Bab 14: Pembantu Kecil yang Menarik Pelanggan

"Ayo, semuanya, berkumpul sebentar! Biar kenalkan kalian. Ini adikku, Xu An. Dia jago masak, dan hari ini dia datang ke lokasi proyek kita untuk berjualan nasi kotak. Dia ke sini untuk membantu kita semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Nasi kotaknya delapan yuan per porsi—tiga pilihan lauk dan satu sup. Harga yang pas untuk semuanya."

Paman Dongliang langsung bersikap seolah di rumah sendiri, berjalan menghampiri untuk berdiri di samping Xu An guna membantunya menarik pelanggan. Dia tampak seperti pemilik bersama warung itu.

Sementara itu, Xu Heping telah membawa Xu Kang dan Xu Le agak menjauh ke pinggir. Suasananya terlalu sesak, dan dia harus mengawasi anak-anak itu dengan baik. Kita tidak pernah tahu jika ada orang berniat buruk di antara kerumunan.

Rekan-rekan kerja yang dibawa Paman Dongliang tidak ragu-ragu setelah melihat makanannya. Mereka masing-masing mengambil satu kotak, mengeluarkan uang, lalu menyerahkannya kepada Xu An.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mungkin Paman Dongliang sudah memberitahu mereka sebelumnya, karena mereka semua menyerahkan tepat delapan yuan, tanpa perlu kembalian.

Setelah membeli makanan mereka, gelombang pelanggan pertama ini tidak langsung pergi. Sebaliknya, mereka berpecah menjadi kelompok-kelompok kecil, mencari tempat teduh di bawah pohon, lalu berjongkok untuk makan.

Hanya setelah mereka semua selesai membeli, Paman Dongliang mengambil satu kotak untuk dirinya sendiri dan menyerahkan delapan yuan kepada Xu An.

"Paman, tidak usah repot-repot. Yang ini gratis dari saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Meskipun saudara, urusan keuangan harus tetap jelas. Bisnis ya bisnis. Kalau kamu tidak menagih orang yang kamu kenal, bagaimana caramu berbisnis?" Tanpa menerima penolakan, dia menyelipkan uang itu ke tangan Xu An, mengambil nasi kotaknya, lalu pergi ke tempat teduh untuk berjongkok dan makan bersama para pekerja lainnya.

Xu An merapikan sisa nasi kotak yang ada di dalam dua kotak pendingin gabus. Hanya tersisa enam buah. Kelompok Paman Dongliang telah memborong dua puluh empat kotak.

Sambil menggigit jarinya, Xu Le memiringkan kepalanya untuk melihat Qiao Xingguo, yang berdiri dengan ragu-ragu di dekat sepeda roda tiga. Tiba-tiba, dia melepaskan diri dari pegangan Xu Heping dan berlari kecil menghampirinya.

"Paman, apa kamu lapar? Mau makan?" Xu Le menarik ujung baju Qiao Xingguo. "Makanan Kakakku super enak, lho! Lihat perutku, sudah penuh begini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sambil berbicara, Xu Le mencoba mengangkat bajunya untuk menunjukkan perut kecilnya yang bulat dan kenyang kepada Qiao Xingguo, tetapi Xu An yang sigap langsung menghentikannya. Dia memberi adiknya tatapan yang seolah berkata, 'Kita bereskan urusan ini nanti.'

Xu Le langsung merasa kesal. Dia memprotes dengan suara nyaring kepada Xu An, "Makanan Kakak *memang* super enak!"

Teriakan kecilnya itu terdengar lembut dan berbisik; rasanya tidak seperti sedang marah, melainkan lebih mirip merajuk.

Hal itu membuat para pekerja, yang sedang asyik menikmati nasi kotak mereka, langsung tertawa terbahak-bahak. Mereka mengacungkan jempol kepada kedua kakak beradik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Betul sekali, makanannya memang enak."

Setelah perkataannya dibenarkan, Xu Le merasa sangat bangga. Dia berkacak pinggang, mendongakkan dagunya, dan memandang rendah ke arah Xu An—dengan gaya bercanda.

Tidak mau kalah, Xu Kang dengan paksa menarik Xu Heping ke pintu masuk lokasi proyek dan berteriak ke dalam, "Kakakku sedang jualan nasi kotak! Nasi kotak yang super enak!"

Mendengar teriakan itu, beberapa pekerja yang sedang berjalan menuju kantin proyek menoleh. Rasa penasaran mereka tampaknya terusik, mereka sempat mengobrol sejenak sebelum akhirnya berjalan menghampiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mencium aroma makanan di udara dan melihat mata besar yang mengerjap-ngerjap dari anak perempuan di sampingnya, dia jadi teringat pada putrinya sendiri di kampung halaman. Usianya kurang lebih sama dengan Xu Le.

