Bab 37

“Sebenarnya, sisa-sisa iblis tidaklah sejarang itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Atalante melanjutkan.

“Meski kebangkitan wujud asli iblis terhenti sejak eksploitasi terakhir Pahlawan yang memegang Pedang Suci, sisa-sisa mereka masih tersebar di seluruh dunia.”

Setelah iblis-iblis itu terkoyak, serpihan mereka berhamburan ke seluruh penjuru dunia.

Kebanyakan dari serpihan itu berwujud kehendak yang cenderung melekat pada benda atau tempat, tetapi jenis yang paling berbahaya adalah yang menjadikan manusia sebagai wadah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Begitu semua syarat terpenuhi, serpihan itu akan bermanifestasi melalui wadah tersebut.

Persis seperti serpihan Iblis Kelabu yang bermanifestasi dalam diri Eleanor sebelumnya.

‘Masalahnya adalah…’

Begitu serpihan iblis bermanifestasi melalui wadah, serpihan-serpihan lain akan berkumpul di sekitar orang itu, didorong oleh keniscayaan yang hampir tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Itulah mengapa wadah adalah entitas yang paling penting, sekaligus berbahaya. Pada dasarnya, mereka berfungsi sebagai perantara bagi kebangkitan iblis.

“…”

Aku tertawa getir dalam hati.

Dengan logika yang sama, Eleanor, yang telah memanifestasikan iblis sekali, kemungkinan besar akan mengalami perubahan signifikan di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Sangat besar kemungkinannya sebagian emosinya akan teramplifikasi secara drastis.

Tugaskulah untuk membimbingnya menuju hasil terbaik yang mungkin dicapai.

“Jika serpihan-serpihan iblis itu bermanifestasi di dunia material, itu akan menimbulkan bencana yang sangat dahsyat.”

Ya. Aku sudah tahu soal itu.

Pernah terjadi sesuatu yang serupa sebelumnya.

Insiden Malam Merah. Bencana yang terjadi ketika seorang manusia yang memiliki beberapa serpihan Iblis Merah memanifestasikannya sekaligus.

Insiden itu pula yang memusnahkan keluarga kandidat Pahlawan saat ini, Iliya.

“…”

Salah satu kekuatan Iblis Merah disebut Api Neraka, kemampuan untuk mengendalikan api yang nyaris tak terbatas.

Tentu saja, terlepas dari jumlah serpihannya, mustahil untuk menciptakan ulang kekuatan itu sepenuhnya.

Namun, tetap saja.

Saat melihatnya di CG gim, hal itu tidak terlalu membuatku bergidik. Tapi jika itu terjadi di dunia nyata, kengeriannya tak terbayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Seorang manusia…

…Melenyapkan beberapa kota dari peta…

…Hanya dalam satu malam.

“Itulah mengapa saat aku menyadari erosi itu terjadi, yaitu kekuatan Iblis Kelabu, aku segera datang kemari secepat mungkin. Karena hal itu terjadi secara ekstensif melalui Lady Tristan, kita harus segera menaklukkannya secepat mungkin untuk meminimalkan kerusakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Saat itu, bisa dikatakan Atalante sedang putus asa.

Ini adalah serpihan Iblis Kelabu, makhluk terkuat di antara para penguasa Pandemonium.

Kekuatan yang bisa membunuh bahkan seorang Eternal yang telah hidup ribuan tahun.

Tidak, itu jauh lebih kuat daripada itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“…Apakah Anda sadar bahwa Eleanor adalah wadah Iblis Kelabu?”

“Aku punya kecurigaan. Namun dengan bukti kali ini, aku sekarang yakin.”

Atalante menyambut ucapanku dengan senyuman.

“Orang-orang yang akan dikirim oleh Tanah Suci dan Inkuisisi Bidah kekaisaran sangat kompeten dalam hal itu. Meskipun mereka tidak bisa memastikan siapa sebenarnya wadah yang berisi Serpihan Iblis, mereka bisa membuat daftar kandidat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Kalimat ini diikuti oleh helaan napas.

Ini hebat.

Karena Serpihan Iblis mencari inang dengan sendirinya.

Mereka melekat dan tertidur, tetap tidak terdeteksi dalam waktu yang lama. Begitu mereka bermanifestasi di alam material, mereka akan menimbulkan kerusakan yang paling parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Berkat fakta ini, aku ingat bahwa bahkan di dalam gim, keberadaan serpihan-serpihan itu dan pada siapa mereka melekat benar-benar acak.

