kecil selama tiga puluh menit. Setelah ditaburi irisan daun bawang, sepanci sup ikan gelodok dan tahu yang harum dan berwarna putih susu pun siap.
Pesta ikan gelodok yang mewah itu membuat semua orang—Xu An, Nenek Xu, Xu Kang, dan Xu Le—sangat puas. Namun, jika ada kesempatan berikutnya, Xu An memutuskan ia lebih baik membelinya saja di pasar daripada menangkapnya sendiri. Pekerjaan itu bukan hanya menyita waktu, tapi juga membuat punggung pegal!
「Hotel Kota Hai.」
Setelah kembali ke hotel, bersih diri, dan berganti pakaian bersih, Profesor Yu berencana mengajak mahasiswanya mencoba beberapa kuliner khas Kota Hai. Namun, tepat saat ia sampai di lobi, ia dicegat oleh seorang pria berperut buncit.
"Profesor Yu, apakah Anda keberatan meluangkan waktu sepuluh menit untuk mendiskusikan kolaborasi pengembangan lahan pasang surut?" Pria itu berbicara dengan sangat sopan, senyumnya tampak tulus. Seperti kata pepatah, jangan menampar wajah yang tersenyum. 'Karena dia sudah jauh-jauh datang mencariku,' pikir Profesor Yu, 'tidak ada salahnya aku mendengar kolaborasi seperti apa yang dia tawarkan.'
Profesor Yu mengangguk setuju. Ia memberi tahu keempat mahasiswanya untuk pergi ke restoran dan memesan makanan lebih dulu, dan ia akan segera menyusul. Kemudian, ia mengikuti pria itu ke sebuah meja di area kopi lobi hotel.
"Profesor Yu, saya sudah banyak mendengar tentang Anda!" Pria itu tidak langsung ke pokok permasalahan, melainkan memulai cerita yang panjang lebar. "Beberapa tahun lalu, saya mulai bekerja di bawah seorang juragan dan terjun ke bisnis pedagang ikan, membeli hasil tangkapan nelayan dari lahan pasang surut dan menjualnya ke hotel serta restoran besar di Kota Hai. Bisa dibilang, ini saling menguntungkan bagi semua pihak. Selama bertahun-tahun, produk yang paling sering saya tangani adalah ikan gelodok. Percaya atau tidak? Ikan ini jelek, kecil, dan sulit ditangkap, namun dikenal sebagai 'ginseng laut'. Bahkan saat harga termurah, harganya mencapai tiga puluh delapan yuan per jin, dan saat harga tinggi, bisa terjual lebih dari seratus yuan."
Saat ia berbicara, seorang pelayan membawakan kopi mereka. Pria itu menghentikan ceritanya, mengangkat cangkirnya, dan menyesap sedikit untuk membasahi tenggorokan sebelum melanjutkan.
"Tahun itu, saya melihat harga ikan ini melonjak hingga lebih dari seratus yuan, dan saya tahu itu adalah kesempatan emas untuk meraup untung! Tapi tidak ada yang tahu berapa lama harga itu akan bertahan atau kapan akan turun kembali ke harga normal. Jadi, saya mengambil pengeras suara dan berkeliling kota, memberi tahu semua orang, 'Harga ikan gelodok meroket tahun ini! Jika kalian punya waktu luang, pergilah ke luar dan mulailah menangkap! Saya akan membeli semua hasil tangkapan kalian, besar atau kecil!' Tahun itu, setiap lahan pasang surut di Kota Qianhai, besar maupun kecil, dipenuhi nelayan yang semuanya sibuk menangkap ikan gelodok."
Pria itu menghela napas panjang, ekspresinya penuh penyesalan.
"Tidak peduli seberapa banyak ikan gelodok di lahan pasang surut, persediaannya tetap terbatas. Pada hari pertama, saya membeli seribu jin ikan dan untung besar. Hari kedua, hanya enam ratus jin. Hari ketiga, mungkin karena lebih banyak orang yang turun, jumlahnya naik menjadi delapan ratus jin. Tapi pada hari keempat, saya menemui kegagalan; saya hanya berhasil membeli dua ratus jin secara total. Setelah itu, hasil tangkapan harian semakin kecil, begitu pula ikannya. Harga tinggi itu bertahan selama setengah bulan, tapi pada akhirnya, saya mendapatkan kurang dari seratus jin sehari. Beberapa ikan gelodok yang saya beli bahkan tidak sampai setengah ukuran jari kelingking saya. Saya hanya bisa berdiri dan melihat keberuntungan itu terlepas dari tangan saya..."
