Bab 45

[ Setelah kebangkitan tubuh spiritual dalam Soul Linker, fungsi-fungsi telah terbuka! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

[ Mengonfirmasi penggabungan Pecahan Pahlawan! ]

[ Level skill yang terbuka telah ditingkatkan! ]

[ Skill: Image World telah diperoleh! ]

Saat roh itu menampakkan wujudnya, selubung putih membentang di sekelilingku. Seolah-olah seluruh latar belakang tersapu oleh warna putih bersih. Ini mirip dengan fenomena erosi yang terjadi saat aku memanggil Grey Devil, yang memberikan pengaruh pada area sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Meski tidak sekuat erosi yang benar-benar menghentikan waktu, ini jelas bukan kemampuan yang lemah.

Tipe: Perlengkapan Eksklusif Grade Item: Epik

[ Penggabungan Pecahan Pahlawan ] ◎ Skill Bawaan [ â–  Image World ] [ Grade: A ] Deskripsi: Memanggil roh untuk menciptakan domain unik di area sekitar. Di dalam domain tersebut, kemampuan tertentu yang dimiliki roh dapat digunakan. Seiring meningkatnya level roh, jangkauan domain semakin luas dan kemampuan yang bisa digunakan semakin banyak. ]

Kemampuan yang Tersedia Saat Ini: [ Atribut: Solidaritas ] Deskripsi: Bagi seorang ksatria, rekan adalah keluarga. Anda bisa berbagi buff yang Anda miliki secara parsial dengan sekutu di dekat Anda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“…”

Berbagi buff… itu mungkin dilakukan?

Apakah itu masuk akal?

Tentu saja, ada syaratnya, terutama dengan istilah “parsial” yang menyiratkan bahwa buff mungkin tidak ditransfer sepenuhnya. Namun, tidak ada batasan jumlah individu atau grade buff yang bisa dibagikan. Semua itu terbatas di dalam jangkauan domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

‘Sekitar beberapa meter.’

Setidaknya, itu dalam jangkauan yang efektif untuk digunakan dalam pertarungan jarak dekat.

Namun, fakta bahwa penerima skill ini adalah karakter sampah dengan statistik All-F yang sangat mengandalkan skill buff konyol untuk menyelesaikan situasi…

‘…Keputusan yang tepat untuk mendapatkannya secepat mungkin.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ya, sungguh. Item ini layak disebut Epik. Tidak menyangka aku akan mendapatkan skill segila ini di awal.

Saat aku berpikir demikian, roh itu bermanifestasi sepenuhnya di depanku. Pelindung wajah menutupi wajahnya dan zirah pelat menutupi seluruh tubuhnya. Namun, yang paling menonjol adalah lambang kepala singa yang terukir di pelindung dada. Itu adalah perlengkapan standar para Guardian. Mereka dianggap sebagai kekuatan terpadu terkuat di benua ini.

Perbedaan antara orang biasa dan ksatria reguler sering disamakan dengan bayi baru lahir dan orang dewasa. Begitu pula jarak antara ksatria reguler dan Pengawal Kekaisaran. Dan di antara Pengawal Kekaisaran, ada mereka yang mengenakan Pelindung Dada Singa. Mereka adalah raksasa yang berdiri di puncak meski di antara para monster sekalipun.

Guardian.

Kelompok yang hanya terdiri dari ksatria terkuat di era ini. Kelompok yang hampir setara dengan Gideon, yang saat ini dianggap sebagai yang terkuat di Kekaisaran. Itulah alasan mengapa mereka sangat dihormati. Merekalah yang dikerahkan selama Crimson Night, insiden yang melenyapkan keluarga Iliya, dan akhirnya memenggal kepala dalang utamanya.

“…”

Pencapaian yang begitu sulit dipercaya hingga terasa surealis. Seperti yang terlihat dalam pertarungan bos melawan Purifier, energi iblis memanggil makhluk dari alam astral ke alam material. Efek itu bahkan lebih jelas ketika beberapa pecahan berkumpul sekaligus. Namun, melawan seseorang yang bisa memanggil ribuan iblis hanya dengan satu gerakan, beberapa lusin orang yang dikerahkan dengan tergesa-gesa berhasil mengatasi situasinya. Jadi, siapa pun di antara mereka layak disebut sebagai Pahlawan.

