Bab 13: Bahkan Serpihan Daging tidak Cukup untuk Terjebak di Gigi

Kampung halaman Qiao Xingguo berada di Jianghan. Perekonomian di Jianghan belum berkembang pesat, dan peluang kerja terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Kebanyakan orang di desa Qiao Xingguo bekerja sebagai buruh migran. Ia dan isterinya telah mengikut serta warga desa lain ke situs konstruksi Zijing Garden.

Secara keseluruhan, ia cukup puas dengan upahnya. Satu-satunya hal yang tidak disukainya adalah bahan makanan yang murahan di situs konstruksi.

Mungkin karena cuaca akhir-akhir ini terik, sehingga para penjaga dapur merasa tidak nyaman memberikan usaha ekstra dalam memasak. Selama beberapa hari berturut-turut, makan siang hanya berupa mie—mereka hanya merebus sekaligus sendok topping, dan begitulah saja.

Qiao Xingguo mulai bekerja pukul enam pagi dan pulang pukul sepuluh setengah. Ia berjalan menuju kantin situs bersama sejumlah pekerja lain yang baru saja selesai shift.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Entah apa yang akan disajikan di kantin hari ini. Sudah dekat, namun aku tidak mencium bau apa-apa,' Qiao Xingguo mencium kuat ke arah kantin, tetapi tidak ada aroma yang tertangkap.

'Tidak mencium bau apa pun itu pertanda buruk. Berarti kita akan dapat mie lagi untuk makan siang. Aku penasaran apa toppingnya hari ini,' teman sebarisnya menyela dengan gembira.

Saat mereka berbincang, tiga orang itu masuk ke gedung sederhana kantin yang terbuat dari besi. Belum banyak orang, sehingga kip-kip ac tidak aktif. Panas dari dapur masak menyebar ke seluruh ruangan membuat suhu di dalam terasa berat dan panas.

Qiao Xingguo mempercepat langkah kakinya dan mendekat ke jendela pelayanan, melengongkan lehernya untuk melihat ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Di dalam dapur, dua panci besar sedang mendidih. Salah satu berisi mie kering, sementara yang lain berisi topping yang terdiri dari potongan jamur tiram, wortel, sawi bakso, dan potongan daging babi, serta beberapa bahan tidak dikenali lainnya.

'Ya, Mau tau tak? Mie lagi,' pikirnya. 'Pekerja dapur ini malas semacam.'

Meski terdengar mengeluh, tangannya tetap cepat bertindak. Ia dengan cepat mengambil mangkuk besi tarmikuk dari rak dekat dan menyerahkannya kepada wanita yang sedang melayani.

Wanita itu menggunakan alat makan lidi untuk mengambil dua gumpal besar mie kering dan memasukkan ke dalam mangkuk, kemudianmenuangkan setengah sendok topping di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Silakan tambahkan sedikit lagi topping. Ini tidak cukup untuk mencampur dengan mie,' ucap Qiao Xingguo sambil tersenyum leluasa.

'Jika semua orang mengambil ekstra, nanti ada yang kekurangan.' Wanita itu menurunkan sendok, lalu mengangkat sepasang alat makan lidi. 'Aku tahu kalian semua bekerja keras, jadi kami menyediakan sedikit telur goreng ekstra untuk kalian. Satu per orang.'

Telur goreng itu… baiklah, putihnya putih dan kuningnya kuning, bulat sempurna. Ia terlihat cukup menggoda diletakkan di atas mie, namun rasanya tidak terlalu enak seperti telur asli.

Jika Xu An ada di sana, ia pasti mengenali telur goreng ini sebagai produk olahan yang dibuat dengan Teknologi Hex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Biasanya, satu butir telur menghasilkan satu telur goreng. Namun, dengan Teknologi Hex, satu butir telur bisa diubah menjadi tiga. Produk ini tidak berbahaya bagi tubuh manusia, memenuhi standar keselamatan pangan, dan secara signifikan mengurangi biaya.

Dari pedagang keliling kaki lintas hingga rantai makanan cepat besar, banyak tempat yang menyukai penggunaan telur goreng semacam ini.

Ia menghabiskan telur goreng dalam beberapa gigitan dan menyelesaikan sisa mie hanya dalam beberapa suapan, tidak menyisakan tetesan kuah pun.

Ia meletakan mangkuk dan sendoknya, lalu duduk di bangku pengumpanan. Perutnya terasa penuh, namun terasa seperti masih ada sesuatu yang kurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ia sudah lama tidak makan sepotong daging yang layak. Beberapa irisan daging babi dalam topping bahkan tidak cukup untuk tersangkut di gigi.

'Aku ingin pergi ke restoran di luar situs, dapatkan paha ayam untuk pemandianankan diri,' pikirnya. 'Untuk memberi hadiah.'

Sejatinya, ia belum selesai memikirkannya, namun tubuhnya sudah bertindak. Ia meletakkan mangkuk dan sendoknya ke tempat sampah, kemudian berlari ke gerbang utama situs konstruksi.

