Jika membicarakan Baron Armin Campbell, tak akan ada seorang pun di antara rakyatnya yang bakal menjelek-jelekkannya.
Beliau adalah penguasa yang cakap dan ramah, selalu terjun ke garis depan untuk menangani masalah pelik, mengayomi bawahannya, serta menyelesaikan urusan dinas dengan tenang dan lugas.
Dan saat ini, Armin sedang membuktikan secara nyata alasan di balik reputasi luhur tersebut.
Siapa pun pasti sepakat dengan penilaian itu hanya dengan melihatnya tidak lari terbirit-birit dari sosok di hadapannya.
"...Apakah tehnya sesuai dengan selera Anda?"
Sejujurnya, mengingat siapa orang yang duduk di hadapannya, melontarkan pertanyaan semacam itu terdengar menggelikan.
Sesuai citranya sebagai bangsawan yang jauh dari kemewahan, teh yang disuguhkannya hanyalah seduhan biasa dari daun tua dan herba seadanya.
Karena wilayah ini jarang sekali menerima tamu luar, ia tidak menyiapkan jamuan istimewa. Armin lebih memilih memakai uang itu untuk membelikan alat tani baru bagi warganya.
"Enak."
Namun...
Sosok di depannya adalah orang yang telah mengecap dan memiliki pusaka dari seantero penjuru Kekaisaran. Dan beliau hanya berkomentar seringkas itu.
Gideon Galestead La Tristan.
Pemegang otoritas tertinggi di Kekaisaran, nomor dua setelah sang Kaisar sendiri.
Bagaimanapun cara memandangnya, beliau bukan sosok yang sudi menginjakkan kaki di tanah seorang Baron, apalagi tanpa pengawal sama sekali.
'Nona Tristan saja sudah cukup membuat pusing...!'
'Bukan cuma dia, bahkan sang Adipati Tristan sendiri ikut datang?'
'Sebenarnya apa yang sedang terjadi?'
Di dalam hati, Armin bermandi keringat dingin selagi mengamati tamunya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Dari pakaiannya, tak ada yang menyangka pria ini adalah bangsawan terkemuka.
Perban membalut sekujur tubuhnya. Pakaiannya compang-camping. Sebilah pedang tergantung di pinggang, dan tubuhnya sekukuh batu karang.
Ketimbang ningrat tinggi, ia lebih mirip pendekar kelana yang membaktikan hidup demi mengasah diri dan sudah lama memutus hubungan dari dunia fana.
"...Saya memohon maaf, Yang Mulia. Agak memalukan memang, tetapi di daerah pelosok ini, hanya ini yang sanggup kami hidangkan, jadi saya sungguh memohon ma—"
"Tak perlu."
Gideon meneguk habis isi cangkirnya.
Teh itu jelas terasa sepat dan pahit, tetapi air mukanya sama sekali tak berubah.
"Kau tak perlu merasa malu."
"..."
Armin mengerjap kaget.
"Dalam perjalanan ke sini, kulihat rakyatmu tersenyum dan tertawa. Menjaga wajah mereka tetap ceria seperti itu bukanlah perkara mudah, bahkan di tempat yang damai sekalipun."
Dari hal itu saja, Gideon langsung tahu bagaimana cara Armin Campbell memperlakukan rakyatnya.
"Itu membuktikan kau telah banyak berkorban demi rakyatmu. Busungkan dadamu dengan bangga, Baron Campbell."
Setidaknya, amat jelas bahwa Baron yang menguasai wilayah terpencil ini adalah manusia yang jauh lebih berbudi luhur dibanding para bangsawan yang hanya mementingkan kuasa tanpa memedulikan kewajiban mereka.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia bersua dengan bangsawan 'sejati' semacam ini?
Gideon membatin demikian lalu mengangguk.
"Pasti karena itulah putramu tumbuh menjadi pemuda yang berkarakter."
"...Maaf?"
Armin merespons hampa atas pernyataan tiba-tiba itu.
'Tunggu dulu... Kenapa putraku mendadak dibawa-bawa dalam pembicaraan ini?'
"...Mohon maaf lancang, tetapi apa hubungan Anda dengan Dowd...?"