Dengan kata lain, mereka punya kemampuan untuk mengumpulkan informasi yang cukup detail tentang para kandidat untuk membuat daftar. Daftar yang bahkan mencakup hal-hal yang tidak kuketahui.

Itu akan sangat membantuku.

“Berkat sifat mereka yang tertidur, semua wadah yang menampung serpihan hanya akan terpicu jika disentuh secara ceroboh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Baik itu status sosial maupun kekuatan pribadi, sebagian besar wadah adalah individu yang telah meraih pencapaian luar biasa dalam hidup mereka.

Individu-individu ini sering kali terjerat rumit dengan urusan politik di negara masing-masing, sehingga sulit untuk mencampuri mereka begitu saja. Terlebih lagi, jika secara kebetulan mereka salah ditangani dan serpihannya bermanifestasi, itu hanya akan berujung pada bencana.

Itulah mengapa pendekatan dasar terhadap para kandidat wadah adalah observasi, pembiaran, dan manajemen ringan.

“Ya. Tapi kali ini, entah bagaimana kondisinya tepat dan kita telah mengumpulkan semua kandidat utama di Akademi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Itu juga hebat.

Jika seseorang adalah calon wadah, kesalahan penanganan sekecil apa pun bisa menimbulkan dampak signifikan.

“Target dan waktunya tepat. Keberuntungan menyertai kita. Nasib baik berpihak pada kita. Di antara mereka, keberadaanmu sendiri adalah yang paling beruntung.”

“…Ya?”

“Serpihan yang bermanifestasi dalam diri Lady Tristan membantumu. Ia menghabiskan seluruh waktunya hanya untuk melakukan itu.”

“…”

Ya, yah…

Dia tampaknya sadar bahwa Iblis Kelabu yang bermanifestasi telah membantuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Namun mengingat situasinya, akan aneh jika dia tidak mengetahuinya.

“Itu hal yang ganjil. Tidak mungkin ia tidak tahu bahwa membuka diri sama saja dengan menunjukkan kelemahannya.”

Tentu saja ada alasannya.

Itu karena bakat khususku, Pesona Fatal, yang secara inheren menarik kejahatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Selain itu, sepertinya tidak ada alasan khusus lainnya.

“Bagian ini adalah kuncinya.”

Atalante melanjutkan, masih tersenyum.

“Iblis tidak biasanya bersikap baik kepadamu, Dowd Campbell.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“…Ya?”

Kata-katanya tidak berhenti sampai di situ.

“Aku punya hipotesis.”

Tanpa sadar, alisku berkerut sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Dalam pengalamanku selama hampir seribu tahun, jumlah kejadian langka ini bisa kuhitung dengan jari.”

Atalante menyatakan dengan nada yakin.

Penyebabnya tidak pasti, tetapi sepanjang sejarah, ada beberapa individu yang tampaknya pernah memicu fenomena semacam itu sebelumnya.

“Manusia yang memancarkan pesona obsesif sehingga makhluk yang tujuannya mendatangkan kehancuran mutlak ke dunia material pun rela mengorbankan diri demi mereka. Pernah ada individu dengan kualitas spiritual seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Dia kemudian berkata…

“Seseorang terpilih yang lahir dengan takdir untuk dicintai oleh semua kejahatan. Ya, dari yang kulihat, kau adalah orang seperti itu.”

“…”

Apakah kemampuanku benar-benar sampai di level itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

- Itu jauh lebih kuat daripada yang kau bayangkan. Aku tertarik melihat bagaimana kau menanganinya.

Para Malaikat pernah mengatakan hal itu padaku sebelumnya.

Pada titik ini, aku mulai memahami apa yang dimaksud Atalante tentang kelangsungan hidup dunia.

Jika semua yang dia katakan sekarang benar…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Aku, hanya dengan keberadaanku saja, bisa memberikan pengaruh terhadap mereka semua yang menjadi poros kejahatan di dunia ini.

“Secara pribadi, ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang terlahir dengan sifat seperti ini, jadi aku ingin menelitinya entah bagaimana dan mencari tahu prinsip di baliknya. Namun, ada masalah yang lebih mendesak saat ini.”

