Meski persaingan antara keluarga Margrave Kendride dan Duke Tristan tampak begitu sengit, permusuhan itu sebenarnya tidak berakar sedalam yang dibayangkan orang-orang.
Lebih tepatnya, sebelum Kraut dan Gideon menjadi kepala keluarga masing-masing, kedua wangsa itu hanya terlibat dalam perebutan pengaruh yang halus untuk menentukan siapa bangsawan terkemuka nomor satu di Kekaisaran, tanpa ada dendam nyata yang patut dibicarakan.
Namun…
Setelah keduanya mengambil alih kepemimpinan keluarga belakangan ini, banyak yang menilai bahwa hubungan kedua belah pihak telah melewati batas yang tak bisa diperbaiki lagi.
Kenyataan itu terpampang jelas di dalam ruang kerja Baron Campbell.
“…”
“…”
“…”
Semua orang menahan napas dalam keheningan yang mencekam.
Seandainya niat membunuh bisa berwujud fisik dan memicu suatu fenomena gaib, tidak mengherankan jika ruangan kecil ini sudah meledak dan terpental sampai ke stratosfer.
“Jadi.”
Orang pertama yang memecah keheningan adalah Kraut.
“Kenapa si culun sialan ini ada di sini?”
Wajah Gideon langsung berkerut.
Bagi sosok yang nyaris tidak pernah menunjukkan perubahan ekspresi, ini adalah pemandangan yang luar biasa langka.
Tindakannya setelah itu makin menegaskan hal tersebut.
“…Aku tidak punya alasan untuk meladeni bajingan yang tak ada bedanya dengan orang barbar.”
Tanpa diduga, ucapan Duke Tristan terkesan terang-terangan menghina sang Margrave. Wajah Kraut pun seketika ikut mengeras.
“…Bagaimana kalau kita tenang sedikit, Culun?”
Namun, alih-alih meledak dalam amarah, Kraut merendahkan suaranya.
“Kalau menuruti kata hatiku, sudah kurobek-robek tubuhmu, dan aku yakin kau juga ingin memenggal kepalaku. Tapi tempat ini tidak tepat.”
Membuat keributan di wilayah kekuasaan Baron Campbell yang damai bukanlah hal yang ia inginkan.
Bagaimanapun, ia enggan mencelakai orang-orang yang tidak bersalah; apalagi terhadap seorang bangsawan cakap yang mengelola wilayahnya dengan sangat baik.
‘…Bocah ini masih bisa tenang di tengah situasi begini.’
Melihat Dowd yang mengamati sekitar tanpa ekspresi, Kraut mau tak mau terkekeh tak percaya.
Pemuda itu benar-benar tenang, bahkan di tengah ketegangan yang membara seperti ini.
Mustahil dia tidak sadar bahwa Duke Tristan dan dirinya sendiri, dua bangsawan paling terpandang di seantero Kekaisaran, berkumpul hanya demi dirinya.
“Kalau kita bertarung, seisi wilayah ini akan musnah. Kau pasti tahu itu juga, kan.”
“…”
Duke Tristan tetap bungkam saat menatap Kraut.
Bagi Kraut, reaksi itu mau tak mau membuatnya terkejut di dalam hati.
‘Bajingan ini ternyata setuju denganku?’
Biasanya, meski tahu ucapan itu benar, mereka pasti akan terus saling melontarkan ancaman terselubung sambil menggertakkan gigi. Semua orang di Kekaisaran tahu bahwa Kraut dan Gideon bermusuhan secara terang-terangan hingga selalu memamerkan kebencian satu sama lain.
Namun, pada saat ini, kebisuan Gideon menyampaikan persetujuan tanpa kata.
Seolah-olah pria itu juga tidak ingin membawa malapetaka bagi wilayah ini.
Saat ini, tampaknya wilayah beserta rakyat di dalamnya jauh lebih penting daripada permusuhan lama yang mereka pendam.
Besar kemungkinan bahwa…
‘…Apakah bocah ini benar-benar sepenting itu baginya?’
Tatapan tajam Kraut beralih bergantian antara Gideon dan Dowd, meneliti mereka dengan cermat.