Di luar situs, Restoran Cepat Saji Jiajia sudah terbuka. Beberapa pelanggan duduk berdua atau bertiga, namun tidak ada satupun yang memakai pakaian kerja atau helm keselamatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Qiao Xingguo mengerti petunjuk itu, sehingga ia tidak masuk ke dalam. Sebaliknya, ia berdiri di pintu masuk dan memanggil dengan keras, 'Boss, ada paha ayam yang dibumbui? Berapa harga satu?'

' Lima yuan untuk sepotong paha ayam, delapan untuk kotak makan paha ayam,' terdengar suara dari dekat, tetapi tidak ada siapa pun yang kelihatan.

Qiao Xingguo menarik napas dalam. ' Lima yuan untuk satu paha ayam... agak mahal.'

Saat ia masih ragu, suara dari balik gulung counter kembali berteriak, ' Mau beli atau tidak? Jika tidak, jangan blokir pintu!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Aku akan menunggu istriku pulang, kemudian kami akan kembali bersama untuk makan paha ayam.'

Qiao Xingguo kembali ke gerbang situs dan duduk di bawah pohon rindang untuk menunggu.

Hampir sesaat setelah ia dudah, sebuah truk pengemudi motor tiga roda mendekat dan berhenti di dekatnya, diikuti oleh sepeda yang juga berhenti.

Seorang remaja tinggi dan geregang yang agak kuning pucat turun dari truk tiga roda. Bersama seorang remaja yang kuat, pendiam, dan berotot kaki yang turun dari sepeda, mereka membawa dua anak kecil keluar dari tempat kargo truk tiga roda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Remaja tinggi itu mahir membuka dua kotak espuma dan menghela napas lega setelah memastikan semua isinya aman. Ia membuka kantong plastik besar yang terikat di depan truk tiga roda dan mengeluarkan sepinggir kotak makan kecil bulat.

Dua anak itu bertanggung jawab mengirimkan kotak makan, remaja tinggi menuangkan makanan dari ember ke dalamnya, sementara remaja kuat bertanggung jawab memberi tutup. Koordinasi mereka lancar.

Qiao Xingguo menyipitkan matanya, tertarik pada selembar karton besar di sudut truk tiga roda. Sepertinya ada kata-kata tertulis di atasnya.

'Patty Daging dengan Telur Kukus;⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Daging Cincang dengan Terong;

Kubis dengan Mie;

Termasuk sup Tomato dan Telur gratis;

Delapan yuan per set.'

Mata Qiao Xingguo terbuka lebar. 'Tentu tidak mungkin. Semua makanan itu hanya delapan yuan? Mungkin kamu hanya bisa memilih satu atau dua lauk.'

Ia bangun dari bawah pohon dan berjalan menuju truk tiga roda.

Remaja tinggi itu adalah Xu An, remaja kuat itu adalah Xu Heping, dan dua anak itu adalah Xu Kang dan Xu Le.

Mereka berempat telah berangkat dari Desa Keluarga Xu pukul sepuluh. Xu An kuat dan menggapai secara keras sepanjang perjalanan. Jarak yang seharusnya memakan waktu lebih dari satu jam selesai dalam hanya empat puluh lima menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Saat mereka berhenti, ia memeriksa apakah ada kotak makan yang tumpah. Untungnya, jalan telah diperbaiki pada tahun lalu dan sangat rata. Berkat penyerap dari kotak espuma, tidak satu pun dari tiga puluh kotak makan pun tumpah.

Setelah melihat tidak ada pelanggan, mereka mulai menambahkan soup ke dalam kotak makan.

Tiba-tiba, seorang pria yang sedang berusia sederhana, mengenakan helm, mendekat. Ia tidak berkata apa-apa, hanya memandang dengan serius pekerjaannya.

'Sepulang, brother. Tertarik dengan kotak makan?' Xu An menyerahkan sendok sup kepada Xu Heping, mengeluarkan kotak makan dari kotak espuma, dan memamerikan isinya kepada Qiao Xingguo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

' Delapan yuan per set. Setiap kotak makan dilengkapi dengan nasi putih, patty daging dengan telur kukus, daging cincang dengan terong, dan kubis dengan mie. Semua hidangan ini cocok untuk dimakan bersama nasi.'

'Semua ini hanya delapan yuan? Daging dan sayurnya segar?' Qiao Xingguo tertarik, tetapi ia sedikit khawatir bahan tidak segar.

'Tidak perlu khawatir. Daging dibeli dari pasar grosir, sementara sayurnya ditanam di kebun kami sendiri. Itulah sebabnya harganya bisa murah.' Xu An menaruh kotak makan kembali ke Tas. 'Aku tahu proyek di sini akan berlangsung lama. Kami tidak ingin cepat-cepat makan dan pergi. Kami ingin berdagang jangka panjang di sini, bukan menggeluni.'

Di tengah ragu-ragu Qiao Xingguo, kekacauan mulai terjadi di pintu masuk situs. Seorang pemuda kulit hitam tinggi memimpin sekelompok pekerja menuju mereka. Dengan cepat, kerumunan besar menyerbu truk tiga roda, langsung membungkuk di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Itu adalah Paman Dongliang, dan ia telah membawa sejumlah pekerja lainnya. Dilihat dari ukuran kelompoknya, ada lebih dari dua puluh orang.