Bab 322

Meskipun dia adalah putra yang telah dilahirkannya dengan penuh rasa sakit, Astrid sebenarnya tidak bisa terlalu mempercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, mengingat jalan yang telah dilaluinya hingga kini, sebagian orang mungkin menganggap hal itu aneh, tetapi begitulah cara kerja hati seorang anak manusia saat melihat darah dagingnya sendiri.

Apalagi ketika orang yang dihadapi putranya memiliki kendali atas semua fasilitas di Menara Sihir—kekhawatiran seperti itu wajar saja.

Namun, ada satu hal yang bisa dipastikannya.

“A-Apa itu benar-benar akan baik-baik saja?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“…”

Astrid menghela napas panjang saat menatap Profesor Borris yang berbicara dengan begitu mendesak, yang masih mengenakan kacamata besar khasnya yang hampir lepas dari wajahnya serta rambut yang kusut.

Dalam urusan membuat para wanita kepincut dan kasmaran, keahlian putranya memang bukan main-main.

“…Borris, kau biasanya tidak begitu tertarik dengan urusan orang lain—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Profesor, dia adalah putra ANDA, kan?! Apa Anda tidak khawatir sama sekali?!”

“…”

Sebenarnya… bagaimana caranya?

Mereka bahkan belum menghabiskan waktu sehari penuh untuk berbicara empat mata!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Bagaimana bisa dia membuat wanita yang hanya tertarik pada mesin dan dinosaurus menjadi begitu bergairah dalam waktu singkat itu?!

“…”

Tidak, serius, bagaimana caranya dia melakukan itu?

Apa dia menyemprotkan feromonnya pada wanita itu atau bagaimana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia sudah punya selusin wanita yang menempel padanya, dan kalau dia bisa mendapatkan lebih banyak lagi hanya dengan bernapas…!

“Aku lebih baik mati saja…”

“A-Apa?! J-Jadi Anda setuju, Dokter? Kalau kita membiarkannya seperti itu, dia sama saja sudah mati, kan?!”

“Bukan, maksudku, aku lebih baik kau bunuh saja…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Meskipun seluruh organ tubuhnya disimpan dalam sistem penunjang kehidupan, dia merasakan sakit kepala datang saat dia mengusap kepalanya dalam wujud raksasa bajanya. Sementara itu, Borris terus mengepakkan tangannya dan berlarian sambil terus bicara.

“T-Tidakkah sebaiknya kita membantunya? Dia melawan Profesor Mobius…!”

“Bagaimana caranya kita bisa membantunya?”

Bagaimanapun juga, terlepas dari perasaan itu, bukan berarti mereka punya banyak cara untuk membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Profesor Astrid melanjutkan dengan suara yang sedikit kaku.

“Semua ‘peralatan’ yang bisa kita kendalikan… berada di bawah pengaruh kendali fasilitas bajingan itu.”

Meski benar para profesor Menara Sihir umumnya memiliki kekuatan tempur tertentu bahkan tanpa peralatan seperti itu karena mereka telah memodifikasi tubuh mereka sendiri…

“…Tidak mungkin kita bisa mencampuri pertarungan di level itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Orang-orang bilang pertarungan antara para kekuatan tingkat atas di benua biasanya ditentukan dalam hitungan detik. Mungkin bahkan kurang dari itu.

Namun…

Apa yang terbentang di depan matanya sekarang…

…Adalah pertarungan di mana kehilangan fokus bahkan sedetik pun berarti kekalahan instan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

pihak yang menyerang jelas adalah Profesor Mobius. Ini adalah wilayah asalnya, dan Menara Sihir, yang dijunjung tinggi sebagai puncak teknologi manusia, dipenuhi dengan hal-hal yang layak menyandang nama tersebut.

Puluhan, ratusan, ribuan gugusan cahaya berhamburan dari segala arah. Itu mungkin sinar matahari yang dijadikan senjata yang telah dia persiapkan sebelumnya. Rentetan peluru cahaya yang mampu menembus batas suara menghujani Dowd.

Serangan semacam itu bisa membuat petarung yang cukup tangguh menjadi seperti keju berlubang dalam sekejap, tapi…

“-Haa.”

Dowd mampu menghindari semuanya hanya dalam satu tarikan napas panjang—itu sungguh sebuah keajaiban.