Qiao Xingguo perlahan mengangkat tangan kanannya dan dengan mantap mengambil satu nasi kotak.

"Paman, harga satu nasi kotak itu delapan yuan, lho," Xu Le mengingatkannya di saat yang tepat.

Qiao Xingguo menarik selembar uang sepuluh yuan dari saku celananya, menyerahkannya kepada Xu Le, dan bertanya dengan lembut, "Paman memberimu sepuluh yuan. Berapa kembalian yang harus kamu berikan kepada Paman?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Xu Le menerima uang itu dan langsung menyerahkannya kepada Xu An, lalu menjawab dengan sangat serius, "Paman, aku belum sekolah. Aku belum tahu angka."

Hal ini kembali membuat orang-orang yang sedang makan di dekat situ merasa terhibur.

Beberapa pria yang berhasil dipancing oleh Xu Kang telah tiba di pintu masuk. Mereka melirik ke arah kelompok yang sedang makan di bawah pohon lalu berjalan mendekat, ingin melihat isi di dalam kotak-kotak tersebut.

Pekerja itu sama sekali não keberatan dan dengan murah hati membuka kotak makannya agar mereka bisa melihat dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Begitu melihat potongan daging cincang yang besar, terong berwarna merah mengilap dengan daging babi cincang yang berlumuran saus, serta kubis dengan soun yang berkilau menggugah selera karena minyak, ketiga pria itu langsung menelan ludah. Mereka bergegas menuju sepeda roda tiga, berebut untuk mengambil nasi kotak bagi diri mereka sendiri.

Didorong oleh teriakan melengking Xu Kang, beberapa kelompok pekerja lagi berdatangan. Mereka membeli satu, dua, bahkan tiga kotak sekaligus, dan dalam sekejap enam kotak yang tersisa ludes terjual.

Xu An mengemasi sepeda roda tiganya dan pergi berjongkok di tempat teduh bersama Xu Heping dan kedua anak itu, menunggu tanggapan dari Paman Dongliang.

Qiao Xingguo membawa nasi kotaknya kembali ke bawah pohon dan berjongkok. Dia membuka wadah nasi terlebih dahulu. Bulir-bulir nasinya tampak pulen dan menebarkan aroma khas hasil masakan dari kayu bakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia menusuk potongan daging cincang itu dengan sumpitnya, dan kuah kaldunya merembes keluar dari celah-celahnya, memunculkan aroma gurih daging babi.

Dia mengambil sepotong terong. Saus kentalnya meluncur perlahan di permukaannya, sempat tertahan di pinggir, hampir menetes namun tidak jadi jatuh.

Untuk lauk terakhir, kubis dan soun, dia bahkan tidak perlu memeriksanya dari dekat. Sekilas saja dia sudah tahu hidangan itu pasti terasa lezat dan menyegarkan, penyeimbang yang sempurna dan mengenyangkan untuk lauk-lauk lain yang lebih kaya rasa.

'Untuk pertama kalinya, Qiao Xingguo berharap istrinya bisa lebih cepat pulang kerja. Kenapa dia lama sekali hari ini?' Dia dengan cepat menutup kembali wadah-wadah makanan itu. Jika dia melihatnya lebih lama lagi, dia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak makan sebelum istrinya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bertahun-tahun bekerja di lokasi proyek membuat Paman Dongliang terbiasa melahap makanannya dengan cepat. Nasi kotak itu, termasuk nasi, lauk, dan supnya, adalah porsi yang cukup besar, namun dia menghabiskannya hanya dalam beberapa suapan besar. Dia menutupnya dengan meneguk sup tomat telur dalam sekali teguk dan mengeluarkan sendawa panjang yang puas.

'Sungguh makan yang memuaskan.'

Beberapa rekan di sekitar Paman Dongliang selesai makan dengan cara yang hampir sama. Mereka juga mendongakkan kepala dan mengeluarkan suara sendawa yang keras dan lega.

'Entah sudah berapa lama mereka tidak makan makanan yang layak. Makanan yang biasanya mereka santap hanya sekadar untuk mengisi perut; bahkan hampir tidak pantas disebut makanan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meskipun mereka adalah buruh kasar, mereka semua orang yang tahu aturan, mengemas wadah kosong mereka ke dalam kantong sebelum membuangnya ke tempat sampah.

Salah seorang pekerja berjongkok di samping Xu An. Dia mengeluarkan sebungkus rokok dari sakunya, mengambil dua batang, lalu menawarkan yang satu kepada Xu An dan satu lagi kepada Xu Heping.