"Hubungan kami adalah guru dan murid."
Rahang Armin seketika menganga.
Demi apa pun. Putranya diakui sebagai murid dari sosok sekaliber Adipati Tristan?
Meski sejak kecil Armin tahu putranya cerdas, ia tak menyangka bakatnya seluar biasa ini!
'Keputusan mengirimnya ke akademi memang tepat...!'
Sambil membatin demikian, Armin mengagumi keputusannya di masa lalu.
Menyediakan kesempatan pendidikan bermutu bagi sang putra, meski harus memeras kas wilayahnya yang serbakekurangan, ternyata membuahkan hasil luar biasa.
Awalnya ia hanya berniat agar Dowd bisa lebih banyak membantu warga kelak, tetapi siapa sangka malah membuka koneksi sedahsyat ini.
"Terima kasih banyak, Adipati Tristan. Sudah sudi memberikan peluang berharga ini kepada anak hamba. Sebagai tanda terima kasih, adakah yang bisa hamba persem—"
"...Bukan begitu."
Gideon memotong dengan dahi berkerut.
"Entah apa yang kau salah pahami, tetapi akulah muridnya."
"..."
Mimik Armin membeku.
Fungsi otaknya seolah terhenti mendadak.
Apa gerangan yang sedang diucapkan orang ini?
"Kunjunganku ke wilayah ini untuk meminta evaluasi sementara."
"..."
"Dia memberiku pekerjaan rumah, dan setidaknya menurut pandanganku, aku berhasil meraih hasil yang memuaskan. Sekarang saatnya aku menerima tugas baru."
"..."
"Aku hanya berharap jerih payahku telah membawaku ke jalan yang benar."
Melihat Gideon tersenyum kecut, benak Armin serasa tersambar petir sekali lagi.
Saat ini.
Adipati Tristan...
Merasa cemas untuk menunjukkan 'hasil' usahanya kepada putranya.
Persis seperti murid yang sedang dinilai PR-nya oleh sang profesor.
"..."
Otak Armin yang sempat mogok akhirnya kembali berputar pelan.
'Baik, mari kita urai situasinya.'
Walau belum sempat memikirkannya baik-baik karena kepanikan, putranya baru saja pulang membawa anak angkat Margrave Kendride sekaligus Nona Tristan.
Dan dalam situasi seperti itu, sang Adipati sendiri bersabda bahwa beliau adalah murid putranya. Terucap langsung dari mulutnya.
'...Nak. Sebenarnya apa saja yang kaulakukan di luar sana?'
Bukankah dulu pamitnya mau hidup tenang tanpa menarik perhatian saat meninggalkan kampung halaman...?!
Jeritan putus asa semacam itu bergema riuh di kepala Armin.
"..."
"...Sudah kubilang aku tak akan terluka lagi."
"..."
Eleanor melilitkan perban dengan kencang tanpa sepatah kata pun.
Gerakannya begitu bertenaga sampai-sampai erangan lirih lolos dari bibirku.
"Sepertinya kau baru puas kalau sudah membuat orang lain cemas."
Eleanor melotot padaku sambil bersungut-sungut.
"Kalau memang segitu inginnya terluka, bilang saja padaku. Biar kuhajar kau sampai babak belur tanpa meninggalkan bekas luka permanen."
"Bukan begitu, kali ini situasinya benar-benar tak terhindar—"
Plak!
Eleanor memukul punggungku.
Isyarat telak agar aku tidak banyak membantah.
"..."
Buset. Sakitnya bukan main.
Walaupun dia menahan diri, tenaganya tetap saja membuat napasku tercekat.
"...Kutarik kata-kataku tadi. Kuharap kau tak pernah meminta hal semacam itu."
"...Hah?"
"Tadi kucoba memukulmu sebagai eksperimen, tapi ternyata aku merasa lebih bersalah dari dugaanku. Bahkan jika kau memintanya, kurasa aku takkan tega melakukannya."
"..."
Terserahmulah. Lakukan sesukamu.
Tanpa memusingkan cara membalas ucapannya, kuputuskan untuk memeriksa hal-hal penting.
