Bab 342

Meskipun ada banyak malaikat yang tinggal di Elfante, 'peringkatan' tertinggi di antara mereka adalah Virtue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ini berarti jika Gerbang ke Alam Astral tiba-tiba terbuka, dialah orang pertama yang harus dihadapi oleh semua orang.

“…Apa-apaan ini sebenarnya?”

Dominion bertanya dengan ekspresi garang, sementara Virtue, yang berusaha mengendalikan ekspresinya, menatapnya dengan tatapan paling tenang yang bisa ia kumpulkan.

Baginya, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya berkutat dengan pekerjaan meja, menghadapi para pria kasar yang terbiasa bekerja di lapangan ini sungguh di luar keahliannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Faktanya, jika seseorang mengintip ke dalam pikirannya, mereka akan melihatnya sedang menggigit jari karena cemas.

Jangan tanya aku! Aku juga tidak tahu sialan apa ini…!!

Jika Pandemonium adalah tempat di mana yang lemah dimakan dan hanya yang kuat yang bertahan hidup, Alam Astral adalah tempat yang sangat kaku dan teratur dengan hierarki yang ketat.

Dengan kata lain, ketika kekacauan melanda, pihak atas biasanya tidak akan repot-repot memberikan penjelasan apa pun kepada pihak bawah karena mereka merasa tidak perlu melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Meskipun begitu…

Virtue bisa menebak secara samar niat dari para petinggi.

“…”

“…Nyonya Virtue.”

Wajah Dominion dan para malaikat lain di sekitarnya mengeras secara bersamaan.

Mereka mungkin telah memahami maksud di balik keheningannya.

“Kami bukan orang bodoh. Ini sudah bukan lagi sebatas kecelakaan.”

“…”

“Kehidupan di Alam Material itu rapuh. Bahkan makhluk paling lemah dari Alam Astral pun akan menyebabkan bencana besar jika mereka dilepaskan di sini. Tidak mungkin para Penjaga Gerbang keparat itu tidak mengetahuinya.”

Meskipun mereka selalu menggunakan kata-kata kasar dan bertindak dengan kekerasan, mereka adalah individu-individu yang menaruh kasih sayang mendalam pada Alam Material tempat mereka berpijak.

Mereka percaya bahwa tidak peduli seberapa rapuhnya suatu makhluk, masing-masing dari mereka memiliki kehidupan dan emosinya sendiri, dan setiap nyawa sama berharganya dengan permata.

Mereka yang menghabiskan waktu di sini menyadari hal itu melalui pengalaman mereka sendiri. Kesadaran semacam itu sesuai dengan status mereka sebagai malaikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sayangnya, tidak semua malaikat bersikap seperti itu.

Karena Virtue hanya tetap bungkam, wajah Dominion dan para pria di sekitarnya berubah muram.

“Nyonya Virtue.”

“…”

“Mungkinkah ini keputusan dari para petinggi di atas sana?”

Jika situasi saat ini bukanlah sebuah kecelakaan, melainkan sesuatu yang terjadi atas 'kerja sama' dari kekuatan tertentu di atas sana…

Mereka harus mengubah cara pandang dalam menyikapi masalah ini.

“—Keparat sialan itu. Seharusnya kita sudah tahu sejak mereka mulai terobsesi dengan ideologi umat pilihan mereka!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mengingat suasana Alam Astral yang sangat hierarkis, ucapan itu bisa saja merenggut nyawanya, tetapi dari wajahnya terlihat jelas bahwa ia sama sekali tidak berniat menarik kata-katanya.

Bagaimanapun, bajingan-bajingan semacam itu benar-benar ada di antara para Seraphim.

Mereka adalah tipe keparat yang secara terbuka mendeklarasikan bahwa sudah menjadi tugas mereka untuk mengurus dan mencerahkan makhluk-makhluk 'rendahan' di Alam Material dengan tangan mereka sendiri.

Apa yang coba mereka lakukan di sini mungkin adalah mengirimkan monster Alam Astral untuk 'menyucikan' Alam Material dan kemudian membentuknya kembali sesuai keinginan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Virtue mengetahui hal ini juga, jadi ia tidak sanggup berkata apa-apa dan tetap terdiam.

“…?”

Namun, apa yang terjadi selanjutnya justru membuat dirinya tidak bisa terus berdiam diri.

“A-Apa yang sedang kalian lakukan…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Para malaikat di depannya mulai memungut 'alat-alat' mereka sambil melontarkan sumpah serapah.

Sesuai dengan sebutan 'alat' tersebut, benda-benda ini bukanlah senjata; pastinya bukan sesuatu yang seharusnya mereka bawa dalam situasi seperti ini.