Namun… aku rasa aku tahu siapa orang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“…Senang bertemu denganmu, Guardian.”

Mendengar kata-kataku, tatapan ksatria itu perlahan beralih padaku.

[Siapa kau? Di mana ini?]

Suara roh itu bergema di dalam Image World. Seperti dugaanku, itu suara seorang pria muda. Ia memiliki atmosfer yang mirip dengan seseorang yang kukenal. Untuk menjadi roh, seseorang tidak bisa hanya sekadar hebat. Harus ada keterikatan yang tertinggal. Seperti tujuan yang belum tercapai sebelum kematian, mencegah mereka memejamkan mata bahkan setelah tiada. Dan di antara para Guardian yang telah gugur, hanya ada satu orang yang membawa sentimen seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Aku sudah mendengar banyak hal tentangmu.”

[…Apa?]

Itu benar. Bukan hanya dari pengetahuan dalam game, tapi juga dari orang lain.

“Senang bertemu denganmu, Caliban.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Gerakan roh itu terhenti tiba-tiba.

Caliban Krisanax.

Diberi gelar Ksatria Fajar. Guardian terakhir dan yang terkuat. Bahkan dalam estimasi rendah, ia memiliki kekuatan tempur setara ahli papan atas seperti Gideon. Tokoh kunci dalam Bab 4.

Dan.

“Belum lama ini, adikmu bilang bahwa kita terlihat mirip.”

Dia adalah kakak laki-laki dari kandidat Pahlawan, Iliya.

[ Mengecek kondisi target Iliya saat ini. ] [ Tingkat kesukaan saat ini di bawah Kepercayaan. Konfirmasi kontak dengan target Caliban. ] [ Saat kesukaan mencapai Kepercayaan, Quest Eksklusif akan terbuka. ] [ Inkuisisi Heretik mulai tertarik padamu! ]

Aku membaca semua pesan yang muncul. Caliban Krisanax memainkan peran penting dalam pertumbuhan Iliya di cerita utama. Dia tetap menjadi sosok yang dikagumi Iliya, dan fakta bahwa Caliban adalah satu-satunya keluarga yang tersisa juga mendorong Iliya untuk terus mencari keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

‘…Tapi kau bisa melihat sendiri apakah dia masih hidup atau tidak.’

Jika dia masih hidup, dia tidak akan menjadi roh. Dalam perkembangan cerita, Iliya mengalami kejutan emosional yang luar biasa ketika akhirnya mengetahui kematian kakaknya. Namun, dia akhirnya mengatasinya dan berkembang menjadi pahlawan sejati. Informasi yang diberikan kepada pemain tentang Caliban cukup terfragmentasi. Berbeda dengan Gideon yang masih hidup di awal skenario, Caliban sudah lama tiada. Jadi, ada beberapa informasi yang bahkan tidak kuketahui.

[Iya, ingatan itu kembali membanjir. Bahkan setelah sekian lama, tidak ada yang berubah, ya?]

“…”

[Ah, kapan aku mulai sekolah lagi ya…?]

Orang ini ternyata lebih banyak bicara daripada yang kukira.

“…Kau telah dibangkitkan sebagai roh. Tidakkah kau terkejut dengan situasi saat ini?”

Saat aku membisikkan itu ke jimat, sebuah suara terkekeh di kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

[Dengan ingatanku, aku sangat menyadari situasiku. Tapi apa gunanya menyangkal kenyataan? Daripada itu, bukankah lebih baik beradaptasi dengan cepat?]

Benar juga. Dan seperti yang terlihat, dia sangat pandai beradaptasi. Dia bahkan menerima permintaanku untuk bekerja sama tanpa banyak protes, mengatakan bahwa dia tidak punya posisi untuk menolak mengingat keadaannya. Selama tidak terang-terangan salah, dia berjanji akan bekerja sama. Semua diatur kurang dari satu jam sebelum dia bangkit.