Pertama, soal 'pengeluaran'.
Jenis: Barang Habis Pakai Harga: 15.000 pt Deskripsi: Memulihkan tubuh yang rusak secara perlahan. Tidak efektif untuk luka kritis yang mengancam nyawa. Sisa Poin Saat Ini: 1.000 pt
Sialan, mahal sekali.
Ini adalah barang yang kutanamkan ke lengan kananku. Hanya dengan ini saja, sebagian besar poin yang kukumpulkan dengan susah payah dari Hadiah Bakat dan Misi Utama ludes seketika.
Kendati demikian, menimbang bahwa aku berhasil meraih simpati Margrave Kendride, ini bisa dianggap transaksi yang menguntungkan.
Dengan mengamankan sebuah wilayah kekuasaan, aku membuka jalan untuk berpartisipasi dalam Penaklukan Makhluk Iblis dan Penjara Bawah Tanah. Ditambah lagi, 'Perbatasan Utara' yang dikuasai Kraut adalah tambang emas. Di dalam gim, banyak artefak legendaris yang luar biasa kuat terkonsentrasi di daerah tersebut.
'Langkah Bayangan, Selubung Tak Tergoyahkan, Penghancur Bumi...'
Begitu mengingat jajaran artefak curang yang bisa difarming di sana, rasanya mengorbankan lengan kanan adalah harga yang teramat murah.
Berhubung kedatangan Iliya ke kampung halamanku merupakan bagian dari Agenda Kepulangan Ziarah, aku punya alasan kuat untuk balas mengunjunginya pada liburan berikutnya. Itu bakal jadi peluang emas untuk memanen artefak yang kuinginkan.
"Sepertinya kita sudah sampai."
Begitu kereta kuda berhenti, Eleanor berucap.
Bagaimanapun, karena ekspedisi kecil kami ke wilayah Viscount Goldic telah usai, aku kembali ke wilayahku demi melanjutkan 'urusan'.
"..."
Jika boleh berharap...
Aku hanya ingin semua orang bersantai selama masa liburan ini, beristirahat dan bersenang-senang bersama.
Tolonglah.
Sudahi dulu hal-hal berat ini. Bisakah kita sekali saja bernapas lega?
Saat melangkah turun dari kereta dengan pikiran seperti itu, Kraut dan Iliya juga beranjak keluar dari kereta di sebelah kami.
Tatapan kami beradu.
Seketika, rona merah menjalar di wajah Iliya hingga ke daun telinga sebelum dia buru-buru memalingkan muka dariku.
Sejak adu tandingku dengan Kraut tadi, keadaannya terus seperti itu.
"...Dasar..."
Menyaksikan hal itu, raut wajah Kraut langsung berubah masam.
"Sudah jelas sekali kalau pemuda itu tukang mendua. Benar, kan, Iliya?"
"...Biar kuurus sendiri masalah ini, Tuan Margrave."
Dengan nada dingin, Iliya bergegas lari masuk ke dalam kastel.
Wajahnya masih memerah padam.
"..."
Selagi memandangi pemandangan itu tanpa kata, sebuah jendela notifikasi muncul di depan mataku.
▼ Iliya Krisanax
[ Level Ketertarikan 4 ] >>> [ Level Kepercayaan 1 ]
[ Hadiah tersedia! ]
Meskipun tingkat kesukaannya melompat dua level—yang merupakan pencapaian luar biasa tersendiri—hal itu tidak membawa perubahan berarti bagiku.
Dari pengalamanku, kenaikan level kesukaan untuk karakter berwatak Baik biasanya cuma memberiku poin.
Namun, yang jauh lebih mencemaskan adalah rentetan kalimat berikutnya.
[ 3 Tumpukan Tanda Negatif → Tanda Negatif Dilepaskan ]
[ Berkat efek pelepasan, status baru akan disematkan. ]
[ Target kini berada dalam kondisi 'Terpesona' kepadamu. ]
[ Efek dari 'Gift #1: Fatal Charm' turut diterapkan pada target! ]
"..."
Jadi...
