Bab 341

Terletak di dekat Zona Void, Kuil Besar—Akademi Kerajaan Suci—merupakan yang paling khusyuk dan tenang di antara ketiga akademi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Mungkin karena tempat itu adalah tempat lahirnya gereja benua, suasana di sana sangat kental dengan nuansa religius.

Bahkan sekarang, meskipun mereka menghadapi situasi yang jelas-jelas tidak normal, sebagian besar orang tetap menjaga ketenangan dan tidak bertindak gegabah.

“…Omong kosong gila macam apa yang dia katakan padaku??”

“…”

Walaupun begitu, selalu ada satu orang yang berada dalam situasi sangat kacau sampai-sampai membuang martabatnya ke tempat sampah.

Uskup Agung Luminol, yang juga menjabat sebagai kepala sekolah Kuil Besar, menggerutu pada orang yang melapor kepadanya.

“Mengabaikan Yang Mulia Paus dan mengevakuasi semua orang sekarang juga? Siapa yang bakal membereskan kekacauan setelahnya?”

Di dalam Kerajaan Suci, Paus membanggakan kekuatan yang bisa menjatuhkan burung dari langit jika ia mau. Kekuatannya sampai pada titik di mana jika seseorang menolak untuk mendengarkannya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada mereka nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

“…Tapi.”

Orang yang diajak bicara oleh uskup agung—seorang profesor yang biasanya menjaga hubungan dekat dengan Saintess dan orang yang meneruskan permintaan tersebut—menelan ludah dengan susah payah lalu berkata.

“Sudah jelas ada sesuatu yang tidak wajar sedang terjadi. Kita tidak bisa membiarkan siswa-siswa yang tidak bersalah di sini begitu saja.”

“…”

Walaupun loyalitas Uskup Agung Luminol terhadap Kerajaan Suci sangat kuat, dia bukanlah orang yang sepenuhnya kehilangan akal sehat dan nurani.

Itulah sebabnya kata-katanya berikutnya, yang terdengar seperti alasan, muncul dari loyalitas tersebut.

“…Yang Mulia bilang bahwa ini adalah percikan pertama untuk ‘memurnikan’ dunia.”

“…”

“Dan setiap orang harus menerimanya dengan mulia—”

Terus terang saja.

Bahkan Uskup Agung Luminol, yang mengucapkan hal ini, tahu betul bahwa kata-kata Paus hanyalah omong kosong belaka.

Namun, siapa pun yang tahu sedikit saja tentang urusan internal Kerajaan Suci akan paham bahwa mereka tidak punya pilihan selain mematuhi kata-katanya meskipun mengetahui hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dia dipanggil Paus, tapi siapa yang tahu berapa banyak orang yang telah disingkirkan dan lenyap dari muka bumi karenanya.

Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai seorang tiran.

Dan…

Sudah jelas bahwa instruksi Dowd untuk ‘menghubungi melalui orang-orang tepercaya’ lewat Saintess sedang dilaksanakan dengan setia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Melihat mereka tetap memegang teguh keyakinan mereka bahkan dalam menghadapi bahaya seperti itu adalah buktinya.

“Hentikan omong kosongnya, Yang Mulia.”

“…”

“Kita semua akan mati bagaimanapun juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Meskipun kata-kata yang diucapkan cukup blak-blakan, tapi…

“Aku dengar pria bernama Dowd Campbell itu menentang Paus. Sejujurnya, aku tidak peduli dia ada di pihak mana, selama kita bisa kabur dari—”

“Ah, Tuan Dowd!”

“…”

“…”

Mendengar suara itu tiba-tiba, Uskup Agung Luminol dan sang profesor serentak menoleh ke arah sumber suara.

Itu adalah Lana Rey Delvium, protagonis DLC dari Sera. Dia menyembulkan kepalanya setelah melompat dari sofa.

Gadis itu telah tidur nyenyak di sofa sampai sekarang. Dia baru terbangun setelah mendengar nama yang familiar. Sikap benar-benar tanpa beban yang pantas bagi seorang immortal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

…Walaupun, mungkin saja sarafnya memang sangat tebal.