“Kami tentu saja akan menghentikan mereka.”

“…Apa?”

“Kita tidak bisa membiarkan orang-orang di sini menderita karena kekacauan yang dibuat oleh para keparat itu. Setidaknya, kita harus menunjukkan sedikit harga diri.”

“…”

Virtue hanya bisa menatap para pria di depannya, benar-benar kehabisan kata-kata.

'Binatang buas' dari Alam Astral yang mereka bicarakan sebenarnya adalah monster yang bahkan para malaikat yang tinggal di alam itu pun biasanya tidak sanggup menanganinya. Dengan dibukanya Gerbang secara terang-terangan seperti ini, sudah jelas bahwa yang keluar tidak hanya satu atau dua ekor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dengan kata lain, semua orang di sini bisa mati.

Namun tetap saja.

Mereka masih bertekad untuk tetap pergi, meskipun tahu persis apa akibatnya.

“—Sebaiknya kau pergi dari sini, Nyonya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dominion, dengan benda mirip sekop yang disampirkan di bahunya, berkata sambil menyeringai.

“Kau cuma anak kantoran, kau mungkin tidak akan banyak membantu.”

“Kami akan membelikanmu waktu untuk kabur, jadi pergilah!”

“Tapi sayang sekali, rasanya cukup menyenangkan ada wangi bunga seorang wanita di ruangan penuh keringat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Meski berjalan menuju kematian yang pasti, mereka semua tampak begitu santai di luar nalar.

Virtue menatap mereka satu per satu dengan tenggorokan tercekat.

“…Kalian ini…!”

Tapi sebelum ia bisa melanjutkan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

-!

-!!!!!

Dari dalam Gerbang, 'invasi' besar-besaran pun dimulai.

Gerbang yang memancarkan cahaya terang itu tak lama kemudian mulai bergetar hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Suara yang terdengar dari dalam adalah raungan mengerikan yang cukup untuk merobek telinga. Setiap kali mereka bergerak, lingkungan sekitar bergetar, sebagai efek samping dari 'ukuran' tubuh mereka yang luar biasa.

Bahkan dari jarak sejauh ini, siapa pun dengan mata yang berfungsi bisa melihatnya.

Masing-masing dari monster itu adalah entitas yang membutuhkan kekuatan setingkat negara untuk menghadapinya.

“Mereka datang!”

“Sialan!”

Dan yang berdiri di hadapan gerombolan itu hanyalah para malaikat yang jumlahnya paling banyak hanya beberapa lusin; bahkan tanpa senjata di tangan mereka.

Ibarat telur menabrak batu. Semua orang tahu mana yang akan hancur.

Namun…

Meski begitu…

“Kawan-kawan!”

“Ya!”

“Nama ‘malaikat’ itu bukan untuk dipakai kabur di saat-saat seperti ini, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mendengar ucapan Dominion yang dilontarkan sambil menyeringai, para malaikat di sekitarnya mengubah rupa wajah mereka hingga membentuk ekspresi serupa.

Utusan surga.

Simbol kehangatan and kebajikan yang mengawasi manusia.

Tidak peduli seberapa sering mereka bergulat di dalam lumpur, bahkan jika tidak ada seorang pun yang tahu tentang pengorbanan mereka…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Di itulah letak esensi mereka.

“…Aku benar-benar butuh minum.”

Mengatakan itu, Dominion menyampirkan garpu tala raksasa di bahunya.

Dan bersamaan dengan itu, ia bergegas menuju kematiannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

●

—Atau begitu dugaannya.

“Maaf memotong adegan keren kalian!”

Mereka mungkin sedang berada di tengah-tengah pembuatan adegan heroik atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Yah, tidak di bawah pengawasanku.

Masuk ke dalam blender, sekarang juga.

“Giling!”

“AKU BUKAN HEWAN PELIHARAAN—!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Yuria menjerit saat ia terbang dalam lengkungan parabola—atas kebaikan diriku, meluncurkannya seolah aku sedang melempar peluru tolak.

Yap, memanggilnya hewan peliharaan sepertinya sedikit kurang tepat.

'Tank pembantaian portabel' akan menjadi deskripsi yang jauh lebih pas.

Dengarkan saja jeritan menyedihkan dari para monster yang berhamburan keluar dari Gerbang yang terbuka itu. Gelar itu sangat cocok untuknya, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

“Whaaaack—!”

“Squeeeeeal—!”

“…”

Jeritan mengerikan yang datang dari dalam Gerbang berubah menjadi suara mirip babi yang sedang disembelih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Di Tempat Tempa Perjuangan, gadis ini berhasil menggiling bahkan para dewa luar dari dimensi lain 'pada saat mereka memasuki jangkauannya'. Tentu saja, ia bisa melakukan hal serupa pada para monster Alam Astral ini, meskipun dengan susah payah.