Atalante mengusap wajahnya dan menghela napas.

Sepertinya dia tidak akan membawa kabar yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Seseorang dengan kualitas inheren seperti itu ditakdirkan untuk menarik iblis. Tidak peduli bagaimana kau menjalani hidup, kau pasti akan terjerat dengan para wadah iblis. Belum ada satu pun pengecualian untuk skenario ini.”

“…Jadi maksud Anda…”

“Ya. Artinya, kau pun pasti akan terjerat dengan wadah iblis generasi ini.”

Kisah selanjutnya yang terungkap juga mengikuti konteks yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Tentu saja, kebanyakan orang sepertimu tidak berakhir dengan baik, sebagaimana yang bisa diduga.”

Sebagian besar wadah bukanlah manusia biasa, dan para iblis sendiri adalah katalisator kekacauan, yang selalu membawa banyak tragedi dan bencana di belakang mereka.

Jika semuanya berkumpul, itu akan melampaui apa yang bisa ditanggung oleh seorang manusia.

“Tapi…”

Tapi apa, apakah ada hal lain?

Setelah mengatakan itu, Atalante tersenyum.

“Hanya sekali…”

Pernah ada kasus di masa lalu di mana wadah yang membawa serpihan iblis bertemu dengan seseorang dengan kualitas spiritual yang serupa denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Cinta sejati bersemi dan mereka bertahan sampai akhir.

Melawan segala rintangan, keajaiban seperti itu masih terjadi.

“Menurutmu apa yang terjadi?”

“…”

“Serpihan yang bersemayam dalam wadah tersebut benar-benar lenyap dari alam material.”

Hasilnya, tanpa ada medium yang bisa digunakan sebagai titik manifestasi, iblis itu praktis tersegel.

Dan karena tidak ada wadah, kemungkinan serpihan lain berkumpul pun telah terblokir.

“Kondisi pastinya tidak diketahui. Ada cerita bahwa kalian harus saling mencintai bahkan sampai mati, atau bahwa itu hanya terjadi jika kalian benar-benar mencintai orang lain dengan penuh gairah. Itu hanya terjadi sekali, jadi tidak ada yang tahu secara spesifik. Namun, tidak ada keraguan bahwa hubungan kasih sayang adalah kuncinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Itu adalah kisah yang indah…

…Cinta sejati yang cukup kuat untuk menghancurkan benih kejahatan dan kehancuran.

Ya, benar-benar begitu…

“…”

…Tetapi, entah kenapa, aku merasa merinding.

“Kau tahu, muridku?”

Atalante menyeringai.

“Para kandidat wadah yang teridentifikasi sejauh ini adalah, yah…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Itu adalah seringai yang sangat tidak menyenangkan yang dia tunjukkan padaku sekarang.

“…Kebetulan, semuanya perempuan.”

“…”

Rasa merinding itu semakin menjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Kecuali seseorang itu bodoh, mereka seharusnya bisa mengetahui ke mana arah pembicaraan ini.

“…Jadi.”

“Ya.”

“Anda ingin aku merayu mereka semua dan melenyapkan serpihannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Atalante tersenyum lembut.

“Ini adalah kesempatan yang diberikan oleh Surga. Sebagai seseorang dengan sifat seperti itu, apa susahnya menaklukkan hati beberapa gadis?”

“…”

“Tentu saja, itu tidak akan mudah. Para pemuja iblis yang mengincar kebangkitan iblis akan terus mengincarmu, dan para wadah itu sendiri juga bukan individu sembarangan. Namun…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Atalante membungkukkan kepalanya dengan sopan.

“Aku dengan rendah hati memohon padamu, muridku— Dowd Campbell.”

“…”

“Serpihan iblis secara konsisten berkumpul melalui para wadah. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak serpihan yang akan berkumpul. Jika dibiarkan, kehancuran umat manusia tidak terelakkan. Hanya masalah waktu saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“…”

“Tolong, aku mohon padamu. Aku akan melakukan segalanya dalam kekuatanku untuk membantu. Apa pun yang bisa dilakukan oleh orang tua ini, aku akan melakukannya. Jadi, aku memohon padamu…”

Tolong Selamatkan Umat Manusia.

Kata-kata itu bergema samar di dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Saat dia membuka mata, hal pertama yang disaksikannya adalah langit-langit berwarna putih.