Meskipun gadis ini berwatak Baik, ia kini terpengaruh peningkatan rasa suka kepadaku layaknya karakter berwatak Jahat. Itu artinya, jika perkembangannya berhasil dan dia mempelajari berbagai skill baru, skill itu bisa dibagikan kepadaku melalui skill Bimbingan.
Dan, menempel di jendela sebelumnya...
[ Akibat 'Tanda Negatif', karakter berwatak Baik telah terpengaruh secara negatif dan kini terpesona olehmu! ]
[ Anda telah memenuhi syarat peningkatan untuk 'Gift #2: Siapa Menyentuh Ter Bakal Tercemar'! ]
[ Jika Anda memenuhi syarat yang sama sekali lagi, Gift terkait akan ditingkatkan! ]
Dulu, Gift pertama yang ditingkatkan langsung memperkuat salah satu skill-ku yang paling curang: Bimbingan.
Jika Gift ini yang mengalami peningkatan, mustahil rasanya untuk tidak penasaran dengan hasil berikutnya.
"..."
Sambil membaca sekilas jendela itu dan melangkah masuk ke kastel, kusadari satu hal:
Suasana di sini masih sedingin sebelumnya.
Wajah merah Iliya belum menunjukkan tanda-tanda mereda saat dia berjalan masuk. Sementara itu, Kraut menyusul di belakangnya dengan air muka kesal, dan Eleanor mendelik sebal ke arah Iliya saat melangkah masuk pula.
Rasanya mirip sekali dengan saat kami pertama kali tiba di sini, berjalan tanpa sepatah kata pun. Kalau boleh dibilang, suasananya sekarang malah terasa makin runyam.
"..."
Aneh sekali.
Bukankah kecanggungan kami seharusnya sudah mencair setelah memorak-porandakan wilayah Viscount Goldic?
Kenapa ketegangan ini masih mencekam?
"...Mulai sekarang aku harus mengawasimu lebih ketat."
"Hah?"
"Aku bahkan tak bisa membayangkan berapa banyak orang yang bakal diseret ke sini oleh manusia tak peka dan lamban sepertimu. Aku bersedia tutup mata asalkan kau ingat prioritasmu. Tapi kalau kau sebegitu tak sadarnya pada orang-orang di sekitarmu..."
"...Tak sadar?"
"Anggap saja dirimu beruntung karena belum dimangsa bulat-bulat oleh seseorang sampai detik ini."
"..."
"Lagipula, aku sendiri terkadang merasa sulit menahannya."
Hawa dingin yang merayap di tengkuk membuatku tak sanggup menyahut selagi terus melangkah ke kastel.
Alhasil, kunikmati betul atmosfer yang menyesakkan dada ini, mengulang kembali sensasi berjalan dalam keheningan total.
Bedanya, kali ini tak ada apa pun yang bisa mencairkan ketegangan sedingin es tersebut.
Dengan perasaan gundah gulana, kulangkahkan kaki memasuki ruang kerja ayahku.
"...Aku pulan—"
[ Terdeteksi momen bahaya. ]
[ Menetapkan bahwa situasi yang mengancam nyawa akan segera terjadi akibat sesuatu di dekat Anda. ]
[ Skill: Desperation ditingkatkan ke Grade-A. ]
Kenapa skill ini mendadak aktif...?
Aku mengerjap kaget memikirkan hal itu, tetapi sayangnya, rasa penasaranku segera terjawab tuntas.
"...Gideon?"
"...Kraut?"
Margrave Kendride dan Adipati Tristan.
Dua sosok yang tersohor memiliki hubungan seburuk neraka itu saling bertatapan.
Keduanya mengerjap terperangah, jelas tidak mengira bakal bertemu satu sama lain di sini.
Lalu....
—...
—...
—...!!!!
Semua orang di ruangan itu pucat pasi merasakan gelombang haus darah pekat yang memancar serentak dari kedua figur tersebut.
"..."
Pikiran pertama yang spontan melintas di kepalaku adalah...
'...Kenapa tingkatannya tidak naik jadi EX sekalian?'
Bagaimanapun juga, pertemuan 'langsung' dua monster ini sudah pasti membawa malapetaka.
Dalam berbagai arti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!