Pria itu larut dalam kenangannya dan tidak menyadari bahwa Profesor Yu, yang duduk di seberangnya, sedikit mengerutkan kening. Bibir sang profesor terkatup rapat, ada jejak ketidaksenangan di matanya.
"...Setelah itu, saya mulai berpikir. Udang bisa dibudidayakan, ikan lain bisa dibudidayakan, bahkan kura-kura cangkang lunak pun bisa dibudidayakan. Jadi bagaimana dengan ikan gelodok? Bisakah mereka dibudidayakan juga? Saya mulai meneliti topik tersebut tanpa henti, berkonsultasi dengan setiap sumber yang bisa saya temukan, dan itulah yang akhirnya membawa saya kepada Anda, Profesor Yu." Tatapan pria itu kembali dari kejauhan, mendarat di wajah Profesor Yu. Namun, uap yang mengepul dari kopi sang profesor terlalu tebal, dan pria itu tidak bisa membaca ekspresinya.
"Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian, saya belajar bahwa ikan gelodok sebenarnya bisa dibudidayakan. Sejak saya mengetahui hal itu, saya terus menunggu—menunggu kesempatan untuk memulai tambak ikan gelodok tepat di sini, di Kota Qianhai. Saya tidak pernah menyangka hari itu akan benar-benar tiba, dan bahwa saya akan menunggu Anda, Profesor Yu!"
Setelah mengenang masa lalu, nada bicara pria itu berubah saat ia akhirnya sampai pada intinya.
"Jadi, Profesor Yu, bagaimana menurut Anda? Apakah ide saya realistis? Apakah ada kemungkinan bagi kita untuk berkolaborasi? Saya bisa mencari cara untuk menangani pendanaannya. Yang perlu Anda lakukan, Profesor, hanyalah memberikan dukungan teknis dan sesekali mampir untuk memeriksa keadaan. Apakah Anda terbuka untuk hal seperti itu?"
Profesor Yu dengan tenang memegang gagang cangkir kopinya. Ia mengangkatnya ke bibir tetapi tidak meminumnya. Uapnya melayang lurus ke atas, melapisi kacamatanya dengan lapisan tipis kabut putih.
"Terdengar masuk akal," ujar Profesor Yu, nadanya sangat tenang dan tanpa fluktuasi sedikit pun, seolah-olah ia adalah robot AI. "Namun, masalah sebesar ini tidak bisa diputuskan dalam satu atau dua hari. Ini memerlukan pertimbangan yang matang."
"Hahahaha, tentu saja, tentu saja! Saya terlalu terburu-buru. Anda benar, Profesor Yu, ini memang memerlukan pertimbangan yang matang, haha!" Pria itu tertawa, mencari cara untuk menyelamatkan muka. Ia kemudian mengeluarkan kartu nama dari saku jaketnya dan menyerahkannya kepada sang profesor. "Ini kartu nama saya. Mohon pertimbangkan, Profesor. Jangan ragu untuk menghubungi saya kapan pun Anda siap."
Saat ia meletakkan cangkir kopinya, kabut di kacamatanya mulai menipis. Profesor Yu memusatkan pandangannya pada kartu nama di tangannya: Perusahaan Perikanan Yongmao, Yan Yongmao, Telepon: 158-xxxx-xxxx.
"Dimengerti," kata Profesor Yu sambil melirik jam tangannya. "Dan terima kasih atas kopinya. Sangat enak. Sudah dua belas menit. Saya ada urusan lain yang harus diselesaikan, jadi saya harus pergi."
Dengan itu, Profesor Yu dengan sopan bangkit dan pergi. Tatapan Yan Yongmao tertuju pada cangkir kopi di kursi kosong sang profesor. Kopi itu tidak tersentuh sama sekali.
Tidak ada sedikit pun tanda kekecewaan di wajah Yan Yongmao. Ia menopang dagu dengan tangan kirinya, jari telunjuk kanannya membuat lingkaran di atas meja. 'Untuk seorang profesor, kurasa tawaranku tidak cukup menarik. Aku penasaran kesepakatan seperti apa yang ditawarkan Desa Keluarga Xu untuk memikat Profesor Yu sampai jauh-jauh ke Kota Qianhai? Atau mungkin... bukan tawaranku yang tidak menarik, melainkan caraku yang salah?'
Lingkaran yang dibuat Yan Yongmao dengan jarinya perlahan-lahan semakin membesar...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!