"Kalian mau datang lagi besok? Selama makanannya tetap enak begini dan harganya sama, aku akan beli dari kalian terus."

"Kalau kalian suka dan mau lagi, aku pasti datang lagi besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Enak! Rasanya mantap! Kalian harus datang tiap hari. Kami sudah bosan setengah mati dengan makanan lembek di kantin itu."

Tepat saat itu, gelombang utama pekerja yang baru menyelesaikan giliran kerja mereka mulai berhamburan keluar dari lokasi proyek.

Mata mereka langsung berbinar begitu melihat papan kardus di sepeda roda tiga Xu An, tetapi begitu mendekat, mereka hanya melihat dua kotak pendingin yang kosong. Dengan ekspresi sedikit kecewa, mereka berbalik dan berjalan menuju jajaran restoran di seberang jalan.

Istri Qiao Xingguo memiliki perawakan yang sama tegapnya dengan suaminya. Dia berambut pendek rapi dan memancarkan kesan yang gesit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia berjalan keluar dari gerbang utama lokasi proyek, melihat sekeliling, dan menemukan Qiao Xingguo. Dengan langkah lebar menghampiri suaminya, dia melepas topi pengamannya lalu duduk.

"Aku tidak melihatmu di kantin tadi, jadi kukira kamu mencari makanan yang lebih enak. Beli nasi kotak dari siapa kamu hari ini? Apa lauknya?"

Qiao Xingguo menyeringai ke arah istrinya dan berbariskan tiga wadah makanan itu secara berderet di depannya.

"Daging cincang telur, terong daging babi cincang, dan kubis soun. Ditambah satu porsi nasi putih yang banyak dan sup tomat telur." Dia mengangkat mangkuk supnya. "Dan lihat sup ini! Isinya benar-benar tomat dan telur, tidak seperti air cuci piring yang biasa kita dapatkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Istri Qiao Xingguo mengerutkan kening melihat rentetan wadah makanan itu.

"Apa pemborongnya memberimu kenaikan gaji atau semacamnya? Bonus? Kenapa kamu beli makanan sebanyak ini? Berapa semua ini harganya?"

"Coba tebak berapa?"

"Untuk lauk seperti ini? Paling tidak sepuluh yuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Salah. Satu porsi penuh seperti ini cuma delapan yuan. Ini buatan adiknya Xu Dongliang—kau tahu, Xu Dongliang dari kelompok kerja sebelah. Lihat, di sana. Dia baru saja selesai makan."

Istri Qiao Xingguo melihat ke arah yang ditunjuk suaminya. Dia pernah melihat pria itu beberapa kali di lokasi proyek tapi tidak pernah tahu namanya.

"Kalau begitu ini pasti benar. Dia tidak akan berani mengaku-ngaku anak itu adiknya kalau cuma penipuan. Lagipula, adiknya mungkin bisa kabur, tapi dia terikat kerja di sini."

Selesai berkata demikian, dia mematahkan sumpit sekali pakai miliknya, mengambil sepotong besar daging cincang, lalu melahapnya bersama sesuap penuh nasi. Matanya langsung menyipit karena kenikmatan yang hakiki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ah, *begini* barulah namanya makan yang benar. Makan mi dengan taburan ngawur setiap hari... rasanya kita sedang makan makanan babi."

Pasangan itu kemudian menyantap makanan bersama, saling menyuapi hingga wadah-wadah itu bersih tak bersisa. Meski begitu, mereka masih merasa kurang.

"Lauknya banyak, tapi nasinya kurang sedikit. Andai saja nasinya lebih banyak."

"Kita harus bersyukur. Coba pikirkan Restoran Cepat Saji Jiajia di seberang jalan. Untuk satu porsi paha ayam dengan sedikit sayur dan sekotak nasi, mereka berani mematok harga delapan yuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Paman Dongliang meregangkan tubuhnya dengan santai, berjalan menghampiri Xu An, dan menepuk bahunya. "Lumayan sekali. Pertahankan, Nak. Pamanmu ini akan membantumu menarik lebih banyak pelanggan."

"Siap! Terima kasih, Paman Dongliang." Xu An mengeluarkan sebatang rokok dan menawarkannya.

Paman Dongliang merebut rokok itu dan memberikan pukulan ringan di belakang kepala Xu An. "Sejak kapan kamu merokok? Siapa yang mengajarimu? Kenapa malah meniru kebiasaan buruk begini?"

"Ini untuk bisnis. Bagaimana bisa saya membuka pembicaraan dan mengobrol dengan orang-orang kalau tidak bawa rokok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ada benarnya juga. Kamu memang anak yang cerdas, ya."