Ia tidak tahu pasti ikatan macam apa yang terjalin di antara keduanya, tapi…
Setidaknya, ini berarti ia bisa menuntut apa yang diinginkannya dengan lebih percaya diri.
“Aku yakin kau juga paham tradisi yang berlaku perihal Kepulangan Ziarah.”
Kraut melanjutkan dengan nada tenang.
“Keluarga kami menemani bocah ini mengunjungi kampung halamannya. Jadi, sudah sewajarnya giliran bocah Dowd ini yang mengunjungi kediaman kami berikutnya. Meski kelihatannya keluargamu ikut mengekor ke sini, asalkan dia berjanji akan mengunjungi kami lebih dulu, kami akan undur diri tanpa banyak tingkah.”
Dengan begitu, Margrave Kendride melirik Dowd, yang masih mendengarkan percakapan itu dengan santai.
‘…Bocah ini… punya potensi.’
Bukan hanya karena Iliya jelas-jelas menaruh hati padanya.
Jika Kraut mengingat betapa dalamnya kesan yang ditorehkan Dowd Campbell dalam waktu sesingkat itu, pemuda ini jelas memiliki ‘nilai investasi’ yang tinggi.
Mengesampingkan perasaan pribadinya, Dowd telah membuktikan kemampuannya dalam berbagai hal.
Dia berhasil bertahan hidup dari pertarungan melawan Margrave Kendride, bahkan sempat mendaratkan serangan telak. Terlebih lagi, dia hanyalah seorang murid akademi.
Bahkan di antara mereka yang berhasil bertahan di wilayah Utara yang keras dan bergolak, tidak banyak orang yang bisa membanggakan pencapaian semacam itu.
“…”
Namun, seolah membuat pikiran-pikiran itu menjadi sia-sia…
Dowd, yang sedari tadi tanpa ekspresi, mulai memperlihatkan raut wajah yang bimbang.
Itu karena ia sudah paham betul ke mana arah situasi ini akan bergulir.
Intinya, ini semua soal menentukan prioritas.
Duke Tristan dan Margrave Kendride.
Dari luar, ini tampak seperti proses negosiasi mengenai siapa yang akan dikunjungi Dowd lebih dulu. Namun di balik layar, suasana hati kedua belah pihak lebih condong ke arah ‘Bocah ini milik kami, jadi enyahlah kalian’.
Meski dua keluarga bangsawan besar yang diunggulkan Kekaisaran ini praktis sedang memperebutkannya, ekspresi Dowd sama sekali tidak membaik.
Pasalnya…
“…Aku tidak peduli dengan permainan kekanak-kanakan semacam itu.”
Siapa pun pihak yang ia pilih, pihak lainnya pasti tidak akan senang dengan keputusan itu. Sama sekali tidak.
Gideon berbicara dengan nada kaku.
“Namun, terasa riskan jika mengirim orang sekaliber ini ke tanah terbelakang yang isinya cuma es.”
“…”
“Lagipula, bukankah wilayah Utara hanyalah tempat berkumpulnya para pecundang dan pelarian?”
Kraut terkekeh.
Namun, berbanding terbalik dengan reaksinya, aura biru mulai menyelimuti sekujur tubuhnya.
Itu tak lain adalah kuda-kuda tempur Ksatria Suci yang berspesialisasi dalam Pertarungan Tanpa Senjata: ‘Fortitude’.
Bagaimanapun, kalimat yang baru saja diucapkan Gideon bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja, mengingat sejarah panjang keluarga Margrave Utara.
“…Tadinya aku mau berbaik hati pada bajingan tengik ini, tapi dia terus saja berkic—”
“Bagaimana kalau begini?”
Tiba-tiba, kata-kata itu terlontar, memotong suasana yang kian memanas.
Itu adalah Dowd Campbell, yang tetap bungkam hingga saat ini.
“Pihak mana pun yang kupilih, tampaknya pihak lain hanya akan berakhir tidak senang. Jadi, mari kita berikan alasan adil yang bisa diterima oleh kedua belah pihak.”