[Yah, aku tidak punya pilihan juga. Bukankah aku harus melakukan semua yang kau katakan mulai sekarang?]

Dia bahkan melontarkan komentar seperti itu. Terasa seperti budak yang menandatangani kontrak dengan nada, ‘Aku lebih suka makan daging untuk makan malam.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“…”

Kurasa itu adalah paket bawaan dari kemampuan beradaptasi yang baik. Seperti yang diharapkan dari orang terkuat di antara para Guardian. Mentalitasnya tidak biasa sama sekali.

[Yah, aku punya syarat, sih.]

Suara di dalam jimat itu melunak sesaat. Dia tampak menahan reaksi emosional. Namun, dia segera kembali ke nada ceria seperti biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

[Kau tidak boleh membicarakanku kepada Iliya kecuali aku yang memintanya. Berjanjilah padaku, ya?]

“…Ya, aku berjanji.”

Aku tahu alasannya. Fakta bahwa Iliya tahu tentang hidup atau matinya Caliban adalah sebuah… bahaya. Di dalam game, saat jiwa Caliban bangkit, peristiwa terpicu bagi Iliya dan Inkuisisi Heretik, yang dikenal sebagai organisasi paling kejam di Kekaisaran. Ada alasan mengapa hal itu terjadi.

‘…Tidak kecuali dia yang memintanya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Mengingat apa yang terjadi, aku mengelus daguku. Aku rasa aku punya gambaran kasar kapan waktu itu akan tiba. Konten yang berkaitan dengan orang ini dan Iliya adalah quest utama Bab 4. Pencarian pemilik Pedang Suci. Setelah itu, kekuatan tempur Iliya akan meroket ke level di mana dia bisa menghadapi iblis dengan sungguh-sungguh.

‘…Tapi aku harus berurusan dengan Inkuisisi Heretik.’

Memikirkan pesan sistem baru-baru ini membuatku merasa demikian. Aku benar-benar tidak ingin terlibat dengan orang-orang itu. Tapi mungkin lebih baik berpikir bahwa kami akan saling berhadapan cepat atau lambat.

Saat aku menghela napas dan merenung, Dame Ophelia, pengawas asrama, bertepuk tangan dan menarik perhatian para mahasiswa baru di auditorium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Jadi, kalian semua tahu kenapa kita di sini, kan? Ujian tengah semester akan segera tiba~”

Suara dramatis Dame Ophelia memicu tangisan dan desahan di berbagai sudut ruangan. Tapi sekali lagi, siapa di dunia ini yang suka ujian? Ini terutama berlaku mengingat ketatnya ujian reguler Elfante.

“Meskipun masih banyak dari kalian yang belum memilih jurusan, semua orang menempuh ujian tengah semester dengan adil.”

Ujian reguler untuk mahasiswa baru yang belum memiliki jurusan selalu dilakukan dalam format yang sama. Bertahan Hidup di Dataran Luas. Mahasiswa ditempatkan di panggung besar dan terlibat dalam pertarungan tim. Bagaimanapun, musuh utama yang secara resmi ditetapkan oleh Kekaisaran adalah monster, iblis, dan penyembah iblis. Karena Elfante didirikan dengan tujuan menangkal ancaman tersebut, kemampuan bertarung tentu menjadi faktor penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Tim bertahan hidup akan terdiri dari maksimal empat anggota. Pilih rekan satu timmu dengan bijak, karena kalian akan bersama selama dua hari~”

Faktanya, alasan semua orang berkumpul di auditorium ini adalah untuk membentuk tim. Tentu saja, seseorang bisa pergi sendirian. Kesulitannya akan meningkat, tetapi begitu pula poin bonusnya.

Namun, aku tidak berniat melakukan itu. Ujian tengah semester ini adalah peristiwa yang sangat penting. Bukan hanya karena ini ujian, tetapi juga karena peristiwa yang terjadi di antaranya.