Ia menangkap lintasan peluru, memvisualisasikan jangkauan ‘serangan’ yang akan menimbulkan kerusakan jika mengenai sasaran, lalu menyesuaikan rentang gerak tubuhnya ke dalam jalur pelarian yang ia temukan dari hasil analisisnya.

Itu adalah gerakan yang mengerikan menurut standar siapa pun, tetapi apa yang pertama kali terlintas di benak Astrid saat menonton adalah ‘keraguan’ alih-alih ‘kekaguman’.

…Aneh.

Bayangan Dowd yang gemetar dengan seluruh staminanya yang terkuras beberapa saat lalu masih jelas di benaknya.

Tapi apa yang sedang dia lihat ini?

Seolah-olah kondisinya yang kelelahan sebelumnya adalah kebohongan, dia mengimbangi serangan gencar Mobius yang menakutkan serangan demi serangan.

Bahkan, Mobius sendiri tampak cukup kebingungan. Dia jelas-jelas berhasil mengikis sebagian besar stamina Dowd, tetapi sekarang pria ini bertarung dengan momentum yang menakutkan seolah-olah semua itu tidak ada artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

…Apa aku melewatkan sesuatu?

Di antara semua hal yang dipersiapkan pria itu, berbagai Skill, Trait, item, dan yang terpenting, Aura Iblisnya.

Semuanya seharusnya berada dalam perkiraan Mobius. Dengan kata lain, dia pasti sudah bersiap untuk menghadapi semua itu.

Namun…

…Sesuatu tampaknya luput dari persiapan tersebut.

“…Betapapun menakutkannya, pada tingkat ini, sepertinya ini tidak akan berakhir di situ saja.”

Suara Alpha memotong pikiran Astrid.

Saat dia sadar kembali, dia melihat sekeliling. Kemudian, dia mengonfirmasi bahwa adegan tertentu yang sedang berlangsung sangat pantas mendapatkan kata-kata tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Sepertinya ini akan menjadi lebih besar dari yang diharapkan. Sepertinya Profesor Mobius juga datang dengan persiapan matang.”

Sambil mengucapkan itu…

–…

-….

-…….!!!!!!!!!

‘Laboratorium penelitian’ lain yang membentuk Menara Sihir dapat terlihat, perlahan mendekati panggung ini.

“—Keparat itu.”

Astrid mengertakkan giginya.

Jelas sekali dia berniat mengerahkan setiap senjata di Menara Sihir ke dalam pertempuran ini.

Dowd mungkin masih bisa bertahan untuk saat ini, tetapi pada tingkat ini, keseimbangan itu pasti akan runtuh—

“Jika memang begitu, kita juga punya cara sendiri untuk membantu.”

Mendengar perkataan Alpha, rangkaian pikiran Astrid langsung terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“…Alpha.”

“Ya.”

“Jika dia menarik semua fasilitas seperti itu, pasti ada titik di mana pengelolaan sistem kendalinya menjadi ceroboh, kan?”

“AI-nya sangat sempurna, tapi Mobius sedang mengendalikannya secara manual sekarang. Tentu saja akan ada celah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kata Alpha sambil menyeringai.

“Dia mencoba memperluas arena bermain.”

Setelah menemani satu sama lain begitu lama, mereka tumbuh hingga mampu memahami beberapa hal tanpa harus bertukar kata.

Alpha dan Astrid saling menatap dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Memperluas arena bermain, ya? Jika Mobius mencoba mengambil keunggulan dengan cara itu…

“…Ya, karena memang begitu, kita punya cara sendiri untuk membantu.”

Selalu ada cara untuk membalas budi yang setimpal.

“…Hah? Hah? Apa yang kalian bicarakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat keduanya berbicara, Borris, yang sama sekali tidak dapat mengikuti percakapan tersebut, menoleh ke kiri dan kanan dengan wajah bodoh.

“Borris.”

Sebagai gantinya…

Dia menerima pertanyaan yang meresahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kau tahu cara mengemudikan hovercar, kan?”

“…Permisi?”

“Alpha dan aku tidak bisa, tapi kau seharusnya bisa, setidaknya sampai batas tertentu, kan? Maksudku, itu tetap saja sebuah mesin.”

“…”

Tubuh Borris mendadak kaku.

â—

“-Situs 1. Railgun, drone kecil subsonik, amunisi pintar pencari panas, siap.”

Saat perkataan Mobius terlontar, suara AI, yang mungkin merupakan sistem kendali Menara Sihir, menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

[Otoritas administrator dikonfirmasi. Persiapan selesai.]