“…Apa maksudmu? Kau menyarankan kami berduel atau bagaimana? Kalau kau menyiapkan tempat yang cocok, sejujurnya aku akan menyambutnya dengan tangan ter—”
“Jangan libatkan keluargaku dalam pertarungan kalian. Itu hanya akan membuka celah bagi bangsawan lain untuk memangsa kami dengan berbagai cara.”
“…”
“Terserah kalian mau memperlakukanku seperti apa, tapi jangan seret keluargaku ke dalamnya. Mengerti?”
Sikap Dowd yang berbicara dengan nada setenang itu bagaikan sebuah bencana jika dilihat dari sudut pandang etiket kaum bangsawan. Dalam keadaan biasa, tidak akan aneh jika mereka berdua langsung menebas lehernya.
Namun kali ini, keduanya sama-sama terdiam.
Sebagian karena mereka tidak ingin pemuda ini kecewa pada mereka…
Namun yang lebih penting…
Dari pemuda ini, yang berani menegur dua sosok yang nyaris membahayakan ‘keluarganya’…
Mereka merasakan tekanan aneh yang membuat mereka tak mampu menyela ataupun menengahi.
‘…Aku benar-benar suka bagian dirinya yang ini.’
Bahkan Kraut mau tak mau berpikiran demikian sambil menyeringai, karena…
Jarak antara penampilannya yang biasanya bodoh dan tumpul—terutama tampangnya yang konyol jika menyangkut hubungan asmara—dengan penampilannya saat ini bagaikan bumi dan langit.
Sampai-sampai Kraut ingin mengajukan pertanyaan seperti ini.
“Kau mengabaikan perasaan orang lain itu karena memang tidak tahu, ya?”
“…Maksud Anda?”
Dan tanggapan bodoh yang diterimanya seketika meruntuhkan tingkat kesukaan yang baru saja melonjak.
Saat Kraut menghela napas dalam hati, Dowd berdeham sekali lagi sebelum melanjutkan.
“Pokoknya, mari selesaikan ini secara damai tanpa bertengkar. Itu yang ingin kusampaikan.”
Dengan begitu, Dowd meluangkan waktu sejenak untuk memilah kata-katanya.
Tampaknya ia sedang memikirkan cara mengemasnya agar bisa diterima dengan baik.
Tentu saja, kesimpulannya tidak butuh waktu lama untuk muncul.
Hal semacam itu memang mustahil sejak awal.
“Aku akan memberikan tugas kepada kalian masing-masing, dan aku akan mengunjungi kediaman pihak yang mengerjakannya dengan lebih baik.”
“…”
“Kalian berdua, berusahalah untuk menyenangkan hatiku.”
“…”
Ucapannya membuat Kraut dilanda kekaguman mendalam.
‘Bocah yang luar biasa.’
Tingkat kesukaan yang sempat merosot tadi langsung meroket kembali dengan cepat.
“…Dowd.”
“…”
Di mata orang lain, aku mungkin terlihat seperti orang gila.
Melihat ayahku yang berwajah pucat memanggilku, aku memutuskan untuk menghampirinya untuk saat ini.
“Ayah tahu kau bilang tidak apa-apa, tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja…?”
“Iya.”
Saat aku menjawab singkat, ayah mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan tatapan ragu.
Yah, wajar saja beliau bereaksi begitu. Bagaimanapun, bukan sang Baron sendiri, melainkan penerusnya yang berani menantang dua bangsawan agung yang dikenal sebagai pilar Kekaisaran. Siapa yang bisa bersikap santai setelah menyaksikan hal semacam itu?
“…Benar-benar tidak apa-apa, Ayah.”
Namun, langkah ini sebenarnya jauh lebih aman.
[ Margrave Kendride mengagumi jiwa jantan Anda! ]
[ Tingkat kesukaan target ‘Kraut’ telah meningkat menjadi ‘Level Ketertarikan 1’! ]
[ Hadiah telah dikurangi karena kecenderungan Baik dari target! ]
“…”
Kalian tahu, ada satu hal yang selalu kurasakan.
Gim ini punya terlalu banyak orang aneh.