‘Saintess Lucia, Raja Bocah, dan Paus.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ketiga individu ini terlibat dalam peristiwa tersebut secara bersamaan. Itu tidak bisa dianggap tidak penting. Oleh karena itu, aku harus membentuk tim yang paling cocok untuk situasi yang dihadapi.

‘Untuk pembentukan tim…’

Pertama-tama, Eleanor tidak termasuk. Tidak peduli bagaimana melihatnya, tidak pantas bagi Ketua Dewan Mahasiswa untuk ikut campur dalam ujian mahasiswa baru. Dia punya peran sendiri untuk dipenuhi. Jadi, orang pertama yang harus kurekrut adalah…

“Permisi.”

Saat aku mendekati Iliya yang sedang mengobrol dengan teman-temannya, keadaan sekitar tiba-tiba hening. Semua orang berkumpul di sini. Luca. Falco. Grid. Trisha. Anggota party pahlawan.

“…”

Awalnya, aku akan membiarkan Iliya terus bersama mereka, tapi aku membutuhkannya kali ini.

“…Maaf, apakah boleh jika aku membawanya bersamaku untuk ujian tengah semester?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Mendengar ini, wajah semua orang tampak kosong. Mereka saling bertukar pandang, jelas terkejut dengan permintaan itu.

‘…Apakah aku terlalu mendadak?’

Dari sudut pandang mereka, mungkin terlihat seperti tindakan tiba-tiba bagi seorang pria untuk datang entah dari mana dan mencoba membawa salah satu dari mereka. Sangat wajar jika mereka terpana.

“Bagus untukmu, Iliya!”

“Aku tahu ini akan terjadi! Kau selalu membicarakannya!”

“Ah ya! Bawa dia bersamamu! Tolong, silakan saja!”

Luca, Grid, dan Falco semuanya berkata dengan penuh semangat sambil menepuk punggung Iliya. Rasanya seperti mereka benar-benar merayakan kabar baik yang terjadi pada teman mereka.

“…”

‘Ada apa dengan suasana ini?’

“…Um, apakah ini sesuatu yang layak dirayakan?”

Saat aku bertanya dengan hati-hati, Mage Falco mengusap hidungnya dan menjawab.

“Tidak, Iliya selalu bernyanyi tentang keinginan untuk mengikuti ujian tengah semester bersamamu. Dia mungkin merasa terancam melihatmu terus berada di sekitar Ketua Dewan Mahasiswa. Kali ini, dia bilang dia ingin melakukan sesuatu bersam—“⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, pukulan pendek Iliya menghantam wajahnya. Melihatnya ambruk seperti boneka tanpa tali, dia mungkin pingsan dalam satu serangan itu.

“Ah, um, guru yang merekomendasikannya, jadi ini masalah besar! Ya!”

“…”

Dan Iliya, yang baru saja memukulnya, berkata dengan nada sedikit malu. Wajahnya agak memerah, dan napasnya cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“…Kau tidak apa-apa?”

Bukankah dia sedikit berlebihan? Dia sepertinya tidak dalam kondisi normal.

Dengan keraguan itu, aku bertanya padanya, tapi dia memutar matanya sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya, aku baik-baik saja! Tentu saja! Ha, haha!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“…Tidak, serius, dia menerima ajakan dari orang yang sangat dia pedulikan, jadi tentu saja dia tidak bisa lebih—“

Saat Penembak Jitu Grid mengatakan ini, dia juga menerima tinju Iliya. Menonton dari samping, Prajurit Luca mengagumi eksekusi gerakan yang bersih itu. Grid juga pingsan seketika, jatuh lurus ke tanah.

“Sungguh, aku baik-baik saja! Aku tidak apa-apa!”

“…”

“Oke, ayo pergi dari sini sekarang sebelum kita mendengar lebih banyak omong kosong!”

Bagus, dia tampak baik-baik saja. Meninggalkan tempat ini juga merupakan saran yang bagus.

[…Apa hubunganmu dengan adikku?]