“Apakah itu pesan dari Tuan Dowd? Bagaimana kabarnya?”

“…Lana, kurasa kita bisa menunda basa-basinya nanti, Sayang.”

“Hmm—”

Lana mengangguk seolah setuju, lalu memiringkan kepalanya dan bertanya.

“…Jadi, apa katanya?”

“…”

Melihat sikapnya yang santai, rasanya situasi saat ini bukanlah hal yang perlu dianggap serius sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Mungkin itulah sebabnya Uskup Agung Luminol dengan sabar menjelaskan situasinya dengan nada lembut, seolah sedang menenangkan seorang anak.

Setelah mendengar ringkasan singkat situasinya, Lana menggaruk kepalanya dan berkata dengan terus terang.

“Ayah, bukankah lebih baik melakukannya saja?”

“…”

“Tuan Dowd yang memintanya, bukan?”

Itu adalah kesimpulan yang menyegarkan hingga membuat argumen mereka sebelumnya tampak tidak berarti.

“Lana, ini bukan sesuatu yang bisa kamu putuskan semudah i—”

“Dari apa yang kulihat, Tuan Dowd akan menang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

“…”

“Bahkan jika dia tidak menang, setidaknya Yang Mulia Paus juga tidak akan selamat, bukankah itu alasan yang cukup?”

“…”

Tanpa diragukan lagi.

Itu adalah penilaian yang pantas bagi wanita dengan intuisi layaknya binatang.

â—

[Kuil Besar mulai mengevakuasi. Bagaimana kau bisa melakukan itu?]

Mendengar suara bingung Kepala Sekolah Atalante melalui batu magis, aku menanggapi dengan senyum kecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Sudah kubilang, aku kenal beberapa orang yang tepercaya.”

Lihat, inilah mengapa memiliki koneksi di posisi tinggi itu penting.

Misalnya, jika aku tidak memiliki hovercar yang kutumpangi saat ini, aku tidak akan sampai ke Golden Triangle secepat ini.

Tentu, aku bisa saja mengandalkan Faenol untuk memperpendek jarak dalam sekejap, tetapi pertempuran tak berujung menanti kami, jadi kami tidak boleh membuang stamina secara sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

–Bagaimanapun, kita berhasil membeli waktu.

Selalu seperti ini, tapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Bab Final adalah tentang manajemen waktu.

Bagaimanapun, bom level ‘game-over’ tersebar di mana-mana sepanjang bab ini.

Pertama, itu akan menjadi game over jika Gerbang ke Alam Astral tetap terbuka terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Itu juga akan menjadi game over jika Paus dibiarkan sendirian, karena dia menggunakan Gerbang sebagai umpan sementara dia mencoba memasuki Zona Void.

Tentu saja, itu juga akan menjadi game over jika kita melupakan keberadaan Sang Nabi, karena dia masih menunggu waktu yang tepat, menyiapkan caranya sendiri untuk membunuh para Iblis.

Bagaimanapun, dengan ini, aku berhasil menunda aktivasi bom pertama yang kusebutkan tadi.

Hal-hal yang keluar dari Alam Astral, lucunya, lebih peka terhadap elemen ‘pengorbanan’ daripada makhluk yang muncul dari Pandemonium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Jika semua orang di dalam Kuil Besar tertelan bulat-bulat sebagai pengorbanan, pembukaan Gerbang akan berakselerasi secara signifikan.

Kita perlu mengalokasikan personel kita dengan bijak.

Kita tidak punya pilihan selain melakukan itu karena kita harus menangani ketiga bom sekaligus.

Sampai di sini lebih dulu adalah bagian dari strategi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

“-Wow, aku belum pernah melihat tempat ini seperti ini sebelumnya!”

Iliya berteriak di sampingku.

Dia mungkin mengatakan itu karena belum pernah melihat Elfante sepi ini sebelumnya.

Memastikan evakuasi dilaksanakan dengan cepat dan efisien, aku melompat turun dari hovercar dan mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Tapi kenapa kita di sini?”

“Ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Hmm, benarkah?”

“…Ada apa dengan jawaban itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat aku bertanya pada Iliya, yang sedang mengusap dagunya seolah berkata, ‘Apakah benar-benar perlu melakukan itu?’, dia melirik ke belakang—mungkin ke arah rekan-rekan kami lainnya yang mengikuti di belakang.

“Sebenarnya, tidak bisakah kita memanfaatkan wanita itu saja?”

“…”

“…Dilihat dari auranya tadi, sepertinya dia bisa membunuh semua orang bahkan jika dia menyerang sendirian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

…Ya.

Aku sangat setuju dengan itu.

“Dia cukup kuat untuk melakukan itu, bukan?”

“…Tidak.”

Aku menyipitkan mata, menolak kata-kata Iliya dengan tegas.

“Kita tidak bisa membiarkan dia bertarung.”

“…Hah?”

“Pihak lain tahu bahwa kau dan dia adalah kekuatan terkuat kita di sini, tidak mungkin mereka tidak menyiapkan tindakan pencegahan untuk itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Mempertimbangkan hal itu…

Lebih baik menjauhkan Eleanor dari pertarungan sampai saat terakhir.

Kecuali tidak ada pilihan lain, tentu saja.

“Ini juga bagian dari tugasmu. Jaga dia agar tidak membuang energinya secara sia-sia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

“…Kau berbicara seolah ingin aku menahan binatang buas yang tidak terkendali.”

Hmm.

Mendengar Iliya berkata begitu membuatku melirik Eleanor, yang mengikuti di belakang di hovercar lain.

“…”

“…”

“…”

Bahkan Wadah Iblis lainnya, yang menumpang di hovercar yang sama, merasa sulit untuk mengatakan apa pun.

Rasanya mereka menghindari kontak mata dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Gaun pengantinnya—compang-camping, berlumuran darah, dan tertutup debu—memancarkan perasaan aneh.

Namun lebih dari itu, mata berkilauan yang tampak siap membunuh apa pun yang terlihat itu, tampak hampir seperti sesuatu yang langsung keluar dari film horor.

“…Maksudku, ya, kurang lebih itulah tugasmu…”

“…”

Setelah keheningan singkat, tidak mampu menyanggah kata-kataku, Iliya berdeham dan mengganti topik pembicaraan.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sementara aku menahannya?”

“Hal-hal yang perlu dilakukan. Satu per satu.”

Kerangka strategiku sedikit rumit, tapi aku bisa meringkasnya secara kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sementara yang lain berada di luar sana, mengulur waktu, aku akan menangani semuanya sendiri, menyelesaikan satu demi satu.

Hal pertama yang harus ditangani tentu saja Gerbang yang terhubung ke Alam Astral itu.

Kita sudah membeli waktu dengan mengevakuasi orang-orang dari Kuil Besar, sekarang saatnya untuk menancapkan ‘baji’ di sana.

Itu adalah sesuatu yang bisa kita lakukan dari pihak kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Berpikir demikian, aku memelototi bangunan yang pernah kumasuki sebelumnya.

Di situlah letak salah satu pilar penghalang yang melindungi area ini dari Zona Void.

“…Tidak akan mudah untuk menerobosnya, meskipun begitu.”

Iliya bergumam setelah menyadari tatapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dia benar.

Karena pengaruh Gerbang yang terhubung ke Alam Astral, aku sudah bisa melihat medannya berubah.

Segera, makhluk-makhluk dari Alam Astral akan berdatangan satu demi satu, persis seperti saat Insiden Crimson Night. Itu pastinya bukan tugas yang mudah.

Tapi…

Aku sudah menyiapkan sesuatu untuk saat seperti ini.

Sambil berpikir begitu, aku menggenggam erat apa yang ‘kusiapkan’ di tanganku.

“Ini mengingatkanku pada masa lalu.”

“…”

Begitu aku mengatakannya…

Yuria dan Saintess, yang keduanya diikat dengan tali, menatapku tajam seolah mereka ingin membunuhku.