Itu pemandangan yang familier. Lagi pula, Eleanor baru saja dipaksa mengunjungi tempat ini belum lama ini karena desakan Conrad.

“…”

Ini adalah ruang kesehatan Elfante. Dia berada di dalam kampus, bukan di pinggiran tempat dia pingsan tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Lalu…

‘Bagaimana dengan Dowd?’

Apa yang terjadi padanya?

Itulah hal pertama yang muncul di benaknya dan dia segera bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“…!”

Namun, itu adalah keputusan yang segera dia sesali.

Tubuhnya begitu babak belur hingga dia bahkan tidak bisa berbicara, apalagi menahan gerakan tiba-tiba.

Pada saat yang sama, dia mengeluarkan jeritan tanpa suara akibat rasa sakit yang menyusul—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“…Eum?”

Mata Eleanor sedikit melebar saat dia menatap tubuhnya.

Rasanya tidak sesakit yang dia duga.

Tentu saja, masih terasa nyeri, tetapi dibandingkan dengan cedera yang dialaminya, tingkat rasa sakit ini seperti hembusan angin saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

‘Apakah pemulihanku… menjadi lebih cepat?’

Sebagai putri seorang pendekar pedang ternama, dia memiliki tingkat ketahanan fisik tertentu.

Namun, meski mempertimbangkan faktor itu, kecepatan pemulihan ini benar-benar tidak normal.

“…”

Kalau dipikir-pikir, aura menyeramkan yang selalu mengamuk di dalam hatinya tiba-tiba terasa jauh lebih tenang dari biasanya.

Mengingat potongan ingatannya yang terakhir, rasanya seperti ada sesuatu yang melahap seluruh tubuhnya dari dalam sebelum dia kehilangan kesadaran.

‘Ada sesuatu yang berubah.’

Saat dia menatap tubuhnya, Eleanor memiringkan kepalanya ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Rasanya seolah komposisi tubuhnya telah berubah sepenuhnya.

Seolah energi yang sebelumnya hanya ada di dalam hatinya kini memengaruhi seluruh tubuhnya.

“Hwa, pasien sudah sadar! Panggil dokternya!”

Saat dia sedang melamun, salah satu perawat tiba-tiba berseru terkejut saat melihatnya terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Tampaknya bukan hanya dia yang merasa mustahil bagi dirinya untuk pulih secepat itu.

Juga, begitu perawat itu mengucapkannya, pintu terbuka dengan paksa.

Sebelum dia sempat beranggapan bahwa dokter telah datang, tirai di samping tempat tidurnya ditarik dengan kasar.

“Hei, kau tidak apa-apa?!”

Beatrix, yang wajahnya tampak cemas, dengan berapi-api membombardirnya dengan pertanyaan.

“Kau ingat, kan? Bisa bergerak? Bagaimana, bagaimana keadaannya…!”

“…Tenanglah.”

Eleanor menghela napas dan menenangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Aku sehat. Dan ingatanku masih utuh.”

Beatrix mengembuskan napas lega saat memeriksa Eleanor dari atas ke bawah.

Memang benar, dia tampak baik-baik saja. Baik dari segi bicara maupun penampilan.

“Benarkah? Kau yakin?”

“Aku yakin.”

Begitu Eleanor mengatakannya, telapak tangan Beatrix meledak di punggungnya.

“…”

Dengan latar belakangnya yang warga sipil, tamparan Beatrix tidak memberikan kerusakan berarti pada tubuh Eleanor yang terlatih dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Dengan air mata yang nyaris mengalir, Beatrix melanjutkan.

“Kau membuatku khawatir, sungguh! Ah! Aku benar-benar, ya, aku benar-benar mengira kau akan mati kali ini…!”

“…Apakah separah itu?”

“Begitu aku melihatmu, kupikir kau akan langsung dibawa ke kamar mayat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“…”

Yah, dia mungkin memang terlihat sangat berantakan.

“Alih-alih itu, bagaimana dengan Dowd Campbell? Di mana dia sekarang?”

Perhatian utamanya saat ini bukan kondisinya, melainkan keadaan pria yang telah merebut hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Saat Eleanor menanyakannya dengan mendesak, Beatrix menatapnya dengan tidak percaya.