Bahkan setelah aku membalasnya dengan cara sekasar itu, alih-alih bersikap bermusuhan, tingkat kesukaan orang aneh ini malah meningkat… Padahal dia ini pemegang otoritas tertinggi kedua di antara para bangsawan Kekaisaran.
‘Sejujurnya, aku sudah tahu sifatnya seperti apa sebelum memutuskan untuk bertindak begini.’
Kraut kemungkinan besar akan menerimanya dengan sukarela jika aku memprovokasinya seperti ini. Selain itu, sejak awal Gideon juga tidak mungkin menolak mengingat hubungan guru dan murid di antara kami.
“…”
Dan ada alasan lain yang lebih dari sekadar itu.
Hal itu terlihat jelas hanya dengan menatap jendela status di depanku.
♥ Eleanor Elinalise La Tristan
[ Level Cinta 2 ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-1 ]
▼ Iliya Krisanax
[ Level Kepercayaan 1 ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-1 ]
▼ Gideon Galestead La Tristan
[ Level Ketertarikan 4 ] [ Hadiah Tersedia! ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-1 ]
▼ Kraut Bellium La Kendride
[ Level Ketertarikan 1 ] [ Hadiah Tersedia! ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-1 ]
“…”
Sungguh… menyilaukan…
Semua jendela ini muncul tepat setelah Gideon dan Kraut bertemu.
Jika begitu banyak tokoh terlibat secara bersamaan, hanya ada satu kemungkinan.
‘Sesuatu yang besar akan datang…!’
Dengan begitu, aku menggeser ke jendela berikutnya.
Quest Sampingan: Kekacauan!
Batas Waktu Quest: H-1
Deskripsi: Tampaknya Count Chester terus menghasut konflik di wilayah-wilayah sekitarnya. Cari tahu alasannya dan selesaikan masalah tersebut!
Hadiah: 1 Artefak Tingkat Menengah
Hah, semua peristiwa ini kebetulan bertepatan dengan waktu berakhirnya quest ini…
‘…Tapi waktu quest ini agak terlalu cepat.’
Jika ini adalah Quest Sampingan terkait Count Chester yang memberikan artefak dan melibatkan begitu banyak peristiwa yang saling bertaut…
Tidak ada hal lain yang ditunjuk selain itu.
Sebuah peristiwa yang membentuk percabangan alur ‘positif’ dalam hubungan antara Eleanor dan Gideon.
“…”
Ketika mengingat ‘isi’ dari peristiwa tersebut, aku mau tak mau tertawa getir. Bagaimanapun, mencapainya bukanlah hal yang semudah membalik telapak tangan.
Meski begitu, fakta bahwa aku bisa mencapainya seawal ini merupakan keuntungan yang sangat besar tersendiri.
Itulah sebabnya aku sengaja menyatakannya sebagai ‘memberi tugas’ kepada Gideon dan Kraut. Jika aku tidak bisa memperalat mereka berdua sebagai bonekaku, hampir mustahil untuk mendapatkan hasil yang diinginkan.
Bagaimanapun, ini adalah rute percabangan yang akan sangat memengaruhi Quest Eksklusif terkait keluarga Eleanor.
“Kusir. Berapa lama lagi sampai kita tiba di County Chester?”
“Kita sudah hampir sampai!”
Saat ini aku bergerak bersama begitu banyak orang menuju County Chester justru karena alasan itu pula.
Bak peribahasa sedia payung sebelum hujan, besi harus ditempa selagi panas. Lagipula, sudah sifat dasar manusia untuk segera menyelesaikannya ketika hal sepenting ini muncul.
“Tapi, Nak.”
Saat aku tengah merenungkan hal-hal tersebut di dalam kereta kuda yang berguncang, di hadapanku, ayah mengajukan pertanyaan dengan raut wajah cemas.
“…Kau yakin tidak ada orang lain lagi yang datang ke wilayah kita sekarang?”
“…”
“Mungkinkah ada wanita lain lagi yang tanpa sadar telah kau goda…?”
Ayah… Mana mungkin seorang pria merayu wanita tanpa disadarinya sendiri?