Suara bingung Caliban terdengar dari jimat, tapi aku mengabaikannya dan beralih ke Iliya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Un, itu bagus. Tapi kita punya satu tempat lagi untuk dikunjungi.”

“Ya? Ke mana?”

“Kita membentuk tim. Kita butuh satu orang lagi.”

Tepatnya, kita butuh seseorang yang berhubungan dengan Saintess Lucia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“…”

Sejujurnya, membuat mereka terlibat dalam acara ini adalah skenario terburuk. Tapi tidak ada pilihan lain.

“Iliya.”

“Ya?”

“Apakah kau pernah mendengar tentang ruang perlengkapan?”

Itulah alasannya. Sudah waktunya untuk debut monumental dari satu-satunya Swordmaster.

“…Jadi, delegasi reguler ini terdiri dari Saintess Lucia Greyhounder dan ksatria pengawalnya. Terima kasih karena dengan murah hati mengizinkan ini, Kepala Sekolah.”

“Anda terlalu baik, Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Sekilas, ini hanyalah percakapan ramah. Faktanya, Atalante memiliki ekspresi sopan di wajahnya saat menghadapi pria di balik bola sihir komunikasi jarak jauh. Namun, di dalam hati, dia dengan gigih menghancurkan orang di depannya. Dia memiliki pemikiran yang bisa membuat seorang intelektual terpelajar ditendang keluar.

‘Seolah kau tidak baru saja mengancam akan menusuk Elfante jika aku tidak memberi izin.’

Manusia yang menjijikkan.

Evaluasi Atalante terhadap Paus bisa diringkas dalam satu kalimat. Saint Credo Paul II. Paus saat ini. Individu licik yang akan dengan santai menusuk punggung orang dengan senyuman di wajahnya. Dia adalah ular menjijikkan yang memperlakukan orang lebih rendah dari cacing dengan kedok sebagai pemimpin kelompok agama terbesar dan terhebat di benua ini. Selain itu, kekuatan sucinya melampaui yang terkuat di era saat ini, mencapai level yang menyaingi mereka yang terkuat dalam sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

‘Apa yang dia pikirkan saat mengirim Saintess dari semua orang ke sini?’

Sebagian besar bakat yang berkumpul di Elfante adalah individu dengan pengaruhnya, terutama mereka yang dicurigai sebagai kandidat wadah iblis. Saintess Lucia adalah salah satunya, tetapi bahkan Atalante tidak bisa memahami niat sebenarnya di balik langkah ini.

Sang Saintess. Simbol agama Kekaisaran dan Tanah Suci. Menyerahkan individu seperti itu kepada Kekaisaran tanpa keraguan adalah keputusan yang mengejutkan dan aneh. Dia menuntut untuk mewujudkannya sesegera mungkin dan bahkan mengancamnya hanya untuk memastikan sang Saintess masuk ke Akademi. Dia pasti merencanakan sesuatu di belakang punggungnya.

“Mengucapkan terima kasih dengan tangan kosong tidak ada artinya, jadi saya ingin menawarkan bantuan kecil kepada Kepala Sekolah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

Kata-kata berikutnya secara alami mengikuti konteks itu.

“Elfante saat ini sedang di tengah ujian tengah semester, bukan?”

Ekspresi Atalante sedikit berubah.

‘…Ujian tengah semester?’

Alasan apa yang bisa dimiliki oleh sosok sepenting Paus untuk peduli pada urusan mahasiswa? Terutama dengan sesuatu yang tidak penting seperti ujian tengah semester. Perbedaan skalanya begitu luas sehingga mustahil untuk menebak apa niatnya.

“…Itu benar. Namun, itu sepenuhnya acara internal di Akademi, Yang Mulia. Anda tidak perlu memusingkan masalah yang tidak penting seperti itu—“

“Tidak.”

Paus memotongnya dengan suara yang jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Berikan Lucia sebuah tugas, Kepala Sekolah.”

Namun, tidak seperti suaranya…

“Dia pasti akan membantu.”

Tatapannya berbisa.