“Mulai pemboman.”

[Memulai.]

Bersamaan dengan kata-kata itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

-!!!

-!!!!!!!!!!!

Kilatan menyilaukan meletus dari segala arah.

Rasanya seperti semua senjata di Menara Sihir menghujani diriku sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tapi kali ini pun.

“-Haa.”

Jantungku berdegup kencang, seluruh dunia terasa seolah-olah berakselerasi.

‘Jangkauan persepsiku’ meluas hingga rasanya kepalaku mau pecah. Sementara itu, indraku menjadi sangat tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Aku bisa menghitung berapa banyak serangga kecil yang terbang di dekatnya, berapa banyak helai rumput di sana, berapa banyak kerikil dan batu di tanah, bahkan jumlah total helai rambut di tubuhku—begitu banyak informasi membanjiri otakku.

Saat mengalami hal itu…

Aku menghitung dan menyimpulkan jenis serangan apa yang akan datang dengan melihat bentuk dan waktu inisiasinya dalam sekejap.

Peluru, lebih banyak peluru, jalur pantulan, jangkauan tembakan, dan celah di antaranya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Aku ‘menghitung’ semuanya dalam sepersekian detik.

“Empat detik.”

Gumamku sambil melangkah lebar ke samping.

Satu. Dua. Tiga. Empat.

Hujan peluru nyaris melewatiku.

Setelah detik keempat, pola itu berakhir.

Berikutnya…

“Tiga detik.”

Satu. Dua. Tiga.

Dalam sekejap itu, aku berlari ke depan, tidak berhenti untuk apa pun.

Amunisi pintar pencari panas menghujani dari atas, menyerempet celah-celah dari rentetan serangan sebelumnya.

Pola itu berakhir dalam tiga detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yang berikutnya tidak dapat dihindari, jadi aku harus menerimanya secara langsung.

Aku meraih Ultima dan menciptakan perisai.

Jangkauan perisai itu menutupi seluruh tubuhku. Bentuknya melingkupiku 120 derajat ke depan.

-!

Badai peluru lainnya datang dari depan, tetapi langsung diblokir oleh penghalang tersebut.

[…Apa-apaan ini? Kau bisa meramalkan masa depan sekarang?!]

Apa yang kau bicarakan? Aku hanya menghindar dan menangkis.

[Kau tetap harus memprediksi serangan lawanmu untuk melakukan itu! Bagaimana sialnya kau bisa bereaksi terhadap segala kekacauan ini?!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Aku menyeringai mendengar pertanyaan Caliban sambil terus menghindari serangan yang masuk.

Ini adalah rentetan serangan yang akan membunuhku dalam sekejap begitu aku membuat kesalahan sekecil apa pun, tapi…

Sejujurnya, menghindari semuanya tidaklah terlalu sulit.

Waktu aktivasi. Waktu untuk mencapaikanku. Arah penghindaran, dan rentang gerakku…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Untuk ‘meracik’ bahan-bahan ini dan menghasilkan hasil yang optimal…

Bagi ‘diriku yang sekarang’, itu bukanlah tugas yang begitu sulit.

Berpikir begitu, aku menahan energi ‘Kuning’ yang berdenyut di dadaku.

…Belum.

Rasanya aku belum bisa mengendalikannya dengan benar.

Untuk ‘fusi’ yang kulatih bersama kanselir, tingkat kemampuan ini baru permukaannya saja.

Jika aku benar-benar bisa memanfaatkan kekuatan Iblis Kuning, hal semacam ini akan menjadi permainan anak-anak.

“…Kau benar-benar menyusahkan, tahukah kau?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat aku sedang berpikir, Mobius tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu kepadaku.

Dia tampak benar-benar jengkel. Ekspresi wajahnya membuatnya tampak seperti berkata, ‘Bagaimana bisa kau belum mati setelah semua itu?’.

“—Tapi kau tidak bisa terus begini selamanya, kan? Aku bisa saja menunggu di sini dan melihatmu mati sendiri—”

“Kau tidak perlu menunggu selama itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Memotong ucapannya, aku menarik napas dalam-dalam lagi.

“Sepuluh menit.”

“Apa?”

“Setelah itu, kau akan mati.”

“…”

“Kau bisa menunggu selama itu, kan?”

Wajah Mobius berkedut ngeri.