▼ Lucia Greyhounder
[ Level Ketertarikan 1.5 ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-1 ]
▼ Yuria Greyhounder
[ Level Ketertarikan 4 ] [ Peristiwa Terkait Terjadi dalam H-1 ]
[ 1 Tiket Salin Skill Tersedia! ]
“…”
Yang ini bukan karena aku menggoda mereka atau semacamnya, tahu?
Tapi tampaknya memang akan ada lebih banyak orang yang datang.
Sayang sekali.
“Konyol sekali.”
Count Chester melontarkan kata-kata itu dengan kekesalan yang kentara.
“Margrave Kendride? Duke Tristan? Bicaralah yang lebih masuk akal. Untuk apa orang-orang seperti mereka melibatkan diri dalam urusan seorang Baron rendahan?”
“T-Tapi, Margrave Kendride sungguh ada di sana.”
“Kau pasti salah lihat. Mungkin itu orang gila yang menyamar sebagai Margrave Kendride.”
“…”
“Terakhir kali orang itu meninggalkan Utara adalah sepuluh tahun yang lalu. Dia tidak pernah turun ke dunia fana sejak pernikahan Duke Tristan. Untuk apa orang seperti itu datang ke pelosok desa terpencil begini…?”
‘Tidak, bukan begitu…’
Kepala Pelayan tampak pucat saat mengingat kembali ingatannya.
Kekuatan jantan, wibawa, bahkan penampilannya. Semuanya identik dengan informasi mengenai Margrave Kendride.
Namun, jelas sekali bahwa Count Chester tidak berniat sedikit pun untuk memercayai ucapannya.
Sejujurnya, memang sulit dipahami mengapa sosok-sosok seperti itu bisa berada di sini.
“Berhenti memusingkan hal yang tidak perlu dan cepat rebut lebih banyak tanah dari wilayah-wilayah sekitar. Kalau kita tidak melakukan itu, kita semua akan mati. Mengerti?”
Kepala Pelayan langsung menyetujuinya. Ia menelan ludah dengan susah payah di tengah rasa takut dan cemas.
Saat ini, Count Chester mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk merebut ‘tanah’ dari wilayah tetangga secara paksa.
Itu semua gara-gara ‘monster’ yang ditemukannya di dalam wilayahnya sendiri.
Meski baru berada pada tahap menetas, seiring berjalannya waktu, monster itu pasti akan menjadi malapetaka yang sanggup melahap seluruh wilayah.
Saat ia mengingat kembali informasi itu, sebuah suara tiba-tiba menggema dari kejauhan.
“Tuan! Tuan Besaaar—!”
Itu salah satu ksatria. Wajahnya luar biasa pucat seolah-olah baru saja melihat hantu. Count Chester memiringkan kepalanya sebelum menyahut.
“Ada apa? Kenapa tampangmu seperti itu?”
“Ada bangsawan lain yang berkunjung. Anda harus segera menemui mereka, Tuan!”
“…Berkunjung? Seharusnya tidak ada jadwal kunjungan. Siapa orangnya?”
Secara etika, berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya merupakan tindakan yang luar biasa tidak sopan.
Oleh karena itu, jika orang itu berpangkat lebih rendah, Count Chester berniat memberinya perlakuan yang cukup keras sebagai ganjaran.
“Baron Campbell!”
Seorang Baron? Dia sama sekali tidak tahu siapa orang itu.
Jika keadaannya begitu, dia bisa saja mengusir mereka setelah memberikan penghinaan yang setimpal. Tepat saat Count Chester hendak menyuarakan pikirannya, sang ksatria melanjutkan.
“Beliau dikawal oleh Margrave Kendride dan Duke Tristan!”
“…”
Wajah Count Chester tampak seolah ditempeli sebuah tanda tanya raksasa.
Bagaimanapun…
Itu adalah kalimat yang sama sekali tidak masuk akal baginya.
“…Margrave Kendride dan Duke Tristan mengawal seorang Baron?”
“…Benar, Tuan!”
“…”
Keheningan mendalam pun menyelimuti ruangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!