Saat jeritan-jeritan itu mulai mereda, aku menarik kembali tali kekar yang meregang tanpa batas untuk mengambilnya kembali.

Setelah menggunakan tali ini berkali-kali, aku telah menerapkan berbagai jenis sihir padanya. Sekarang, aku bisa dengan bebas menyesuaikan panjangnya, persis seperti ini. Rasanya aku kembali ke masa mudaku; ini seperti bermain-main dengan meteran gulung.

“Jadi, apa kau sudah menggiling semuanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

“…Masih ada beberapa yang tersisa.”

“Baiklah, aku akan melemparmu lagi.”

“…”

Yuria, yang ditarik keluar dari Gerbang dengan sekujur tubuh dipenuhi cairan lengket para monster, dan Saintess yang telah membantu dari samping, sama-sama mengarahkan tatapan dingin mereka kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

“…Benar. Aku lupa tentang ini. Kau memang tipe orang seperti ini sejak awal…”

“Apa maksud dari ucapan itu?”

“Kau benar-benar sampah.”

“…”

“Kita akan terjebak bersama dalam waktu yang lama bagaimanapun juga. Aku memutuskan untuk bersikap apa adanya saja denganmu.”

“…”

Yah…

Jika dia berkata begitu, aku tidak punya pembelaan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Bagaimanapun, karena masih ada beberapa monster yang tertinggal di dalam, aku melempar Yuria sekali lagi.

Bersamaan dengan suara sesuatu yang dicabik dan dipotong, suara babi disembelih kembali bergema di sekeliling.

“…”

“…”

“…”

Melihat apa yang baru saja kulakukan, para malaikat di sekitar kami menatapku dengan ekspresi kosong.

Sebenarnya bukan, alih-alih ekspresi kosong, wajah mereka lebih mirip seperti orang yang 'mendapat pencerahan'.

Seolah-olah mereka sedang melontarkan pertanyaan, 'Apa yang sebenarnya hendak kami lakukan tadi?' kepada diri mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

“Bagaimana sekarang? Sudah beres semua?”

“…Ya.”

Jawab Yuria sambil menatapku tajam penuh kebencian.

Bagi gadis penakut ini untuk bereaksi seperti itu, ia pasti telah melalui masa-masa yang cukup berat, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tidak ada waktu untuk menghiburnya. Ada urusan yang lebih mendesak untuk diurus.

[Kalimat itu tidak akan membuatmu terlihat keren, Sialan.]

…Tutup mulutmu.

“Jadi, sudah lama kita tidak bertemu, ya, Virtue?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ucapku sambil menyeringai. Dialah alasan mengapa aku datang jauh-jauh ke sini.

Mendengar ucapanku, wajah Virtue langsung memucat seketika.

Yah, aku membuatnya mengalami banyak hal, jadi reaksi seperti ini cukup bisa dimengerti.

“…K-Kenapa…!? A-Ada apa lagi sekarang…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

“Bahkan jika malaikat lain tidak bisa, seseorang selevelmu bisa menghubungi para Seraphim di Alam Astral, bukan?”

“…”

Mendengar itu, rona wajahnya berubah dari pucat menjadi kelam.

“A-Aku tidak bisa berbicara dengan mereka bahkan jika—!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

“Oh, tidak, tidak, aku tidak memintamu bicara dengan mereka. Aku hanya butuh kau menyampaikan kata-kataku.”

Bagaimanapun juga, pilihan mana pun akan terasa berat baginya, tapi tidak ada pilihan lain.

Sejak awal, Gerbang itu kemungkinan besar adalah sesuatu yang dirancang bersama oleh para bajingan busuk di Alam Astral dan Paus dalam upaya mereka untuk 'membersihkan' Alam Material. Jadi, sebelum berurusan dengan pihak itu terlebih dahulu, kita tidak akan bisa menyelesaikan apa pun.

“Katakan pada para petinggi di atas sana bahwa aku memanggil mereka ke sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

“T-Tidak mungkin mereka mau mendengarkan perkataan seorang manusia…!”

“Tapi, aku bukan manusia.”

Hmm.

Begini, aku memiliki 'status' yang bahkan akan membuat telinga para bajingan Seraphim itu berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sambil menunjuk Cap Tert Jatuh dengan jariku, aku pun…

“—Aku adalah penguasa Pandemonium yang ‘baru lahir’.”

Ada satu hal yang disalahartikan oleh Paus.

Aku juga memiliki kartu as yang akan membuat para Seraphim itu patuh mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