“Kau hampir mati, dan kau malah mengkhawatirkan itu? Jika dia mati, bencana besar—“

Beatrix tiba-tiba berhenti bicara.

Karena begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, pancaran di mata Eleanor menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Sensasi dingin merambat di punggung Beatrix seketika itu juga, berpikir bahwa dia mungkin telah salah paham akan sesuatu.

“Tidak! Dia tidak mati! Dia tidak mati, jadi tenanglah!”

“…Bagaimana keadaannya?”

“Dia baik-baik saja! Dia dalam kondisi jauh lebih baik daripada kau!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Melihat cahaya kembali ke mata Eleanor setelah mendengar kata-kata itu, Beatrix menghela napas lega.

“…Ngomong-ngomong. Ini berantakan, benar-benar berantakan. Terlalu banyak masalah dalam waktu yang sangat singkat—“

Beatrix terdiam lagi.

Kali ini karena alis Eleanor berkerut saat mendengar kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Tidak, bukan karena dia merasa kesal dengan perkataan Beatrix.

Itu adalah perasaan berbeda yang membuatnya terdiam.

Eleanor sedang merenungkan pernyataan sebelumnya.

“…Hei?”

“…”

“Mengapa kau tiba-tiba diam? Menakutkan tahu.”

“Tidak, seseorang pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya.”

Eleanor menjawab dengan mata menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Dua orang mengatakan hal yang sama, apakah itu hanya kebetulan?”

“…”

Tidak.

Bukankah itu hanya kebetulan?

Eleanor hanya menafsirkannya sesuka hatinya.

‘Bukankah ini aneh?’

Seperti, sungguh aneh.

Dia tahu Eleanor sangat peduli pada Dowd sebelumnya, tapi tetap saja agak aneh bahwa itu adalah hal pertama yang terlintas di pikirannya saat dia bangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Ada tanda-tandanya sebelumnya, tapi ini… Dia benar-benar tidak tahu lagi.

‘…Rasanya obsesinya semakin parah?’

Apakah ada alasannya? Ini benar-benar mengkhawatirkan.

Beatrix berpikir begitu, tapi kemudian dia menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Meskipun mengkhawatirkan, ada sesuatu yang harus segera disampaikan.

“Selain pemikiran yang tidak perlu, hari-hari ini sungguh sulit.”

“Pasti berat saat aku absen.”

“Bukan hanya berat, tapi benar-benar sulit. Orang-orang datang silih berganti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“…Orang-orang datang?”

Beatrix menghela napas.

“Dua orang, tepatnya. Mereka bilang akan ada dua nama besar yang datang.”

Eleanor memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Beatrix adalah sekretaris OSIS dan terbiasa bergaul dengan orang-orang berstatus tinggi.

Siapa yang bisa membuatnya begitu kesulitan?

“Pertama adalah Sang Santa. Dia akan datang minggu depan. Tanah Suci mendesak gagasan itu dengan sangat kuat sehingga kekaisaran tidak punya pilihan selain mematuhinya.”

“Apa kau dengar alasannya?”

“Ada sesuatu yang harus mereka selidiki. Dan Sang Santa mungkin akan memimpinnya.”

“…”

“Keributan antara kau dan Dowd Campbell… Tampaknya Inkuisisi Bidah juga mengawasinya. Semua orang sedang heboh.”

Melihat ekspresi Eleanor yang berkerut dan diam, Beatrix menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Memang, ini bukan masalah sepele.

Santa dari Tanah Suci adalah sosok ternama yang dikenal di seluruh benua.

Sebagai perwakilan Tuhan, dia mungkin tidak memiliki kekuatan besar seperti Paus atau Uskup Agung, namun dalam hal signifikansi simbolis, dia adalah sosok yang paling sah di seluruh benua.

‘Kupikir tidak ada orang yang akan senang melihat seseorang seperti itu datang mengatakan ada yang perlu diselidiki.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Itulah mengapa Beatrix ragu sebelum mengungkapkan berita selanjutnya.

“Dan ini adalah sesuatu yang rencananya akan kuberitahu nanti, tapi karena kita sedang membahasnya, akan kusampaikan sekarang.”

“Apa itu?”

“Ayahmu datang ke akademi. Sir Gideon akan segera tiba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Seketika itu juga, percikan api muncul dari mata Eleanor saat menyebutkan nama itu.